"小姐，咱们逃婚吧！"
翠微第三次说出这句话时，崔宝珠正把最后一颗蜜饯塞进嘴里。
她鼓着腮帮子，掀开马车帘子望向窗外瓢泼大雨，含糊不清地说："逃什么逃？我可是花了一个月才说服爹爹让我带这么多嫁妆出门。"
两个月前那道赐婚圣旨降下时，整个宣平侯府都炸开了锅——
"西南？那么远！"
"镇南王府的二公子？听说是个纨绔！"
"宝珠可是我们崔家独女啊！"
崔家有祖上传下来的宣平侯爵位，又是御前太医，皇帝心腹。
这样的门楣，京城子弟任崔宝珠随便挑，偏被一道圣旨打发到了千里之外的镇南王府。
没人知道，接旨那晚崔宝珠躲在被窝里笑出了声。
要风得风要雨得雨的千金贵女，看似拥有一切，实则被困在金丝笼里——
每日学规矩、跟着祖母背医书、参加无聊的闺阁诗会。最远只到过城郊白马寺，连真正的山都没爬过。
而镇南王府，远在西南边陲，听说有好山好水好风光！
雨幕中，泥泞官道尽头隐约可见明月州破败的城墙。崔宝珠突然眼睛一亮——城墙下，一群衣衫褴褛的灾民正被几个官差驱赶，为首的玄衣少年一脚踹翻抢粮的瘦弱汉子，动作狠厉得让她倒抽一口冷气。
"停车！"她猛地拍打车壁。
"小姐别去！那是官差在镇压暴民..."
翠微的惊呼被甩在身后。崔宝珠已经提着裙摆冲进雨里，绣着银线海棠的衣角瞬间溅满泥点。
"住手！"她挤进人群时，正见少年拎起抢粮人的衣领，冷声道："偷粮者，鞭二十。"
阳光下，他眉骨处一道旧伤疤泛着狰狞的光。崔宝珠一把抓住他手臂，触手是湿冷的雨水和结实的肌肉："洪水还没退就欺压百姓，官府就是这么救灾的？"
少年眯眼打量她华贵的衣裙："京都来的大小姐？"突然拽着她到粮袋前，刀尖划开麻布，霉黑的谷粒混着砂石哗啦啦洒出："看清楚了？这是会死人的毒粮。"
崔宝珠噎住，却瞥见一旁咳血的老翁，又梗起脖子："我是大夫，他需要....."
"需要你少添乱。"少年打断她，"把霉粮烧了！"
"自大狂！"崔宝珠抄起水囊砸去，却因用力过猛栽进深水潭。浑浊的水淹没头顶时，她看见少年毫不犹豫扎进水里的身影。
"哗啦——"两人破水而出，她趴在他肩上咳嗽，听见咬牙切齿的声音："你们京都贵人，都这么喜欢找死？"
被拎上岸的崔宝珠浑身滴水，发髻散乱，却不忘抓把淤泥糊向他冷脸："谁要你救！"
少年偏头躲开，突然将干燥外袍兜头罩下："穿好。再病死一个，老子没空埋。"转身时，后颈露出她挣扎时留下的抓痕。
翠微赶来时，正见自家小姐裹着男子外袍跳脚："谁稀罕你的破衣服！"少年却从地上捡起她摔碎的玉佩——背面刻着"崔"字。
"崔家的？正好。"他忽然扛起崔宝珠大步走向废墟："城南病营缺郎中，干活抵债。"
"什么债？！"
"救你命的债。"
草帘隔出的产房里，血腥味扑面而来。崔宝珠看着奄奄一息的产妇芸娘，手抖得连银针都拿不稳。少年冷笑："你的银针是绣鸳鸯用的？"突然捏住她手腕带向穴位："在这儿，摸到胫骨后缘没有？"
孩子的头露出来了——剪断脐带的瞬间，胎盘突然早剥，血如泉涌，崔宝珠不得不整条手臂伸进去掏。
浑身青紫的婴儿被拽出时，脐带绕颈三圈，像上吊的绳索，拍打足底毫无反应。
濒死的芸娘回光返照，一把抓住孩子脚踝："让我…看看…"
崔宝珠手抖得抱不住婴儿，突然被少年从背后托住手肘。
"撒谎。"他贴着她耳廓低语，"说孩子很好。"
"是个健康的姐儿！"她强撑着，满脸满身是血，实在是笑不出来。
芸娘笑着咽了气。
死寂中，少年接过孩子，不断地拍打后背抢救。崔宝珠张了张嘴，想说"已经没救了"，可喉咙却被哽咽堵住，半个字也说不出来。
她瘫坐在破庙的门槛上，把银针一根根插回针囊，动作很稳，稳得别人看不出她眼前一阵阵发黑——
只是插到第七根时，针尖戳偏了，刺破了她的指尖。
血珠冒出来，圆润如红豆。她盯着那点殷红，忽然听见门内传来婴儿微弱的哭声......
"给。"他也出来了，摊开掌心，"芸娘准备给接生婆的谢礼。"
——三文铜钱，已经磨得发亮。
她接过铜钱摩挲着，瘪了瘪嘴，到底没忍住——
泪珠子扑簌簌滚了满脸，索性破罐子破摔地把脸埋进臂弯，呜呜咽咽的，混着不成句的对不起。
"姑娘！大夫姑娘！"芸娘的婆母跑出来，怀里抱着那个刚刚生下来的孩子，"孩子...孩子又不好了！"
崔宝珠赶忙抹了眼泪，接过孩子一看，可不得了——婴儿巴掌大的小脸青紫，气息时强时弱，"这孩子…好像是中毒？"
她心里盘算着，回想孩子刚生下来的样子和芸娘产程中的表现，推断应该不是才中毒的。
"芸娘这两天吃了什么？"
芸娘婆母从角落的炉灶上搬出个破陶罐，里面装着剩下的药渣，"这是补力气的汤药。"
"什么药？药渣呢？"
"我儿子是在同兴镖局跑镖的，洪灾前几日，镖局运了好几车药材送到了隔壁的眉邑。我儿子说，也不是什么名贵药材，只是连翘、藿香、艾草这些常用的......"
芸娘婆母从角落的炉灶上搬出个破陶罐，里面装着剩下的药渣，小声心虚道："只顺手拿了一两样好的，日日熬给芸娘喝。"
崔宝珠捻起药渣，在手心碾碎铺平，小心地闻了闻："乌头？"
"不是乌头。"芸娘婆母一口否认，回忆道："我儿子说…这药叫附…附什么来着？"
"附子？"
"我儿子说的就是这个名！"
"附子是乌头的子根，乌头要经过炮制降低毒性才会成为附子。你儿子应该是弄错了。"
崔宝珠没多想，在药箱里翻出一瓶解毒丸，递给那千恩万谢的妇人。
"连翘、藿香、艾草、附子......这些都是清热解毒、止疼救急、应对瘟疫的好药。"
崔宝珠蹲在药箱前，把能用的药都整理出来，嘴里絮絮念叨着——
"大灾之后，必有大疫。咱们也应该差人去眉邑买些。"
"但是不对啊…"她慢慢合上药箱，咔嗒一声脆响。忽然被惊醒似的，一拍手，恍然大悟道："药是洪灾前运来的，难道有人未卜先唔——"
"嘘。"少年及时捂住她嘴，"小点声。"
崔宝珠满脸嫌弃地拍开他的手掌，但还是听话地压低了声音，问："难道有人未卜先知，知道明月州会受灾缺药？"
"乌头充当附子卖，节省加工成本，有人丧良心，想发灾难财。"
"咱们去眉邑抓坏人吗？"崔宝珠跃跃欲试。她脸上又是花了的胭脂、又是汗水、又是泥点子，活脱脱一只眼睛亮晶晶的花猫。
"与你无关。"他却转身走了，摆摆手，"你的任务完成了。"
次日，天刚蒙蒙亮，少年一身粗布短打、头戴斗笠，牵了匹不起眼的灰马，悄无声息出城。一则是去眉邑的药市买药，顺便查一查同兴镖局的猫腻。
结果刚出城门，他就看见——崔宝珠翘着腿坐在城垛上，吃着荷包里的瓜子，看起来在这蹲了好一会儿。
起身，散落一地的瓜子皮，脚一软，"诶哟哟！你扶我一把！腿都蹲麻了！"
"回去。"他伸手扶了她一把。
"药市路远，我怕你迷路。"
"我认得路。"
"药市水可深，你不带个大夫，小心被骗哦！"
他默了默，算是同意了——"到了地方闭嘴跟着。"
"行啊，你看不出假药的时候别求我。"她牙尖嘴利，一句也不吃亏。
"自己找马。"
"不会骑。"这是实话，崔宝珠踮脚爬上马，挤到他背后。"凑合吧。"
他余光瞥了身后的'狗皮膏药'一眼，从齿缝挤出一句——
"京城小姐都如你这般，喜欢跟着陌生男人乱跑吗？"
"这个，"她指了指他腰间的玉佩，得意得尾音都是上扬的："镇南王府给我的聘礼里，有相似的半块。”
嘴角一翘，眼睛弯成两枚小月牙，带着点孩子气的挑衅："谢珩。我是崔宝珠。"