“死了？！”季尤和殷宁同时惊呼。
二人齐刷刷看向陆续，后者微不可察地摇头。
这不是他们的安排。
梅清雪压低声音：“我自宝华殿归来时，正撞见慈宁宫的人端着鸩酒白绫……虽只探得只言片语，但胡明月确是自尽。而后太后便急召王爷。”
“又要栽赃！”季尤气得跺脚。这些年，朝中无论谁横死，最后总能莫名其妙变成靖王的手笔。
但这次不同。
胡明月是林宥的心腹。
而林宥那张皮下——藏着乔照野。
“栽赃。”梅清雪冷笑，“太后这是要逼王爷与乔家反目。”
殷宁变色：“世子也在马车上！”
众人脸色骤变。若这是个连环局，此刻宫门内外恐怕早已……
“备马！”陆续的手已按在刀柄上。
“备什么马！”梅清雪一把按住他，“夜闯宫禁，是嫌王爷罪名不够多吗？”
“那怎么办！”季尤急得眼眶发红，“胡明月是林宥的左膀右臂！若王爷在宫里被坐实杀人罪名……”声音哽咽，“明日诏狱的门就得为王爷敞开！”
“容我想想。”梅清雪指节抵住眉心，忽然想起那个曾在大殿上舌绽莲花的人，前御史大夫宗启。那人最擅长的，就是把黑的辩成白的。
可……
他下意识摸了摸腕间白绸。这些年，他始终不敢去见宗启。
“此事耽搁不得。”殷宁冷声打破了沉默，“陆续，你去盯住林宥，务必截住消息。我潜进宫去，王爷受不得诏狱的阴寒。”
他转向梅清雪：“梅大人，劳您……”
“我明白。”梅清雪侧身让开道路。
待二人身影消失，季尤悄悄拽住梅清雪的袖角：“大人其实……已有对策了？”
梅清雪瞳孔微缩。
“若实在为难……”少年眉眼弯弯，“总会有别的办法的。”
梅清雪勉强点头。
他比谁都清楚，这满朝文武的几十张利口，要堵住悠悠众口又不伤谢十七分毫……
普天之下，唯有那个曾在大殿上把黑说成白的人能做到。
那个他五年不敢相见的人。
马车缓缓停下，江桦低头，看着怀中蜷缩的谢十七，那人半张脸埋在他腰间，呼吸均匀而绵长。
“王爷，到了。”他轻声唤道。
谢十七皱了皱眉，含糊地“嗯”了一声，非但没起身，反而往他怀里更深地蹭了蹭，嗓音带着未醒的慵懒：“……让他们等着。”
说了等着，便是真的等着。
宫门外，太后身边的大太监早已候了多时，见马车停下却迟迟无人出来，只得搓着手在冷风里干等。深秋的夜风刺骨，吹得他脸色发青，却连一句催促都不敢说出口。
那可是靖王，谁敢催？
又过了一刻钟，江桦见谢十七仍无起身之意，只得再次低声唤道：“王爷，再耽搁，怕是要误了时辰。”
谢十七这才慢悠悠地睁开眼，眸光懒散地扫过江桦的脸，唇角微勾：“抱我下去吧。”
江桦垂眸，目光落在谢十七那双仅裹了纱布的脚上。他眉头微蹙，想到如今已是深秋，夜露寒重，便毫不犹豫地褪下自己的外袍，小心翼翼地裹住谢十七。
谢十七抬眼斜睨他：“衣裳干净吗就碰本王？”
江桦神色认真，低声道：“今日新换的。”
谢十七轻哼一声，没再说话，任由江桦将他稳稳抱起，踏下马车。夜风掠过，他下意识往江桦怀里缩了缩，指尖攥紧了他的衣襟。
二人前脚刚踏进宫门，殷宁后脚便追到了宫墙外。
他掀开车帘，见马车内空空荡荡，脸色骤变，低骂一声，足尖轻点，身形如鹞子般掠上宫墙，几个起落便消失在夜色中。
宫道幽深，朱墙高耸，月光如水般倾泻而下，映照着江桦怀中安卧的谢十七。谢十七懒洋洋地抬眸，瞥见江桦紧绷的下颌线，忽而起了玩心。
借着宽大衣袍的遮掩，他指尖轻挑，不轻不重地在江桦腰侧揉了一把。
隔着皮质腰封，都能感受到那紧实劲瘦的肌理。
“臂力不错。”谢十七慢悠悠道，指尖又恶意地勾了勾，“腰也不错。”
江桦唇角不受控制地扬起，又强行压下。
他记得五年前离京时，谢十七还是个被他逗几句就耳根泛红的小少年。怎么如今……
一睁眼便是问他是否来“赴巫山”，现在又这般放肆地动手动脚。
他们明明还未和好。
虽然……江桦不得不承认，他其实很乐意让谢十七摸。
但这不一样啊！
思绪翻涌间，已到了慈宁宫外。
谢十七收起了玩味的笑意，指尖在江桦腰间轻轻一掐。
“放我下来。”
江桦手臂微僵，却还是稳稳将人放下。谢十七赤足踩在冰冷的台阶上，寒意顺着脚心直窜上来，却连眉头都没皱一下。他抬手理了理微乱的衣襟，瞬间又恢复了那个睥睨众生的靖王模样。
“跟紧些。”谢十七头也不回地迈步，“这老妖婆的宫里，处处是坑。”
殿内烛火通明，檀香的气息浓得呛人。太后端坐凤座，见二人进来，脸上堆起慈爱的笑：“十七来了？怎么赤着脚就……”
“臣脚疼。”谢十七径直打断，连个虚礼都懒得做，大剌剌往太师椅上一靠，“太后深夜召见，是要给臣看太医么？”
太后面色一僵，目光扫过静立一旁的江桦，勉强笑道：“江世子也来了？倒是巧……”
“不巧。”谢十七懒洋洋地打了个哈欠，“臣身子不适，特意让世子护送。”他抬眼望向殿角的更漏，语气愈发不耐，“如今都子时了，太后有话不妨直说。臣还得回府睡觉。”
太后温声道：“十七啊，哀家知道你近来心绪不宁。你如今不过二十出头，有些少年意气也是……”
“不如直接骂我幼稚。”谢十七冷笑一声，彻底抛却了君臣之礼，“二十岁还拿年纪说事？”
他偏头对江桦扬了扬下巴：“杵着作甚？坐。”顿了顿，又补了句，“放心，没人敢动你。”
太后手中茶盏重重一顿：“可你也不该对胡明月下此毒手！哀家素知你行事有度，往日处置的都是罪有应得之人，但这门下侍郎他……”
谢十七眉头微蹙。
胡明月死了？
他确实动过杀念，但最终……不是收回成命了么？
谢十七眸光一沉，指节在案几上轻叩两下，突然笑了：“太后这话说得有趣。臣若真要杀胡明月，何须遮遮掩掩？就像当初杀王尚书那样，当着文武百官的面，血溅五步才痛快，不是么？”
太后厉声道：“可胡明月临终前，最后与他争执的只有你！”
“所以呢？”谢十七懒懒支颐，“太后既然认定是臣所为，不如把证据拿出来瞧瞧？又或者，把胡大人的尸首也抬上来，让臣看看是怎么个死法？”
江桦凝视着谢十七的侧颜。他的小王爷早已褪去青涩，如今连与太后对峙时，眉宇间都带着游刃有余的从容。那些民间流传的“奸佞”之说，那些血溅朝堂的传闻，此刻都有了具象的模样。
他已亭亭，不惧风雪。
因他本身，便是风雪。
至于胡明月之事，江桦心下了然。这分明是有人要借刀杀人，可谢十七为何不辩解？
谢十七这些年，似乎从不在污名加身时自证清白。
谢十七眼尾余光扫过江桦低垂的眉眼，竟当着太后的面倾身凑近：“怎么，困了？”
不等江桦回应，他已施施然起身：“既然太后认定是臣所为，那便是吧。”他漫不经心地整了整袖口，“明日早朝参臣的折子可备好了？记得让言官们写得情真意切些，上回那些陈词滥调，看得臣直打瞌睡。”
他已转身朝殿外走去，临到门口忽又驻足，回眸一笑：“太后早些安寝才是，这般年纪还熬夜……”他意味深长地顿了顿，“当心熬着熬着，就把自己熬没了。”
“放肆！”太后猛地拍案而起，“靖王目无尊长，残害忠良！来人！给哀家把这个逆臣押入天牢，等候陛下发落！”
殿外禁军闻声而动，铁甲碰撞声霎时响彻回廊。谢十七却连脚步都未停，只懒懒抬手打了个哈欠：“要拿本王？”他似笑非笑地睨了眼逼近的禁军，“不妨试试。”
按律出入宫禁不得佩剑，此刻他们手无寸铁。可谢十七这副气定神闲的模样，倒像是早有准备。太后眯起眼睛，指尖不自觉地摩挲着腕间佛珠。
这小畜生究竟留了什么后手？
“陛下到——”
殿门洞开，谢紊携着一身夜露寒气踏入内殿，目光缓缓扫过殿内三人。
江桦刚要屈膝行礼，谢十七一个眼风扫来，那眼神分明在说：你敢跪他试试？
“皇帝来得正好。”太后瞬间换上悲戚神色，绢帕轻拭眼角，“十七这孩子……实在是太过分了……”
谢十七闻言嗤笑一声，广袖一甩，径直寻了张紫檀圈椅坐下，那姿态比谢紊这个皇帝还要自在三分。