皇兄的口谕说，靖王这几日不必上朝。第四天一早，宫里又来了人，换了一道口谕：大朝会上有人参靖王，请靖王务必到场自辩。
萧怀璧听完，没说话，让福伯去取朝服。
左肩的伤缝了二十多针，才过了三天，刚结了一层薄痂，一抬胳膊，痂底下就扯着疼。福伯捧着朝服，左边那只袖子替他套了三回才套进去，套完了，萧怀璧额头上已经出了一层汗。福伯红着眼圈，嘴里念叨这是要人命，萧怀璧笑骂了他一句老糊涂，转身走到书案前，拉开底下的暗格。
暗格里放着一只旧锦袋，绛色的，绣线都磨毛了。他把锦袋拿出来，解开，倒在掌心里。是半块虎符，青铜的，伏虎的形状，背上刻着错金的铭文，从中间齐齐剖开，另一半在兵部的库里。北境左右两营、雁门关守军，见了这两半合在一处，才听调动。他离京去北境那年，先帝亲手交给他的，他揣了八年，回京以后也没交还，按例不必交，他自己也没想过交。
他掂了掂，沉的，凉的。
今天是冲着这个来的。他心里有数。秦烈那道奏报压了半个多月，不早不晚，偏偏在王府夜袭之后、他负伤在家的时候递上去；张猛被大理寺看着，那几个老兵还藏在铁匠铺里，鲁闻的口供画了押，可最要紧的那份户部底档还没到手。对方挑的，正是他手里的东西最不齐、身上的伤最重的时候。
他把虎符装回锦袋，揣进怀里，贴着心口放好。
沈寂站在书房门口，看着他揣，没问。萧怀璧走过去，在他面前站了一下。沈寂看了一眼他的左肩，又看了一眼他的脸：“今天不演了？”
萧怀璧苦笑：“今天演不了。”
金銮殿上，萧怀璧站在武官班列最前头，冠戴得端端正正，玉带系得平平的，一个哈欠都没打。满殿的人都看出来了，靖王今天不一样。
先出列的是兵部尚书严崇。五十多岁，方脸，说话慢，一个字一个字往外吐，跟算盘珠子一样。他先把秦烈的奏报念了一遍：北境左营副将张猛，率亲兵数人，无旨擅离驻地。然后他停了停，抬起眼皮，往萧怀璧这边看了一眼。
“臣起初以为，张猛是畏罪潜逃，或是投了北狄。”严崇说，“可三月初十，城西有守门兵丁看见，一个形容相似的汉子，跟着靖王府的人从西门进了城。臣着人去查，果然。张猛如今就藏在京城，藏在靖王府的人安排的地方。”
殿里一阵低语。
“边将无旨入京，按律，与谋逆同罪。”严崇说，“臣不敢妄断靖王与此事有何牵连。臣只想请问靖王殿下，张猛入京，可是殿下召来的？”
萧怀璧没马上答。
他听得出来，这话里藏着两把刀。他要说不是，张猛那封信上是他的字，仿得再像也是他的字，一拿出来，满朝只会说他是写了信又不认；他要说是，就得说清楚为什么召，就得把冬饷、温伯衡、裴琢那三本账全摊到殿上，可那份底档还没到手，摊出来，温伯衡一句“栽赃”就能全盘推翻，还平白给对方提了醒，让他们赶在前头把底档烧了。
还没等他开口，都察院的孙肃出列了，嗓门一开，殿外的鸽子都扑棱了一下：“臣附议！靖王私押钦犯在先，结交鉴察司余孽在后，府里一夜死了二十七人，说是遇贼，谁见过贼一来二十七个？如今又私藏边将！臣斗胆问一句，靖王在京城，到底要做什么？”
满殿哗然。
萧怀璧余光里看见，宗室那一列，几个须发花白的老亲王正交头接耳。离他最近的一个是先帝的堂弟，安王，七十多了，耳朵背，说话声音大，他以为自己在说悄悄话，其实半个殿都听见了：“……靖王手里攥着北境几万人，陛下又没个儿子……当年先帝就说过，七郎最像他……”
旁边的人赶紧扯了他一下。安王住了嘴，可那几句话已经飘出去了。
萧怀璧的后背一下子凉了。他抬起头，往御座上看。
皇兄坐在那儿，脸色比平常还白，手按在扶手上，按得指节发青。他的目光从安王那边收回来，落在萧怀璧脸上，停了一停，又往下挪，落在萧怀璧的胸口。那里揣着虎符，朝服底下鼓起一小块。皇兄盯着那一小块，盯了两息，才把目光挪开。从小到大，皇兄看他，从来没往那里看过。
然后皇兄的嘴唇动了动，要开口。
礼部侍郎方敬之抢先出列了，说靖王行事虽有失检点，然张猛之事尚未查明，岂可凭一面之词便论谋逆。话没说完，严崇淡淡地接了一句：“方大人这是替靖王作保？那张猛入京一事，方大人事先知道？”方敬之一噎，退回了班列。
温伯衡从头到尾站在百官首席，闭着眼，一句话都没说。
萧怀璧知道，不能再等了。皇兄要开口了。皇兄一开口替他说话，明天满京城就会传，私调边将是陛下授意的，陛下纵容手握重兵、又最像先帝的弟弟，安王那几句话会传得更快。到那时候，被拉下水的就不是一个靖王，是龙椅上的那个人。
他往前走了一步，撩起朝服的下摆，跪了下去。
膝盖落地的那一下，左肩的伤口扯开了。他感觉到痂底下有什么热的东西涌出来，顺着后背往下淌，很快就把里衣洇湿了一片。他没动，背挺得笔直。
“臣弟有罪。”他说，“张猛入京一事，臣弟知情，未曾上报。是臣弟的错。”
满殿静了。
他把手伸进怀里，取出那只绛色的锦袋，解开，把那半块虎符倒在掌心，双手托着，举过头顶，然后俯下身，把它放在御阶下的金砖上。青铜磕在金砖上，“嗒”的一声，很轻，满殿的人都听见了。
“北境兵符，臣弟交还。”他说，“臣弟有失察之罪，请陛下降罪。”
严崇张着嘴，准备好的后半截话全卡在了嗓子里。孙肃也愣在那儿。宗室那一列，安王不说话了，眯着眼睛看那块虎符。
只有温伯衡，那双一直闭着的眼睛，在这一刻睁开了。他看着跪在殿中的萧怀璧，没有任何表情。
御座上，皇兄看着那块虎符，半晌没出声。然后他的目光挪上来，落在萧怀璧的脸上。
“七弟，”皇兄开口了，“这东西，你一直揣在身上？”
萧怀璧低着头：“是。”
皇兄没再问。可萧怀璧听懂了那一问底下的东西。半块虎符，到了北境，合上兵部那一半，雁门关内外几万人马就听他调遣。他回京一个多月，这东西一天没离过身，揣在怀里，进宫，上朝，夜里枕着睡。从前他没觉得有什么，他是北境的主帅，兵符是他的命。可今天，安王刚说完那句“七郎最像先帝”，满殿的人刚想起陛下没有儿子，这时候让皇兄亲眼看着他从怀里掏出兵符，看着他在京城里，在离龙椅不到二十步的地方，日日揣着能调动几万兵马的东西，这就不只是一块铜了。
“准。”皇帝说，一个字一个字的，“靖王交还兵符，禁足府中，无旨不得外出。张猛一事，交大理寺查办。”
萧怀璧叩了一个头，站起来的时候，腿有点发软。
他是最后一个走出宫门的。
冠还是正的，袍子还是平的，可他知道，左肩底下那一片绛紫，已经洇成了黑的。他走到马车跟前，看见沈寂站在那儿，看见沈寂的目光落在他左肩上，就不动了。
“上车。”他说。
马车走起来以后，他靠在车壁上，闭着眼。他不想说话。殿上那一跪，那块虎符落在金砖上的声音，皇兄那句“你一直揣在身上”，还有安王那句“七郎最像他”，在他脑子里一遍一遍地转。
“王爷。”沈寂叫他。
“嗯。”
“王爷说假话的时候，手在刀上。”
萧怀璧睁开眼睛，低头一看，左手拇指正死死按在佩刀的护手上，按得指甲都白了。他刚才说了什么？他什么都没说。他把手拿开，放在膝上，过了一会儿，苦笑了一声。
“我还没说假话呢。”
“快说了。”
萧怀璧看着他，看着那张一本正经的脸，憋了一路的那口气，忽然就泄了。
“是有点难受。”他低声说，“北境那几万人，是我一个一个带出来的。今天在殿上，我说交就交了，连个价都没讲。”他停了停，“还有皇兄。”
沈寂看着他。
“他问我，兵符是不是一直揣在身上。”萧怀璧说，“从前他不会这么问我。”
马车里安静了。车轮碾着青石板，咯噔，咯噔。沈寂往前倾了倾身子，伸手把他左肩那只宽大的袖子轻轻往上拢了拢，拢住那片洇透了的地方，手就按在那儿，没拿开。
手是凉的，隔着湿透的布料按下来，正好压在疼的地方。萧怀璧没躲，低头看着那只手，看着它一路按到了王府门口。
傍晚，禁军到了。三百人，把王府四道门围得严严实实。领头的是禁军副统领周烨，早年在北境跟过他两年，进门行了个军礼，脸涨得通红。
“王爷，末将奉旨……”
“知道。”萧怀璧摆摆手，“守你的门。”
周烨低着头，压低了声音：“陛下交代了两句话。头一句，前后门都守死，谁也不许进来。”
萧怀璧的肩膀松了一下。谁也不许进来，和谁也不许出去，差着一个字。皇兄还是皇兄。
“第二句呢？”
周烨顿了顿：“陛下说，往后有什么事，先告诉朕。”
萧怀璧站在暮色里，没动。他听懂了，这一句里有心疼，也有别的。张猛的事，那封仿他字迹的信，冬饷，温伯衡，他瞒了皇兄一路，原本是怕宫里耳朵多。可皇兄不这么想。皇兄只知道，他的弟弟手里攥着兵符，瞒着他做了一件又一件事。
“替本王谢陛下。”他说。
周烨出去了。萧怀璧在廊下站着，看着门口那一排禁军的背影，那些背影全都朝着外头。
夜里，他坐在书房里，手里捏着那只空了的绛色锦袋，翻过来，又翻过去。袋子里还留着一点铜锈的味道。沈寂坐在窗边，没写字，也没走，就那么陪他坐着。灯芯结了花，他起身剪了；茶凉了，他起身换了。谁都没说话。
快到三更，萧怀璧终于把那只锦袋放下了。
“睡吧。”他说。
沈寂站起来，走到门口，回过头看了他一眼，又走回来，把那只空锦袋拿起来，叠好，放进了书案底下那个暗格里，原来放虎符的地方。
萧怀璧看着他关上暗格，把灯芯挑暗了。
作者有话说
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第34章 第 34 章