又过了两日，江少棠突然派人送来请柬，邀请朱文成前往时运园赴宴。请柬上的字迹工整，语气恭敬，却透着一股不怀好意的气息。朱文成心中清楚，这必定是一场鸿门宴，但他若是不去，反倒显得心虚，而且他也担心江少棠会对沈清芷不利。思索再三，他还是决定赴约。
宴席设在时运园的水榭之上，四周环水，荷花盛开，清风江来，带着淡淡的荷香。水榭的梁柱上悬挂着宫灯，灯火摇曳，映得水面波光粼粼，景致虽美，却透着一股阴森的气息。江少棠端坐主位，身旁坐着面色憔悴的沈若湄，她穿着一身艳红色的妾室服饰，却难掩眼底的悲伤与绝望，眼神空洞，仿佛失去了灵魂。席间还坐着几位江家的亲友与苏州城的乡绅，都是江少棠的亲信，看向朱文成的目光中带着明显的敌意。
朱文成一入座，便感受到了江少棠那充满恶意的目光，像淬了毒的刀子，恨不得将他凌迟。他强压下心中的怒火，端起茶杯，低头品茶，不愿与他对视。
酒过三巡，菜过五味，席间的气氛渐渐热络起来。江少棠端着酒杯，嘴角勾起一抹讥讽的笑容，眼神轻蔑地扫过朱文成：“朱公子，今日请你来，是想告诉你一件喜事。”他顿了顿，故意提高了音量，“我与若湄近日情投意合，已结为连理。说起来，我还要多谢你呢，若不是你抢走了清芷，我也不会发现，原来若湄竟是这般温婉动人的女子。”
沈若湄坐在一旁，脸色惨白，双手紧紧攥着裙摆，指甲几乎要嵌进肉里，泪水在眼眶里打转，却强忍着不敢落下。她看向朱文成，眼中满是歉意与绝望，仿佛在说：“对不起，我也是身不由己。”
朱文成心中一痛，他知道，沈若湄是无辜的，她只是这场报复的牺牲品。他想安慰她，却不知该说些什么，只能默默低下头，继续饮酒。
江少棠见状，更是得意忘形，开始滔滔不绝地讲述起来，“你们是不知道，若湄这女子，可真是个妙人！”他故意用轻佻的语气说道，“初见时，她还故作矜持，可一旦动了情，那柔情蜜意，那婉转承欢的模样，真是让人回味无穷啊。”
他甚至故意模仿沈若湄的语气，说着不堪入耳的情话，详细描述着两人相处的细节，引得席间几位纨绔子弟哄堂大笑。沈若湄的身体微微颤抖，泪水终于忍不住夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开一片深色的痕迹。
朱文成紧紧握着拳头，指甲深深嵌入掌心。心中的愤怒与屈辱交织在一起，几乎要将他吞噬。他想站起身，一拳砸在江少棠的脸上，却被理智死死按住——他不能冲动，一旦冲动，不仅自己性命难保，还会连累整个戏班。
江少棠见朱文成隐忍不发，更是变本加厉，话锋一转，看向朱文成，眼中满是挑衅：“不过话说回来，朱公子，你那位清芷妹妹，容貌倒是倾国倾城，当初可是有不少公子哥都对她念念不忘呢。”他故意顿了顿，语气暧昧地补充道，“记得前几日，我还听一位王公子说，他曾私下见过清芷，对她百般讨好，送了不少金银珠宝，清芷妹妹也未曾拒绝呢。还有城西的李少爷，更是对她痴心一片，扬言要不惜一切代价娶她为妻。”
“你胡说！”朱文成猛地站起身，怒视着江少棠，“清芷不是那样的人！”
“哦？是吗？”江少棠冷笑一声，“朱公子，你未免太过天真了。沈清芷是什么身份？你是什么身份？她一个贵女，怎么可能真心喜欢一个戏子？她接近你，不过是一时兴起，想找个新鲜玩意儿罢了。等她腻了，自然会回到那些公子哥的身边，享受荣华富贵。”
他拿起酒杯，抿了一口酒，继续说道：“再说了，这世上的女子，哪个不贪慕虚荣？沈清芷也不例外。她不过是看中了你戏子的身份，觉得你演的穆玉玑新鲜有趣罢了。你以为她真的喜欢你的侠骨？别傻了，侠骨能当饭吃吗？能给她带来荣华富贵吗？”
这些话像淬了毒的针，狠狠扎进朱文成的心里。他本就因穿越之事心中不安，对这个时代的人和事缺乏足够的信任。此刻听江少棠这般挑拨，心中竟不由自主地升起了疑窦。他想起沈清芷的美貌，想起她的家世，想起那些围绕在她身边的公子哥，再联想到江少棠的话，一个可怕的念头在他脑海中滋生：清芷这般美好，又出身不错，怎么会真心喜欢自己这个来历不明、身份低微的戏子？或许，她真的如江少棠所说，身边有不少追求者，对自己的感情也只是一时冲动？甚至，她接近自己，会不会是受了江府的指使，想要利用自己？
一股无名火从心底涌起，夹杂着被欺骗的愤怒与羞辱。朱文成只觉得气血上涌，太阳穴突突直跳，再也无法忍受。他猛地站起身，椅子被带得向后滑动，发出刺耳的声响。他不顾众人惊愕的目光，怒冲冲地转身离开了水榭，脚步踉跄，心中只有一个念头：找到沈清芷，退还那把定情的雄刀，与她一刀两断！
他沿着青石板路快步前行，耳边不断回响着江少棠的话，那些话像魔咒一般，让他失去了理智。他想起沈清芷送给他的那些吃食，那些手抄的戏文，原本以为是深情的表达，此刻却被他解读为别有用心的讨好。他想起自己对沈清芷的承诺，想起两人定情时的甜蜜，只觉得无比讽刺。
“侠骨？澄澈？不过是一场骗局！”朱文成喃喃自语，心中的绝望与愤怒让他几乎失去了思考能力。他不知道，自己的这场冲动，将会带来怎样无法挽回的后果。他更不知道，所谓的信任，在猜忌面前，竟是如此脆弱不堪。