杰克听闻雷伊的话后，仿若听到了一个晴天霹雳，不由瞪大了双眼，脸上瞬间写满了惊愕与难以置信。他的嘴唇微微颤抖，声音也跟着颤抖起来：“你这是疯了吗？你可知道南区的孤儿院意味着什么？那可不是一个能轻易踏足的地方。”
南区的确存在着孤儿院，然而，众多孤儿宁愿选择在街头流浪乞讨，过着居无定所、食不果腹的悲惨生活，或者选择沦为小偷，在危险与恐惧中苦苦挣扎，也不愿踏入孤儿院的大门。这背后是有着深刻缘由的。在孤儿院中，生存条件极为艰苦恶劣，各类资源极度匮乏，管理方式也异常严苛。那里的孩子们时刻面临着疾病的无情威胁、饥饿的残酷折磨以及各种难以预料的困境。极少有孤儿能够安然无恙地存活至十五岁成年，并且以自由民的身份走出那扇沉重的大门。大多数孩子在孤儿院中只能苦苦煎熬，他们的命运仿若被一层厚厚的黑暗所笼罩，看不到一丝希望的曙光。对于这些本就历经苦难的孤儿来说，孤儿院更像是一个充满未知恐惧的深渊，而流浪乞讨和当小偷虽然也充满了风险，但至少在他们看来，还存有一线生机和一丝对自由的渴望，那是他们在绝境中所能抓住的最后一根救命稻草。
在这个看似平静祥和，实则暗流涌动的世界里，许多工场中那些不支付工资的廉价劳动力（童工），其主要来源大多是平民区的孤儿院。那些本应给予孤儿们关爱与呵护的孤儿院工作人员，从实际表现来看，与其说是全心全意照顾孤儿的善良之人，倒更像是道德沦丧之辈。他们对孤儿们的未来毫不关心，只将这些可怜的孩子当作可以随意利用的工具，以满足自己的私利，完全违背了人性的善良与温暖。
杰克在心中默默思索着自己的命运。他觉得自己在汤姆老大手下讨生活，或许还有六成的几率能够长大成人。虽然在汤姆老大那里的日子也充满了艰难与困苦，每天都要面临着各种危险和挑战，但至少还有一丝生存的希望，如同黑暗中的一点微弱烛光。然而，若进入孤儿院，那情况可能会变得极为糟糕。在他看来，在孤儿院中大概最多只有一成的几率能够存活至成年。在那里，资源匮乏，关爱缺失，孤儿们面临着无尽的苦难与挑战，仿若置身于一片荒芜的沙漠，找不到水源和方向。
“我们去圣心孤儿院，我早就打听好了，那是城主夫人娘家出资兴办的。即便未来的命运可能不尽如人意，但顶多成为城主家的农奴。” 雷伊在做出这个决定之时，心中已有了一些模糊的想法。他深知自己和杰克目前的处境十分艰难，犹如陷入了一片泥沼，无法自拔，必须寻找一条新的出路。在过去的日子里，雷伊在辛苦工作的时候就留意观察过平民区的各个孤儿院。他花费了大量的时间和精力，如同一位执着的探险家，对这些孤儿院进行了深入的了解和细致的比较。最终，他从众多孤儿院中精心选出了其中规模最小但口碑最好的一个 —— 圣心孤儿院。他希望在这个地方，他们能够找到一丝生存的希望，如同在黑暗中找到了一扇透着微光的窗户，开启一段新的人生旅程，尽管前方的道路或许依旧崎岖坎坷，但总好过在原地等待死亡的降临。
杰克听了雷伊的决定后，心中充满了犹豫和不安。他深知这个决定可能会改变他们的命运，但他也不确定这个选择是否正确。沉重的时刻似乎即将来临，他的心情一下子低沉到了极点，仿若被一块沉重的石头压在心底。那童真的面庞上，此刻满是忧虑与悲伤，他不知道未来会带给他们怎样的挑战和困难，也不知道自己是否能够适应新的环境。杰克也不由心情低落下来，因为他深刻地意识到，死亡距离他们真的很近。在这个残酷的世界里，生命是如此脆弱，仿若风中的烛火，随时都可能被无情地夺走，让他们陷入无尽的黑暗之中。
两人怀着忐忑不安的心情，仿若两只受惊的小鹿，脚步匆匆地快步来到了圣心孤儿院。那是一个不大的小院子，给人一种宁静而质朴的感觉，仿若一位隐世的智者，静静地伫立在那里。院子里有几栋由青石砌成的三层小楼，这些小楼虽然历经岁月的洗礼，显得有些陈旧斑驳，墙壁上爬满了岁月的痕迹，但却十分结实，仿若一位坚毅的守护者，给人一种安稳可靠的感觉。窗户很小，仿佛在诉说着这里的艰苦与朴素，让人不禁心生怜悯。院子很大，虽因冬天的到来而一片荒芜，杂草丛生，但能够看到开垦出来的几亩菜地。这些菜地虽然在寒冷的季节里显得有些萧条冷落，只有几株枯黄的蔬菜在寒风中瑟瑟发抖，但却也透露出一丝生机与希望，仿若在黑暗中闪烁的星星之火。
两个孩子伫立在满是锈迹的铁栅栏门外，他们小心翼翼地探头探脑，仿若两只警惕的小兔子，眼中充满了好奇与期待，想要一探究竟。他们的动作很快引来了工作人员。一位看上去十分苍老的老妇人缓缓地走到了门前。她的头发都白了一半，但依旧被她扎得十分整齐，一丝不乱，显示出她对生活的一丝坚守，仿若在这艰难的世界中依然绽放的花朵。老妇人身上的衣裙有明显缝补的痕迹，这表明她的生活也并不富裕，充满了艰辛。然而，这些衣裙却洗得十分干净，体现出她的整洁和自尊，仿若在黑暗中闪耀的微光。她的表情严肃，仿佛在告诉世人她对生活的认真态度，让人敬畏。但与此同时，她的眼神却温和无比，透露出她内心深处的善良与关爱，仿若春日里的暖阳，让人感到温暖。雷伊与杰克都是在街上讨生活的孩子，他们在艰难的环境中学会了察言观色，仿若两只聪明的小狐狸。看到老妇人后，他们立刻露出了讨好的笑容，仿若绽放的花朵，希望能够赢得老妇人的好感，从而获得进入这个院子的机会。
帝国皇家学院是故事的主要发生地，主要人物将一个个出现
作者有话说
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第9章 第九章