滚烫的腥甜疯狂涌上喉咙，雷伊踉跄着撞在一块粗糙的灰黄色石林岩壁上，五指死死抠住岩石缝隙，指节泛出青白。一大口鲜血不受控制喷落在干燥沙土上，暗红血迹转瞬就被秘境燥热的空气炙烤，迅速凝固发黑。
他强压体内翻涌的剧痛，颤抖着单手扯开巫师学徒袍的领口。视线落向胸口的刹那，雷伊瞳孔骤然收缩。
一道如同活物般扭曲的漆黑纹路，自心口正中向外缓缓蔓延，像是无数细小的黑色藤蔓，沿着血管朝着脖颈、四肢攀爬。皮肤触碰之处传来持续不断的冰寒刺痛，一股阴冷、腐朽的力量扎根在血肉深处，不断侵蚀他体内稀薄的魔力。
影子诅咒。
方才那名黑巫师学徒借助沾有他血液的人偶完成的诅咒术，远比雷伊预想的更加歹毒。他能够清晰感知，自身魔力流转速度正在缓慢下降，反应也逐渐变得迟钝。若是任由诅咒持续扩散，不出三日，他的心脏便会被黑暗力量彻底腐蚀，悄无声息死在这片荒漠石林之中。
秘境之内没有正式巫师，不存在能够直接根除这类暗影诅咒的手段。雷伊快速翻阅脑海里熟记的巫师知识，为数不多的解法之中，风险最低、当下唯一可行的办法，只有古老的借命咒。
借命咒，属于灰色巫术，不被白巫师联盟承认。效果并非彻底抹去诅咒，而是将诅咒的大半力量转移到另一个鲜活生灵身上，分摊侵蚀之力，为自己争取寻找根除诅咒方法的时间。代价，则是承受诅咒载体的生命。
雷伊迅速收敛心神，不再迟疑。此地不宜久留，黑巫师很可能循着诅咒波动追踪而来。他调动残存魔力，悄无声息融入四周石林投下的浓重阴影，如同潜伏的掠食者，在起伏的石柱之间无声游走，搜寻合适的目标。
手环依旧静静套在左手腕，上面跳动的数字记录着他此前猎杀学徒获得的积分。燥热风沙不断席卷荒原，视野之内只有连绵石林与无边黄沙，偶尔能够听见远处魔物低沉的嘶吼。大约半个时辰之后，一阵微弱的魔力波动传入雷伊感知。
他压低身形，借着巨大石柱掩护探头望去。
不远处的洼地中，一名身着陌生学院白色学徒长袍的二级巫师学徒正低头清点储物袋，神色放松，丝毫没有察觉到潜藏在阴影中的危险。对方孤身一人，魔力水准和雷伊此前遭遇的普通对手相差无几，没有布置警戒巫阵，是绝佳的目标。
雷伊缓缓掏出随身携带的特制钝击短棍，摒弃魔石枪械，避免枪声吸引远方的敌人。他脚步踩在松软沙土上，不发出半点声响，顺着阴影迂回靠近。那名二级学徒刚刚察觉到身后的寒意，想要转身催动防御巫术，雷伊已然欺至身后，短棍精准砸在对方后颈。
闷响一声响起，白巫师学徒眼前一黑，直直向前栽倒，陷入深度昏迷，只是依旧维持着平稳呼吸，心脏持续跳动。
雷伊拖着昏迷的学徒，移动到两块巨型石柱形成的隐蔽夹缝，避开开阔地带。他取出一柄锋利的银质匕首，刀刃在透过石林缝隙的微弱天光下闪烁冷光。
雷伊深呼吸，稳住躁动的魔力，匕首尖端轻轻贴在自己胸口黑色纹路最密集的皮肤之上。轻轻一划，一道浅浅伤口立刻浮现，混杂着微弱黑气的血液缓缓渗出。低沉晦涩的古巫术咒语自他口中低声流淌，空气中弥漫开一层淡淡的灰色雾气。
咒语念诵完毕，雷伊手腕一转，匕首猛地刺入昏迷学徒的心口侧面，避开致命要害，却精准刺破对方的血脉本源。
昏迷的学徒骤然浑身剧烈抽搐，喉咙里挤出痛苦沙哑的呻吟。原本盘踞在雷伊胸口不断扩张的黑色纹路像是受到牵引，源源不断有丝丝缕缕的黑气顺着匕首刀刃转移。短短数息时间，大半诅咒之力剥离雷伊躯体，飞快攀附到这名二级学徒的肌肤上。
漆黑扭曲的纹路以极快速度爬满对方胸膛、脖颈。学徒浑身痉挛，皮肤泛起死灰色，生命气息飞速衰败。
雷伊长长吐出一口浊气，紧绷的身躯终于放松下来。心口刺骨的寒意大幅度消退，残存少量诅咒依旧停留在体内，但已经被削弱到可以承受的地步，不会短时间威胁性命。
他不再理会不断陷入濒死状态的学徒，俯身开始仔细搜查对方的储物袋。
最先落入掌心的是一枚造型朴素的银白色指环，指环表面镌刻着细密净化魔纹。一缕魔力注入，戒指立刻散发出温和白光。
【净化戒指】
雷伊眼底掠过一丝欣喜。戒指无法彻底清除扎根灵魂的暗影诅咒，却能够持续压制诅咒扩散，抵消诅咒带来的魔力衰减、感官迟钝等负面效果，保证他可以正常施展巫术、操控炼金枪械，维持完整战斗力。这恰好是他眼下最需要的物品。
继续翻找，袋内还有一瓶淡绿色的疗伤魔药，两瓶澄澈透明的通用解毒药剂，以及少量用来布置简易陷阱的草药、三块中阶储能魔石。没有能彻底破除暗影诅咒的巫术卷轴或者稀有药剂，但这份收获已经远超预期。
雷伊将所有物资尽数收纳进自己的储物袋，随后拽起濒死的学徒，费力拖到旁边松软沙丘，挥动匕首铲动黄沙，将人浅浅掩埋。沙土遮盖住躯体，隔绝血腥味，防止秘境魔物循着气息过来，也避免其他学徒轻易发现借命巫术留下的痕迹。