似是客套铺垫结束，男人脸上的笑意敛去，望向崔秋的目光显出几分深邃。
“不知你可还记得阿宁？”
听到那个名字的刹那，崔秋的眸子颤动，嘴唇亦有些发抖。脑海中飞速掠过模糊的画面，不断地叠加印证，却仍觉不可思议。
“你是……”
“我是阿宁的兄长，常炁。”见崔秋忆起，常炁满意道。
崔秋不由瞪大双目，往后退半步，仿似见了鬼一般：
“你，你还活着……”
常炁站起身，午后的日光穿过窗棂，照在他的眉眼，整个人空透得仿佛只剩副皮囊。
“怎么，你不希望我活着？”他笑问道，语调温和，却令人觉得滞闷。
崔秋的胸脯微微起伏着，脸色已然变了，扭头不再看他，冷声道：
“这里不欢迎你。”稍作平息后，又道：
“在我尚未将你的行踪上告官府前，你自请离开吧。”
当年，常家满门被抄，镇远大将军常炁因结党营私勾通外敌获罪，后来法场被劫，自此销声匿迹。现下虽还有命，一旦暴露行踪，亦在劫难逃。
常炁闻言，并无怒气，抬脚往前一步，语气带着丝好奇的探究：
“你同阿宁交情甚深，我是她兄长，与你素无冤仇，却不知是何处得罪了你？”
崔秋听罢，冷笑道：“你曾做过什么，自己心里清楚。”
常炁眯了眯眼睛，意味深长道：“我做过什么？”不待崔秋说，他径自往前走近，目光亦冷了下来，恍如毒蛇吐信，在崔秋面上游移。
“这话我倒想反过来问你……”他勾了勾唇。
“你曾做过什么，这事又能否上告官府，想必你心内也格外清楚。”
崔秋仰起头望向他，整个人有些紧绷：“你到底要做什么？”
常炁转过身，缓步踱至几案旁，端起茶碗，轻抿了口：
“别紧张，我只是想请你帮个小忙。只要你答应，我保证你跟你的一双儿女不会受到任何影响。”
崔秋道：“你从这里离开，我们的生活便不会受到任何影响。”
“——杨石甫的女儿呢？”常炁质问道，同时碗盏落下，磕出清脆的声响。
这话恍如平地惊雷，在崔秋心上重重炸开。她指尖轻颤，旋即收紧，努力让自己平静下来，冷声道：
“我不知道你在说什么。”
常炁笑道：“都到这份上，再如何遮掩亦不过浪费时间，倒不如我们开诚布公，坐下来聊聊，这事原并没那么难做。”
说罢，他自顾寻了张椅子坐下，见崔秋仍立在原处，并不慌张，淡淡道：
“你大可现在就去报官，我这条命原便是苟且捡回来，如今死了也不可惜。可阿葵姑娘正值豆蔻，她的命，想必要较我的值钱许多……”
崔秋静静地立在门口，眼睛注视着屋外惨白的日光，觉得头有些晕眩。
她不是没想过会有这么一天，但心底里却总是希冀它不要发生。可造化弄人，天意难测，她什么都改变不了。
阖上双目，她静定了定神。再张开，轻吐气息，转身坐在常炁对面，语气较适才平静许多：
“你想要什么？”
似是意料之中，常炁勾唇：“我要当年那批军火的下落。”
崔秋闻言，呼吸一滞，旋即道：“我不知道什么军火。”
常炁的笑冷凝在脸上：“那便奇怪了，难不成那个叫云佩的扯谎骗我？原没有什么卷轴，信件，水纹弦月碧玉佩……”
崔秋默然，心狂跳不已。
云佩原是杨家夫人的贴身丫鬟，当年冒死将杨石甫之女托付于嵇平，此后便不知所踪，多方打听皆无所获，却不想她竟还有幸活着。
“想是执鞭的人手软，竟逼不出半点实话。”常炁悠然道。
崔秋的心登时冷了，下意识咬紧牙关。
此人心思不正，阴险狠辣，从当年他对常宁所做之事足以见得。若将军火交到他手中，难料惹出怎样的祸患。
只是现下执意不给，他要拼个鱼死网破，曝露阿葵的身份，她又如何对得起杨大人所托。
见崔秋犹豫，常炁站起身来，微笑道：
“不急，你可以在这慢慢想。为了表示诚意，我已先着人去请阿葵姑娘和槐序公子，一家人团聚，再做决定也不迟，你说对吧。”
城东，济生堂。
是日过午，嵇葵宁并未在堂前坐诊，而是前往南郊病患家中探看。出来时，已是未申之交，太阳仍旧毒辣，她便捡着墙根树荫浓处走。
只是刚出来没多久，她便觉有些不对劲，尝试调整步伐。可无论是快是慢，她的影子旁边，总会恰到好处地冒出几点黑影，好似毛毛虫的触角。
有人跟踪她。
意识到这点，嵇葵宁紧了紧肩上的药箱，愈走愈快。此处近郊野，四下人烟稀少，不好求助，她只能不断往前跑。
汗水很快浸湿衣衫，黏着在身上，滞涩难受，双腿亦酸软不已，可她不敢停下来。
间隙扭头，果见四五男子追将过来，眼见近前，嵇葵宁慌忙摘下药箱往身后甩去，转而钻进一片密林之中。
“小心！”
“她在那，抓住她！”
树林枝丫丛生，地势不平坦，嵇葵宁身上被划破好些口子，但此刻皆顾不得。跑着跑着，她猛地刹住脚，往后缩回几步。
身前已无路，只有一处陡峭的斜坡。斜坡下，隐约可见有车马经行。
此时，身后的人离她咫尺之遥，嵇葵宁来不及多想，压低身子尽量下沉重心，抬脚踩在坡上，但因无所凭靠，身子仍不住前倾，整个人连滚带爬地滑下山坡。
好在意识清醒着，嵇葵宁双手撑地，想要从地上爬起来，忽闻耳畔传来一声响亮的喝叫：
“——有刺客，护驾！”
霎时，烟尘顿起，间杂着窸窣的兵甲声。待嵇葵宁抬眼看时，脖颈上已架了把冷利的钢刀，两只胳膊被人按着肩头强行扭到身后，被迫挺起胸来。
“发生何事？”不远处，朱洛筠抬手，撩开马车上的珠帘，往外探问道。
嵇葵宁身侧一名侍卫立时上前，屈膝跪地禀告：
“回陛下，前方发现一可疑女子，似是刺客，不知作何处置……”
朱洛筠闻言，微微凛眉，思索片刻，倾身要下銮驾，又叫旁侧的周干拦住。
“今日方祭过社稷，陛下受累了，此等事便交予老奴去罢。”
朱洛筠笑了笑：“朕这一国之主，如今连这点自由也无了么？”
周干听了，忙不迭敛衽跪下，弯腰叩首道：
“老奴不敢。”他的声音含着沧桑，又些微颤抖：“陛下此话，实是折煞老奴，虽万死难辞其咎……”
朱洛筠见状，轻叹了口气，踩着小太监的背下车，躬身托住周干双臂，扶他起身。
“不过玩笑话，你何必当真。”话罢，浅理衫袍，往前踱去。
少时，行至嵇葵宁身前，两侧侍卫见了，齐齐杵直长枪屈膝跪下。嵇葵宁此刻方才真正确认，眼前这个相貌清逸的少年，竟是当今皇上。
皇帝年纪同她相仿，这她知晓，只是如今见面，却觉得少了想象中那抹掌握天下生杀予夺的威严。
“你是谁，为何会出现在此处？”
朱洛筠的问话，令嵇葵宁晃过神来，低眉颔首道：
“民女乃濯州城济生堂的大夫，适才于南郊诊病，不料出门遭歹人追逐，慌不择路，逃至这林中，适才不慎从坡上跌落，这才惊扰了圣驾……”
“你会治病？”
嵇葵宁依言答道：“不敢欺瞒陛下，家父嵇平，曾任皇城太医令，民女医术乃传自家父手，故而略懂些许。”
朱洛筠闻言，笑道：“这倒是巧。”说罢，吩咐两侧侍卫松开她。
“民女多谢陛下……”嵇葵宁说着，两手撑在地上，想要站起身，却不想右腿使不上力气，大抵是方才自坡上滚落时挫伤。
朱洛筠见状，侧首唤道：“周干。”
周干闻言上前，已知晓他的意思，想要劝阻，又思及前刻失言，没再多说什么，只叫人将嵇葵宁搀起来，扶她上马背，同随行侍卫叮嘱则个，仪驾便继续往皇宫前行。
“现在怎么办？”密林中蛰伏的男子轻声道。
“走，回去禀告常将军。”
车马行进途中，经过一处茶莊。二楼雅间内，刚沏好的碧螺春静静往上蒸腾水汽，清香很快便氤氲整间屋子。
“如今要坐山观虎，似还少了把火。”茶盏中，亓寅的面容映在水面上，颜色淡淡，一双眼睛却如鹰隼般锐利。
“见清你说，她会是那把火么？”
谢湜道：“臣会尽快查明此女子干系。”
亓寅幽幽执起茶盏，唇角牵起一抹难明的笑：“事情越来越有趣了。”
谢湜没说什么，微微低头，似在思索些什么。
“在想什么？”亓寅抬眸，问道。
谢湜闻言，轻摇了摇头：“没什么。”
亓寅眼角微扬，笑道：“可是想阿若了？”
被说中心事，谢湜也不再回避，缓缓扭过头，望向窗外逐渐远去的仪驾，轻声道：
“公主自七岁嫁至大晟，至今已八年了。再过两个月，想是便要行笄礼了……”
亓寅叹道：“是啊，阿若长大了。”他的目光渐变得有些冰冷。
“这场闹剧，也是时候该结束了。”
谢湜闻言，回过头，认真望向亓寅：“臣只愿公主平安。”
亓寅道：“你放心，答应过你的事，孤不会食言。”
前阵子一直忙着搬家找房子，某人诚心忏悔（咬手绢）
作者有话说
显示所有文的作话
第64章 故人