狱卒拖着李雾远去的脚步声，渐渐消失在诏狱深处。
刑房里只剩下李东方一人。
烛火噼啪一跳，将他孤长的影子钉在地上。
他没有立刻走。
目光落在那张冰冷的刑凳上——上面还沾着未干的水渍，几道淡淡的血痕隐在木纹里，是李雾留下的。
空气里仍飘着梅豆那股诡异的甜香，混着淡淡的血腥气，挥之不去。
李东方缓缓抬手，指腹轻轻摩挲着指尖。
那里似乎还残留着少年肌肤的温度，汗湿、滚烫，带着颤抖的绵软。还有方才捏住他下巴时，那截纤细脖颈绷紧的弧度，脆弱得一折就断。
他闭了闭眼。
脑海里不受控制地，一遍遍回放刚才的画面。
李雾惨白的脸，通红的眼，痛到崩溃时撕心裂肺的哭喊，被冷水泼醒后涣散却依旧倔强的眼神，还有那句咬着牙说出来的——
我死，也不会卖了他们。
明明是个油滑狡黠、偷鸡摸狗的小贼，一身市井气，贪生怕死，欺软怕硬，所有该有的弱点一样不缺。
可偏偏，在最该低头的时候，硬得像块淬了火的铁。
夹棍裂骨，梅豆蚀骨，那般锥心刺骨的疼，换做寻常汉子早已崩溃求饶，他却能在痛昏之前，硬生生把到了嘴边的话咽回去，反过来骗他。
敢在他眼皮底下耍心眼。
敢拿自己的骨头，拿自己的命，赌那一点虚无缥缈的情义。
愚蠢。
可笑。
不自量力。
李东方心底冷嗤一声，可那股冷意，却没真正沉到底。
反而有一丝说不清道不明的躁意，悄无声息地漫上来。
他这一生，在诏狱见惯了生死。
严刑之下，有人痛哭流涕，有人卖亲求荣，有人苟且偷生，有人疯癫成魔。
为了活命，为了脱身，为了一丝生机，什么都能卖，什么都能抛。
情义？骨气？在生死酷刑面前，一文不值。
可李雾不一样。
那小子明明怕得浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸，狼狈不堪，屈辱到了极点，却偏偏在最要害的地方，死死咬着牙不肯松口。
他护的不是什么高官厚禄，不是什么江山社稷，只是鸡鹅巷里一群无关紧要的老弱妇孺。
不值一提。
可他偏偏拿命去护。
李东方缓缓走到刑凳旁，指尖轻轻落在那道浅浅的血痕上。
微凉的木面，仿佛还残留着少年身体的温度与颤抖。
他忽然想起，李雾被夹棍收紧那一刻，骤然炸开的痛呼。
那一声凄厉，几乎刺穿了整个刑房的寂静，也狠狠扎在他心上某一处，莫名一紧。
他当时明明可以直接夹断他的腿，明明可以用更狠的刑罚，明明可以让他生不如死。
可他没有。
力道收了又放，逼到极致，却终究留了一线。
连灌下梅豆，都刻意控制了剂量——只是放大痛感，削弱力气，却不伤根本。
他要的是鱼暝锁，不是一具废人。
李东方给自己找了个最合理的理由。
理智告诉他，这只是权衡利弊，只是权衡轻重，只是为了让李雾活着，清醒着，把东西吐出来。
可心底那一丝异样，却骗不了人。
不是怜悯。
不是心软。
更不是什么不忍。
他只是……不想就这么毁了他。
这个念头一冒出来，连李东方自己都微微一怔。
他垂在身侧的手，不自觉地收紧。
指节泛白。
他见过无数人，狠的，毒的，奸的，滑的，忠的，烈的……却从未有一个人，像李雾这样。
一身的矛盾。
贪生怕死，却又敢以命相搏。
油滑狡黠，却又重情到愚蠢。
脆弱得不堪一击，却又倔强得让人咬牙切齿。
像一株长在泥沼里的野草，看着卑微弱小，风一吹就倒，可根却扎得很深，怎么拔，都拔不干净。
越是折磨，越是逼他，那股藏在骨头里的韧劲，就越是扎眼。
让他忍不住，想一点点撬开，想一点点撕碎，想看看这小贼心底，到底藏着多少不肯屈服的东西。
想把他那点可怜又可笑的坚持，彻底碾碎。
又想……亲手把他护在掌心，不让任何人再碰。
后一个念头，让李东方眸色骤然一沉。
荒谬。
他抬手，按了按眉心，压下那股莫名的躁动。
他是锦衣卫，是执掌诏狱、生杀予夺的人。
心慈手软，恻隐不忍，都是最无用的东西。
李雾只是一个贼，一个攥着鱼暝锁的棋子，一个必须撬开嘴的囚徒。
仅此而已。
可为什么。
刚才看到他痛昏过去，脸色惨白如纸，毫无生气时，他心底那一瞬间的滞涩，无法忽略。
为什么听到他哽咽着说“他们是我的家人”时，那股逼问的狠劲，竟莫名弱了一分。
李东方缓缓转过身，望向暗牢的方向。
漆黑一片，深不见底。
李雾就在那片黑暗里，浑身是伤，骨裂未愈，梅豆药效未散，正独自承受着蚀骨的疼。
他应该痛快。
应该冷漠。
应该静待那小贼撑不住，主动来求他。
可此刻，寒夜孤灯，四下寂静。
他站在这片血腥与冰冷之中，第一次，对自己的决断，生出了一丝微不可察的动摇。
他要的是鱼暝锁。
可不知从什么时候开始，他在意的，好像不只是鱼暝锁了。
他在意那小贼哭红的眼，在意他颤抖的唇，在意他倔强的眼神，在意他明明怕到极致，却依旧不肯低头的模样。
在意他这个人。
一念偏生，万劫不复。
李东方闭上眼，再睁开时，眸底已恢复了惯有的冰冷深沉。
他抬手，吹灭了桌案上那盏跳动的烛火。
黑暗瞬间吞噬一切。
“李雾……”
他低声念出这个名字，声音轻得只有自己能听见。
“你最好，真的能撑到最后。”
“别让我失望。”
“更别……让我自己都控制不住我自己。”
夜，更深。
暗牢之中，细碎的痛哼隐隐传来。
刑房之外，一人孤立，心潮暗涌，再难平复。