山寺桃花含苞待放，给西京连日来的阴天点缀出一抹亮色。
此刻，宣和殿内布膳完毕，宫女收起姬嘉佑上朝所穿的外袍，侍候早膳的小太监熟练地将椅子挪开，迎君主入座。
一切都按部就班地进行着。
“皇上请用膳。”一直立在桌旁未动的小太监开口，声音细嫩，面红唇白，倒是有些面生。
真是意料之中啊。
姬嘉佑无奈苦笑，母后真是每时每刻都想掌控他的动向。
菜式精美，与平日里无甚区别。他今日似是没有胃口，并未动筷，只是一味拿起手边的茶盏把玩着。
“你叫什么？”姬嘉佑静坐于桌前，随口问道。
茶水的温度传递至手心，热度刚刚好，想来是掐着散朝时间点精心备下的。
又是个心细如发的。
孟哲低眉顺眼，跪于姬嘉佑身前，恭敬回开口道：“回皇上，奴才姓孟，单字一个哲。”
茶盏灵活地在这位君主手中旋转，良久，他依旧没有开口的意思，整间屋子安静得只剩呼吸声。
孟中陵原是太后派来服侍姬嘉佑日常起居的得力太监，几月前随昭明长公主一同葬身长明宫。姬嘉佑这才终于拥有了喘息之机。
这段时日，竟是他自出生以来最长的，可以躲去太后眼线的日子。
现下，好日子却是要暂告一段落了。
姬嘉佑心下轻叹，还有比他更憋屈的皇帝吗？
“你们下去吧，朕想一个人待一会。”
茶盏置于桌前落定，姬嘉佑漫不经心下令。
孟哲抬眼悄悄观察着这位年轻的君主，沉吟片刻后，朝屋内伺候的众人挥了挥手，带头恭敬行礼道：“是，奴才告退。”
宣和殿的门窗常年紧闭，他其实已习惯了很多年。但不知为何，这半年来他顿觉这间屋子沉闷了许多，直压得他喘不过气来。
抬手起身，姬嘉佑行至窗前，用力一推，紧闭多年的窗户应声弹开。残冬已尽，春意漫天，温度节节攀升，暖呼呼的风瞬间灌入，吹得他两袖鼓鼓。
他静静地感受着，极目远眺，逐渐放空。
“母后，滔天的权势已握在你手。如今你还想要得到些什么呢？”
太后掌权十几年，早已坐上了整个靖朝最尊贵的位置。为何非要对姑姑和长宁赶尽杀绝？姬嘉佑想不通，若是担忧兵权势大，明明可以不用如此决绝，明明……有更好的方式收回她们手中的权利。
比如……
罢了，时过境迁，一切不过是镜花水月。
姬嘉佑长久立于窗前，直到一个黑影自窗前闪过，打断了他的沉思。他回身后退，转身行至主位坐下，黑影即刻现身，单膝跪于君主前。
“卑职参见皇上。”
姬嘉佑伸手示意，来人这才起身回话道：“或许已有长宁郡主的行踪。”
“在哪？！”姬嘉佑一时情绪外泄，顿时坐不住，站起两步行至来人身前。
“在苗疆，凤凰城内。”
“孟齐鸣在凤凰城外储存‘原料’的据点，被人闯入，没有死伤，只是救走了两个人。孟齐鸣向太后娘娘汇报时，属下听得很详细，身形与特质都很像长宁郡主。”
“况且，凤凰城距长宁郡主落崖之地不远。”
来人顿了顿，语气试探道：“属下预备前往探查，特前来向您复命！”
孟中陵死后，姬嘉佑雷厉风行，见缝插针。他借巡查之名北上，在北地各州县汇集早已物色好的有能之士，秘密带回京中组成“暗夜二十四卫”。
前来汇报这一名便是二十四卫之首——谷雨。
“明日，哦不，今日，算了，你立刻就去!”
“皇上，春日风寒，龙体要紧，还是少吹为妙。”孟哲的声音自门外响起，“奴才这便进来为您关窗。”
孟哲碎步迈进屋内，见姬嘉佑端坐在主位之上，似乎是撑头假寐。
屋内刚通过风，吹散了沉闷，留下丝丝沁凉。他顿了顿，似乎想说些什么，最终径直走向窗前，关窗告退。
——
“身份核查！各个老实待着！”
“乱跑的格杀勿论！”
经此一劫，整个凤凰城守备加强，严防死守各个出口。孟齐鸣手下的禁军全数出动，不分昼夜地巡查，不抓到山洞闯入者，誓不罢休。
“诶！干什么的！”
“站住！”
寒月当空，血色遍地，刀光剑影此起彼伏。尸体一具具倒下，幸存者看不到明天，长街烈焰焚起，火光烛天，烧不尽这人间恶鬼。
“那我们怎么办！”
城内火光冲天，喊杀声不绝于耳，脚步声此起彼伏。
螽离快急哭了。
从山洞中出来后，霍时煦一行人直奔白云巷内，期间也发现了救出的女童恰好便是年年。
定是老天开眼，给了她们一个母女重逢的机会。
此刻全城戒严，白云巷被查到便是迟早的事。知夏和年年失血过多，尽管到达客栈后，崔宸玉第一时间给她俩喂了吊命的东西，短时间内依旧没有醒来的迹象。带着两个昏迷着的大活人，怕是还未到城门口便要被就地格杀。
庄熠一直在门外关注着士兵巡查的动向，崔宸玉和螽离在屋内打包之前屯下的药材和行李，忙活得脚不沾地。
“必须要离开了，主子。”庄熠飞身进屋，催促霍时煦尽快做决定。巡查的士兵还有两条街便到白云巷了。
【年年母亲】
四字落下，崔宸玉了然，率先离去。众人不疑有他，立刻跟随前往，庄熠断后毁灭痕迹。
奔跑中点点细雨滴落在发间，缕缕凉风也陡然转变成狂风呼啸，闪电破空，雷声响彻大地，雨势渐大，如利箭一般砸向地面，混着鲜血汇成长河。
庄熠仔细探查过院子，冲藏在阴暗处的霍时煦比了一个确认的手势：“暂时安全。”
霍时煦正欲起身背起昏迷的知夏。突然，肩上似有动静，她顿时一喜。只见知夏艰难地动了动眼皮，好一会儿才睁开，声音细微：“郡主……”
霍时煦摆手，示意她别说话。知夏缓了一会，脑子清醒了些，顺着霍时煦扶她的力道站起，一行人顺利进入院内。
原先赵老伯待的地方还在，正好能避雨。崔宸玉率先进入，探查四周。
原本空荡的棚子被高高的草垛充斥，满满当当，很不寻常。崔宸玉眉头紧皱，这里不该是这样。
手慢慢靠近腰间的银柄，崔宸玉神情严肃，身体肌肉紧绷，保持战备状态。
“嘎吱——”是树枝被压断的声音。
“谁在那！”一声怒喝，崔宸玉视线落在其中一颗堆积整齐的草垛上，小心翼翼地向前。
还未待他靠近，一名妇人从草垛中主动出现，崔宸玉顿时松了一口气。
是年年的母亲。
山洞被闯入后，凤凰城内做出了极大的调整。城内四角院落残留的人们被赶去一个更逼仄的地方集中管理，加倍布置兵力，日夜坚守，杜绝有人再次闯入的可能。
“那你是怎么留下来的？”庄熠眉头紧皱，整个院落都空着，留下这一妇人在此，还能给予他们新的信息。
莫非是陷阱？
“她不会。”崔宸玉适时开口。
“是，前几日我们这边不是发生过一次……一次反抗，尸体很多。这些尸体都是集中扔到城外山林里，等积攒的够多，便有人挖个大坑把他们一起埋了。”
“我混了进去，再花了点时间跑回来，在这里等你们。”妇人语气轻松，可满手的血污和无法停止颤抖的手臂诉说着她一路的艰难。
“我赌这一个希望。”
“我相信阿宸，也相信这位贵人，她的眼神不会骗我。”妇人缓步至霍时煦身前，一双满是血污、溃烂不堪的手此时环抱着一名昏睡着的女童，手上轻拍，眼神充满感激。
“果然，你们将年年带给我了。”
雨势渐停，天光乍破，新一轮巡查即将开始。
“我从来没觉得夜晚这么长过。”螽离在一旁小声嘟囔。他自知自己帮不上什么大忙，只好降低自己的存在感，尽量少给崔宸玉他们添麻烦。
“主子，这里可能也不安全。”庄熠虽不想提出来让霍时煦烦心，但事实如此。
霍时煦早有打算，听到庄熠的话她快速看了崔宸玉一眼。
崔宸玉莫名：“又我？”
见他没反应过来，霍时煦只好认命，掏出信笺写道——
【城主府】
知夏念出声，此时她已清醒了许多，期间还吃了崔宸玉递给她的药丸，恢复了一些气力。
等他离开前，一定要死皮赖脸问他多要些药丸，逃命时候肯定用得到。
知夏暗自下定决心。
小姐是贵人，要面子的。没关系，她是丫鬟，她可以。
霍时煦指指年年，又指了指天色，转头离开。众人跟随，一行人直奔城主府而去。
现如今年年的命很重要，她也很需要姚夙的助力。
她更需要知道城中还有哪些人能为她所用。
原本她只是想低调行事，苟全性命回到漠北，待找回父亲旧部，再率兵长驱直入，剑指宣和殿。
上天似乎没打算给她这个机会。
风谲云诡，群狼环伺，险象环生。
既如此，那她便不再苟且偷生，光明正大作这执剑者，一剑斩断黑暗，还世间以光明！
为何民生注定多贱？为何有人生来便为砧板上的鱼肉？霍时煦并不苟同。
人人都应当享有堂堂正正立足于世上的权利，人人都应当有通往幸福的选择。
既前方无路，那么便由她开辟这一条路！
既穷途末路，那不如搅动这风云！
困兽犹斗，焉有完卵。鹿死谁手，犹未可知。