冀北营地。
虞幕此时正指挥着士兵在校场操练，阳光下一身戎装披挂的他金光闪耀，苍颜焕发，虽说是花甲之年两鬓斑白，可依旧雄风不减。
“大都督，京都传来信笺。”远处有一人骑马踏来，左手高举着信笺，右手牵着缰绳，不一会儿便行至他的跟前。虞幕十分纳闷，询问道，“是从何处发的？”
那厮跃下马，在他耳畔小声道，“鸾凤殿。”
鸾凤殿？是妹妹的信！思量了片刻，虞幕顿感心神惴惴不安，拆开信笺一看，得知虞修于流放途中竟被一群流寇所杀，痛心疾首的他一口鲜血撒在校场。
众位将军见状，赶紧扶住了他，“大都督......”
泫然而泣的他呜咽几声，也顾不上颜面不颜面的，失声痛哭道，“吾儿呐！”可怜年纪轻轻的竟被贼寇削了去！
不明就里的众人连连安慰。
悲痛欲绝的他不久便写信，再三恳求大王，能体恤他年老体衰归京为其子举办丧礼。
城府极深的姬襄看到信笺后，迟迟未给答复，他深知执掌冀北多年的虞幕此时率兵还朝，其目的不言而喻，就是为了虞修之死来质问他的。唯恐冀北发生变故，终究他不得不答应，命人传旨，念在虞幕劳苦功高的份上，册封为首辅大臣，准不日回京。
还朝那日，战功彪炳的虞幕率领着浩浩荡荡的士兵进入京都，黑压压的一片，意有山雨欲来风满楼之势。在拜别大王后，他回到府邸卸下戎装，披上素白麻衣，为其子虞修举办了隆重的丧礼，朝中官员迫于势力，无不前来吊唁。
子健得知舅舅归京的消息后，也前来帮忙张罗灵堂，他见吊唁的众人离去，只剩下心力交瘁的舅舅强撑着身体，倚在棺材一侧面色疲倦，双颊凹陷，举目无光。
他佯装成悲戚的样子，抽泣了几声，“舅舅，表弟他死的实在是太冤了！”
嗯？悲伤难掩的虞幕恍如隔世，诧异地望向他，“太子，这话是何意？”
子健见状，不慌不忙地接着道，“舅舅，您久居冀北，不知京都水深呐！自从表弟归京后，那公子奕承就处处针对于表弟，再加上两人宿怨颇深，经常在朝堂上闹得不可开交。就拿前段时间摘星观之事来说，表弟明明只是去观里上香祈福，却被安上一个勾结术士戕害少女的罪名，为了将表弟赶出京都，公子奕承又出损招，构陷表弟入狱，迫不得已父王这才判了流放。本以为事情到此为止，谁知半道上竟杀出一群流寇，致表弟非死不可，事后我曾派人前去调查，可一无所获，若说这事与公子奕承无关，我是万万不信的。”
“那.....公子奕承可是伐申有功的楚王？”虞幕被他这么一撩拨，气得怒火中烧。
“正是。”
他一记拳头重重嵌进了棺盖里，落下一个深深的凹坑，愤懑的咬牙切齿道，“没想到呐！老夫驰骋沙场多年，杀伐果决，不料被一黄口小儿害了吾儿性命！”话罢，他瞪大了眼球，黑色的瞳孔布满红红的血丝与怒火，仿佛要吞噬了整个黑夜。
翌日，兴致高昂的姬襄牵着王后虞灵衣闲庭信步在御花园内，一团蔷薇在风中凌然绽开，散发出丝丝缕缕的清香与淡雅，他望着千娇百媚的蔷薇，俯身摘下一朵，亲自插在了王后的发髻处，衬的人面桃花相映红。
“嗯，这花最配你！”
虞灵衣抚了抚髻间的花，心里不断地咒骂自己，都这把年纪了，倒生出几分少女的娇羞来了。
她低眉含羞的模样，惹得姬襄朗声大笑，“怎么，王后害羞了？”
“大王，您就别取笑妾身了。”
他敛了敛神，又拉着她往凉亭里坐了坐，端起茶，细细嗅了一口，环望周围花影浮动，殷红如画，不由得感叹。“今天的天气不错，花开得也美！”
“是啊！”虞灵衣也侧身而坐，与他有一句没一句地闲聊着。总觉得今日并非赏花那么简单，莫不是哥哥虞幕归京之事，大王仍心存猜忌？
就在她思绪恍惚时，姬襄话锋一转，轻飘飘地说了一句，“最近九梦在做什么？”
僵住的她慌忙答道，“她还在妾身的鸾凤殿里小住呢，大王怎么提起九梦了？”
踌躇满怀的他纠成一团的眉毛又缓缓舒开，笑了笑，“是这样！前些日子，奉州候其子击溃犬戎有功，寡人见他一表人才，又尚未娶亲，所以.......”
“所以，大王想让九梦下嫁给奉州候之子？”
“正有此意。毕竟陆侯去世许久，九梦孤寡一人，不免有些落寞呐！这件亲事，不知王后怎么看？”
说实话她也在为九梦的将来而烦忧，既然大王主动提了这件事，不如顺水推舟好了，再说奉州鹿家也是虞氏需要拉拢的，能亲上加亲，再好不过了。“这事，大王定夺便是，不必问妾身。”
“好。那寡人这就下旨，让楚王护送九梦去奉州。”急不可耐的他正要起身回宫拟旨，却被她拦了下来，“楚王？”
“嗯。”
“大王，九梦可是妾身的女儿，是太子的亲妹妹，也是荆周的嫡公主，让楚王护送不合乎礼制吧！”她很闷大王葫芦里到底卖的什么药？
姬襄似乎洞察出她心底的疑虑，赶紧安抚道，“如今太子身居高位，又是未来储君，万不可轻易离京，倘若发生什么意外，你叫寡人怎么将荆周交付于他？”
“可.......”
“王后不必再说，寡人已经决定了。”
“诺。”虽说多多少少有些介意楚王送嫁之事，但听到大王如此器重太子，她也就不再反对。
很快圣旨传到楚王府，奕承也很纳闷父王为何让他去护送九梦到奉州？毕竟九梦与太子才是同胞兄妹，理应由太子护送呀？
通子宣读完圣旨后，见他剑眉微蹙，神态凝重，就好心提醒了一句。“楚王殿下，临走前，大王还交代了奴才两句，说近日京都风大，避其锋芒方为上计；此去奉州路远，安抚才是重中之重。”
瞬间他恍然大悟。
由于担心卷耳的安危，启程前他故意将樊齐留在京都，谁知离京那日，樊齐还是单枪匹马地跟了过来。有些不悦的他一脸诧异，怒视道，“谁叫你来的？”
樊齐弱弱地低下了头，“是，是卷姑娘让我跟来的，说不放心公子。”
“卷耳？”
“嗯。”
他无奈地叹了叹。本想着京都万一发生什么变故，有樊齐在还能保护她，这下好了！人都已经跟来了，总不能再让他回去吧！反正离京也就一个半月的时间，应该不会出什么乱子，便点头答应了。
暗自窃喜的樊齐立刻驾着马儿，跟在了他的身后。
行驶了大半个月后，他们一行人终于抵达了奉州。奉州候鹿启老态龙钟的，毕恭毕敬地站在府邸前恭候着，此时府门上红绸高挂，锣鼓喧天，局促不安的新郎穿着红色禧服，木讷的像个槁木立在门口，谈不上欢喜二字。
奕承跃下马，与鹿启寒暄了几句，便下令将马车上数箱礼金抬进府中。
接着，两名宫婢扶着九梦缓缓走下马车，她穿着红色金丝牡丹纹刺绣嫁衣，头戴鸢尾花珍珠流苏凤冠，一面薄纱将头部轻轻罩住，走起路来，举步若轻，身姿摇曳，若隐若现间略显妩媚之态。关于这门婚事，她本来也颇有微词，但听母后说奉州候鹿启之子一表人才，勇猛刚毅，她就不再多说什么了。
席间，一对璧人叩拜天地，佳偶天成。
奕承被安排在宴席最尊贵的位置，与众人谈笑风生时，他并没有忘记此行真正的目的，在鹿启满心欢喜地向他敬酒时，他的眼底划过一道黠光，不动声色地把玩着酒杯。“鹿候，九梦可是荆周的嫡公主，大王能将一个掌上明珠嫁于鹿家，那是十分器重鹿家呐，你们可要善待哦。”
“殿下放心，公主能嫁到鹿家，那是鹿家的福分呐。”
他轻轻点头，眼神又瞟向了满堂的宾客仿佛珠玑市列一般，就意味深长地说了一句。“今日鹿候宴请的宾客不少呐！想必在奉州，鹿候的声望比王上还要高啊！”
此话一出，鹿启被吓得脸色煞白，心中诚惶诚恐。
借此良机，奕承顺势继续敲打，道，“鹿候，可知大王为何没让太子前来？”
鹿启思索了片刻，小心翼翼地回答，“想必是太子公务繁忙吧。”
他摇了摇头，语调极其漫不经心，“不对。”
战战兢兢的鹿启又冥思苦想了一会，实在不敢胡乱揣测，低下头，卑微地央求着，“殿下，请恕在下年纪老迈，为人愚钝，还望指点一二。”
“那，好吧，好得咱们也是一家人了，那本王也就不瞒你了！九梦下嫁鹿家，那是王上看在鹿家为荆周尽心尽责的份上，之所以没让太子前来，就是让本王来提醒鹿候，别忘了鹿家真正效忠的是谁？是，荆周姬家！切不可乱了分寸！”
听到这些话后，鹿启立即躬着腰，作了个揖，“多谢殿下提醒，鹿启记下了！”
奕承满意地端起酒杯一饮而尽，笑道，“好了，今天可是大喜日子，喝酒。”
鹿启这才如释重负地长舒一口气。
几天后，见来奉州敲打的目的已达成，奕承一行人便启程回京。悠闲恣意的他骑着棕色骏马，一路上比来时轻松了许多，不料刚行至半道上，原本静谧阴森的树林里响起了一阵凄厉的悲鸣声，眨眼间，一群蒙面黑衣人从天而降，手持刀剑，齐刷刷地列在他们的前面。
樊齐慢慢抽出腰间的佩剑，下意识地挡在奕承的身前，嘱咐了一句，“公子，小心点！”其他人也随后拔出兵器作防御状。
奕承俯瞰着眼前的黑衣人，似乎早有预谋，就等着他们上钩呢！
猝然对面的领头一声令下，刀光剑影恍如闪电，树林里霎时一片混乱，两边的人马开始激烈的搏杀，片刻后，训练有素的侍卫终不敌黑衣人的阴险狡诈，纷纷被害身亡。樊齐腾空跃起，双足一顿地，持着青芒宝剑连砍数人，血肉横飞，奈何对方个个武功高强逼仄着他。
他高呼一声，“公子，快走。”
情急之下奕承不得不先行一步，夹着马儿，不知跑了多久，身后的黑衣人似乎早已不见。顿时马儿嘶鸣一声滞住了脚，将他猛地从马背上甩了下来。幸好身手敏捷的他一个翻身，单膝跪地，仰起头，前方树林里一个黑影健步如飞，若隐若现，须臾间已经来到了他的跟前。
原来不是一个，是五个！
衣衫褴褛的五人皮肤黝黑，相貌丑陋，脸上和胳膊上都纹着漆色的饕餮纹，直直地站成一列，为首的男人身高八尺，手持一柄纯铜锻造的长棍偃月刀，刀尖上有个孔，挂着一串鎏金银铃，风一吹，发出清脆空冥之声。
左边是个瞎了一只眼的男人，脸宽体痩，腕上戴着青鸟形状的环形器物；右边是个头戴格纹抹额的短发男人，一口黑牙，直咧着嘴，臂间夹着两个薄如蝉翼的金乌啮齿轮；紧挨着的是个头发花白的瘸子，拄着拐杖，还有一个女人耸拉着脸，狐眉鼠目，冷酷森寒，腰间攥着一根水藻纹的捣药锤。
显然来者不善，奕承眯起眼，看他们的穿衣打扮稀奇古怪，不禁问道，“你们是何人？”
那五人好像听不懂他说话似的，眼睛直勾勾地盯着他。
他缓缓按住腰间的佩剑，紧绷着脸，又大声地质问，“我乃荆周的楚王，你们究竟是何人？”
本以为能利用贵胄身份震慑住他们，谁知听到楚王二字后，他们眼神顿时一变，说了一句奇怪的俚语，为首的男人持起长棍偃月刀疾快地向他劈来，动作迅疾的他连忙躲开，一个翻身纵跃，抽出长剑挡住了凌厉的锋芒。
短发男人旋即挥出臂间的金乌啮齿轮，奕承凌空踏起，旋转的齿轮在空中环绕一圈，他巧妙地用剑一挑，齿轮又回到了男人的手中。腕戴青鸟绝命环的男人正要出手，却被那个女人抢先一步，她握紧捣药锤狠狠地一甩，猛地击掉了奕承手里的剑，她又连着一个甩出，仅用一根铁链牵引着笨重的锤头，随心所欲地操纵着。
奕承纵身翻飞，利用树木间的优势，使得捣药锤不慎缠在了树桩，他瞅准机会，旋即掏出隐在袖里的银刺与之单手搏斗，寒光横扫，猩红飞溅，他反身一刺将女人压倒在地，挣扎中他才发现这女人的舌头不知被谁割了去，是个哑巴。
站在一旁的瘸腿老头似乎看不下去了，示意合力围杀他。
腕戴青鸟绝命环的男人连连射出几枚暗器，奕承闪躲不及，被哑女的武器反击一锤，一口鲜血喷薄在地。瘸子单脚一跺，凌空腾起，用拐杖又硬生生地打断了他的肋骨，手里的银刺也被打出了数丈远。由于先前就被术士虬所伤过，身体还没完全恢复，如今又遭了这五人的合围，自知难逃的他跌在地上，胸口泛疼，恐要命丧于此了。