宫道幽长，朱墙夹道，韶容与许易歌并肩而行。
“陛下今日那架势……”许易歌压低声音，眼角余光扫过四周，“怕是要让你去应付那位西域三皇子？”
“能给我添堵的事，他向来乐此不疲。”
阳光透过宫墙的飞檐，在韶容俊美的侧脸投下斑驳光影。他忽而驻足，仰头望向那高耸入云的宫墙。一切如旧，恍若当年。
“说起来……咱们这位陛下，倒是与他兄长生得愈发相像了。”
“东方篆？”许易歌脱口而出，随即意识到失言，慌忙噤声。
“我记得，过几日就是春猎了？”
“是啊，咱们离京这些年，春猎榜倒是雷打不动从未易主。”
“我第一？”韶容挑眉。
“我第三。”许易歌耸耸肩，随即意味深长地补充道，“至于那万年老二嘛……”
韶容眼中笑意更深：“莫不是方才那位？”
两人相视一笑，脚步似乎都轻快了几分。
韶容心情突然愉悦起来。
这世上能让东方礼永远屈居第二的，可不就只有他韶容了么？
“说起来，当年他输给我的那本《唐诗集》，至今还收在我府上呢。”
许易歌忍不住笑出声：“你就不怕陛下知道了……”
“怕什么？”韶容眼中闪过一丝狡黠，“愿赌服输，天经地义。”
当年京城四绝，无人不知，无人不晓。
东方篆，韶容，东方礼，许易歌。
四人在太学时便是形影不离的挚交好友，但性情可谓是天差地别。
东方篆身为太子人选，生得温润如玉，待人谦和有礼，举手投足间皆是皇家气度。
韶容是箫太傅亲自教养出来的公子，本该是个端方雅正的典范，偏与许易歌臭味相投。二人纨绔至极，上树掏鸟、逃学罢课、纵马闹市……但凡京城里能惹的祸事，没有他们没干过的。
可气的是，韶容自幼聪慧过人，过目不忘，即便日日胡闹，考试时照样能拿个漂亮的分数。许易歌仗着与他交好，抄他的卷子也能混个不错的成绩。
而韶容每次都会刻意控制分数，不多不少，正正好压那个随时随地都在生气的东方礼一头。
说来也是讽刺。
东方礼名字里带个“礼”字，脾气可是暴躁得很，稍有不顺便要掀桌。而三皇子东方篆名中带“篆”，人倒是温润如美玉，永远带着令人如沐春风的笑意。总能在他们闹得不可开交时，笑着打圆场。
那年的春猎场上，东方礼终于按捺不住，执弓拦在韶容马前。
“今日定要与你分个高下。”玄色劲装衬得身形挺拔如松，眉宇间尽是少年意气。天生神力的三皇子对上看似清瘦的文臣之子，任谁都觉得胜负已分。
可天才终究是天才。
当最后一支箭稳稳钉入靶心，计分官高声唱出结果时，全场哗然。
韶容不多不少，以一分之差，再次将东方礼压在第二。
“愿赌服输，”东方礼咬牙问道，“你要什么彩头？”
韶容懒懒抬眼：“劳殿下为草民抄录一份《唐诗集》。”
白衣翩跹间，宛若谪仙临世。
许易歌在观礼席上看得真切，用手肘捅了捅身旁的东方篆：“快看，这人又开始装了。”
果不其然，就听“啪”的一声，东方礼手中的长弓硬生生折成两段。某位皇子涨红了脸，暴跳如雷：“韶！容！你故意的！”
东方篆望着阳光下那两个身影，无奈摇头。
春风拂过，卷起满地落英，将少年们意气风发的模样永远定格在了记忆里。
韶容想起往事，唇角不自觉扬起。那时的日子，当真是……
“大都督留步！”急促的嗓音打断了二人正准备迈出宫门的脚。
韶容与许易歌同时驻足转身，只见陈桓揣着拂尘疾步而来，额间还沁着细密的汗珠。
“长公主命奴才将此物转交大都督。”陈桓躬身行礼，从袖中小心翼翼地取出一封素笺。
韶容接过信笺，指尖在落款处微微一顿。
“皖”字清隽秀雅，一如那人性情。
长公主东方皖，当年也是他们这群人中的一员。说起来，她与许易歌的姐姐许忆言最为投契。
两个姑娘当年常在御花园的秋千上说悄悄话，时而掩唇轻笑，时而蹙眉叹息，偶尔也会加入他们的骑射比试。因着这层关系，东方皖与韶容等人也渐渐熟络起来。
“劳长公主挂心。”韶容将信笺妥帖收入袖中，微微颔首。
“长公主如今正在闭关修佛，她还让奴才给您带句话。”陈桓又道。
“说。”韶容从容应道。
“长公主说，若是……”陈桓咬咬牙，一口气把剩下的话给说完了，“若是大都督还记得当年的围炉煮茶的友情，就别再一条路走到黑了。”
春风突然停住了。
韶容闭了闭眼。
如今就连东方皖也……不愿意支持他的改革军政了。
“……替我谢过长公主。就说……韶容记下了。”
许易歌在一旁默默看着，胸口有些发闷。当年那群围炉煮茶的少年，如今死的死，散的散，剩下的……也都变了模样。
待上了回将军府的马车，许易歌终于按捺不住，问道：“你何时与长公主有了联系？”
韶容没说话，而是先拆开那封看似寻常的信笺。熟悉的字迹映入眼帘，那落款分明是箫太傅的私印。
“果然……这怕是太傅临终前，特意托付长公主照拂于我。”
许易歌闻言一怔。
是啊，如今东方礼贵为天子，朝政繁忙不说，单是与韶容那些说不清道不明的传言……而自己又是个不靠谱的，姐姐许忆言又是个待字闺中的姑娘。
“长公主确实是最合适的人选。”许易歌若有所思，“她年长我们几岁，行事又向来稳妥。”
韶容目光在信纸上快速掠过，指尖不自觉地收紧了几分，最终化作一声轻叹。
许易歌不用看也能猜得到内容，那纸上定又是老生常谈，无非是劝韶容暂缓军制改革，嘱托长公主多加规劝之类的老生常谈。
“说来也怪。”韶容将信笺仔细折好收入袖中，“长公主如今已二十有六，怎么至今未见婚配？”
许易歌闻言，难得地翻了个白眼：“你我同在边关吃了六年风沙，你不知道的事，我上哪儿知道去？”
韶容不置可否。
他指尖无意识地摩挲着袖中的信笺，想起暗卫口中的那些暗涛汹涌。
思绪至此，韶容突然抬手掀起车帘：“改道，去许府。”
“你疯了？！”许易歌一把拽住韶容的衣袖。回京这些时日，他不是宿在韶容府上，便是流连花楼，连许府所在的街巷都绕着走。
无他。当年那场出征，许家上下跪了满院都没拦住他。
许易歌至今记得那夜府中烛火通明，父亲将茶盏摔在他脚边：“你可知那韶容要改的是什么？是祖制！是百年军规！”
而那时的韶容更是处境艰难。
先帝震怒之下，紫宸殿前的汉白玉石阶几乎要被韶容受刑的血染红。是箫太傅在殿前跪了整整两个时辰，才勉强保下他一条性命。
当年的韶容不过是个十六岁的少年郎，空有满腔抱负却被满朝文武视作痴人说梦。
纵使他口中那些改制方略说得再天花乱坠，在那些老将耳中也不过是纸上谈兵的笑谈。即便他立下军令状，愿以性命作保，朝堂之上依然无人愿随他赴边。
唯有许易歌。
韶容至今记得那个月夜，少年翻过许府高墙，背着简单的行囊，眼中闪着倔强的光：“阿容，我跟你走！”
那声音清亮得仿佛能划破京城的夜色。许家上下反对又如何？父命难违又如何？这个从小与他一起惹是生非的挚友，终究选择与他并肩而立。
马车在许府门前停下，韶容望着那对威严的石狮，玩笑道：“当年你翻墙出来，今日我陪你从正门回去。这债，总要还的。”
许易歌半晌才道：“你确定？我爹那暴脾气……”
“怕什么？”韶容整了整衣冠，“大不了再挨一顿板子。反正有你这个垫背的。”
许易歌在原地还未回神，韶容已上前叩响了朱漆大门上的铜环。
门缝里探出张陌生的小丫鬟的脸，约莫十五六岁的模样，一双杏眼怯生生地打量着来人。
“贵客是……”小丫鬟细声细气地问道。
六年了，连府里的下人都已换了一茬，谁还认得许易歌这个离家的小少爷？
“劳烦通传。”韶容不动声色地挡在许易歌身前，笑意温润，“就说大都督韶容前来拜访。”
待小丫鬟碎步离去，韶容转身看向许易歌。
骄阳下，昔日意气风发的纨绔公子此刻竟显得格外单薄。
韶容轻叹一声，抬手按在他肩上：“忆言姐姐最是疼你，伯父伯母当年说的都是气话。更何况……”
朱红大门再次洞开。
“如今你我可是凯旋的将军。”韶容转身，将后半句话轻轻补上。
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作者有话说
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第5章 第 5 章（已修）