回京后，江知韫便去了她名下的福满酒楼，等候消息。
三刻钟后，她收到了春信派人送来的账本。
江知韫翻开账本，目光迅速掠过，直到翻到某一页时，才顿下。
那一页上，详细记录了前两日樋口钱庄在云州大肆收购地产所付的定金。总计近一千万白银。收购的不仅有酒楼，还有大量废弃宅院。
看来，他们是打算通过高价收购资产，来洗白赃款。
江知韫将账本上，几月前刚易主的宅址抄下，递给一旁身穿黑衣的男子。
“查查这些宅子的上任主人是谁。”
黑衣男子低声领命，又道：“还有一事，春信姑娘托我带句话：地库有异，她需再潜伏几日，请小姐外出时务必带上小九两人，护您安全。”
小八和小九两人皆是江知韫亲手培养的护卫，武艺和春信相当。
“知道了。下去吧。”
黑衣男子向窗外纵身一跃，转眼便消失不见。
江知韫将账本收好后，起身下楼。
酒楼门外，小九早已驾着马车候着。见江知韫出来，他取出踏凳，扶她登车。
在江知韫正要上车时，一个娇俏的少女声音忽然响起。
“呦，我还以为你这病秧子只能窝在屋里出不了门呢。”
江知韫掀帘子的动作一顿，转头看去。便见一个穿着粉色袍子，头戴围帽的少女，叉腰站在一旁。
少女神色颇为不善，身边还跟着一个满脸愁容的小太监，一见江知韫就朝她挤眉弄眼地使眼色，
江知韫认得来人，是皇后的长女，喜乐公主，名为李元昭。
前几日春日宴上，李元昭因几次三番挑衅江知韫被皇后禁足一月。如今这般乔装打扮，身边又仅带了小乐子一人，显然是偷偷溜出来的。
江知韫走下踏凳，俯身行礼：“知韫见过喜乐公主，不知公主找知韫有何要事？”
李元昭见她一派温顺模样，满意地扬高了下巴。
“听说谢家为了那个废物，正在张罗娶妻之事。可我没想到，你向来黑心，竟会主动答应嫁给谢家，该不会是因为他那副皮相？”
她嗤笑道：“可惜啊，如今他得了天花，满脸疤痕，你想退婚也来不及了。要不，求求我，我若高兴了，能想想法子帮你摆脱了这门亲事。”
江知韫似乎没有听出自己被骂，毫无不悦之色，回应道：“多谢公主美意，但不必劳烦了。”
李元昭似是没料到会被拒绝，脸上的笑容僵住了，不可置信地开口：“他都变成丑八怪，你还要嫁他？你口味竟然这般独特？”
江知韫抬眸，径直对上李元昭的愤怒的眼神。
“既许了婚约，便不论他丑陋与否，善恶与否，皆是我江知韫的夫婿。”
她话锋一转，又道：“不过，公主既说知韫口味独特，那孟尚书家的公子流连烟柳巷，养外室于别院，京中贵女皆避如秽物，唯公主日日追随。这般品味，倒比知韫更胜一筹了。”
李元昭没料到江知韫会将话题转到自己身上，像被踩中了尾巴似的，脸气得通红。
“你竟敢骂我，看我不撕了你。”
她撸起袖子作势要冲上来打江知韫，后头的小乐子被吓得死死拦住她。
“公主殿下，您可是偷偷跑出来的，要是又闹出事来，让皇后娘娘知道了，您又得禁足了呀。”
“大胆奴才，竟敢阻拦本宫！”
“奴才不敢，可公主，您……您真斗不过江小姐。”
李元昭气得跺脚：“好得很，今日我偏要让江知韫好看！”
“公主，莫要冲动。”
随着马车行驶，那一主一仆的声音愈发遥远。
这时，前方传来小九的声音。
“小姐，老爷请您到书房一趟，说有事商议。”
想起刚刚李元昭一番话，江知韫心中已有了猜测。
果不其然，她刚进书房，便见江父满面愁容。
江父长叹一口气：“知韫，你可听说谢言毁容之事？”
江知韫俯身行礼：“女儿略有所闻。”
江父抚着长须，继续道：“方才谢言身边的小厮登门，据太医诊断，谢言难以恢复从前容貌。谢家意思是不愿耽误你，你意下如何？”
江知韫神情不变，回道：“女儿择婿，不在皮相。况且两家婚贴已交换，自当遵循，婚期照旧便是。”
江父见她态度坚定，也不好多言。
“既然你心意已决，若谢府若再有推辞之意，我自会回绝。”
他顿了顿，看向江知韫的目光满是怜爱却又含着一起忧虑。
“你年纪尚轻，不必为他事忧虑过多。为父虽在朝堂尚有三分薄面，你只需记得，凡事不必委屈自己。外头闲言碎语，为父会处理干净。”
江知韫眸光闪动，对江父郑重行了一礼。
“父亲教诲，孩儿谨记在心。此外，柳神医昨日差人送来几卷医典，孩儿欲闭门研习，怕是不能日日来向父亲请安了。”
江父笑容满面，欣然应允：“你既有心向学，为父岂会阻拦你？待会我就吩咐下人，这几日不得扰你清静。”
江知韫带上书房门，转身回屋。一旁候着的春信也跟了上来。
“派人送几盒芙蓉膏去谢府，让谢言安心养病。另外，备好三匹快马，今晚带上小八前往云州。院中留下两人，以防外人来访。”
“是。”春信恭敬应下。
两人穿过一座假山，见四下无人，春信才又开口，嗓音却小九的。
“主子，春信姐姐何时回来呀？我已经吃下两瓶缩骨丹，但肩膀比她还宽半个巴掌。”
江知韫侧目打量，只见小九身穿春信的青衣窄长衫。虽身量和春信无太大差别，但能看出肩背宽厚得多，将衣裳撑得紧绷。
见小九一副滑稽又可怜的模样，江知韫轻笑一声。
“再忍一忍，待今晚出京，你便可换回来。”
小九闻言，顿时眉开眼笑，身板也挺直了几分。
子时，寒风簌簌，月明星稀。
江知韫三人身着黑衣，策马自京城南下，直奔千里之外的云州。
日夜兼程，至第七日破晓，三人终于抵达云州边境，垂杨县。
垂杨县四面环山，山林密布。若想到抵达城中，必须横穿一座名叫飞狐岭的山谷。
山间小道幽深曲折，幸有圆月高悬，皎皎月光撒在林间路上，让人能看清前路。
飞狐岭多年前被一群贼寇占领，他们自称飞狐寨。传闻中，不论是老弱病残，抑或行商过客，皆难逃他们的毒手。若遇反抗激烈者，便当场杀人夺财，手段残忍至极。虽说新上任的垂杨县令誓言要剿灭此辈，然数月已过，却迟迟未见动静。
江知韫握紧缰绳，目光警觉地扫过两侧密林。
自他们进入飞狐寨的地盘，周围便格外寂静，竟连虫鸣也未曾听到过。
她心中一沉，扬鞭策马加速。
就在即将离开这片密林时，她觉察到前方土地有些怪异的隆起。
“吁——”
江知韫猛地勒紧缰绳，座下马儿嘶鸣一声，四蹄刨地，骤然停住。
小八、小九亦迅速停下，分列左右，将她护在中央。他们拔出刀剑，警惕地扫视四周。
蓦地，泥地里自下而上拉起一圈粗麻绳，将三人包围在中间。
一名满脸络腮胡大汉从小山坡上现身。他满脸横肉，豆大的眼睛尽是贪婪，不怀好意地打量三人。
“啧啧，倒是警觉。”络腮胡男舔了舔干裂的嘴角，语气里满是得意：“可惜啊，真以为趁我们休息，就能闯过飞狐岭？当这里是你们家的后院？”
他侧首朝身后草从大喊：“兄弟们，如何处置这三人？”
话音落下，草丛哗然作响，从中冒出十余人，皆是青年壮汉，或手持斧头，或手持长棍，满脸凶杀之意。
小八、小九握刀欲上前，江知韫却抬手示意二人稍安。她提缰向前，扬声道：“我等有要事才夜过飞狐岭，不料惊扰各位，实属无心。身上尚有些银两，愿尽数奉上，还请行个方便。”
“银子？”络腮胡男冷笑，眯起了眼睛，目光像毒蛇般在三人身上游走，“看你们这架势，不像是寻常人家。怎么，不会是那新来的知县吧？”
江知韫轻扬下巴：“我乃女子，如何是那四十多岁的垂杨县县令？”
“哼，到底是不是，把你们绑回去就知道了！”络腮胡冷哼一声，脸上横肉抖动，他举起大刀，怒吼道：“都给我上！”
一声令下，劫匪们咆哮着举起武器，朝三人扑来。
小八、小九早已翻身下马，一前一后迎上劫匪。
刀光交错间，血光四溅。两人势沉力猛，转瞬便拦腰斩断两名劫匪。
络腮胡男脸色一变，见小弟们畏缩不前，怒声咆哮：“任意杀死一人，赏大米五石，白银五十两！”劫匪们顿时士气大振，发了疯似的蜂拥而上。
两人眼中杀意更甚。小九一刀劈开迎面砍来的斧子，转身又将一名意图偷袭的劫匪肩膀连同半边身子斩开。小十则以灵巧身法，穿梭在劫匪之中，反手一刀划断一人咽喉，又迅速闪身，避过另一人的铁棍。
这一群乌合之众，又怎敌得过久经训练的精锐护卫？
片刻之间，地上已堆满断肢残臂，哀嚎声此起彼伏。飞狐寨余下的几人脸色惨白，双腿直打颤。
一旁观战的络腮胡汉子咬牙啐了一口唾沫，他死死盯着马上的江知韫，恶声道：“奶奶的，先拿下这娘们儿！”
他怒吼一声，便提刀大步向前，眨眼便逼至江知韫身后。血迹斑驳的大刀朝她腰背劈来。
江知韫察觉身后杀气，她左手抓紧缰绳，身子弯腰下身，刀锋几乎贴身而过，扑了个空。
见络腮胡再度欲举刀砍来，江知韫拔出腰间长剑。寒光一闪，长剑横扫，直指络腮胡男脖颈。
“嗤”地一声，络腮胡的头颅高高飞起，脸上凶狠的神色尚未散去，便随无头之身一并掉落地上，扬起一地尘土。
小九两人收刀归鞘，急忙赶来。
“小姐，你没事吧？”小九连忙问道。
江知韫抬手示意无碍，正欲开口，却忍不住低咳几声，本就白皙的面色愈发苍白。
“上马，继续赶路。”
然而，就在小九两人整要跨上马背时，林间忽然传来一阵声响。
“啪啪啪——”
清脆的掌声在寂静的山林中格外突兀。
三人循声望去，只见一个身穿黑衣的男子自树林中走出。
他身形颀长，月光洒在他身上，露出一副容貌俊朗，那上挑的丹凤眼中带着一丝玩味。
“不愧是江望之之女，”黑衣男子嘴角微勾，露出似笑非笑的神情，“纵然体弱多病，身手却依然如此了得。真叫人意外啊。”
他举起右手，手掌向前一挥。
草丛中，伸出数十支带着火光的弓箭，箭尖齐齐对准了江知韫一行人。
江知韫眼神一凛，厉声喝道：“别动！”
正欲拔刀上前护卫的两人动作一滞，强行按捺下杀意，紧紧盯着为首的黑衣人。
见此情形，黑衣男子嘴角上扬，露出一个恶意满满的笑容。他看着江知韫三人，似乎在欣赏猎物死亡前挣扎的模样。
他再次伸出右手，打了个响指。
“咻咻咻——”
箭雨遮天蔽日般向三人倾泻而下。
直至半晌后，才终于停歇。
一时间，林间尘土飞扬，焦木气味弥漫。
待灰尘散去，只见江知韫三人仍站立于原地。而他们四周，地上密密麻麻插满了利箭，只要稍有动摇，便会立刻被射成刺猬。
在这死一般的寂静中，江知韫没有半分劫后余生的喜悦，脸色愈发阴沉。
她黑眸沉如寒潭，死死盯着黑衣男子，声音一字一字挤出：
“这就是你给妹妹的见面礼吗，哥哥。”