院中风和日暖，阶前草木生香。两个垂髫稚子绕着巷口的老槐树追逐嬉闹，衣袂翻飞，清脆的笑闹声落满小院。
跑在前头的稚童故意放慢脚步逗弄身后伙伴，二人你追我赶，时而扭作一团，全然不分彼此。嬉闹间，稚嫩的童声不约而同唱起乡间流传的乐府旧歌，调子朗朗，混在风声里格外清亮。
“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”
歌声悠悠散开，树下二童并肩而立，身形相仿，眉眼相映，远远望去，竟真叫人难分男女。
他们站在巷口往官道上探去，熙熙攘攘的人群挤满了两旁，问了声旁人，才知是今日进士游街。
“听说今年的探花郎尤其俊！”红衣服的大娘对着旁边的绿衣妇人挤眉弄眼道。
“可比得上六年前摘得三元及第的谢小郎么？”绿衣妇人听罢也起了兴致。
世人皆知，谢家宝树明璋年少成名。
弱冠之年连中三元，貌比玉雪，气度端方，圣心独眷，引得京中无数贵女倾心。
可这人看似待人如沐春风，却恪守礼法，半点不解儿女风情，久而久之，众人也只敢远远仰慕。
这话一出，周遭不少路人都跟着回想。
那年谢明璋走马游街，满城闺阁女子争相抛花掷果，最后竟将这位新科状元半点不应，只一昧温和地笑笑，挺直腰板按制前行，最终被砸得满脸伤痕，索性闭门三日不肯见人。
“那自然不同。”
“这位新探花风流洒脱，可比谢侍郎好亲近多了！”
话音未落，一阵清脆马蹄声破开市井喧闹，咚咚踏在青石板上。人群当即噤声，纷纷踮起脚尖朝街尽头望去。
春风得意马蹄疾，插花走马少年郎。
只见那白马之上，端坐着一身绯红官袍的探花公子。
白骏之上，红袍少年乌纱束发，玉簪绾住鸦色青丝，几缕碎发垂落眉眼，被春风轻轻拂动。他身形清瘦却挺拔如竹，不似寻常书生孱弱，一举一动松弛洒脱，自带一派浑然天成的矜贵风流。
满城目光尽数落于他身。
他面上漾着漫不经心的笑意，稳稳勒住缰绳，抬手轻巧接住迎面飞来的一朵红牡丹，指尖轻轻贴过花瓣，随后抬眼望向楼阁之上，眼尾桃花纹微微上挑，勾出一抹恰到好处的浅笑。
这副模样风流雅致，不轻佻也不刻意，瞬间引得楼上楼下少女芳心颤动，此起彼伏的惊呼声响彻御街。
“是林探花林霁！”
“方才他分明在看我！”
绢花鲜果如同雨点般不断落下，一方绣着鸳鸯纹样的丝帕悠悠飘落，恰好搭在林霁肩头。
他垂眸捻起丝帕，指尖纤细柔和，那是一双不像男子的手，骨相纤细，皮肉匀净，带着常年伏案的温润软感。
“多谢姑娘美意，此帕雅致，林某愧领了。”清润的嗓音响起，引得周遭气氛愈发热烈。
林霁一心借着此次时机宣扬自己的张扬模样，好被世人记住，也引起几位大人物的关注，便一昧地策马超前。
等他回过神来，才发现身后的一众人早已不见。
停了一会儿，才看到被小厮牵引着的状元、榜眼缓步徐徐而至。
两位新科进士身形僵硬局促，和他洒脱的姿态对比鲜明，百姓见状纷纷议论，越发觉得探花郎马术出众，气度远胜旁人。
人群里细碎的议论，顺着风声钻入林霁耳中。
有人又在人群中开始议论起探花郎的出身。
“据说，探花郎出自那个林家！”
“哦？哪个林家？”
“诶，就那个络县的……不过只是个旁枝。”搭话的人声音变弱了很多，眼神四处乱飘，显然对络县林家讳莫如深。
林霁刚好路过此人身边，听到“络县林家”四字，握着缰绳的手猛地一紧，心口骤然发沉。
谁人不知，络县林家曾是朝野赫赫有名的清流世家，只因多年前的林太傅推行新法获罪，主支尽数落败退出朝堂，成了京中不能轻易提及的禁忌。十二年前，络县林家轰然倾覆，太傅获罪，主支尽数斩绝、流放，昔日清流世家沦为朝野禁忌。
她刻意张扬、刻意风流、刻意引得全城瞩目。
只不过因为，她是林家唯一遗孤。
当年饥荒流离中，真正的旁枝少年林霁溺亡江中，她借尸替命，顶着这具“旁枝寒门”的身份，寒窗数载，从乡野一路考至京城，一举摘得探花。
世人皆知新科探花林霁，世家旁枝，无根无凭。
无人知晓这风流满堂的少年郎，是踏着满门血海、顶着死人身份、赌上性命入朝的孤女。
她要名，要势，要站得足够高。
唯有万众瞩目，方能搅动沉寂死水；唯有身居庙堂，方能翻查当年冤案。
思绪翻涌间，一道急促的脚步声从后方追来。
领头之人头戴方顶幞头，双手捧着圣旨，一路追赶下来气息不稳，模样看着颇为狼狈。
众人起初只当是普通礼部官员，并未放在心上。
直到来人抬首，那张绝世清隽的面容展露在日光之下。
“嘶！”
整条街道瞬间响起此起彼伏的抽气声。
竟然是那位风姿卓越、名满京城的高岭之花——谢明璋小谢大人！
谢明璋稍稍调匀呼吸，方才赶路的狼狈尽数收敛，眉眼复归清冷端正，目光沉沉落在策马超前的林霁身上，语气带着不容置喙的严肃。
“林探花，你此番行径，已然不合朝堂游街礼制。”
一甲游街按制是该由礼部官员手握圣旨开道，状元、榜眼、探花三人依次骑马行于其后。而林霁不耐礼节繁缛，从牵马小厮手里拽过缰绳，驾着白马纵身一跃就越过他们一行人，跑了个没影儿。
也亏得是脾性温和的谢侍郎今日代行染疾的礼部侍郎前来颁行，不然以礼部侍郎那臭脾气，林霁怕是得吃不了兜着走。
林霁回过神，唇角依旧挂着散漫笑意，指尖还捏着那方丝帕：“大人不必心急。游街本是与民同乐，若是一味刻板慢行，反倒辜负百姓一片热忱。”
“探花郎倒是巧舌如簧。”他声音温和清冽，压过周遭喧嚣，“但朝廷礼制自有规矩，状元在前、榜眼居中、探花殿后，你擅自策马先行，是当朝廷规制形同虚设？”
林霁面上不动声色，翻身下马时动作利落洒脱，红袍扫过青石板，带出几分风流意气。
她拱手行礼，姿态恭敬却不卑微：“大人教训的是，学生出身乡野旁枝，规矩淡薄，初入京城，难免对礼制生疏。再说，方才策马先行，也是见百姓热情难却，想让大家多瞧些热闹。”
“若因此触了规矩，学生甘愿领罚，只是别扫了这满城的喜气才好。”
百姓纷纷附和叫好，喧闹声此起彼伏。
谢明璋的目光紧紧盯着她，细细打量着她的身形轮廓、眉眼神态，心底疑云渐生。
眼前之人谈吐身姿处处透着世家气度，半点不见乡野寒门的质朴。
这位新科探花的身份不简单。
林霁被他目光沉沉锁住，只觉背脊微寒，仿佛层层伪装都要被这双锐利眼眸洞穿。她不敢久对，顺势拱手退步，利落翻身上马，驱马缓缓归回末位。看似服软，实则半点不露怯。
谢明璋见状，也不再当众苛责，转身回到开道的位置，只是那双眸子，依旧时不时瞥向后方的红衣探花，审视探究之意毫不掩饰。
风波暂且平息，林霁坐在马背上，表面闲适散漫，甚至还朝着楼阁上的姑娘轻轻侧目示意，引得一片娇羞惊呼。
都言中进士难，一甲更是可望不可及。但谁会又记得某年某月的探花郎姓甚名谁？
多少致仕人都止步于考中所授的翰林之位？
女扮男装踏入风波诡谲的京城官场，前路步步皆是险境。她只求借林家旁枝的探花之名引起那些暗流涌动，撕开当年灭门惨案的虚伪面具，还林家满门清白。
一入宫门深似海，仕途之路更是危机四伏。
恶名也罢、花名也罢！她要的就是这名满京城！
林霁定神看向前方，富贵从来险中求，而她从顶替身份、金榜题名的那一刻起，便再无回头余地。
……
今夜琼林宴上，林探花不服规制策马先行之事早已传遍京城，各部官员都注意到了这位新出炉的探花郎。
不出意外，林霁被灌了个伶仃大醉，被侍女琳琅搀着回府。
一路车马劳顿，她扶着车辙走下马车，晚风带着春夜的凉意，吹得她鬓边碎发轻扬，酒意也醒了大半。
新赐的探花府第朱门紧闭，门前挂着的红灯笼在风中微微摇曳，映得她绯红官袍上的暗纹忽明忽暗，像极了她此刻起伏不定的心事。
她今日被几人轮流灌醉，接连询问出身之事，看来林家旁枝的身份还不能让这些人放心。
还好她在入京前多次灌醉自己，让琳琅反复盘问她，最终练得喝醉也能咬死自己对林家主支一事毫无瓜葛。
“公子，夜深露重，快些进屋歇息吧。” 琳琅低声劝道，小心翼翼地扶着她的胳膊。
林霁点点头，脚步虚浮地踏入府中。
绕过影壁，庭院里静悄悄的，只有几株玉兰树在月光下投下斑驳的影子。她挥手屏退了其余仆从，只让琳琅跟着，径直走向书房。
推开房门，她第一件事便是卸下头上的乌纱帽，随手扔在案几上。接着，她抬手解开束腰的银带，伸手在衣襟内摸索片刻，解开了缠绕在胸前的布条。
束缚骤然松开，胸口传来一阵久违的轻松，却也伴着隐隐的勒痕刺痛。
她疲惫地坐在椅子上，抬手揉了揉眉心，镜中的少年郎眉眼清俊，可眼底的倦意与沉郁，却不像二十岁少年该有的模样。
“公子，这是今日琼林宴后，有人匿名送来的信函。” 琳琅端来一杯醒酒茶，递上一封密封的素笺。
林霁接过，指尖触到笺纸粗糙的质感，心头一动。她拆开信函，里面只有寥寥数字：“林家余孽，擅闯朝堂，祸不远矣。”
红色的墨迹淋漓如献血，透着浓浓的恶意与威胁。林霁握着信纸的手微微颤抖，酒意瞬间消散无踪。
果然，她刚一崭露头角，就有人盯上了她。
是当年陷害祖父的仇人？还是朝堂上见不得她出头的对手？
她猛地想起白日里谢明璋那双敏锐的眼眸，心底不由得一紧。那位刑部侍郎看似温柔和煦，但绝不是好惹的人，怕是早已对她起了疑心。今日游街的对峙，或许只是个开始。
“公子！” 琳琅神色凝重，又急又切。
“没事。” 林霁深吸一口气，将信纸凑到烛火旁点燃。火苗舔舐着纸张，很快便将那狰狞的字迹化为灰烬。“此人无论是处于何目的，既只是递信威胁，那么暂时就不会将此宣扬出去。”
“你过会且去问问门房小厮，送信的人长何样？”
琳琅应声欲退，身后却传来一声轻轻对叹息，满溢着茫然与疲惫。
“琳琅，我是不是太急了？”
“为复仇欺世盗名，顶着别人的名字活着，赌上性命入这棋局…… 我真的能走到最后吗？”
她背弃清白做人的祖训，以身入局，以谎立身。
前路万丈深渊，一步踏错，便是粉身碎骨。
琳琅鼻尖一酸，正要开口宽慰 ——
就在这时，窗外传来一声轻微的响动。
林霁瞬间警觉，厉声喝道：“谁？”
她随手抄起案几上的砚台，快步走到窗边，猛地推开窗户。
月光下，庭院里空无一人，只有风吹过树叶的沙沙声。
“公子，怎么了？” 琳琅也紧张起来，握紧了手中的匕首。
林霁皱了皱眉，目光扫过庭院的各个角落。刚才的响动绝非错觉，一定有人在暗中窥探。是送信的人？还是谢明璋派来的人？亦或是其他不怀好意的对手？
她见琳琅眼中的担忧之色，叹了一口气，还只是个十几岁的小姑娘。
转头宽慰道：“没事，可能是风声。”
但她心里清楚，这绝不是风声。今夜的琼林宴，她已然成了众矢之的。明枪易躲，暗箭难防，接下来的日子，她必须更加小心谨慎。
她关上窗户，转身看向琳琅，语气严肃地说道：“琳琅，从今日起，府中戒备必须加强，明日去西市雇几个护卫，日夜巡番看守。另外，密切关注京中各部官员的动向，尤其是刑部谢明璋。”
“是，公子。” 琳琅恭敬地应道。
林霁重新坐回椅子上，拿起案几上的醒酒茶一饮而尽。茶水的清凉顺着喉咙滑下，冰凉了一片心底。
琼林宴的喧嚣已然散去，京城的夜色看似平静，实则暗流涌动。她知道，一场更大的风暴，正在不远处等着她。