祁笠下了电梯直达酒店餐厅，他听到几声细微的动静——那是碗碟碰撞发出的声音。他从取餐处夹了一块面包、一个茶叶蛋，又倒了一杯豆浆。
不知是谁大喊了一嗓子，“祁教授，这里！”
祁笠闻声望去，他看见孟希正向他挥手，“祁教授来这里！”
哗！游客的目光齐刷刷地投向祁笠，倏尔，原本安静的餐厅开始了嘈杂，“喔——又来一位帅哥！”
“嚯！好年轻的教授。”
“今天是帅哥集体攻陷紫蔓山的重大日子。”
“快看那边，也有两帅哥，身边还坐着两只小可爱。”
……
祁笠两耳不闻窗外事一心朝着窗边的餐桌走去。杨远向左移动了几下给祁笠腾出一个空位。
“祁教授，我们还有别的任务吗。”孟希偷偷瞄向祁笠。
“没有。”祁笠说。
“祁教授，那我们就去景区划船了?”孟希笑嘻嘻地说。
祁笠应了一声，随即拿起豆浆喝了几口。
“教授，你要和我们一起去划船吗。划船的那条水路途经水上森林，是长在山上的水上森林呢。”孟希笑盈盈地说。
“不去。”祁笠说。
杨远、俞忱、孟希、章若云低头安静地吃着盘里的食物。
祁笠正剥着鸡蛋壳，倏尔，他看见自己的胳膊被什么东西戳了好几下，接着自己的胳膊被一只白皙柔软的小手粘住了。
“大哥哥。”
祁笠怔了一秒，“小朋友，我们又见面了。”
孟希、章若云猛地抬起头，挺着上身，梗着细脖探向餐桌一端，她们看见桌角下方露出半颗脑袋。
孟希朝着座位边缘移了移，章若云紧贴着孟希，两人终于看见了半颗脑袋的全貌，满脸惊喜，齐声喊道“小蓟初。”
“是漂亮姐姐。”蓟初迈着小碎步贴向孟希。
孟希抱起蓟初放在沙发上。
蓟初的双脚悬在半空中荡来荡去的。
孟希、章若云伸手捏向蓟初的左右脸颊，“好软啊。”
突然，孟希好像想到了什么，“诶？祁教授认识小蓟初？”
“途经天空之桥时，见过。”祁笠说。
蓟初的脸颊鼓成了乒乓球，她嘟着小嘴嚷嚷道“大哥哥帮我拍照了。”
章若云灵光一闪，摸着蓟初的小手，“想不想在这里拍照啊？姐姐帮你拍，我拍得可好看了。”
一听到拍照，挂在蓟初脸上的那对笑靥又深了几分，她连点了数下脑袋直至孟希的手捧上了她的脸颊，蓟初才停下点头。
孟希的额角轻轻触上蓟初的脑袋，抵着蓟初的脑袋左磨右磨的，“你长得可劲漂亮了，姐姐好羡慕啊。”
蓟初被孟希挠得哈哈大笑。
“孟希快走开，小蓟初被你弄得快笑晕了。”章若云一把夺过蓟初藏在怀里，阻止孟希捉弄蓟初。
“不弄了，不弄了，你放开她。”孟希说。
祁笠从餐盘戳了一颗圣女果递给了蓟初。
“谢谢大哥哥。”蓟初稚嫩甜美的声音直接把祁笠融化了。
祁笠看着蓟初，只是轻扯了一下嘴角露出一抹淡淡的笑意但转瞬即逝了，这抹笑意除了蓟初无人察觉。
“小蓟初，你都这么漂亮了，那你的妈妈肯定是仙女下凡了。”孟希说。
蓟初疯狂点头，“哎呀，别点头了，伤着脖子怎么办。”孟希急忙捧住了她的脸蛋。
“小蓟初，你家人呢。”章若云说。
孟希、章若云、杨远、俞忱顺着蓟初手指的方向望去，中间隔了他们两桌远的东侧窗边两男青年正注视着他们的一举一动。
“穿白衣的是爸爸，穿蓝衣的是叔叔。”蓟初铆着劲伸长脖颈热情地向他们介绍。
“咦？你的妈妈没来吃早餐吗。”章若云微微低头好奇地看着蓟初。
突然，蓟初垂下了眼眸，两只小手在胸前捏来揉去。须臾，她抬起了头，脸上的笑靥依旧清晰明亮，“我……我没有妈妈。”
这一声如晴天霹雳，整个餐厅安静了……
祁笠微蹙眉头，回忆起天空之桥：
只是……只是还没上彩，但是不影响她的漂亮！
我……不舍得和你换。
是你妈妈的陶瓷像。
再制作一个这么大的妈妈。
蓟初太想妈妈了，制作了妈妈的陶瓷像，但是没上彩……也许蓟初一直在等她的妈妈一起上彩。祁笠想着想着，内心揪了一下。
章若云、孟希面露愧疚之色，孟希从衣兜掏出一个棒棒糖塞进蓟初的手里，“对不起，小蓟初，姐姐真的很抱歉，姐姐不知道，姐姐不是故意的。”
章若云蹲在了蓟初身前，“姐姐真的不是故意的，对不起。”懊悔、惭愧，这一刻她甚至想打自己一巴掌。
蓟初嘟着嘴，眼里隐隐约约闪着雾水，但她的笑靥还是那么灿烂，“没关系，不怪姐姐。”
祁笠心想：是了。蓟初很想她的妈妈。只是太乖了，连想妈妈都这么乖。想，但不哭不闹，能笑着说没有妈妈。
祁笠知道想一个人有多痛苦，不禁自嘲了一番：我竟不如一个小朋友了，如此坦然自若。
“紫蔓山有很多好玩的，划船、瀑布、捕鱼、抓螃蟹，还有……”孟希疯狂地转动脑袋一个劲地回忆这几天游玩过的项目。
“还有钻溶洞，洞里可好看了。”章若云抢先补充道。
“对对对，我们陪你玩，好不好啊。”孟希说。
蓟初又开始了疯狂点头，“谢谢姐姐。”声音还是一如既往地甜美动听。
吃过早餐，祁笠站在阳台眺望四周：游客着装不一，头顶各式帽子，戴着口罩、墨镜、手套，全身武装，裹得极严实。
晴天万里，各色雨衣穿梭在人群中，冷空气仍不能妨碍赤脚踏水。裤脚一卷，弯腰捉鱼，跌落花石溪水激起荡荡水花。
上车排队点，游客相继而至，人来人往，队伍越来越长。游客鱼贯踏上去往山顶、周边山峦的观光车。
酒店隔溪而望的山峦近在咫尺。祁笠换上风衣，背起双肩包离开了酒店。
人工就溪水地势改造成平坦的流水区域。溪水靠山一侧，瀑布从半山腰倾泻而下如银绸飘落山涧，激起的水雾弥漫空中；阳光洒下，彩虹悬浮于水绸之间。
祁笠踏上溪水木桥，孟希、章若云的笑声直入耳廓。祁笠闻声望去：溪水上游，一群孩童围着孟希、章若云戏水玩耍，清水刚好没过蓟初的膝盖。
岸边游客围观，笑声接连不断。那两名男青年突兀地伫立在岸边，旁边站着一位矮小男童，三人双手插兜，视线紧随着蓟初。
祁笠穿过木桥，跟随前方的游客步履石阶。峰回路转，人工凿葺的石阶直通山巅。祁笠驻足三岔路口，标牌提示前方荔州第一大瀑布。祁笠张望着中间一条棕木小道，曲径通幽，竹叶落地，不知通往何处。
祁笠又看向最左侧狭窄小道，仅一人通行，不能二人并排通行，更无法容纳三人并排通行。
结伴而行的游客大多选择石阶，少数年轻人踏向棕木小道，双双而行。祁笠站在狭窄小道一旁，他看见一名年轻游客孤身穿行向前，少顷，接着又一名青年游客孑身向前。倏尔，他跟了上去。
一人行石阶是人们就势凿刻、添补而成，蜿蜒盘旋而上。登着登着，前方的游客不见了踪影，而祁笠的身后空无人影，只有落叶悬浮空中，窄道四周藤蔓缠绕岩石、枯木，树荫笼罩着小道，幽暗冷飕，抬头低头不见阳光，祁笠驻在原地不禁打了个寒颤。
祁笠继续前行，他也不知此行目的地，随心而行，既来之则安之，指不定前方有什么趣事等着他。
穿过一口小溶洞，驻足岩石之上，从半山腰俯视山下，千沟万壑，来时路悬于深河之上，河水干涸露出奇形怪状的青石，鹅卵石铺盖着河滩。若失足跌入河道，一定会粉身碎骨。
嗖！一道黑影消失在来时路的拐角处，祁笠并未察觉。
他转身继续而上，行至窄道拐角处并未继续前进；而是抓着窄道上方耷拉而下的藤蔓，借力攀上了陡坡。他脚下踩着枯枝落叶，发出咔嚓咔嚓声响；脚底的土壤绵软软、湿漉漉的。
黑褐色的藤山柳、紫蔓山白冷杉交错缱绻。白冷杉冲天疯长，藤山柳追着白冷杉的树干、枝枒、树梢缠绵。
祁笠放下背包，戴上手套就近搜集了少许土壤、落叶。起身走向前方的植被丛，伫立原地，观察一番，完全沉浸于大自然中；而他的后方时不时闪过一道黑影，一会儿消失在白冷杉树干后方，一会儿消失在灌木丛中。
祁笠继续深入山林，越发幽暗，山风迎面而来，掠过脸颊，留下丝丝刺痛。看地势，祁笠凭借丰富的登山经验便知前方就是山顶了。
倏尔，他转身俯视山下，这时一道黑影突然消失在灌木丛中但是祁笠并未看见。
参天大树枝叶繁密，藤蔓四处缠绕；山风掠过昏暗幽深的山林，耷拉而下的藤条摇来摇去甚是瘆人，一股毛骨悚然的气息刺穿了祁笠。
祁笠伫立原地，抬手试探上方的青石不似松动，又伸手拉住旁边悬挂而下的藤枝。他左脚点地，借着藤柳的拉力跃上青石。
咔嚓！
藤柳断落，青石滚下，祁笠跌倒在地。
哗——！一眨眼的工夫，祁笠滚下山坡一丈多远了。
滚落而下的祁笠，双手试图去抓旁边的植被、树干，然而这番摔滚的滑道完美地避开了他的救命稻草，再滚下去，前方便是千沟万壑。
这下真的玩完了！
祁笠闭上了眼睛放弃了挣扎，坠速之下，往昔的种种历历在目，忐忑、恐惧、悔恨……好似之前最坏的时候，也不及此时此刻更绝望。
祁笠苦苦挣扎，一边等待着死亡，一边于心不甘，“还有很多事没有完成，还有很多事没有完成，还有很多事没做啊——！”
“我真的还有很多事没做啊！”祁笠大声嘶吼，“杨远！把他们安全带回学校去联系李星舟！”
水帘度假村热闹非凡，人声鼎沸，无人注意到喧闹中掺杂着的嘶喊声。周边山峦似有人回应了一声“是谁！发生了什么事！”
“啊——”的一声长音划破上空，“山下的朋友，你们好吗！”一名游客站在高石之上，隔空对话似寻常一般隔空喊话嬉闹，这声嬉闹掩盖了祁笠的嘶喊声。
游客纷纷隔空喊话回应那名山上的游客。
山下鼓乐齐鸣，山上震耳欲聋。
身体的疼痛刺激着祁笠，突然！他的一只手臂被什么抓住了。
一个黑影急遽跃上前，劲力拽住祁笠的衣服。山坡陡峭，黑影被祁笠向下翻滚的惯力拖拽倒地。
黑影吃紧地拽着祁笠防止他继续向下翻滚；然而黑影劲力太小不足以遏止，两人齐齐疾速向山下滚去。
“快松手！”祁笠大喊。
黑影没有回应祁笠。
祁笠眼球上凸起的血丝欲要崩裂似的，“快松手，你会被我拖死！”
黑影依旧没有应声，也没有松手；一手抓祁笠，一手抓植被；刚好抓住的植被因承受不住二人，脱土而出，随即被黑影掷之，接着又伸长手臂继续抓枯枝、拽藤蔓、攫地上一切皆能抓取的物事。
枝条刮落了黑影的帽子、口罩，额间的冷汗浸湿了碎发，俊美白皙的脸颊上生出一条划痕，格外醒目，渗出丝丝鲜血。划痕周围的皮肤微微泛红。他趁机攫取地上凸起的青石；山土松软，青石随着黑影、祁笠一起滚落而下。
急速下滑，黑影却巧妙地换了一只手继续抓祁笠的手腕。一股黏糊糊的液体从手腕流向祁笠胳膊。
祁笠吃力地摆脱黑影的禁锢，“松手！”
黑影死死地攥着祁笠的手腕。
祁笠叹了一口气，死抓救命稻草的那只手放弃了挣扎，他缩回了手臂，试图扳开黑影的手指。
山坡磕磕撞撞，黑影同祁笠一起一落，急速下滑。祁笠并未扳开黑影的一根手指，眼见着距离深壑愈滑愈近，“快松手！我特么地不想死的时候还拖着个陌生人，哪里来滚哪去！”
黑影没有理会祁笠，眼睛死盯四周，一手迅疾攫取从山地翘出的尖石。
咚！
黑影、祁笠的身子跟着惯性回弹了数下。
祁笠停止了下滑，身体贴着山地晃动不止，下肢四处试探寻找支撑点，另一只手撑着山坡。
黑影松开了祁笠的手腕，浑身哆哆嗦嗦。他蜷曲着身子，一只手仍死死地勾着那块尖石，手背上满是划破了血痕。另一手耷拉而下，鲜血从指尖一滴一滴地落入土囊中。
祁笠站了起来，额间冷汗打湿了他的碎发，他上前扶起黑影走向白冷杉。
黑影背靠树干坐在地上。
祁笠打量着黑影，他看到了被枝条撕破了的黑影的黑风衣而露出了白色衬衫，“谢谢。”
黑影没有回应他。
“我是祁笠，你是……”祁笠说。
作者有话说
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第12章 死神