轰隆隆～
一道闪电划破普海上空，紧接着秋雷一阵作响，炸然窜出又滚滚而去。
一辆警车从匝道急速拐向北街1号，怼着前方一辆棕车穷追不舍，二十米、十五米、十米，两车相距越来越近；车速表针正蓄势向上猛跳一个大码，结果棕车直接别过右车道正常行驶的白车窜到西街去了。
嘭——！
棕车顺势给白车来了一个铁扇公主的芭蕉扇，砰砰砰几声，白车直接飞向马路牙子窜进街边的商铺里去了。
啊——！
一阵尖叫引来了一波围观群众的喧闹声……
何酝瞄了一眼后视镜，几辆铁骑已经追了上来，他的右手不知什么时候握住了档把，只听得三秒刺耳尖锐的声响——那是车轮摩擦地面的声音，一辆鸣笛的警车便从北街消失了，只留下一道白夹黑的浓烟。
这时已过了上班高峰期，何酝的车子出现在西街时，毫不费力地瞄定了“远走高飞”的棕车；而前面的棕车自然而然地瞅见了死心塌地的何酝。
轰隆一声响，棕车占据了整条西街，从右车道到左车道，又从左车道到右车道，嚣张地飙起了蛇形走位，车尾气似乎在向何酝卖弄风骚。
100米
50米
10米
5米
嘭——砰——嗞——
就在棕车拐向左车道时，一个闪着红蓝光的影子撞上了棕车，警车车头直接撞掉了棕车车头的保险杠。
警车车头正对着棕车车头。
警车步步紧逼，棕车连连后退。
紧接着，一个白影从驾驶座直接闪到了引擎盖上；双脚还未落在警车车盖上，只听得咔嚓几声碎裂之音，何酝的双脚已经穿过棕车的前挡风玻璃直抵棕车肇事司机胸口。
棕车的驾驶座靠背被迫做了一个四十五度后空翻。
咔咔两声，肇事司机被何酝扣上了银铐。
随即，何酝将棕车熄火，又将警车熄火，站在车头一旁睥睨着肇事司机，目光犀利，他却一句话也没说；直到后方的交警赶到现场，何酝对着几位交警点了点头，便开着警车扬长而去了。
几位青年堵在窗边就大晴天打雷一事分析得头头是道，甚至扯上了风水学。
“这秋雷不是在我们支队上空打的，是西南那边传来的。”一名青年警察抬手指向玻璃窗外面。
咔嗒一声，门把手转动了一下，几位青年戛然而止，目光齐齐投向会议室门口。
“彭副还没回来吗。”门开了，阳光偷偷溜进室内，一穿着淡蓝警服的青年走了进来。
“何队。”几名青年喊着说，“副队长在技术科联系普林斯顿大学。”
何酝的上衣底端束在裤腰内，腰身收束得恰到好处。走姿扯动着上衣黑裤，一身紧实肌肉隐隐而显，皮带卡扣上的金属发出一缕金光晃得人两眼一抹黑。
半小时前，他的黑裤被前挡风玻璃上的尖刺扯出一道十厘米的口子，而这道撕裂的口子就在右腿裤处；但此时，无人能从何酝身上找到一处有损衣衫不整的痕迹。
会议桌一旁有一个移动白板，何酝走了过去；接着，门口又进来了一位中年人——挺着微微隆起的啤酒肚，戴着白框老花镜。
中年人一来，众人纷纷起身，右手掌置于太阳穴处行了一个敬礼。
随即，又有几十名同样穿着浅蓝制服的警察接踵而至，依次围绕着会议桌，里一圈外三圈的。
会议桌桌面光滑似镜，一群警察围桌而立，正色俨然似在等待着什么。
阳光之下，他们腰带上的卡扣闪着白光，唯独何酝腰带上的卡扣洒着金光。
会议室墙壁上悬挂着明亮的大屏幕，屏幕上是一女两男的半身照片。随着一声指示，所有人围桌而坐。
“何酝开始吧。”中年人调整了一下坐姿，啤酒肚跟着晃了一下。
何酝拿起写字笔，讲起了白板上的人物关系。
过了一会儿，门把手又转动了一下，咔嗒一声，门再次打开了。
“何队，联系上了！”一个人影躬身立在门口，气喘吁吁，一手撑着门把手，一手扶着门框，还未捋顺呼吸便急促喊叫。
“结果。”何酝望着门口，神色自若。
“赫森教授拒绝了。”青年挺了挺身板，扫了一眼会议桌，行了个敬礼，走了过去。
何酝望着青年不动神色。
其余人的脸上却变了色，难以描述的失落感。
那青年拿起一杯水，咕咚咕咚一口喝了下去，“但是有个好消息。赫森教授门下有一位得力弟子——就是他的学生。赫森教授说，他比他师哥还要厉害，11·8案其实是他破的。”
门开之际，所有人望向青年，竖耳细听，紧绷神经，不落下一字一眼，脸色由希望跌成失落，此时又激动飞起。
那青年停顿了一下，“赫森教授的学生就在国内，在我们普海市，他还是普海大学的教授。我们已经找到他的联系方式了，前面一直联系他但无人接听。现在我再试试能不能联系上。”
青年点了点手机，打开了免提，嘟嘟嘟，又是一阵等待接通电话的提示音，不由得轻叹了一口气，“还是无人接听。”
会议桌上每人身前摆放了一杯水，而青年身前的水杯一口喝光了又摸向何酝座位上的水杯。
那青年实在太渴了，从两个星期前忙于寻找线索，一直供水不足，又正值秋季嘴皮子早已干裂渗血了。
又一杯水下去，“时间太紧了，我还是去一趟普海大学算了。”
余音未断，电话那头传来一声清冷的男音，“普海林业局的吗。”
啪嗒——
顿时，落笔的声音打破了寂静的会议室；众人闻声望去，只见何酝一手搭在两米高的白板顶端，紧握拳头，青筋竟突出来了，阳光之下异常显目。而手中的那支写字笔已然不见了。
无人知晓何酝内心活动如何，只见何酝盯向副队长的手机屏幕，黑眼球微微颤抖，搭在白板顶端上的手臂不由得战栗。
“不是，我是普海城西刑侦支队的刑警。您是普海大学的祁笠教授吗。”
咔——
手指骨节发出清脆声响，何酝神色极其复杂。
‘普海大学祁笠教授’八个字赫然醒目，何酝黯眸骤缩，眼眶里起了一层薄水雾，白眼球上的红丝浅浅而显。
“我是。”叮嘀一声似是某种设备发出的蜂鸣声，而电话那头停顿了一秒，“有什么事吗。”
彭副轻轻呼出一口气，“我们在普林斯顿得知你的消息，你是普林斯顿大学赫森教授的学生，对吗。”
“是。”电话那头传来一声脆落之音。
“你现在……在普海大学吗。”彭副说。
“在。”
“你……是科学家？”彭副扫视了一圈众人以微笑示意。
“我老师赫森是科学家。我只是生态学领域中的一支——植物学家，主要研究植物学、孢粉学。”青年注视着电脑屏幕上显示的植被三维图。
“恩，明白了。”彭副一手扶着办公桌，嘴角微微上扬，漏出一抹淡淡的微笑，眼角微微皱起，仔细一瞧，出现了一条浅浅的鱼尾纹。
“祁教授，我已经扫完了，你压好了没有。”电话那头隐隐约约传来一声干涩的嗓音，“祁教授，我已经三天没睡了；这次实验结束，准我一天假，行不行？”
众人屏息，凝神细听，最近熬夜通宵的几名干警极其敏感地抓住了两个字‘三天’，不由得想起了这起案件；毫不夸张地说，已经两星期没有合眼了，偶尔打个盹，冰水洗脸，清醒了之后继续寻找线索。
“行。你过来，剩下的标本你来压。”白衣青年一手拿手机，一手指示设备一旁蓬头垢面的青年，而他身前的实验桌上摆满了等待压标本的植物。
彭副抢声而出，“城西发生了命案，你现在能直接过来吗。”
正值金秋十月，普海大学枫叶大道两侧铺满火红的落叶，周边青绿的草丛与之格格不入。
穿过枫叶大道，一座科研楼坐落于前，踏入一楼门厅是一条宽敞明亮的走廊。透过玻璃窗，一位身穿白衣大褂的青年正专注于眼前的电脑屏幕。
白衣人听到‘命案’两个字，轻滑电脑屏幕的那只手停顿了一下，“什么命案。”
“人口失踪。”彭副说。
实验室中央有一个巨大的工作台，台上摆放着形形色色的精密仪器、实验设备，透明载玻片杂乱无章地躺成了一片。
挂了电话，祁笠走向工作台重新摆弄透明载玻片，“李助理，我现在去一趟城西刑侦支队。”他停顿了一秒，“我有一个疑问。”
“什么疑问，您说说看。虽然专业不如你，但我能给你一点灵感。”李助理笑着摆弄着标本。
“为什么你在的时候，这个台子就没有整洁过。”祁笠说。
李助“啊？”了一声，“祁教授，天才的工作室哪个不是乱糟糟的。”
工作台正对面有一处封闭净化区，天花板的光源棋布星罗，空气净化系统无声地运行着。
“李天才。”祁笠衣襟口袋处挂着一副银丝眼镜，路过李天才时，祁笠戴上眼镜斜瞥了一眼李天才；他的眼神里透着一股异光，诡异得让人难以察觉。
实验室角落有台电脑，祁笠走了过去，瞧了一眼显示屏，“温度适宜，空气适宜。晚上的孢粉实验课交给你了，李天才。”脱掉了白色实验服走了出去。
一走出科研楼，迎面吹来一股秋风，祁笠轻扬下颌，认真吸入一口气，望向眼前的枫叶大道。
树梢枝枒脱落但尚未落入青色石板上，那火红枫叶便随秋风舞动上扬。已落入石板上的枫叶被秋风推动着螺旋上扬，一叶接着一叶。
祁笠瞧了一眼手表，“原来已经秋天了。”
最近一段时间，祁笠常泡在科研楼，穿梭于实验室、标本馆，室外的春夏秋季如何变换早已忽略了。
祁笠穿过枫叶大道，走在松树下的木桥之上，枝叶在清风中轻轻摇曳发出沙沙的声响。空中偶尔飘落几片干枯的松针，随风翻转而下，蓦然间，他听到一声“祁教授——”。
祁笠停下脚步，侧身望向枫叶大道另一端，绿植掩藏了青色石板小道。
一穿着灰衣的女生奔跑而来，秋风吹拂着发丝，植被丛遮挡了她的双膝。
“祁……祁……”女生急刹脚步，弯着细腰，两手撑着大腿，呼哧呼哧地喘着气。
祁笠抬起左手，食指小幅度挑了一下银色眼镜框。
“祁……教授，我们小组发现了一张照片，是一位网友拍摄的。是一种植物，我们搜索了数据库并没有找到类似的样本。”
女生停顿了几秒，叹了一口气，“翻遍了图书馆，还是没有找到与之相关的记载。”
女生一手点着手机找到了那张照片，“祁教授，你看这张照片。我们一收到助教老师的消息，才知您又要出门了……”
女生声音越来越轻，微微抬眸窥瞧，“祁教授，是您告诉我们，关于学术上的疑问，先小组内讨论解决，确实无法解决的再来问你。知道你要出门，不知道什么时候才能见到。所以就……”
祁笠端量着照片，凝神陷入思考中；脑海中浮现出形形色色的植物，还有孢粉在显微镜下的样态成像以及标本库里的三维图。
倏尔，眉头微微一蹙又转瞬消失，“这株植物，标本库里确实没有。照片真伪如何。”
“祁……教授，我们联系过那位网友，他是一名专业探险家，这张图片是在荔州拍的。”女生的耳朵边缘泛起一抹淡淡的红晕，从耳根蔓延至耳廓。
“咦？祁教授没听我解释？”女生点着手机将图片发给了祁笠，心里嘀咕了一声。眼珠子骨碌碌地转动着，“祁教授，您又要去寻图片上的植物了吗？什么时候去？能带上我们吗？”
祁笠摘下眼镜挂在胸前的衣襟上，“暂时不去。”
“祁教授，这算得上发现新物种吗。”女生的黑眼珠骨碌碌地转动着，上身微微前倾，一脸好奇激动。
“如果信息来源没问题，我想应该是。”祁笠说。
“晓得了！祁教授，再见了。”女生又蹦又跳地原路返回，还不忘指尖点触手机，一条接着一条发送语音消息，“好消息！”
社交群里探出一条红衣头像的语音，“快说！我已经好多天没有安安稳稳地睡个美觉了。即使闭着眼，满脑子里都是这株植物，它在前面跑我在后面追，每次差一点就能抓住它了，我就醒了。啊——！”
“祁教授说，标本库里没有这株植物，好消息就是我们应该是发现了新物种！”灰衣女生说。
一串激动的表情包投来。
“还有坏消息。”灰衣女生说。
群里一阵沉默。
女生大喘一口气，一气呵成，“坏消息就是祁教授暂时不会去见这株神秘的植物了。也就是说它入不了植物标本库和花粉标本库了。”
“它是如何生长起来的，对环境有什么要求，土壤的酸碱度、湿度值又是多少；它的花是什么样的，它的孢粉又是什么样的，三维图也建不成了。”
“还有它为什么生长在那里。它的种族又是谁。向阳还是背阳呢，能不能在实验室生长，这一连串的问题，我们都无法知道了。”
女生在秋日沐浴下，跑跑停停，红润覆盖面部，神色担忧，“最重要的是万一只有一株，又遇到了恶劣的天气，一场大风刮起会连根也不剩。”
“一场大雨连根带土冲干净了，又或者被其他小动物吃秃了；一不小心又被其他探险人员一脚踩烂了，可怎么办啊？”
社交群里弹出一条绿衣头像的语音，“这可是我们小组的重大发现，如果我们把它保护好了，我们是不是可以名垂青史了啊！”
“还有什么比这更紧急更重要的事吗，祁教授为什么不能立即动身。”紫衣头像的语音。
“我问过助教了，祁教授去给警察办事了，搞不好要花很长时间，估摸着也得半个月。”灰衣女生说。
“啊？？？？？？？”
“所以这次也是丧失机会跟随祁教授外出采集了？！祁教授一次也没带我们出去采集数据啊。”紫衣头像的语音。
“我们还没出头就被扼杀了？”红衣头像的语音。
“借机旅游不存在了？那我这段时间苦逼的实验算什么啊！我枯燥乏味的生活什么时候到头啊。救命啊！”绿衣头像的语音。
作者有话说
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第1章 电话