“原来那孩子是被动系啊？还真是人不可貌相……”
“不止是简单一个被动可以概括的啦！明明在我告白成功前，她都还是会偶尔拉着我去做些什么的，可正式交往后，我不开口提要求的话，她就什么都不会对我做。就像一个等待指令的人偶一样……”
刻有浮雕的木茶几上，被拿出来招待客人的甜点只余碎屑空盘，半满的茶具里冒出最后的热气。
清蝶正与眼前同为血裔的女性分享着最近的一大苦恼，不曾注意严实的窗帘外，天色已暗。
“这还真是稀奇……不止是她作为女友的不主动。清蝶你不觉得，在你所描述的家庭背景中，绘月小姐能成为一个这样正直温和的人，本身就是一件怪事吗？”
千玖瑠呷了口还剩下一点热量的茶，指摘出清蝶叙述中她所疑问的部分。
“是吗，月的温热本身就是，一件怪事……”
荣绘月的母亲难产而终，她的父亲除了提供物质外，又宛若无物。
她的胞姊最初对她怀有恶意，若不是七岁时奏莺反被绘月拯救，就连这份和睦的姐妹关系都不一定会存在。
一个四岁的孩子能出手搭救对她毫无友善的坏心阿姐，她的原动力又是从何而来？
（我居然一直都没注意这些，把她表现出来的一切都看作是理所当然……）
“按照我的经验，她身上绝对还有什么东西亟待解决……就像霞一样，她对我无微不至的温柔，一开始都是建立在执行任务的基础上……呃，我没有冒犯的意思。”
“我懂，这只是一种类比……”
（在天觉之前，她身上是不是还发生过什么，在一个不到四岁的孩子身上……）
“咕——”
深陷在思考里，清蝶的肚子忽然叫了起来。
千玖瑠拿出的糕点虽然很美味，但几份小蛋糕就想要完全替代原本的那份豪华午餐，显然在分量上有所不足。
“啊，聊得太入迷，原来都这个点了吗。”
碗碟碰撞发出清脆的声音，千玖瑠收起了茶几上所有的餐具，途经那不一般的酒柜，进入了厨房的空间。
水流声，她在清洗餐具。
“晚饭，你想要什么？我这冰柜里还有点牛肉和咖喱……对了，你喝酒吗？”
望向沙发的千玖瑠只看到一颗猛摇的头。
“是啊，那有点可惜欸，我对酒的品味还是蛮自信的……”
米色短发的屋主惋惜着，一边系上围裙的绑带，撩起了宽袖，搭配那身遍布花边的黑裙，看上去有几分不协调。
菜刀声，她在准备做饭。
* * *
血喰只是想要和佣人学习打蛋，可结果不是力太小，就是力太大。
眼看鸡蛋被糟践得太多，风理终于摆不下去那副笑面，她委婉地表示把打蛋的任务交给自己，让大小姐去把土豆切成块。
她很快后悔了，今天才突发奇想的血喰完全没有做家务事的经验。可怜的土豆并没有得罪任何人，就冒着被砍飞到地上的风险，化作了大小不等遍体鳞伤的碎块，有的部分大的和没切一样，而有的部分已经几乎要烂成了泥。
风理的脸完全耷拉下来，这一次，她把大小姐打发去给土豆削皮。
结果为了削得干净，原本掌心大的土豆遭受了酷刑，居然缩水到了鹅蛋大小。
这位仆人从未想过做一道咖喱牛肉会遇到如此多的困难。
风理叹了口气，走到血喰的身后，帮她重新系好了歪斜松垮的围裙。
“大小姐，我来教你……”
* * *
清蝶看着眼前母亲或大姐一样的女性，回想起书中血喰险些毁灭后厨的桥段，除了发色和容貌外，那个笨拙的大小姐现在已经无处可寻。
想要解释这种转变很简单，清蝶见过的，那就是时光。
“需要打下手吗，我还蛮擅长下厨的。”
纯白发丝被发圈束在脑后，清蝶三两步来到了前大小姐的身旁。
“真的吗？明明你看上去一副住在城堡里也不奇怪的模样……”
“很冒犯哦，我的爱人才是大小姐，我只是一个乡下小妞。”
“原来如此吗……”
两位血裔，初次配合不算默契，也不算太糟。
几道家常的小菜难不住她们，如果有第三人观察，肯定会觉得她们是一对姐妹。
“嗯……也许还应该加一个菜，三个人吃的话……”
“三个人？”
这次下厨基本已经到了尾声，清蝶听到千玖瑠小声呢喃着什么。
（果然风理，哦不，霞小姐也会吃这顿晚饭吧……）
“清蝶，我要去接人，最多十分钟，能麻烦你看家，顺便煎三个荷包蛋吗？”
千玖瑠脱下围裙离开厨房，她准备出门。
“啊……嗯……”
清蝶迷迷糊糊地就答应了下来。
（自然得，就好像我们已经是一家人……）
“呀，居然失误了……”
* * *
桌上的菜冒着热气，煲内的米饭等待被盛出。
清蝶坐在一张椅子上，呆呆地望着鲜香的白烟消散于半空。
“回来啦，该开饭咯！”
几分钟后，从家门口进来的，除了屋主千玖瑠外，还有一位穿着补丁布衣的少女。短短的棕发下，乌黑的眼里有些怯生，双手捧着一个有些锈蚀的带盖铁碗，像是护着已经价值不菲的宝物。
（风理不是比血喰大六岁吗……）
不论是神色还是容貌，那都是一位很可能比清蝶年纪更轻的女孩，绝无可能是按理已经三十多岁的朝星霞。
“打……打扰了……诶？！千歌琉姐姐，这次怎么有其他人在？！”
女孩见到了静候于此的清蝶，表现出了强烈的不安，就像在秘密交易地点见到约定之外者的黑手极道。
（真的就是个小姑娘？！）
“帕丽，没事的，她叫做清蝶，是我一类的存在。”
（这话是，什么意思……）
清蝶觉得不明白。
“是……是吗，是千歌琉姐姐你的伙伴？”
“嗯！当然，看看这桌菜啊，可是我们两个携手完成的哟！好啦好啦，在佳肴凉掉之前，开饭吧！”
美丽热情的屋主盛出三碗香热的米饭，在难以定义的怪异气氛中，客人们品味菜肴的闲心也受到了影响。
帕丽·坎贝尔，这是千玖瑠向清蝶介绍的，这女孩的名字。
“帕丽的妈妈最近生了病需要静养，于是我就想帮帮她们母女啦，一顿不错的热食对身体的恢复总有好处。”
晚餐食毕，千玖瑠在讲述帕丽家中的现状，帕丽在将尚温的饭菜装入碗里。
“千玖瑠小姐你还真是热心肠。”
大概了解了实情后，清蝶自然也不得不夸赞一下千玖瑠的善心。
（霞小姐今晚难道是在上夜班吗，到现在都还不回来……话说回来千玖瑠把我这样掳走就是为了和同为血裔的我聊天吗……）
眼下，清蝶仍旧怀揣着不少疑虑，她尚在寻找机会开口问询。
她用余光看到，帕丽时不时投向千玖瑠的眼神，似乎不止包含着常规意义上的感恩。
“举手之劳啦，帮一个孩子对我来说还是不痛不痒的。而且，帕丽你也不是没有给我回礼，不是吗？那两朵花很漂亮呢，真亏你真摘到。”
千玖瑠的目光投向茶几上花瓶内的两支粉红的月季。
粉色的月季花，其花语包含纯洁与初恋。
“我只是看到了，觉得很配千歌琉姐姐你，就采来了……千歌琉姐姐，送我回去吧，饭要趁热给妈妈吃才行！”
“嗯！帕丽真是好孩子，我们这就走！对了清蝶，送这孩子回家后，我顺便也要去办些别的事情，你要不要跟着一起？”
“嗯？可以吧。”
清蝶欣然接受了千玖瑠的邀约。
不论如何，下城区内能取到的写作素材不会撒谎。
* * *
所谓的永昼下城区，自一开始就不存在于那座城市的规划案中。
繁华通明的都市占据了海边的沃土，却不为所有被吸引而来的人提供归宿。
巨绝岛幅员辽阔，海岸之外却尽是沙砾荒原。
诸多怀揣着美好愿望的人，听信光鲜亮丽的宣传词，从全世界的范围聚集于这片天地，可他们挤破了头都没能在城中为自己谋得一席之地。
落魄的人们被城市拒绝，走投无路而流落向荒野。他们和他们的后代，逐渐在城市的郊野扎根，形成一个个的聚落村镇。就像潮湿处的巨石阴面必有青苔滋生，岛上每一座具规模的城市都拖曳着这种名为下城区，实为贫民窟的区块。
虽说王冠已经不再，“天高皇帝远”这样的俗话仍然适用。
巨绝岛五省远离大央联的两个主要权力核心，又是一片极具潜力的土地，因此，便取得了相当程度上的优惠政策。
就比如，对于荒地村镇，各省短期内都不必对每一个人的户籍做精确录入，管理可以酌情松散化。
久而久之，在下城区，为恶的代价变得很低，而为善，则需要莫大的力量，或者天真愚蠢的大脑。
“阿嚏——”
在出门前，千玖瑠取了一件大衣给清蝶——这里不像滨海的都市内部，哪怕在盛夏时节，夜里的气温也会骤降。
“冷吗？早知道拿件厚一点的给你了。”
“没……只是我的鼻子不大适应。”
由于载着两人飞行实在是有不俗的难度系数，三人只能步行着去往帕丽的家。
夜里的荒野之风携着黄沙来袭，并不比泽吴冬日的呼啸温和多少。
眼望周围，可以看到不少简易的棚屋，其中的一部分内，摇曳的灯光忽明忽暗。相比之下，千玖瑠所住的矮楼已经是少有的像样建筑了。
远远望去，永昼城的轮廓仍在那里，通明如昼，像是一个略显自私的太阳，又像是柱状分布的萤火虫。
清蝶的凉鞋底踏在凹凸的沙砾路面上，细沙碎石时不时嵌入其中，感到有些步履维艰。
她看了看包裹着千玖瑠双足的皮制短靴，心中生出点点羡慕。
清蝶又看向另一人，帕丽正抱着那个碗，似乎是希望用身体为其保温，哪怕穿着带补丁的旧鞋，她也好像没有半点难受的样子。
“就在前头了。”
千玖瑠指了指千万棚屋中看似寻常的一间。
帕丽的家并没有相隔多远，步行也只耗费了十余分钟，但清蝶却有一种爬山的疲劳感。
“这是……家？！”
清蝶看到，棚屋内只是杂乱地摆着一些东西，也不知道它们是做什么用的。墙壁漏着风，而面色苍白的妇人就静躺在杂物堆中难得的一件家具——一张硬板床上。
“帕丽……”
“妈妈！千歌琉姐姐又给我们准备了饭哦，这次还多了一个好心的姐姐呢！”
妇人看到女儿，缓缓支撑起上身，碗盖擦过边缘的声音有些刺耳，和漏进来风一配合，顿时，清蝶满身起疙瘩。
“唉，要是没有朝星小姐的话，咱们母女俩可真要真要交代在这咯……嗯，真好吃啊，等过两天，我好起来了，咱们就能再启程去塔迦，找孩子他爸了……”
塔迦，翻看地图的话不难找到，是一座位于巨绝岛东南角的城市。妇人的丈夫，帕丽的父亲，似乎在那座城市混得了起色，为了与他汇合，她们正处于横跨半个巨岛的旅途中。
“嗯，妈妈好起来了，很快就能继续走了……”
与母亲脸上的喜悦相比，帕丽显得有些沮丧。
“千歌琉姐姐！我们出去单独聊一会儿吧，你教我的，淑女的话题……”
“嗯？没问题哦。”
帕丽向千玖瑠发出独处的邀请，而后者没有多犹豫，欣然接受的回应脱口而出。
（简直就像是一件惯例的事情。）
既视感与直觉，涌上清蝶的心头。
“你是朝星小姐的……朋友吗？”
而当清蝶想要偷偷跟随出去，确认自己的臆测时，床上用餐完毕的妇人开了口。
“怎么说呢，已经算是了吧？”
她已经与千玖瑠聊了那么多没法和别人聊的事情，如果这还不算朋友的话，就说不过去了。
“那你还真是遇到了一个好朋友啊……起初帕丽说遇到了一个漂亮好心的大姐姐，我还以为她是被骗了。结果，我们暂且留在这里的将近半年，她从来都用最真诚热心来帮助我们，听说她有时还会去下城区的临时学校讲课。唉，你说她这么好的人，怎么会住在这种地方呢。”
妇人的语气相比先前有气力了不少，脸色似乎也红润起来。千玖瑠是向她们伸出手的好心人，一说起她，这位母亲的眼睛都闪着光。
“是啊，为什么呢……”
因为是血裔不方便在城里行动吗，作为理由这似乎相当合理。
“抱歉女士，我想去外面透透气。”
清蝶走到棚屋外，她的耳朵从风中过滤出人的声音，找到了那两人所在的方向。
就着月光和聊胜于无的灯火，清蝶看到獠牙退出少女后颈的肌肤。
身着黑裙的女性用舌头舔舐过嘴唇，将上面所沾染的猩红收纳入口中，她的獠牙褪去，眼睛的色泽也归于正常。
“千歌琉姐姐，我……我不想离开你……你和我们一起走吧！那个……爸爸他肯定赚了很多钱的，我们以后就住在塔迦……”
被当做食物的布衣少女从腰间抱住了吸食她生命的人，用越来越小的声音做着恳求，眼角含着泪光。
帕丽的话连自己都没法说服，她只是不想连说都没来得及说，就留下了遗憾。
“抱歉，姐姐我恕难从命。”
千玖瑠只是摸了摸帕丽的头，后者只是把面颊埋在前者的胸膛，维持良久后才依依不舍地离开。
“姐姐我还有些事要办呢，得先走了。”
语罢，千玖瑠拍拍帕丽的后背，将她打发回家，转而，望向驻足窥视已久的那抹白色。
她开口言语，挪动步伐。
“很好很好，把我的叮嘱记得很牢啊，果然一刻都没有离开我能庇护的范围。”
“这是你帮助她们母女俩的，真正目的吗……你明明有霞小姐的不是吗？！真恶心……”
清蝶厉声呵斥着千玖瑠的行径，她认为吸血绝不是可以随意发散向他人的行为，先前的所见，令她觉得反胃。
被同为血裔的少女当面骂了，千玖瑠也只是皱了皱眉，继续维持着那份笑容。可能有背光的原因在其中，她嘴角的弧线显得更加阴森。
“走了，去进个货，然后回家。”
“你……”
清蝶的质问与呵责被视作无物，千玖瑠只是在朝着下一个目的地的方向前行，除了跟上以外，愤怒的少女没有任何选择。
这是一段沉默的同行。
没过多久，两人来到了一处还算明亮的地界，周围有着不少的店面摊位。这里人声嘈杂，其中大多在谈值论价。
“蝮蝰市集，这座黑市的名字，跟紧我，小心那些阴影中的眼睛，小心毒蛇、蝎子、蜘蛛，还有人类。”
千玖瑠淡淡地，向清蝶介绍了这颗黑色心脏的名字。
（毒蛇群聚之地……）
清蝶看到，有的人力壮如牛，有的人骨瘦如柴，有的人残疾瞎眼，有的人胡话连篇。
他们的形貌神态都不甚友善，两位外观上无害的女性，在这里显得格格不入。
尽管有些抗拒，但清蝶还是只能跟紧她在这里唯一可以倚靠的向导。
千玖瑠在一间铺面驻足，简陋的柜台内没有人影。
“叮叮叮~”
“朝星，老样子。”
老客户只是敲了敲柜台上的铃，报上了自己的名号，一只干枯的手从地下伸出，随后拉扯出一位满面沧桑的中年人。
店铺的主体，是处在地下的空间。
“一万二……”
店主只是报了个价，他嗓音沙哑刺耳，有些像是毒蛇吐信声。
“上次不还是一万吗？”
千玖瑠拿出她体面漂亮的皮夹，取出一叠灿丽的钞票后，鼓鼓囊囊的钱包瞬间变得干瘪可怜。
男人粗暴地一把抓过现金，用指尖在舌头上蘸了点口水，迫不及待地开始点起钱来。
“你先给货，再数钱。”
客户没有给他好脸色，于是他只能悻悻地把钞票塞进那说不定会漏的衣兜，回到了地窖下。没过多久，一个又一个装着黑红液体的玻璃瓶被拿上台面。
“血……”
清蝶想到了父亲，他以研究的名义从正规机构购买血液供她生活，东部核心区不存在这样明显的非法交易。
这些血从哪里来？这份暴利又流哪里去？清蝶不太敢多想，她还是想要尽可能做一个普普通通的少女，谈着甜味恋爱，尽可能不涉及世界的暗面。
“一个一升，五个，五升，老样子。”
但千玖瑠不一样，她与爱人从阴云笼罩的国度中脱身，平凡安宁对她而言，是一种奢望。
米色的“下城丽影”用手提了提这些瓶子，以确认分量有无问题。
“老查理，女儿要升学了？”
“……”
千玖瑠向这位无礼而丑陋的卖家问候一声，对方愣了神。
“对了，我今天比起老样子，想多买两升，只是没料到你涨价，钱没带够，但下次我会补上的……”
老查理听着买家说话，只是下到地窖里，又提出了两个玻璃瓶。
“这……两升，送给你了，不收钱……”
没等千玖瑠多说些什么，老查理就缩回到地下，合上了木头盖子，像遁入黄沙下纳凉的蛇蝎，消失在了荒地上。
千玖瑠没有多管老查理什么，打开一路随身的大号提箱，将这次的货品一件件地摆进去。
“啊，箱子不够大……这一瓶，能麻烦清蝶你带回去吗？”
提箱满载下，已经容不下第七个瓶子，千玖瑠便转身请求自方才就一直旁观的清蝶。
“……好吧……”
* * *
一升的血说轻不轻，说重不重。玻璃瓶口没有拉手，清蝶只能用双手将其抱在怀中。
一如既往月明星稀的夜，下城的人们却没有闲情欣赏风景，他们为了明天的面包和未必能见到的未来终日劳作，回到了住所后，除了休息以外无事可做。
“老查理因为失业和离婚，被迫离开了城市，他的女儿有校园宿舍可住，算算时间，要升学的日子也已经不远，他现在，大概比以往都更需要钱。”
被同行者拖累在地上的千玖瑠没有看向清蝶，她只是在自顾自地叙述。
“这些血……是从哪里来的？”
清蝶终于鼓起勇气发出疑问。
“嗯？谁知道呢，一直关心这些的话，会老得很快……蝮蝰市集里，我见过明星歌手穿过的丝袜与内衣，也见过仍在滴血的，人类的肝与肾，那里什么都有，血液只是平平无奇的商品之一。”
这段话中有不少荒诞恐怖的要素，可千玖瑠的语气却是轻描淡写。
“在下城，这些都是日常吗……”
“不然呢，法律触碰不到的地方自是如此，这倒是和我的家乡很像，反倒让人觉得亲切。”
极东，弹丸群岛，动荡之地，三国夹缝，草菅人命。
千玖瑠回想起那本书里所描绘的日子，她亲眼见证过的日子。
清蝶已经适应了砾石路上的行走，或者说，她足部的肌肤已经有了几分麻木。
那幢三层的公寓楼就在前方，它是那么气派漂亮。
那间宛如彼端世界的屋子仍是空荡荡，静候主人的回归。
“你的恋人……朝星霞小姐她，还不回来吗……”
千玖瑠没有回答，她只是开启灯光，更新起柜子里的空瓶。
她把一切都做得那么严丝合缝，在下城的黑色世界和城中的彩色世界之间游刃有余。
完全是，独自生活已久的感觉。
“我说，清蝶，今天和我在一起，你……开心吗？”
将被废弃的容器叮当作响，米色的女士答非所问，转头望向清蝶——她展示出血裔的血瞳和獠牙，强调着她们是同类这一事实。
“我……和千玖瑠小姐聊天，见到了没见过的风景，我很开心，但，我还是想尽快回到月的身边……”
清蝶身体因劳累而发软，她有些想念那个随时能供她倚靠的胸膛。
“开心对吗？和我一起度过的第一日，没有爱人在身旁，你也很开心，这是事实，对吗？！”
千玖瑠的语气变得激动起来，她放下手中的活，两手按在清蝶的肩膀上，用滴血般的眼睛死死盯着对方。
“千玖瑠小姐？！这突然是要干嘛……”
清蝶被吓了好大一跳。
“别想着回去了，换个名字，留在我这里吧！你看到了吧？！我能保证你的生活！想住在这也好，想去城里也好，我都能帮你！别回到那孩子的身边去了，我求你了，那样的悲剧，不要再有第二次了……”
现在，千玖瑠像极了先前恳求她同行的帕丽，她的声音越来越小，血色的眼角落泪像是滴血，不知为何，苦苦哀求着清蝶留在此地。
“你这是，为什么，不是说最迟明天就会送我回去吗……”
清蝶后退两步，挣开千玖瑠的双手，她听到的明明都是再简单不过的词句，可组合在一起，就让人没法理解分毫。
“继续待在爱人身边的话，在第一次吸血过去一整年后，你会夺走她的生命……”
冷风从未关严的窗缝渗入。
“你说……什么……”