进入BHCC-7的准备工作进行了三天。
苏蘩仔细检查了那套旧时代的P3防护服：气密性测试，过滤器更换，生命支持系统校准（虽然电池只能维持六小时）。她带上了最精密的采样工具，几个无菌容器，一个便携式低温保存箱（靠化学冰袋维持低温），还有那台修复后的显微镜和简易的核酸检测仪（老学究根据旧时代图纸拼凑的，准确性存疑，但能用）。
随行人员只有四个：阿石（坚持要同行，负责安全和搬运），老疤（熟悉野外和废墟），还有一个来自“掘骨族”的向导——那是个沉默寡言的中年女人，叫岩心，据说她的家族世代研究地下结构，能“听懂石头的语言”。
出发前夜，苏蘩在曙光站的地下室最后一次整理笔记。她将所有的研究数据、病例记录、植物药典，全部备份了三份，分别交给春姐、老学究和阿木（那个曾经绝望的少年，现在已是行者医队的骨干）。
然后，她写下了一封简短的遗书：
致后来者：
如果你们看到这些文字，意味着我已经无法继续。
不要为我悲伤，不要停止前进。
医学的意义，不在于避免死亡，而在于在死亡面前，依然选择做正确的事。
愿你们继续寻找光。
——苏蘩（许鸢），于废土历未知之年深秋
她将遗书夹在手记里，放在手术台下的暗格中。
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BHCC-7的入口隐蔽在一处山谷的裂缝深处。岩壁上有旧时代留下的警告标志，虽然锈蚀，但依然能辨认出骷髅头和交叉骨，以及“生物危害，严禁进入”的字样。
岩心用工具探测了入口结构：“门是液压密封的，但从内部锁死了。侧面有一个维护通道，直径约六十厘米，应该能通到主通风系统。”
维护通道内一片漆黑，弥漫着陈腐的空气和某种……甜腻的、让人不安的气味。手电光柱照亮了布满灰尘和蛛网（变异品种，体型巨大）的管道。阿石打头，苏蘩在中间，老疤殿后，岩心负责指路。
爬行了约两百米后，通道豁然开朗——他们进入了一个巨大的空间。
P4实验室的核心区。
即使在一百五十年后，这里的景象依然令人震撼：巨大的玻璃隔离墙（大部分已破碎），复杂的机械臂和传送系统（锈蚀但结构完整），一排排的低温储存罐（多数已失效，罐体破裂），以及——最触目惊心的——几十个浸泡在福尔马林中的畸形生物标本。
有多个头颅的变异鼠，有骨骼外露的辐射鹿，甚至还有……人类。或者说，曾经是人类的东西。肢体扭曲，器官异位，皮肤上布满肿瘤和晶体。
“旧时代的人……在这里做什么？”老疤的声音在防护服里显得沉闷而颤抖。
“他们在研究辐射会如何改变生命。”苏蘩轻声说，手电光扫过那些标本，“也许是为了找到对抗辐射病的方法，也许是为了更黑暗的目的……”
她的目光被实验室中央的一个控制台吸引。屏幕已经碎裂，但键盘和指示灯似乎还有微弱的电力——来自某个尚未完全失效的应急电源。
她走过去，尝试操作。几个按键按下后，控制台发出一阵刺耳的电流声，然后，一块侧面的屏幕竟然亮了起来——不是主屏幕，是一个备份的文本显示器，滚动着最后的日志记录。
日期：2093年11月7日
记录者：BHCC-7首席研究员，林雨
最终日志：
战争已持续三个月，外界通讯中断。我们被命令继续“诺亚项目”——研究在全面核战后的高辐射环境下，如何保存和改造生命。
但我们都清楚，这不是为了“保存”，是为了“制造”。军方需要能在辐射区作战的士兵，需要能在污染土地耕作的作物，需要……更可怕的东西。
我偷偷修改了实验方向。与其制造怪物，不如研究如何让现有生命适应。样本库里的病原体，我试图让它们变得温和，能与宿主共存，而不是杀死宿主。
但我失败了。
辐射让一切失控。昨天，7号样本库发生泄漏。我们试图封锁，但防护系统在战争初期的轰炸中就已受损。三名研究员感染，症状……无法描述。他们要求安乐死，我执行了。
现在，剩余电力只够维持核心冰库24小时。一旦断电，所有样本都会解冻，泄漏会全面发生。
我做出了决定：启动设施自锁程序，永久封闭。我会留在控制室，手动确保程序完成。
致任何可能看到这份记录的未来者：
不要打开这个设施。不要试图拯救里面的东西。
有些知识，应该和它的创造者一起被埋葬。
愿人类能有未来。
——林雨，绝笔
日志到此结束。
苏蘩站在原地，许久没有动弹。
一百五十年前，另一个研究员，在另一个末日里，做出了和她此刻相似的决定：进入绝地，面对未知，为了可能存在的未来。
“小姐，”阿石的声音将她拉回现实，“我们要找的样本……”
“在核心冰库。”苏蘩看向实验室深处一扇厚重的金属门，“日志说电力只够维持24小时，但也许……应急系统比预想的更持久。或者，样本在断电后进入了某种休眠状态，直到最近才被某种外部因素激活。”
他们走向那扇门。门上有一个观察窗，玻璃是特殊加固的，虽然布满裂纹，但还能勉强看清内部。
冰库里，数十个储存罐整齐排列。大部分已经破裂，罐体里是干涸的培养基和**的残渣。但最中央的三个罐子，似乎还保持着完整。
罐体上的标签依稀可辨：
样本X-7：辐射适应性流感病毒（嵌合体）
样本X-12：跨物种基因重组真菌
样本X-15：未知（档案删除）
“X-15的档案被删除了。”苏蘩低声说，“这意味着它要么是最重要的，要么是最危险的。”
她仔细观察那个罐子。罐体似乎比其他更厚，连接着复杂的监控线路。最重要的是，罐体底部的温度显示——虽然是模拟指针，但似乎还在零度以下。
“这个罐子的独立冷却系统可能还在工作。”苏蘩说，“我们需要打开它，取样。”
“太危险了！”岩心第一次开口，声音急促，“这种级别的防护，一旦打开，泄漏的风险——”
“但如果不打开，我们就永远不知道瘟疫的真相，永远找不到治疗的方法。”苏蘩已经走向旁边的控制面板，“阿石，老疤，准备采样工具。岩心，你监测周围辐射和生物气溶胶浓度，一旦异常，立即警告。”
她开始操作。面板上的许多按钮已经失灵，但基本的机械解锁似乎还能用。一阵刺耳的金属摩擦声后，X-15样本罐的密封盖缓缓升起。
寒气涌出。即使在防护服内，苏蘩也能感受到那股刺骨的冰冷。
罐内不是液体，而是一种凝胶状的物质，呈暗红色，内部悬浮着无数微小的、晶体状的结构。在手电光下，那些晶体发出诡异的荧光。
苏蘩用最精密的采样针，小心翼翼地从凝胶表层取了一小部分，放入无菌容器，立即密封。然后取第二份，放入低温保存箱。
就在她准备取第三份时，异变发生了。
样本罐底部的某个传感器，似乎因为罐体开启而被触发。一阵低沉的嗡鸣声从实验室深处传来，接着，所有尚存的应急灯光开始疯狂闪烁。
警报：样本活性复苏。重复，样本活性复苏。
启动最终净化协议：倒计时300秒。
冰冷的电子女声在空旷的实验室中回荡。
“净化协议是什么？！”老疤吼道。
“可能是高温灭菌，可能是强辐射照射，也可能是……”苏蘩的话还没说完，实验室天花板上的喷头突然开始喷洒暗绿色的液体。
液体落在金属表面，立刻发出滋滋的腐蚀声。
“强酸！快撤！”岩心尖叫。
阿石一把拽起苏蘩，将她推向维护通道入口。老疤和岩心紧随其后。酸液如雨般落下，防护服表面开始冒烟。苏蘩怀里的样本容器被阿石抢过去护在身前，两人几乎是滚进维护通道的。
通道内，酸液还在涌入，但浓度降低。他们拼命向外爬，身后传来金属融化的刺耳声响和更多的警报声。
爬出通道，回到山谷裂缝时，所有人都瘫倒在地。防护服表面布满了腐蚀的痕迹，阿石的左臂防护层被烧穿了一个洞，皮肤已经红肿起泡。
苏蘩立即打开医疗包，为他处理伤口。同时检查样本容器——万幸，密封完好，样本安然无恙。
她回头看向那个裂缝入口。里面传来沉闷的爆炸声，接着，整个山体开始轻微震动。
“净化协议的最后阶段……可能是自毁。”岩心喘息着说，“那个设施，永远埋了。”
苏蘩点点头，没有喜悦，只有一种沉重的疲惫。
她拿到了样本。
代价是，一个一百五十年前的秘密，和那些试图控制它的人，被彻底埋葬。
而她的时间，也更少了。