边老太太一贯注重颜面，言行必称规矩体统，像用这样低俗的词语咒骂还是头一次。
众人不免愕然。
张文从惊怔中醒过神，耐不住替爱妾分辩。
“母亲弄错了吧，分明是蒋氏和小满言行无状，当街辱骂外命妇。刘家看不上眼，又介意小满和陈令安的关系，才拒绝了咱家。怎的怨上姚氏了？”
边老太太冷笑，“是我错了，错在没养个好儿子！”
这话忒重，张文不得不站起来。
张小满微微低下头，她料定老太太必会生气，可没想到火气这么大，连儿子的体面都不给了。
委实出乎她的意料……
一通发泄过后，老太太骂累了，停下喝口茶。
姚姨娘也有了动作，不时用眼睛余光望一望张文，欲说还休，哀婉凄然，白里透红的面孔满是泪水，仿若一颗水润过的珍珠。
勾得张文的心悠悠地颤！
他又求情，“姚氏与周太太见面我是知道的，周太太在门口哭闹喊冤，好像是我害了周大人似的。劝走她，姚氏就算无功，也不能有过啊。定是有人颠倒黑白，混淆是非，母亲切莫偏听偏信，冤枉了好人。”
说着，狠狠剐了蒋氏和张小满一眼。
这话夹枪带棍的，边老太太犹未说话，蒋夫人就按捺不住了，“老爷你太……”
“老爷明鉴，”小满急急打断嫡母的话头，咚一声，直直跪在地砖上。
“周大人是行贿贪腐进去的——父亲身居高位，想必也清楚其中原委。周太太却把脏水往我和陈令安身上泼，陈令安不是我，手段多着呢，几句话下去，她自己就全交代了。”
“说是姚姨娘给她出的主意：大庭广众之下一闹，我一个小姑娘脸皮薄耐不住，肯定会答应她的。”
“胡说！”姚姨娘断然否认，“周太太是四品外命妇，我不过一个妾室，她能听我的？”
小满看也不看她一眼，只盯着张文说话，“周太太亲口所述，现在她人在诏狱，老爷若不信，带姚姨娘去诏狱与她一对质便知。”
“诏狱”二字入耳，张文脸皮就是一僵。
不等他发话，小满淌着眼泪继续说：“只是这样也罢了，秦太太介意我和陈令安是旧识，刘瑾书倒还好，他还亲自把母亲和我迎进刘家。”
张文皱眉，“既如此，刘家为何拒亲？你又做了什么出格的事？”
小满心里不住冷笑，脸上却是讶然不已，“方才老太太已经说明白了呀！”
张文疑惑地看着母亲，边老太太冷哼一声，却没有解释——其实她也纳闷着，方才蒋氏明明说刘家误会张家和陈令安交好，才不愿与张家结亲，怎么又不是了？
小满：“那日周太太求见，母亲当时就明确回绝了的，老太太也有令在先，不准姚姨娘出院门。可姚姨娘置若罔闻，不回禀老太太就私自外出，一应下人居然听之从之。”
“妻妾不分则家室乱，张大人是两榜进士，难道没读过《吕氏春秋》？——这是刘瑾书的原话，可不是我说的。”
张文气得脸色铁青，偏那刁钻丫头压根不抬头看他的脸色，一个劲地加柴添薪。
“还有更要命的，秦太太的原话：百善孝为先，张老爷只顾着宠溺小妾，惯得小妾连老太太都敢忤逆，可见在张老爷心中，孝道比不上淫/欲。”
张文脸憋得通红，五官都拧歪了，“放屁，秦太太怎会说这样的话，你少胡诌！”
蒋夫人立刻给孩子撑腰，“我一直和秦太太在一起，是真是假，我还能不知道？”
边老太太冷冷道：“我这个整日吃斋念佛的人都知道，自古以孝治天下，先帝还罢黜过事母不孝的官员。我要管教你的小妾，你却一心维护她，可将我这个老母亲放在眼里？”
张文一时语塞，喃喃道：“儿子是怕母亲被人蒙蔽……”
边老太太气笑了，“是是是，我们都是坏人，只有你那爱妾是好人。”
小满叹气，似有怨意，“秦太太还说，这事在世家简直难以想象！张家到底根基浅，纵然成了尚书府，也难改小家子气。张大人的能力也堪忧，连家事都理不顺，能应对错综复杂的朝局？一个不好，就会拖陈阁老和刘家的后腿。”
张文最挂心、最在意的就是他的仕途，一时间脸上是青白交加，毫无血色。
姚姨娘眼见不好，慌得膝行上前，抱住张文的腿哭道：“刘家本就看不上三姑娘，这门亲事作罢是早晚的事，与我何干？她们为逃避老爷的责骂，就把所有的过错推在我身上，我冤枉啊！”
小满反问：“她们？她们是谁？”
“自然是你和……”姚姨娘猛地咬住话头。
小满笑了声，“妾室堂而皇之侮辱诽谤当家主母，怪不得秦太太瞧不上张家。拜姚姨娘所赐，有周太太这当街一闹，过不了几天，消息就会传遍京城，张家就成了全京城的笑柄啦。”
“都给我闭嘴！”张文大喝一声，随即一巴掌扇倒姚姨娘，“贱人，坏我大事！”
红色的大手印子赫然在目，姚姨娘发髻凌乱，嘴角淌血，半边脸肿得老高。
蒋夫人倍感解气，可瞧着犹自傻愣愣发懵的姚姨娘，不知怎的，蓦地生出一种悲凉来。
因而当老太太问她如何处置姚姨娘时，她破天荒替姚姨娘求情了，“怎么说也是两个孩子的亲娘，不为她，也得为孩子给她留些颜面。”
边老太太欣慰地点点头，“这才是世家贵女的风度……姚氏，过完端午节，你就随我去庵堂住，茹素念经，好好为张家祈福。”
姚姨娘下意识去看张文，张文扭开脸，重重冷哼了声。
“……是。”姚姨娘的脊背终于塌了下来。
看屋里的人都没有二话，边老太太的脸色更和缓了，挥挥手命人把姚姨娘押走，“没我的话，不准她出屋子，若有违抗，家法伺候。我乏了，都下去吧，蒋氏留一下。”
蒋夫人静静等着老太太的吩咐。
边老太太呷口茶，停了片刻方开口，“这回我不打算带小五走，就交给你吧。”
蒋夫人笑道：“教养子女是我的本分，老太太放心，但凡孩子少了一两肉，你尽管找我。”
边老太太敷衍地笑笑，慢吞吞道：“这孩子都十四了……”
蒋夫人一怔，立时明白老太太的用意，“现在有点早，她上头还有两个姐姐呢，等及笄了再说亲也不迟。”
“那太晚，若不提早定下，好儿郎就被人抢跑喽。”
“听老太太的意思……莫非已经有了人选？”
“我的确看好了一个。”边老太太那与张文相似的面孔上，露出和煦的笑容，“今年十六，与小五年岁相当，勋贵世家的嫡幼子，可惜不能继承爵位，好在人很上进，小小年纪就是金吾卫经历。”
“他在家里很受宠，嫡长的哥哥还要让他几分，有父兄的提携，必定一路高升。而且家底厚实，不是眼皮子浅的那等人家，安懿就算带不了多少嫁妆，嫁过去也不会受委屈。”
蒋夫人越听越心惊，勋贵、幼子、十六岁、金吾卫经历……“难道是平阳侯府的小公子？”她惊得声音都发颤了。
“正是！”边老太太一拍手，目光充满希翼，“他是你亲外甥，亲上加亲，知根知底，简直是天作之合啊。这门亲事成了，张家又多了一股助力，你也能往二品命妇上冲一冲了。”
蒋夫人想也没想立马拒绝，“不行的，那孩子是侯府太夫人的心头肉，金贵着呢，他们肯定不会答应。”
边老太太不高兴了，“你都能给三丫头说成刘家的亲事，怎么就不能给小五说成侯府的亲事？难道说我身边养大的姑娘，还比不上乡下的野丫头？”
蒋夫人苦笑，“安懿好是好，可也得合眼缘，我那个外甥眼光高爱挑剔，早就说过非绝色不娶。”
“孩子话不能当真。”边老太太一挥手，“婚姻大事，父母之命媒妁之言，你妹妹同意了，他还敢不娶？”
蒋夫人还是摇头，“我妹妹上头还有婆婆、太婆婆，孩子的婚事，她一个人说了不算。”
这也不行，那也不行，边老太太彻底恼了，“我刚替你除去姚氏这个心腹大患，省了你多少麻烦，可这点子小事你都不肯帮忙。”
“怪不得我儿总说你只顾自己高兴，不管张家利益，我还骂他有失偏颇，没想到却是真的。”
蒋夫人强忍着满口的酸楚解释，“我也盼着安懿有个好姻缘，可平阳侯府太夫人是先帝一母同胞的姐姐大长公主，侯夫人是淮西勋贵韩国公府嫡长女。论资排辈的话，比刘家还要高，不是媳妇妄自菲薄，张家的家世……还是差了点。”
边老太太的脸红一阵白一阵，到最后彻底阴云密布，“嫌弃我们家世低，你这个金陵世家的贵女，不一样哭着喊着倒贴也要嫁我儿？哼！”
蒋夫人头“嗡”地一响，一阵心头急跳耳鸣眼昏，巨大的悲愤和耻辱冲抵得她手脚冰凉，浑身止不住颤抖。
后面边老太太说了什么，她一字不记得，也不知道自己怎样出来的，等她回过神来的时候，人已经站在正院的廊庑了。
她惶惑四顾，高大的院墙，青灰的地砖，暗红的回廊，逼仄的门厅……
住了二十年的院子，占据她半生时光的地方，这一刻，竟是这样的陌生。
她突然想回家了。