“发财！发财！”一只鹦鹉站在精致的鸟架子上高声地叫。
王县令拿着棒子逗逗笼中鹦鹉，笑眯眯地背着手踱几步，一屁股坐到太师椅上。
他掀掀眼皮，问一旁的王二：“有发现什么没有？”
王二瞥了瞥一旁的书生，展开属下写的字条，汇报道：“两人先去了赵大壮家，然后跑到一座荒山上去，后来去买了把剑，现在在茶楼里歇脚。”
“荒山？”一向沉默的许子言罕见地发问，“到荒山上做什么？”
“谁知道呢？”王二不情不愿地回答，“估计是希望瞎猫碰个死耗子。”
王县令没说什么，悠悠地掀开茶盖，品一口茶：“不过是几个跳梁小丑，不足为惧。等到时间了便拿下他们，和往常一样处置。”
“是！”王二美滋滋地应和，像一只将要吃到糖的苍蝇兴奋地搓着手。
“他们在山上做什么？你的人没跟上去。”许子言打破他的美梦。
这一句平常的提问对积怨已久的王二来说，就是刺痛他的耳朵、挑拨他和县令关系的一句质问。
竟敢怀疑我十五年捕头的能力？
他毫不掩饰地哼一声：“许管事一介书生，不知道这跟人的辛苦。”
“荒山上一片旷野，跟上去不就被两人抓个现行？”
许管事不与他争辩，面上依旧端着一副谦和笑脸。王二挑衅地直视他，见他一副圆滑样，又把头转开。
“老爷，我突然想起还有些租户的事没处理，先告退。”许管事对王县令行礼，说完便要退下。
“行，你去吧。”
许子言退出房间，合上门，面上依旧挂着那副万年不变的谦和脸。他随手摘下飘落在头上的花朵，丢在脚下。
衣袂飘飘，脚下却用力地碾过一朵残花。
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回去给王二复命的沈三匆匆赶到茶楼下，看两人依旧坐在窗外的位置，不由得松一口气。
他掏出怀中凉掉的馒头，狼吞虎咽起来。
虞越看着窗外：“现在看来与蛇是脱不了干系。”
“你说，他们会逃到哪里去？”
辛烨用指节敲了敲桌面：“他们拖家带口的，跑不了多远。”
虞越看着楼下来来往往的人，男子把孩子背在身上，女人温柔扶着孩子的背，尽管看不清表情，却能感受到溢出来的温柔，几家欢喜几家愁。她问：“那孩子还活着吗？”
辛烨：“荒山上没有人的气味”
虞越的眼睛一下亮了：“难道那蛇妖还有另外的地方关着孩子？”
“也许我们可以换个思路，由孩子找蛇妖。”
“回到赵大壮家再看看。”
华灯初上，街道两旁的店铺都挂上明亮的灯笼，从大街拐进小巷，昏暗的几盏灯在屋檐上晃动，照出孤苦的影子。
赵大壮家门前却一盏灯都没挂，只有窗户泄出的微黄的光告知家里有人，透过窗子可见烛火在风中飘摇。
一阵风刮过院子里荒芜的杂草，发出呜啦啦的惨叫。
“别追了！”一声苍老又疲倦的声音穿透过门。
紧接着，一个披头散发的女子破门而出，嘴里呜咽着什么。
虞越一眼认出这就是那日在馄饨摊子的女人，也就是被偷走的孩子的母亲。
她拦住一头向前猛冲的人。但这女人看着柔弱，却迸发处很大的力气，沉浸在自己的世界。
虞越拉住她，提声问：“你是阿芙的娘？”
“阿芙……”她挣扎的动作弱了下来，浑浊的眼珠呈现出一抹清明。
她的世界好像只剩下一个音节，永远被困在了那一个下午。
她明明听着她的阿芙在耳边咯咯地笑，明明一回头就看见她的阿芙伸着肉嘟嘟的手拨弄着窗户的风铃。她腰上的带子一端缠着她，一端轻轻地系在阿芙的手上，就好像女儿还在她的肚子里，她们没有分离，她们不会分离。
可突然她感到腰上的带子一拽，她的心也被扯下来。她听见一阵哭声，她的心随着这哭声滴血。
她只看见她的阿芙被人野蛮地夹在手臂中，那人正朝外跑。
“你要把我的孩子带到哪里去！”她撕心裂肺地喊叫。
她在哭，她在哭。她的哭声重重地敲打着她的心。
她拼命跑，拼命追。
直到她的阿芙消失不见。
她的心也随之破碎，呕出一口鲜血。
她的阿芙就在那里等她，她跌跌撞撞地往前跑，凭着阿芙的哭声循去。
虞越看着女人一脸执着地向前，眼睛直直地瞪着前方，衣服挂在她身上，风一吹鼓起一块来。碎石树枝凌乱地散布在地上，她踉跄地绊倒，又毫无知觉般爬起来，继续走。
“她好像在梦游……”虞越小声地对辛烨说。
辛烨盯着面前磕磕绊绊的女人，低声道：“跟上她。”
女人像一缕游魂飘荡在小巷之中，好像心中有地图似的，绕过几条荒芜小巷。
孩子的哭声越来越弱，越来越弱，她不免着急起来，只恨自己不能跑得更快些。
面前的女子加快了步子，但她实在太过虚弱，剧烈地喘气，脊梁一寸一寸弯了下去。
她强撑着身体，一步一步地向前走。
她停在一片空地之中，茫然地站着。
虞越气喘吁吁地赶上她，见她一动不动，走到她身前拍拍她的肩膀。
她的眼睛虚虚落在远方，仿若没有感受到虞越的招呼。
“她这是怎么了？”
“她永远困在了那一天。”辛烨上前一步。
太浓烈的爱恨是这世间最可怕的力量，它吸干生命的每一滴血，来供养心头的烛火，直至死亡。
“这里……对她来说有什么特别的吗？”
虞越仔细打量起这块空地。
说是空地，其实是两座矮墙夹着的一个小道。
只是两旁的土墙塌了一半，上面的尘土簌簌地落下，这才看起来很荒凉宽阔。
她的脚下好像踩到了什么物件。她挪开脚，低头看见一块小小布包。
她蹲下身捡起，小布包用红线穿着，上面修了“平安”字样，打开布包，里面掉出来一张平安符，看起来是给孩子求平安的。
她心里明白。
孩子来过这里。
“这里有车辙。”辛烨朝她招手，示意她看旁边一条仅一车通行的小路。
两人对视一眼，沿着车辙循去。
远处的沈三遥遥看着那佝偻着背呆呆地立在巷子中的女人。
他认得她。
这是那丢了孩子的女人。
他眼睁睁地看着两人消失在视野里，心里焦急，却不敢贸然上前。
他凭着土生土长本地人的优势抄小路，再用尽全身力气跑，才堪堪追上两人。他就知道自己远不如他们。
如今那女人杵在那里，要是自己过去的时候她突然发疯，那他可就吃不了兜着走了。
不过……
他用他不甚灵光的脑子琢磨。
他们俩是不是又发现什么了？难道真叫他们给查出真相？
他回想着王二的态度，一副着急忙慌的样子，叫他务必天一亮就把两人逮回去。
难不成他是怕这两人把他从捕头位置上拉下来？
思及此，他轻轻笑了一声。
那他偏偏不叫王二如意。
“别跑！”
两人沿着车辙追过去，见一架马车正往外跑。
前头驾车的人闻声一惊，加快了手下抽打的鞭子。
虞越扯住马车后头飘着的布帘，借着力翻上马车。辛烨几步变换到马车前，手指一点马的穴位，马就慢慢停下脚步。
车夫见自己腹背受敌，咬咬牙从怀中掏出锥子，狠狠扎在马的身上。
“呜！”马举起前蹄，凄惨地大叫一声，像不受控一般朝前疯跑。
虞越被这突如而来的变故整得几乎要站不住，她一下趴倒在车顶，双手紧紧地抓着车檐。
辛烨抢过车夫手中的缰绳，尽力勒马。可马早已被那锥子刺得疼痛不已，猛往前冲。
“砰！”
马装上小摊，掀翻了摊上的果子。
它冲进闹市之中一路狂奔。
车夫见状，趁辛烨不注意，翻身摔下马，又赶忙爬起来，不顾身上的伤一瘸一拐地跑走。
辛烨把马身上的锥子拔下，再勒住马。
马长长嘶吼一声，终究归于平静。
辛烨掀开马车门帘——
空空如也。
虞越从车顶上跳下来，看着辛烨的脸色，轻轻叹了口气。
那车夫一边回头看身后有没有人追开，一边脱掉外衣，撕下脸上的人皮面具，在外头绕了几圈，兜兜转转又回到刚刚跳马车的地方，侧身一闪，进了边上一座茶楼。
他轻车熟路走上二楼，拐进一间包间，在门口敲着暗号。
“进来。”
他闪进房间里，轻手轻脚地关上门。
一进门，他就连忙跪在地上请罪：“属下办事不力。”
从他的视角只能看见地上白色的衣摆，一圈圈荡出涟漪。
“废物。”冰冷的声音如一盆凉水从他头顶上浇下。
他浑身一抖嗦，正心惊胆战地等着责罚。
却没曾想，往日一向严罚的男人今日却轻轻揭过。
他等了许久都没等到回应，斗胆微微抬起头。
男子清瘦的背影一半在笼罩在夜色之中，一半在烛火之下，他面朝窗外，看不见他的脸色。
见他微微转身，车夫连忙把头沉沉低下。
“找个人担罪吧。”
车夫抬起头，在望见他冰冷如霜的面孔时，又怯懦地低声应道：“是。”