窒息感像水草，死死缠住喉咙。
姜皖霞猛地睁眼，雕花拔步床的顶帐绣着缠枝莲，红得刺目。她抬手抚向脖颈，指尖触到冰凉的银锁——不是医院的输液管，是枚沉甸甸的长命锁，锁身刻着“皖霞”二字。
铜镜里映出张陌生的脸：十七八岁的模样，肤白胜雪，眉眼精致，却透着股从骨头缝里渗出来的死气。像朵被掐断根的白梅，看着鲜活，实则早已枯了心。
“新娘子醒了？”门外传来丫鬟的声音，语调平得像念经，“二公子在院里等您呢。”
新娘子？二公子？
零碎的记忆涌进来：她是姜家送入“贵苑”的女儿，嫁的是苑主的小儿子。可昨夜拜堂时，她甚至没看清新郎的脸，只记得满苑的丝竹声里，藏着若有似无的哭嚎。
姜皖霞推开门，槐树的浓荫泼了满院。白衣男子背对着她站在树下，身形清瘦，墨发垂落，指尖捻着片枯叶。听见动静，他缓缓转身——脸隐在阴影里，唯有双眼亮得吓人，像两潭浸了冰的墨，直勾勾黏在她身上。
那眼神，不是看新妇，是看笼里的鸟，盘里的肉，是猎人盯着落入陷阱的猎物，带着毫不掩饰的、近乎贪婪的审视。
姜皖霞胃里一阵翻涌。前世她死于哮喘，临死前窗外有只野猫，就是这样盯着她，看她从挣扎到不动。
【检测到宿主心死如灰，生存意志低于临界值——】
【打脸系统启动！】
【本系统竭诚为您服务：打穿怪谈，打脸规则，让所有魑魅魍魉给你磕头！】
冰冷的机械音在脑海炸响，姜皖霞却没什么反应。死过一次的人，对什么“系统”“怪谈”都提不起劲。
【新手任务：拒绝二公子递来的“醒酒汤”。提示：那汤里漂着的不是桂花，是去年淹死在井里的丫鬟的指甲。】
系统话音刚落，白衣男子走了过来。他离得近了，姜皖霞才看清他的脸——好看得近乎妖异，只是眼底没有丝毫温度。他手里端着只玉碗，汤面浮着细碎的金黄，确实像极了桂花。
“妹妹初来乍到，喝碗汤暖暖身子。”他的声音也像浸了冰，尾音却带着点奇异的黏腻。
姜皖霞盯着汤面。金黄的“桂花”在汤里轻轻晃，仔细看，能发现边缘泛着青黑，形状根本不是花瓣，是一片片薄薄的、指甲盖大小的东西。
她忽然笑了，不是重生后的死寂，是带着点嘲讽的凉薄：“二公子自己留着吧，我怕喝了，夜里会梦见那位丫鬟。”
白衣男子递碗的手顿住，眼底的冰裂了道缝，闪过一丝讶异，随即是更浓的兴味。他没再强求，转身时，姜皖霞看见他袖口沾着点暗红，像没擦干净的血。
【叮！新手任务完成！奖励：基础体力强化（让你跑起来不喘）。】
【检测到宿主对“死”的接受度100%，建议尽快进入正式游戏——毕竟，活着才有打脸的资本，不是吗？】
姜皖霞没理系统的絮叨。她摸了摸胸口，长命锁硌得慌。贵苑的笙歌不知何时停了，静得能听见槐树叶子落地的声音。远处的回廊尽头，影影绰绰站着几个丫鬟，全都低着头，像一排排没上弦的木偶。
这里不对劲。
但她不怕。
反正她已经死过一次了，再糟，还能糟到哪里去？
她转身回房，刚关上门，就听见窗外传来极轻的响动。撩开窗帘一角，看见二哥还站在槐树下，只是这次，他的目光不再是审视，而是望着她的窗，像在确认什么。月光落在他侧脸，那道极淡的疤痕在阴影里若隐若现。
姜皖霞的心莫名一动。她想起系统说的“被怪谈同化”，忽然觉得，这个男人或许不像看起来那么可怕。
再次睁眼，姜皖霞躺在艘乌篷船里。
乌篷船的橹声摇碎了晨雾。
姜皖霞趴在船舷上，看浑浊的河水漫过船底的青苔。水汽带着江南特有的潮湿，黏在她的鬓角，像未干的泪痕。系统的提示音在脑海里沉寂了半个时辰，直到船头撞上岸边的青石板，才懒洋洋地响起：
【玩家姜皖霞，已进入《神探双生花》游戏场景——镜溪镇。当前时间：光绪二十三年，七月初七。距离镇长女儿阿莲失踪，已过去三天。】
她踩着跳板上岸时，脚踝没入微凉的河水。青石板路被晨露打湿，倒映着两岸白墙黑瓦的影子，像幅被水泡开的水墨画。镇口的石牌坊上刻着“镜溪镇”三个篆字，笔画间爬满了青藤，藤叶的形状竟两两对称，像双生的蝴蝶。
“外来的姑娘？”
卖早茶的婆子掀开竹帘，粗布围裙上沾着油渍。她的脸被蒸汽熏得发红，眼角的皱纹里嵌着笑，可那双眼睛，却像蒙着层白翳，看人的时候没有焦点。
姜皖霞点头，指尖无意识地摩挲着脖颈的长命锁。锁身冰凉，是她与“现实”唯一的联系。
“来寻亲？还是做买卖？”婆子端出个粗瓷碗，碗里的豆浆冒着热气，“我们这镇子，外人来得少。”
“路过，歇脚。”姜皖霞接过碗，指尖触到碗沿的温度，忽然想起贵苑二哥递来的那碗栗子羹——也是这样，烫得人指尖发麻，却奇异地让人安心。
【警告！NPC“卖茶婆子”已触发规则询问！请在十息内回答“是姐是妹”，超时将被强制同化！】
系统的警报声尖锐刺耳。姜皖霞抬眼，正对上婆子骤然聚焦的目光。那双眼睛里的白翳消失了，露出底下深不见底的黑，像两口古井，要将人吸进去。
“姑娘，你是姐姐，还是妹妹？”婆子的声音陡然变尖，像指甲刮过玻璃。
周围的喧嚣仿佛被按下了暂停键。挑着菜担的汉子停在三步外，竹筐里的青菜上还挂着露水；梳着双丫髻的小姑娘举着糖画，舌尖停在龙形糖的尾巴上；甚至连檐角的麻雀，都僵在展翅的瞬间。
所有人的目光，都落在她身上。
姜皖霞的指尖在粗瓷碗上掐出红痕。她想起系统的规则提示：镜溪镇的人都有“双生”，却不自知。眼前的婆子，或许也有个一模一样的“影子”，藏在镇子里的某个角落。
“我没有姐妹。”她缓缓开口，声音平静得像河水，“但我知道，婆婆有个双胞胎妹妹，对吗？”
婆子脸上的笑容瞬间凝固。她的瞳孔剧烈收缩，嘴角不受控制地抽搐，露出里面泛黑的牙龈。“你……你怎么知道？”
“猜的。”姜皖霞放下碗，银钗在鬓角闪了闪——那是她从贵苑带出来的，钗头雕着半朵莲，“刚才看见婆婆给对岸的绣坊送豆浆，绣坊的老板娘，和您长得一模一样。”
其实她没看见。但系统的提示音在脑海里炸开：【叮！触发隐藏线索：卖茶婆子与绣坊老板娘为双生，妹妹因嫉妒姐姐的“丈夫”，被镇长秘密沉塘。】
婆子的脸变得惨白，像被抽走了所有血色。她踉跄着后退，撞翻了身后的竹筐，豆浆泼在青石板上，洇出片深色的渍痕，像摊未干的血。
“妖怪！你是妖怪！”她尖叫着冲进茶摊后的里屋，“镇长！镇长快来！”
周围的“暂停键”被松开。挑菜汉子继续往前走，糖画姑娘舔了口糖龙，麻雀扑棱棱飞上天。仿佛刚才的诡异，只是一场错觉。
姜皖霞揉了揉发麻的太阳穴。系统说得没错，这个镇子的“双生”，藏着见不得光的秘密。而镇长女儿阿莲的失踪，或许就与这秘密有关。
她顺着青石板路往里走，路过布庄时，看见掌柜的正在算账。算盘打得噼啪响，可他的左手始终藏在柜台下，袖口鼓鼓囊囊的，像藏着什么东西。
【提示：布庄掌柜的双生弟弟是个赌徒，半年前欠下巨额赌债，被打断了左手。】
姜皖霞停下脚步，看着掌柜的右手在算盘上翻飞。那只手骨节分明，指甲修剪得整整齐齐，透着股不事劳作的白皙。而藏在柜台下的左手，袖口边缘露出点暗红，像没擦干净的血。
“掌柜的，扯块青布。”她指着柜台最上层的布料。
掌柜的抬头，脸上堆起职业化的笑：“姑娘好眼光，这是苏杭来的贡缎，做件旗袍正好。”他说话时，左手在柜台下动了动，发出极轻的“咔哒”声。
姜皖霞的目光落在他的领口。那里别着枚玉扣，扣面雕着“长命百岁”四个字，其中“百”字的一撇，有个细微的缺口——和她在镇口石牌坊上看到的刻痕，一模一样。
“不用了。”她忽然转身，“我怕穿了，会和谁撞衫。”
掌柜的笑容僵在脸上。姜皖霞走出布庄时，听见身后传来算盘落地的声音，接着是压抑的呜咽，像受伤的野兽在哭。
街尾的“双合客栈”果然如卖茶婆子所说，是镇子里唯一的客栈。门楣上挂着块褪色的幌子，“双合”二字的笔画纠缠在一起，像两条绞杀的蛇。
推开门，铜铃“叮铃”作响。八仙桌旁坐着对老夫妻，正低头擦拭碗筷。他们穿着一模一样的青布褂子，连花白的胡须都修剪得同样长短，动作更是分毫不差，看得人头皮发麻。
“住店？”两人同时开口，声音重叠在一起，像一个人在对着镜子说话。
姜皖霞点头，目光扫过墙角的楼梯。楼梯扶手被磨得发亮，第三级台阶的边缘缺了块，露出底下的深色木头——像被人反复踩踏，硬生生磨掉的。
“还有一间上房。”老头和老太太同时站起来，同时转身，“跟我们来。”
上楼时，姜皖霞故意踩在第三级缺角的台阶上。脚下传来“咯吱”的轻响，像有什么东西在底下蠕动。她低头，看见台阶的缝隙里嵌着根暗红的丝线，质地光滑，像是上等的绣线。
【提示：第三级台阶下藏着“东西”，午夜后会爬出来“散步”。】
系统的提示让她脊背发凉。上房的窗正对着镇子中心，能看见那口被石栏围起来的古井。井边有个穿红衣的姑娘正在打水，水桶沉入井中的瞬间，姜皖霞看见水面映出的影子——不是红衣姑娘，是个穿绿裙的女子，正对着井口微笑。
而那绿裙女子的脸，赫然是她自己的模样。
作者有话说
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第1章 第 1 章