雪夜，长青街，林宅红梅园。
暗香浮动，三十个体格健壮的黑衣男子站立园中，面前皆是一碗清酒。
千秋端坐茶寮之中，正将剪枝后的梅花插瓶。
“小姐选的这几枝真还不错，虬枝屈曲，含苞待放。”西陆不紧不慢往面前的白瓷杯里注水，一团柔雾蒸腾而起。
“我不过是东施效颦罢了，”千秋轻嗤一声，将剪子随手往桌角一掷，“唉，这风吹得我头疼。”
这茶寮以茅草覆顶，门前竹帘轻薄，虽适合附庸风雅，可到底扛不住腊月的寒风，只待了一会儿，她便已有些头昏脑胀。
西陆重重叹出一口气：“是，小姐为了整个林家日夜辛劳，这身体怎么撑得住呢，通家上百口可都受您庇佑，您可得保重身体。”
“不提这些，”千秋摆摆手，“都是一家人，分什么你啊我的，大家都好才是真的好。”
“是，我和门外的几十个兄弟都是小姐捡回来的，故而才算有了个家，如今在您的关照下，大家都已成家立业，别提有多好了。”西陆朝门外扫了一眼，个个儿都脸熟。
千秋窥探的目光落在西陆脸上，随她扫过对面那一张张早已削去稚气的脸，这批人已到而立之年，孩子都满地跑了。
茶灶之中的炭火已烧成灰白色，轻轻一戳就散开了，唯独铜壶中的雪水还在腾波鼓浪，溅出的水点儿刺痛了守炉的知夏，她这才回过神将水壶撤下。
千秋拂开她要加水的手：“水已三沸，没什么喝头了。”
帘外风雪不止，时不时飘几瓣进来，落在地上即刻就被蒸干，知夏浅浅叹息，俏嫩的小脸上添了几分不合时宜的愁苦。
千秋拍拍她的手，掀帘走了出去，凛冽的寒风扑面，激得她打了个寒颤，眼眶里随即蓄起热泪。
“暗杀国公府世子这件事难度极大，也是难为你们了，”这话没什么分量，轻飘飘就被大雪埋了，千秋又补了句，“我知大家不愿，其实我也不想这样，如果不是因为此人回京对林家危害极大，我不会要大家去拼命。”
忽然，碗碎一个：“太平日子谁都想过，但我们的好日子是您给的，这条贱命已经享受了三十年，如今还回去的话，怎么也是我赚了。”
一石激起千层浪，瓦碎之音掷地有声，重重击打在千秋心上，她本还想鼓舞士气，可对着一群即将赴死的人，即便再文采斐然也是徒劳。
千秋沉吟片刻，跪了下去，重重叩了个头：“林清秋深谢诸位大恩，来世咱们还做一家人！”
对面三十人一时涕泗横流，忙叩拜回去，立志愈坚：“他日功成，还望小姐去我们坟头告知一声，青山也算埋忠骨，我们这一世没白活！”
千秋再拜：“你们放心，只要我还有一口气，就绝对忘不了大家，诸位尽可放心，家中妻儿老小从此都是我林宅座上宾，我今日在此立誓，必护佑她们一生安乐无忧！”
此话一出，众人便知此生情分尽了，这世间终究是留不住他们。
声声道谢震耳欲聋，千秋不敢抬首，无形之中有一股力量死死压在心头。
“小姐，他们已经走了，”西陆上前想要将人扶起，却被千秋扼住手腕，“他们都是自愿的，您别多心。”
千秋前额嵌进雪里，凄厉的笑声中混杂呜咽：“自愿？这话你信吗？”
“那要不让他们回来吧？”知夏抬脚就要去追。
“不成！”
“不可！”
知夏被两道同时出口的话音拦了下来，一脸不解地回头：“为什么啊？你们不都想让他们活吗？那不然当初为什么要救——”
啪的一声，话音被掌风截断，西陆指尖颤了颤，随即正色道：“这话是你能说的吗？！”
知夏泪眼盈盈，捂住脸不出声。
千秋缓缓起身，望向面前那块空地，心想：这里多适合当坟茔啊，红梅傲雪，幽香阵阵迷人魂，便将梅骨替人骨。
沉寂良久，她三拜全了恩义。
“小姐，咱们现在不能坐以待毙。”西陆知道自己此刻十分煞风景，但既然已经有了牺牲，那就要有价值。
千秋忽而躺倒，蜷缩在雪里，像个新生的婴孩，一滴热泪顺流而下，没入雪中不见踪迹：“再待会儿吧。”
西陆忙把千秋的披风给她掖紧了些，眼底皆是不忍：“风雪伤人，您何必自苦。”
“是啊，吃药多苦啊，”知夏将手垫在千秋脸下，掌心被泪珠烫了一下，“小姐，你是不是很难过啊？”
千秋无声地缩紧了些，直直望向雪地里那片杂乱的脚印：“我幼时被捡到的时候也是这样一场大雪，不冷，只是没有知觉。”
她甚少讲起那些过往，总觉得理不出个头绪，可今天却想聊一聊。
“那年我五岁，被记忆里的娘亲扔在章台街的马棚里，拿箩筐罩得严严实实，也不知道她到底想让我死还是活。
我就在那儿等啊等，等了好久也没人来找，幼小的孩子最是老实，天黑了也不肯走，因为娘亲说了，我要听话。”泪珠成串地落下来，恐惧却像潮水一样涌上去，把她淹没。
“她肯定想要您活啊，怎么会有母亲希望自己的孩子死呢？”知夏轻抚了抚千秋的头，发自内心地怜爱这个没被保护过的孩子。
千秋被她这副样子逗笑：“嘁，你才多大，能懂什么。”
知夏嘟起嘴：“我不小了！都十六了！”
千秋屈指在她饱满的额上敲了三下：“总之不会比我大。”
西陆也跟着敲了三下：“见者有份啊！”
知夏气鼓鼓地向后一缩，下巴上的肉一下分了层，千秋觉得喜人，伸出作恶的小手一下将其揪住，捏了捏。
“嘶——冷！”知夏被打了个措手不及，一个劲儿晃脑袋，过了一会儿又不知为何地咯咯笑了起来。
三人一时哄笑一团，银霜落了满头，也顾不上掸雪，抓起一把就要往人脖领子里塞，一时间你拉我一下，我搡你一脚，好不热闹，直到梅枝变成臃肿银条，这才肯罢手。
千秋出了一层薄汗，此刻整个人都暖融融的，端起自己那碗清酒猛灌下肚，烈火烧至五脏六腑，她呛咳几声，耳尖和后颈都开始发热。
西陆脸皱得像个核桃：“哎呀！”
千秋摆摆手：“没事儿，酒壮怂人胆，咱们今夜还有大事儿要做。”
“小姐……你想好了吗？”知夏问得没有底气。
“你是指刺杀岳啸这件事儿，还是指夜访长公主府的事儿？”千秋脸上已经敛了温情，语气森然。
“我说的是前面那件事儿。”
这个问题可不好答啊，千秋眸底含泪，满是不舍，提起那个人，她总还是觉得惋惜。
岳啸，卫国公府世子，九岁入军营，弱冠之年便因战功赫赫获封龙虎将军，十余年来镇守北地，带兵打了足有百余场仗，人人羡慕他独得圣眷，可班功行赏，宜应其实，根本无可诟病。
其祖父更是随太祖开国定邦，光免死金牌就得了两块。他父亲如今官至左相，虽不再四处征战，可也曾军功累累。
可以说大宁的地基有一半都是岳家的忠骨。
这样的少年英才连老天都偏爱几分，什么都给他最好的，连同那张脸也是，更别说身条，思及此，千秋一挑眉，喃喃一句：“确实不错。”
“啊？”知夏拿手在千秋眼前晃了晃。
“嗷，没事儿，不用再问，此举势在必行，”千秋抬手接了片雪花，任其在掌心慢慢融化，“果然，留不住的才最珍贵。”
西陆犹豫再三，还是问道：“您真的不会后悔吗？毕竟您和岳世子也算青梅竹马。”
“家世匹配那才叫青梅竹马，我与他……”千秋语气满是嘲弄，抬手将掌心的水迹抹去，“不过只是年少相识，同行了一段罢了。”
“或许我们可以留住他的命呢。”
“然后呢？让他半死不活？这比杀了他还难受。”说来也是讽刺，偏偏就是因为千秋懂他，所以才选择给他个痛快。
“那也总比死了强吧。”西陆自小的信念便是好死不如赖活着，因而也不理解这些淋漓尽致的爱恨。
“可他必须死，”千秋指甲险些嵌进掌心，猩红的双眼内暗藏不屈的野心，“当今朝堂之上，长公主与皇上分庭抗礼，岳家站在皇上那一边，而林家从一开始便受长公主眷顾，我既然想要在她面前纳投名状，那岳啸就是我最大也最好的机会。”
知夏明知不可为而为之：“可……他对您真的很好啊，月月都有书信，年年皆送好礼，而且我看得出来，您也是真的把他当成朋友，何况他是个好人。”
“是，没有利益冲突的时候，人人皆能成为老友，可我没得选，林伯已经年迈，我不是他的亲生女儿，更没有自立门户的资格，届时要我如何自处？我不过是浮萍，旧的靠山要倒，自然得选新的靠山。”千秋目光一片清明，渐渐看清了前路。
荆棘丛中过，她无所谓会否有枝叶沾身，一把野火烧过去，哪怕是魑魅魍魉也得现原形。
“要做的还有很多，我不能死，也不会死，更不会安于那无能的天命，像我这种身处阴沟里的人就该去主动追赶太阳。”
至于代价，她愿意承受。
等人间这趟走完，她也是要下地狱的人，届时十殿阎罗审判，生死簿上自会青史留名，是非功过不过长堤一痕，既如此，人间这支判官笔她倒要拿来用一用。