大晋、北疆接壤，纷扰百余年间，大晋数次遣派暗使探查北疆，自然，北疆亦复如是。
纹身呈现暗红，蜿蜒盘曲的线条似莲，王丰最先认出，双眸猛地瞪大。
幽影教。
北疆神秘组织，曾在大晋屡屡犯下罪行。
“小姐，他们？”
南宫楚唇角勾起，她猜测果然不错。能伪造北疆国主密函，邓封北疆细作无疑。
“各位，这下你们又该如何解释呢。”南宫楚来到黑衣人身前，指着纹身道。
此时乌云褪散，溶溶月光透过窗棂照进厅来，映在南宫楚的身上，此刻，她像一只皎洁的银豹般，昂首俯视欣赏着自己的猎物。
黑衣人潜伏盛京多年，自信伪装得当，左思右想，实在想不通，究竟哪里露出破绽。
形势明朗，自身已然失势，多说无益。
“哼，败军之将，要杀要剐，悉听尊便。”
南宫楚摇了摇头，“你们倒忠心，只是不知，邓掌柜如今在茶庄等，又该有多心急呢。”
派出的人迟迟不归，毫无音讯，邓封今夜注定无眠。
鱼苗尔尔，南宫楚懒得再费唇舌，“王丰，将人押去柴房关着，好生看守。”
眼下城门已关，只待明日，邓封这条鱼，她吃定了！
*
江府书房中，江鸷立于灯下，昏黄烛光在他眼前不断闪烁，亦如他焦灼的心。
“你可有探错？”
暗卫拱手：“邓封的确派人去了城外玉丰庄，至于为何，属下暂且不知。”
玉丰庄是南宫府的，盛京无人不知。
江鸷眸中渗寒，双手死死攥住，既气又恼。单凭一个邓封，压根儿掀不起风浪。白日他故意与邓封泄露口风，无非想引他的忌惮，诱他去联络幕后主谋。
眼下南宫楚冒然出手，倒坏了他的计划。幕后之人为自保，别说在风口浪尖见邓封，弃车保帅亦无不可，这条线算断，蠢女人！
暗卫小心问：“属下请侯爷示意，下步又当如何？”
米已成炊，破甑不顾，江鸷叹了口气，松开手掌，“将九茗茶庄的暗卫尽数撤回，南宫府要如何折腾便随他们如何折腾。还有，林辞羡快回京城，你找几个机灵的，给我盯牢了。”
上辈子的恩怨，他可不能这么算。
暗卫颔首：“属下遵命。”
待人离开，江鸷转身来至书柜前，他打开抽屉，从里拿出画卷撑开。
水色娇艳，幽暗烛光都抑不住这副美人像的光彩。
不论前世今生，南宫楚都不知，她的那些“处心积虑”，亦是他的“刻意为之”。
*
城门卯时五刻便开，南宫楚算好时辰赶回了城。
冬日天亮得晚，街上行人寥寥，九茗茶庄也尚未开铺，南宫楚遂命王丰前去叩门。
王丰走近，手才抬起，岂料门是虚掩，他轻轻一推，铺门旋即大敞。
南宫楚察觉有异，吩咐王丰、王安在前开路，一行人摸索着来到后院，发现各个屋里都暗着灯，周遭空气冷凝，死寂般的安静。
邓封难不成跑了？！南宫楚让人一间间的去搜，真就人去铺空。她不禁暗气，这只老狐狸的嗅觉未免太灵，稍有风吹草动，就舍得抛弃多年谋划。
王丰拱手：“小姐，属下确定邓封不在茶庄，但奇怪，他卧房衣柜内衣衫都全，也不像有收拾过的痕迹。”
南宫楚垂眸思索，城门才开，他们又是一路过来，邓封指定不会逃往城外，那他能躲去哪里？难不成城内还有另处盘踞点？
或者……
她该派人时刻监视邓封的，这件事上她真是大意了。
就在南宫楚懊悔之际，忽而，前院传来轰隆的脚步声，声音急且有力。
王丰、王安立刻拔剑戒备，其余护卫纷纷护在南宫楚身前。
不久之后，院里便跑来许多身着捕快服饰的，且气势汹汹。
“速速将人拿下。”为首的捕头见后院有人，当即下令逮捕。
南宫楚不慌不忙，反问道：“你们是何人？”
看他们衣着，不像刑部的，倒像京畿府衙。
捕快将他们团团围住，见人身上有武器，全都立在那里，不敢轻举妄动。
“我乃京畿府衙许贵许捕头，聪明的便放下武器，束手就擒。”许贵挺着腰板，傲气道。
果真是京畿府衙。
他们府尹赵明琛与她阿兄倒有往来，她素日不喜应酬，难怪他们不识。
“在下南宫楚，不知所犯何罪，竟劳捕头如此兴师动众。”
“南宫？”大晋复姓戋戋，且多数为贵。
许贵不傻，留了心眼，声也不似方才那般得意，“不知南宫姑娘家是何许？府中还有何人？”
这人还识相，不算蠢。
南宫楚笑了笑，越过王丰、王安，“端国公南宫府，家中尚有父亲、兄长。”
今夜府衙正好是许贵轮值，刚说交班回房能休息会儿，躺下还没眯着，就有人跑来报案。
报案的是打更的陈伯，他途径城南旧花街时，发现巷子里躺有一男子。
旧花街是烟花俗柳聚集之处，常有醉汉席地而眠。天冷，陈伯担心人冻出毛病，于是好心上前提醒。等走近握上男子的肩膀，不想他浑身冰冷，紧忙又用手探了鼻息，发觉人死后，吓得陈伯扔了梆子，慌忙跑来报案。
经府衙核实，死者正是九茗茶庄的掌柜，邓封。
查明身份后，许贵便带人前来搜集证据，接着撞见南宫楚一行。
天边泛起金黄，初光投射进院子，照在南宫楚的身上。嫌疑人竟是国公之女，真叫许贵难住。
若抓了回衙门，有罪还好，若无，他怕连这捕头之职都保不住。更何况，她的未婚夫君还是大名鼎鼎的定国侯，真惹恼，后果恐怕……
许贵暗自抱怨，她一个千金大小姐，大清早不在府休息，跑这茶庄来作甚。
他命捕快放下刀，客客气气道：“卑职斗胆，不知南宫小姐为何出现在九茗茶庄？”
邓封乃北疆细作，倘若身份败露，也该由城安司派人核实，怎么也轮不到京畿府衙插手。
南宫楚拢了拢衣袖，淡定说着：“许捕头真是说笑，来茶庄自然是买茶。”
大清早买茶，一听就敷衍，许贵又问，“哦？那小姐为何站在后院，掌柜人又何在？”
南宫楚道：“我到茶庄时不想铺门虚掩，我跟我家护卫前脚才进，捕头后脚就到，至于掌柜，许是出门遛弯了？”
满嘴不尽不实。
许贵暗自思忖，南宫楚行迹诡异，案子已然到了府衙，他若轻易放人，之后再请可就难，府尹若因此怪罪……
“今日我等奉命前来搜集证据，既有缘遇见小姐，不如请小姐稍移贵步，随我去趟府衙做个笔录，彼此也好心安不是。”
王丰站出，当即斥道：“我家小姐身份贵重，岂容你随意差遣。”
南宫楚微微抬手，王丰会意，又退下。
“敢问许捕头，究竟出了何事？”
拿人总要有拿人的依据。
命案既出，瞒是瞒不住，许贵斟酌片刻，“卑职这么做也属无奈，不瞒小姐，寅时末府衙接到报案，旧花街发现尸体，而死者正是九茗茶庄掌柜。”
南宫楚眸色倏紧，邓封竟然死了？
再看许贵架势，他的死应当不是自杀，难不成是幕后主使杀人灭口？
人性丑恶，弃车保帅，这点她真的忽视。
许贵而今放低了姿态，倘若南宫楚来硬不允，说实话他也无计可施。
好在，南宫楚没有为难，欣然应下前往。
她昨日出城游玩，累了歇在庄子上，今早进城感觉身体困乏，便来茶庄买茶。
名正言顺，合情合理，纵是闹到陛下那里，她腰板也挺得直。
做好笔录，在府衙忙了一通出来后，天都到晌午。
回过府，沐浴换上新的衣衫，南宫楚坐在妆台前，韶华替她梳妆。
“小姐，今早的事，咱们用不用同国公知会一声？”
南宫楚看着铜镜中的自己，摇了摇头，“父亲这两日多忧，不必事事打扰。再者，府衙没有确实证据，他们不能拿咱们怎样。”
韶华还是不放心，“那庄子上的黑衣人，也要一直关着？”
主使不一定同底下人接触，邓封已死，他们也当无用。
“让王丰先审着，审完后随意找个理由，打发人去城安司就罢。”
韶华插好珍珠发钗，然后扶南宫楚起身，“去城安司？怕不怕他们胡言？”
南宫楚心中有数，“魏瑜之事牵扯甚广，他们不敢。”
忙了一夜，露华不想她再操劳，便去膳堂端了早膳过来，再一一摆好桌，“小姐用完早膳不如去榻上歇一歇？”
本想借邓封这根藤往下挖，如今根茎既断，她也只能等林辞羡消息，希望阿兄尽早寻到人。
喝了口粥，南宫楚突然想起什么，“露华，去唤王丰来。”
露华应下，转身就去寻人。
人到后，“不知小姐有何吩咐？”王丰拱手道。
南宫楚让韶华取来银票，面额恰好，是两千五百两。“你去趟四季赌坊寻吴金贵，然后将银票给他，就说是还魏瑜的借款。”
王丰接过银票，稍有难色，“小姐，今日正值二十二，是赌坊歇业之日。”
每个行当有每个行当的规矩，当官的都有休沐日，他们开赌坊的也借这个雅头，规定每月二十二歇业休息。
南宫楚无奈笑了笑，“你明日再去不迟。”
“二十二？”她好似又想到什么，眸光一变，重复道了声：“今儿是二十二！”
每月二二，江鸷都要去翠鸣山大兴寺用斋。旁的人或是初一，亦或十五，偏他不走寻常。
匆匆用了几口，南宫楚便叫人收了饭菜，她顾不上休息，当即出府赶往大兴寺。
南宫府距大兴寺路程稍远，快马加鞭也近半个时辰。南宫楚昨儿一夜没歇，马车行驶晃晃悠悠，她抵不住就睡了过去。
等被韶华叫醒时，马车已经到寺门外。