人未至，声先到。
殿门外，一道身影逆光而来。
萧晗一身帝姬朝服，衣袂翻飞，腰间佩剑，双手推着轮椅，大阔步走到殿中，身姿挺拔，目不斜视。
朝着庆元帝行礼问安的姿态挑不出一丝错处，随即她转过身，目光直直落在方才说的的吏部吴大人身上。
她的声音不大，却足以吸引所有人的注意。
“绥宁殿下如今应该在齐秦的国都。”有那反应快的，认出了人，张口便是指责，“帝姬为两国盟约，于齐秦求学。齐秦五皇子尚在上京，殿下怎么好擅自回朝！”
这种程度的指责，萧晗根本不放在眼中。
“不回来，怎么知道如今大胤的朝堂之上，不见有志之士，竟全成了偏安一隅的软骨头？”
“你——”
“多年不见，陈大人心宽体胖啊。”萧晗的目光不紧不慢地在陈大人身上转了一圈，唇角微弯，字字如刀，“只是本宫归朝途中，听说陇右饿殍千里，尸骨遍野。不知割下陈大人这一身富贵，能救活多少百姓？”
吏部侍郎周呈见自家人落了下风，急忙开口助阵：“殿下佩剑上殿，又于大殿上出言不逊，公然侮辱朝臣，是否太过放肆！”
萧晗看也没看，一把拔出腰间佩剑，长剑如虹横在周呈的脖颈间，“本宫在齐秦剑指亲王，抗辞力争时，也无人敢言放肆，如今回朝，竟连句实话都说不得？”
她侧过头，目光如刀刃：“还是说周大人觉得如今朝堂之上，是你周呈一家独大了？”
周呈被堵得哑口无言，脖颈间的长剑更是让他心有戚戚，面色几变，忙不迭伏跪于地：“臣惶恐。”
见人跪下，萧晗也不多纠缠，收回视线，转头目光便在群臣中逡巡。
触及她目光的众臣齐齐低头，恨不得将脑袋埋进领子里，生怕下一个就轮到自己。
绥宁帝姬尚未出使齐秦时，嚣张跋扈之名俾众周知。没想到这么多年过去，功力不减，犹胜当年。
“当啷”
长剑被萧晗随手掼在一旁，她俯身行礼请罪，“儿臣无状，请陛下责罚。”
端的是能屈能伸。
没等庆元帝开口，自进殿以来一直一言不发当做透明人的太子萧惟宁先一步出声：“儿臣这有陇右葛云村百姓陈情书一幅，请陛下一观。”
萧惟宁拿起膝头的木匣郑重的放在冯尚宫的手上。
“此书虽轻，可上面的百姓之言却重。陇右之事，诸位臣工既为天下之臣，也应当为百姓先。”话说完便是一阵猛咳，顷刻间脸色涨红，呼吸犹如溺水般逐渐粗重，又在萧晗的拍背下缓和。
周围人一脸的习以为常。
太子的身子不好已经不是秘密，许多人面上不说，私底下都在猜他们的这位储君殿下命数几何。
萧晗抬头环视群臣，见他们个个装模作样地低着头，心下冷笑，面上也不藏着掖着，嗤笑一声，也不多言。整了整衣摆，收敛神色，肃容行礼道：“儿臣请命，彻查陇右。”
低眉垂首，姿态端方，声音却掷地有声：“陇右是大胤的陇右，百姓是大胤的百姓，没有置之不理的道理。”
话音方落，便有人跳出来反驳。
“殿下说得轻巧。此案牵扯官员众多，若一一按律处置，陇右政务谁来接手？陇右的百姓又是谁来安置？”
萧晗道：“大胤科举取士，人才济济。将这些蠹虫按律斩杀，自有无数好儿郎能者居之，补上前头的空缺。”
对方见硬的不行，就来软的，迂回救场。
“并非不查，只是怎么查，如何查，总该有个章程。”
说话的那人萧晗认得，中尚书胡绾。
她背后的人。
萧晗抬头看向这大殿里唯一坐着的那位。
不管座下这一场闹剧如何始终不发一言的庆元帝此刻终于开口，“卿等所言，朕已尽知。此事干系重大，着有司详议后再奏。”
满殿便安静下来。直到朝会结束，萧晗也没再开口。
议事殿。
“陛下，西北急报。”冯尚宫低着头呈上奏报，大气也不敢喘。
这个节骨眼，又是西北的奏报。冯妤不敢想。
“狼子野心！”
嘭！
原本御案上的茶盏碎了一地，庆元帝犹不解气，“叫绥宁来见朕。”
看见萧晗推着萧惟宁进来，庆元帝冷笑，“你们二人倒是姊妹情深。”
“皇姊与儿臣同父同母，同胞手足，自然情深。”萧晗并不将庆元帝的不满放在心上。只不过，有时候有来有往的才有意思。
萧惟宁坐着，虽然面色微白，不过精神还不错，唇角带笑，等萧晗话说完才道：“父皇召儿臣何事？”
庆元帝不欲与两人争辩，手中的奏章顺着风飞到萧晗的面前。
“你自己看，你干的好事。”
“若是齐秦因为你之故宣战，你就好好想想如何谢罪。对着天下百姓，朕保不了你。”
萧晗充耳不闻，只捡起地上的奏报细细看过。
奏报之上说的十分简单。只言齐秦近日以来异动频频，加之西北连日大雨，自京城调去的守兵人心浮动。
萧晗眉头微皱。
据她所知，如今的齐秦，内政不稳。朝堂之中做主的，不是坐在那皇位上的小皇帝，是摄政王。
皇权旁落，这样的局势下，贸然开战，内乱外战一起爆发，齐秦非但得不到好处，也会将兵力耗死在战场之上。
此时开战，不是明智之举。
“若是无事便罢，要是开战，你且想想能不能抗住万民所指。”齐秦内政庆元帝知晓一二，可这不能赌，“身为帝姬，受百姓供养，若是——”
“是。”萧晗低头应是，截断了庆元帝未完之言。
殿中静默一瞬，庆元帝看着她俯首的姿态，有一时的语塞。她的回答太急、太快，反倒让他不得不把后面的话咽了回去。
萧晗心中只觉可笑。
万民奉养不假，可百姓供养的是谁？
是萧氏的江山，是龙椅下的方寸丹陛，是满殿朱紫的薪俸。
未曾进了她的库房。
殿中朱紫满口仁义道德，却不曾真正地想过天下百姓半分。
萧晗满腹怒气推着萧惟宁出了议事殿，便见步重九背着手站在殿外。
“步将军。”萧晗敛下心神，主动上前，“多年未见，将军一切可好？”
步重九朝二人行礼，接着回道：“多谢殿下挂念，臣一切都好。”
对这位绥宁帝姬殿下，步重九的心情很是复杂。
两国之间的约定，最后是一个孩子背井离乡。
在步重九看来，那时的齐秦根本没有与大胤和谈的资格，只是太多的人不想接着打下去了，和谈乃大势所趋。
“将军困居上京多年，今日兴许有破局之法。”萧晗笑意浅淡，像是闲话家常，只是说出的话却并不家常。
说完也不多停留，推着萧惟宁离开。
步重九进殿时，地上的狼藉早已收拾一空，庆元帝坐着，面色如常，看不出喜怒。
“陛下。”
“朕记得步爱卿昔年曾栖身绿林，为草莽豪杰？”
“是，”步重九垂首，面上带着两分不好意思，更多是感慨感激，“蒙陛下与先皇赏识，臣有今日。”
庆元帝抚掌赞道：“步爱卿能如此想，好极！”
接着便道出今天的目的。
“中秋佳节将至，爱卿替朕走一遭，为西北兵士送些中秋节礼，”
步重九自然应下。
一出议事殿她便直奔将军府，一句句吩咐下去，原本安静的将军府骤然忙碌起来。
接着又召来步蘅君，“陛下命我领兵西北，不日开拔。你和三郎今日就去军屯所。”
大胤共有五处军屯所，分别在西北、东北、西南、东边，还有上京。
上京的军屯所又叫龙虎山屯军处。
军屯所之中除了军伍之人，也有军属被安置在那儿。
从前步重九领兵在外不方便带上步蘅君时也会让她暂住军屯所。
可这次步蘅君不想回军屯所，她想跟着去西北。
“陛下命阿娘领兵西北，我也要去。”
“你不去，”步重九这次并不打算带上她，甚至连白劭她也不打算带，“这次你就跟你阿爹一起住在军屯所，不到我回京不许回城。”
“为什么？”步蘅君不理解，从前阿娘出征，虽不是次次都带上她，可总会带上阿爹，这次竟连阿爹都不带了，“出了什么事？”
一旁一直安静的卫谦似乎是看出了什么，有些犹豫：“步姨。若是……”
孩子太聪明了也不好。看看她家的，还在那儿傻问呢，这边这个机灵的都猜出来了。
“小孩子家家的，不要想太多。”步重九摆手，开始赶人，“此行不便，陛下以为边军送中秋节礼为名，不便带上你们。快些去收拾收拾，今日便去军屯所。”
步蘅君拗不过亲娘的决定，连大军离京都没看见，当晚就被强压着进了军屯所。
龙虎山上。
才老实三天，步蘅君就有些待不住了。
“哎，”步蘅君站在树上朝山下望，还不忘骚扰树下的卫谦，“你说到底为什么阿娘不愿意带上我？”
卫谦放下书，思索片刻，“西北与齐秦相邻，齐秦动作频频，为防意外军中加派边防。虽然齐秦小动作不断，但无侵扰举措，若是贸然增兵，恐怕会倒打一耙，陛下以抚军之名派兵，带上你恐怕不太方便。”
“什么叫带上我不太方便，”步蘅君从树上跳了下来，叉腰站在卫谦面前，十分不满他的回答，“你难道就不想去吗？”
裴姨是在陇右失去讯息的，若是随军前往西北，肯定有机会找到人。
卫谦摇摇头，此行西北是为边防，滞留陇右的可能并不大。
又过了四日。
一连在山上待了七日，第八日的时候步蘅君终于受不了了。
“我不管了，我要下山。”步蘅君站在山腰处，远远地看着山下的闸口。
这些天她越想越不对劲。
从前阿娘不管是领兵还是出远门，总是会带上阿耶，这次没带她也就算了，连阿耶也没带上。
而且，齐秦蠢蠢欲动，虽说不一定会打起来，可战场之事瞬息万变，谁又能真说得准。
“步姨临走前嘱咐，要我们待在军屯所等她回来。”卫谦站在她身侧劝她冷静。
步蘅君全当没听见：“不行，我一定要下山。”
“什么时候？”卫谦不劝了，转而问她的计划。
“明天晚上，”步蘅君道，“阿耶这几日和张叔钓鱼，日日高兴地去，空着手回来，明俩肯定要换地方。
换了地方就没时间盯梢似的盯着她了。
边说边转头看了一眼不远处坐着的白劭。
“好。”卫谦手中遮阳的伞稍稍倾斜，应了一声。
第二天如期到来，步蘅君光明正大地出了军屯所。
只不过和她计划的不太一样。
站在议事殿的那一刻，步蘅君依旧恍惚，像是做梦一般。
“草民问陛下安。”议事殿的金砖上印着她的脸，纤毫毕现。
作者有话说
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第6章 归乡的质子