褚霄与苏景佑见的最后一面，苏景佑第一次主动抱了他，低头在他耳边说道，“长公主与太子曾有情。”
那时褚霄来不及领会，为何苏景佑说这个秘密，或许能救他一命。
现在他将一切都想通了。
阿佑作为南楚嵘身边的人，也许早已知晓他这个妹妹与南楚嵘之间的事情，也猜到今日之事与她少不了关系。
阿佑希望他能以这个秘密要挟嘉乐，换来一线生机。
可他没有机会了。
一支利箭从褚霄的身体穿过。
褚霄盯着褚泽月，目光缓慢地向她身边移，落在她身边的那个黑衣侍卫身上。
这个一箭要了他命的人。
易沉站在褚泽月身旁，一箭射杀了褚霄。
让褚霄再也无法开口说出“私情”两个字。
在褚尽探究、打量的目光看来前，易沉高声道，“乱臣贼子已被诛杀，尔等还不速速放下兵器束手就擒。”
“难道你们要同宸王一起谋逆，做挥刀向天子的不忠之辈吗？”
易沉随即转身向褚尽请罪，“皇上，宸王殿下举兵谋反，煽动禁军，臣以为有许多人应当是被蒙骗胁迫了。”
“擒贼先擒王，臣私自杀了宸王，请皇上责罚。”
褚尽深深地看了眼易沉，目光掠过褚泽月，投向纷纷放下兵器的禁军，心中那点被掀起的波澜又似被按平。
褚尽淡道，“杀乱臣贼子，何罪之有。”
一句乱臣贼子给褚霄定了罪，褚尽喝道，“今夜不知情者，现在放下兵器，朕饶你们不死。”
褚霄已死，天子发令，被包围的禁军尽数将手中兵器视作烫手山芋丢下。
叛乱就此平息，褚尽离去，留褚泽月与易沉收拾余下残局。
褚霄的尸首还躺在地上。
褚泽月提步走去，走到褚霄身旁，发现他竟还有一丝气息，他手中紧紧握着一枚扳指。
上面的花纹，是南楚国特有。
“皇兄该上路了，莫要让苏景佑在下面等急了。”
褚霄瞪大了双眼，眼中怒意冲天，张了张嘴，“你……”
可惜，他的气数将近，“你”了好一会儿，什么话也说不出。
褚泽月面上带着笑意，温和道，“皇兄误会了，不是我杀了他。”
“是慧妃娘娘动的手。”
就在褚霄离开大理寺不久后，慧妃想法设法，让人给苏景佑送了一杯毒酒，要了苏景佑的命。
暗中看守的人是这样回话的。
那苏景佑对那一杯毒酒本是不屑，嗤笑道，“何人如此费尽心思要杀我？”
他本是细作，被提审定罪后亦是活不了，是谁这般恨他，想早早要他的命。
人之将死，送毒酒的人也不怕他知道，“慧妃娘娘要你死，苏公子请吧。”
苏景佑忽而不说话了，面色平静，将毒酒一饮而尽，不到一刻钟便毒发身亡。
褚霄无论如何也想不到，他拼命想护住的人，被他的母妃杀了，眼角划过泪水，瞪着眼就这么咽了气。
御书房内的后殿中。
慧妃被困住了。
她给褚尽准备的藕汤中，有安神的药。褚尽早就让人偷偷验过，才敢吃下。
褚尽也十分配合她，吃了藕羹便歇下，让慧妃以为她的计划顺利进行。
直至慧妃让身边宫女去找褚霄通风报信，褚霄有所行动了。慧妃想离开时，被人拦在后殿中，她才发觉端倪。
门外。
褚泽月被匆匆赶来的郑宁叫住。
“公主，可否让我见一下慧妃娘娘？”
今日褚霄没有出宫，郑宁也留在了宫内。今日发生的事让郑宁无法安睡，方才言卿把褚霄谋逆的事告诉她，她才知晓。
褚泽月看了眼郑宁，和她身边的言卿，淡淡道，“随本宫一同进去吧。”
里头的慧妃看到几人一同进来，愣了下，忽而笑了，“竟是这样。”
“本宫千算万算没算到，身边竟有两人与本宫不是一条心。”
褚泽月和薇竹未上前，郑宁和言卿朝慧妃走近，二人缓缓跪下磕了个响头。
“谢母妃一直以来对宁宁的照拂。”
在郑宁被逼成为宸王妃的这两年，她在王府饱受欺辱。她最开心的便是，慧妃娘娘时常召她入宫陪伴，这一待通常是一日。
只有在宫中，在慧妃娘娘身边，褚霄才不敢欺辱她。她也因此得到了，珍贵的、短暂的自由松懈。
慧妃娘娘对她很好，赏赐给她许多东西，告诉她不必拘谨。在娘娘的宫中时，她可以想做什么就做什么，不必时时刻刻提心吊胆。
慧妃娘娘将她当做女儿般疼爱，不管慧妃娘娘对她是真心还是刻意为之，她都感谢慧妃娘娘这两年的关爱。
对郑宁，慧妃是有愧的。
慧妃一早就知，褚霄娶郑宁是为了堵住风言风语，对郑宁没有一丝感情。
她为了堵住流言，默认了褚霄娶郑宁。
郑宁是个可怜的女子，王府中的探子每次向她禀告王府内的事情，总会说“王爷前日昨日今日又打了王妃”。
慧妃虽有心制止，却也不能直接操控王府内的事情。
她只能时常召郑宁进宫陪她，让郑宁少受些罪。
可郑宁的苦，也是她一手促成的。
是她去向皇上求了赐婚的圣旨，为了逼她的儿子娶妻，为了儿子的前程，为了膈应那苏景佑，她将无辜的郑宁牵扯进来。
慧妃将郑宁扶起，笑着摸了摸郑宁的脸，“好孩子，日后你要好好的。”
郑宁点了点头，眼眶有些湿润，今日一别，怕是再难见到了。
言卿跪在一旁，心中亦有些低落。宸王坏事做尽，但慧妃娘娘待他是极好的。
他入宫后不喜说话，一同伺候的小太监嫉妒他得娘娘垂青，常常捉弄他，取笑他是“小哑巴”。
慧妃娘娘每次知晓了，总是会为他出头。
慧妃看了眼还跪在地上的人，一句责怪的话也说不出，叹道，“本宫记得你从前说过，有个与你年纪相仿的心仪女子，被他人抢了去。”
“不曾想竟是宁宁。”
看到言卿和郑宁一同进来，又一同朝她下跪，慧妃一下子就明白，因自己的一己私欲，拆散了一对可怜人。
“本宫对不住你们，唯愿你二人日后安好。”
郑宁和言卿走后，褚泽月和薇竹才上前。
褚泽月是因褚尽一句“你去处置了她”，前来料理慧妃的。
最主要的麻烦已解决，褚霄已死，褚尽无需再担忧，其余事便交给了褚泽月。
褚泽月看了看慧妃，一时无言。
她来之前已审过李严，李严早些年还是一个普通的侍卫，后来得慧妃提点，才有机会做了禁军统领。
她猜得不错，慧妃才是背后布局之人，如何处理慧妃是个棘手的问题。
一方面褚霄已死，慧妃丧子，无论在何人看来，慧妃是再无机会的。
其次，慧妃为深宫人。不会有人想到，慧妃才是褚霄背后势力的一手建立者。就算慧妃参与了今夜之事，他人也会习惯性地以为，慧妃不过是受褚霄挑拨，不得已为之。
谁会觉得，一个深宫的嫔妃，想要那至高无上的权利呢。
褚泽月有些头疼，看了看慧妃，道：“娘娘心愿已了，苏景佑死了。”
慧妃轻笑道，“多谢嘉乐告诉我。”
“霄儿他……”
“死了。”褚泽月平静地说。
慧妃不意外，面上神色不变，连唇角扯笑的弧度也未变。唯有握紧藏在袖中的手，掐着自个儿的皮肉，掐得生疼。
迟迟无人来报，她被困在此，也早该猜到了。若是事成，她的儿子早该来寻她，尊她为太后。
比起褚霄，褚泽月对慧妃更感兴趣，也乐于给她多一点耐心，“娘娘想要白绫，还是鹤顶红？”
慧妃顿时乐了，没想到临死前能做了回主，还能选择是上吊死，还是被毒药毒死。
“鹤顶红来得痛快些。”
“薇竹，去准备。”
“是。”
薇竹应声退下，留二人在殿内。
“嘉乐是何时察觉的？”
被困后殿许久，让慧妃不得不从新审视今夜的局面。
一切未免太顺利了。
她顺利地迷倒了一大批侍卫，顺利地让褚尽喝下那碗带有迷药的藕羹。
慧妃本以为是褚尽识破了她，直到褚泽月的出现，她忽然发现，也许是眼前这个人。
褚泽月微微扬眉，“去年在狩猎场，苏景佑要杀我的时候。”
“我第二次遇刺，是娘娘的主意。”
慧妃凝视着她，一双幽深的杏眸有过许多情绪，埋怨、不甘过后化为自嘲，“那日苏景佑负伤回来，让本宫撞见。本宫就说了，苏景佑不能留，否则日后不知要生出多少祸端。”
“那个不争气的东西不听本宫的，明明早就知晓苏景佑是南楚人，却被迷得失了心智，丢了性命。”
种种算计到了穷途末路，百般阴谋尽数褪去，慧妃无需再作掩饰，眼中只剩欣赏，“那次没能杀了你，本宫就知道日后定要遭你报复。你自小就聪慧，只是本宫没想到，你藏得如此好。”
“杀我以挑起萧谢两家的矛盾，鹬蚌相争渔翁得利，娘娘亦是聪慧过人。”
“败给你，本宫不丢人。”
薇竹端来一碗茶水，鹤顶红被洒在了其中。
慧妃瞧了一眼，也算是让她走得体面了。
慧妃端过茶碗一饮而尽，自顾自道，“本宫嫁给皇上那年，皇上还是王爷。那时的皇上对本宫不宠爱，亦不冷淡，算得上相敬如宾。”
“本宫生了霄儿，他还是那样，没有多一丝的宠爱，就像是完成什么任务般。可他对府中的其他人也如此，本宫便以为，他对谁都一样。”
“直至你的母后入府，有了你。本宫才知道，男人也不是无心的，只是看心给了谁。被困在这后宫之中，不得宠爱不得敬重，遭人冷眼轻视，逃也逃不走。总得图些什么，活着才有些意思。”
鹤顶红入腹中，毒素遍布全身，慧妃猛地吐出一口暗红的血，她笑着看向褚泽月，“嘉乐，你若是本宫的女儿，今夜这一局，本宫未必会输……”
“可惜啊……”
“若是能将尸骨葬在海中，亦或是山林中，本宫便也死得其所了。”
褚泽月轻轻点了点头，“嘉乐会为娘娘寻一个好去处。”
“娘娘，走好。”
慧妃的长相与封号相符，长了一张温婉慧秀的脸。
强烈的毒性，让慧妃的脸庞变得痛苦、挣扎、扭曲，一如压抑在心底多年的扭曲。
看着眼前人闭了眼，褚泽月拿着帕子替慧妃把嘴角的血迹擦去。
柔软素白的手覆上扭曲的面容，将扭曲狰狞的神色，恢复成温婉慧丽的模样。
褚泽月起身，摸了摸薇竹的脑袋，“吓到了吗？”
薇竹还未学会藏起脸上的害怕，摇摇头，坚定道，“奴婢不怕，只要有殿下在，奴婢什么都不怕。”
踏出殿门，守在门口的知书道，“皇上请公主过去。”
御书房内一片通明。
易沉挺拔的身影立在殿内。
褚泽月走来时未看他一眼，只看着龙椅上的褚尽，“启禀父皇，儿臣办好了。”
“为何杀了慧妃？”
一双如鹰般犀利的黑眸看来，落在褚泽月身上，化作审视、探究的打量。
褚泽月平和道，“慧妃娘娘今夜送来的藕羹中下了迷药，李严招供曾得慧妃娘娘提拔。儿臣以为，慧妃娘娘知晓，并且参与了谋逆一事。”
“每一个试图谋反之人，都不该活在这世上。”
字字句句表忠心，这句话无论在任何人听来都挑不出错，在褚尽听来亦如此。
在褚泽月见慧妃的这段时间，褚尽听着底下的人汇报，南楚嵘前几日在褚霄的接应下，已逃出皇宫。
当务之急，是处理好内乱，应对南楚国。
但褚霄那句未说完的话，如同一颗小石子抛进湖面里，掀起一阵涟漪随后荡漾开，久久不能散去，让褚尽难安心。
褚尽睨着和他有几分相似的人，“嘉乐与南楚嵘相识？”
掀了掀眼帘，褚泽月挽起笑意，“儿臣在南楚皇宫住了十年，与南楚太子自然是相识的。”
父皇是个多疑的人，即使褚霄的话没有说完，但难免父皇不会起疑心。
脑子里冒出很多想法，她想再说些什么打消父皇的疑虑。
转念一想，父皇什么都没说，她说得多，岂不是显得她不打自招。
褚泽月笑着看褚尽，坦然若泰。
她太淡定了，太自若了。
饶是褚尽一时也看不出，她到底知不知晓，他话中的试探。
褚尽没再继续这个话题，“嘉乐接连立了大功，想要什么赏赐？”
褚泽月面上没有一丝骄傲，仍是那般自若冷静，“能为父皇分忧，儿臣已经很开心了，不敢为自个儿求赏。”
“儿臣想为一人求个赏赐。”
“先前宸王妃落水住在儿臣宫中，儿臣与宸王妃相聊甚欢，却常常见她郁郁寡欢。那时不得知宸王妃为何如此，而今才知，她常遭宸王殴打，儿臣想为宸王妃求一纸和离书。”
她所作所为，皆是为了权，可权这种东西是不能直说的。
尤其在这种关头。
“她是个可怜人，朕允了。”
“谢父皇。”
褚尽转头看向易沉，“你呢。”
易沉将早已想好的答案说出，“回皇上，近来敌国频频挑事，惹得边关百姓苦不堪言，臣想请旨出兵。”
褚尽默了默，“战事非小事，随后再议。”
“今夜你二人立了功，朕定好好嘉赏你们。嘉乐辛苦了，回去歇息吧。”
“是。”
褚尽留下了易沉。
“南楚嵘逃回南楚，一场战争是免不了了。你总是劝朕出兵，朕问你，你可有带兵打仗的经验？”
易沉道：“臣不曾上过战场，但臣留恋边关这些年，亲眼见了太多苦难。每日常读兵书，为的就是，有一天能派上用武之地。”
“臣愿为天下安宁赴汤蹈火，在所不辞。”
褚尽嗤笑一声，“战场不比其他，光会纸上谈兵无用。”
“今夜你也乏了，回去好好养伤，禁军统领这个位子空不得。”
易沉愣了下，很快反应过来，跪下道谢，“谢皇上，臣告退。”
他想要的不是这个位子，要权势要威望最快的方式，就是立战功。
谢家正是靠军功才有今日的位置，他要用同样的方式，将他们拉下来。
褚帝睨了眼福禄，福禄马上道，“启禀陛下，宫人来报，未见易沉与公主殿下有僭越之举。”
“再看看吧。”
易沉回去的路上想着事情，不知不觉走到了褚泽月的房间。
薇竹刚服侍褚泽月沐浴完出来，看见他道，“殿下在等你。”
易沉颔首，往内走去。
春渐去，夜晚虽有凉意，却不似寒冬般冻人。褚泽月换上一袭黛色流香薄纱，雪白细腻的肌肤若隐若现，坐在铜镜前梳理青丝，玲珑有致的腰身随着她的动作展现。
易沉凝视了几秒那不堪一握的细腰，抬步走去，从后伸手揽住。
盈盈一握，柔软勾人。
嗅着她发间的馨香，易沉有些着迷，埋首在她雪白的颈间，薄唇覆上她柔软的肌肤，低喃：“阿月。”
“你猜我护送南楚嵘出宫时，他跟我说了什么？”
褚泽月扬眉，“什么？”
“他说，你右腿内侧有颗红色的痣。”
“……”