顺吉死了？
恍惚间，叶藏还以为是在梦中。很快，外头的兵荒马乱证明他身处现实。他来不及消化那句话中的具体含义，本能地收拾起床铺，胡乱扔进壁橱里，一旁的少女还在沉睡，这个时候叫醒她也来不及了。
门口传来短促的敲门声，叶藏穿好衣服，套好和服裤裙，未来得及开门，门自己拉开了，是二哥。
二哥开口便道：“怎么换了冬天的厚被褥？”
“许……许是女仆弄错了。”叶藏结结巴巴地解释完，二哥状似无意地朝里看了两眼，又看向了他。
“待在屋里别出来。”高大的青年说道。
叶藏应下这份警告。
门重新合上，叶藏松了口气，守坐在仍然睡如死尸的少女旁边，觉得她今日睡的时间似乎有些长。
外面依旧一片嘈杂，他坐在这个隔绝在外的静谧空间中，心中一片静寂，脑子里还是昨日梦见的红桥。
是谁，是谁呢？梦中在桥头站着的人。他闭着眼睛想要回到梦里，仅仅坠入浅淡的迷雾。
没过多久，神木凉醒了，从叶藏口中得知外面发生的事情。
顺吉失踪时，神木凉原以为他只是挣脱束缚从仓库跑了出去，过几天就会回来，死人可不是件小事，她又不是在悬疑片场，难不成她的举动改变了情节走向，让故事偏移到这种地步？
她对叶藏作了同样待在房间内的嘱咐，仗着旁人看不到自己的便利去屋外溜达了一圈，庭院的一处屋檐下，几个杂役拖着扫帚窃窃私语，他们说顺吉的尸体是在河里发现的，泡胀的很大，听说还有抵抗的痕迹，外头谣言越传越离谱，从过路抢劫到情杀，猜测层出不穷。
“一定是遇到水鬼了，大晚上的跑到河边，遇到什么都不好说。”
“没准儿是喝醉了。”
“顺吉平时可不喝酒啊。”
“我看他平日里闷头闷脑的，指不定背地里有点儿什么。”
“那晚他叫着鬼啊鬼的跑出来，难不成真闹鬼了，有冤魂朝他索命？”
这时候体现出大庭家规矩的森严，没过多久，那些声音就平息下去，至少表面上如此，叶藏的二哥年纪尚轻，一身熨得笔挺的学生制服，在家中却很有威严，转过几圈，仆人们纷纷噤声。
下午，警局的人上门了，叶藏的父亲是议员，平时四处出差，大部分时候在东京，整日不在家，他的长子求学在外，外面来了客人多半是次子在接待。来访警员客客气气地作了些询问，没得到什么信息也笑眯眯地走了，与其是讯问更像一场例行拜访。
尸体是采野菜的路人发现的，没人听说过顺吉家里的事，他失踪后无人报案，都以为过几天就会跑回来。顺吉有一个妹妹同样在大庭家做事，她似乎不怎么为哥哥的死伤心，对旁人的议论充耳不闻，照常做着手头的活儿，其他仆人窥探不出多余的新闻，嘀咕一句“真是冷漠”再没后续。
没有任何目击者，或是可疑的证据，只是死了一个男仆，这件事很快被当做意外草草结案。
神木凉或许是这里最关心顺吉死亡的人。小说中提都没提的事件，要么是小得不足一提，要么发生某种变故的预兆。
她来到关押顺吉的仓房里，一个远离主屋的独立小间，各类杂物堆在角落里，多是平日里用不到的工具，整整齐齐盖着大片油布，薄薄的灰尘覆在上面，神木凉伸出手指一抹，留下明显的白痕，说明无人动过。
半截割断的绳子落在不起眼的门扉后，顺吉当时就被绑在这里，她环视一圈，旁边没有任何可以割断绳子的利器，只剩零星的柴火散在一边。看不到没有挣扎打斗的痕迹，他既不是自己逃跑的，也不是有人绑走了他，一定是谁放走了他。
有一个人救了他，又有一个人杀了他。
放走他的人和杀死他的人，这中间会存在某种联系吗？
几乎是一无所获地离开，神木凉慢悠悠地走出仓库，一路走过园子，苹果树的果子落了大半，她站在树下，摸了摸粗硬的树皮，突然感觉一股明晃晃的视线传来，她顺从直觉看过去，只有空荡荡的廊柱。
神木凉心想，真是个让人不舒服的地方，到处阴森森的。
还是回小叶那里吧。
平静的数天过去。
顺吉死了，从神木凉的角度来看，对叶藏是一件好事。至于他对顺吉死亡的态度，一开始有些惊慌，在那之后却没有表现出什么异样，依旧每日窝在房间里写写画画。画画一事，起初神木凉在一旁他还有些放不开，时间久了也就习以为常，坦然掏出画纸和炭笔。
“你画的很好嘛。”神木凉第一次看到他的画时，发出赞叹。这让叶藏感到诧异，他的画从未得到其他人的赞美，在大人看来，自己填满笑料的学校作文是有趣的值得夸赞的，而那些画不过是小孩子的无聊涂鸦。
叶藏不觉得那些受人喜欢的作文有讨好别人之外的价值，尽是些无聊的文字。没人在意的画作会得到少女的赞赏，兴许因为对方是非人之物，人类关心的她一概不关心。
她会关心什么呢？
叶藏心不在焉地收起剩下的画纸，翻到其中一张，手指一顿，偷偷看向正打着哈欠的少女，收进抽屉的最里，纸张的边缘抵住木壁，泛起卷边。
日子一天天过去，大庭家重回风平浪静，神木凉的生活变得很规律，上午出门溜达，下午陪小叶玩木版“东海道五十三次道中双六”*的游戏或者看他画画，晚上她会到外面随即挑选一位幸运路人，跟在对方后面，美其名曰体验生活。
那股若隐若现的视线依旧存在，神木凉从未和小叶之外的人对视过，想不出来的事情就抛到一边，重要的东西总会自己长腿主动跑出来的。
叶藏这学期去学校的次数不多，神木凉有时会跟他一起去。她嫌课程无聊，尽是些老头在掉书袋，偶尔会捉弄上课的老师，用狗尾巴草放在对方鼻子下面，诱使对方打个喷嚏，然后独自笑个不停，那回叶藏情不自禁跟着笑了笑，引起旁边同学的注意，他只好搪塞过去。换做平时，他会做出搞怪的丑态逗乐别人，他却本能地不想在少女面前展露那一面。
为什么呢？
叶藏心不在焉地吮着笔尖，看向窗外，无法传达的思绪一个又一个溜出。
更多时候，她就坐在外面的树梢上，背对着教室，眺望远方。
叶藏侧过头就能看到她，看到她的小腿一晃一晃，被枝叶环绕。
她在想什么呢？
叶藏想象着她的视线，顺着望向天空，只看见白雾茫茫的云和无法触及的天空。
到了期末考试的时候，天气渐渐冷了，庭院里菊花叶片渐渐凋零，叶藏/独自坐车去考试，他搓着戴了手套的双手，觉得放在腿上的暖炉冷冰冰的。
神木凉行走在这栋住宅的廊道上，她再次感到有一股视线在窥视自己，不同于以往，这次的视线充满恶意，有某种危险的东西蛰伏在宅邸当中。
除了叶藏，依旧没有人能看到她。寻常来说，她该和唯一能交流的对象多加亲近，神木凉反倒和叶藏远了些，除了大庭家，她经常走到外面去，现今是个繁荣昌盛的时代，西洋的玩意儿大量涌入，哪怕地处乡下，也有很多时髦热闹的地方。
相比于一开始，叶藏的性子开朗了不少，偶尔遇到困难会向她求助，有不想做的事情也会拒绝她，原本他会走向那样的结局，一部分原因在于他对人类的恐惧，无法相信自己，相信自己会为人所信任，一边竭力抓住别人，像水草一样紧紧缠绕在靠近他的人身上。最近叶藏变得黏人许多，神木凉便顺势拉开些距离，每晚仍回去睡觉。
顺吉已经死了，等她找到那股令她烦躁的来源，加上前日的新发现，再过一阵子，就可以去别的地方看看了。
至于那枚硬币，她丝毫没有感觉那枚硬币有存在于此世的气息，目前毫无线索，毫无办法。
真的存在吗？神木凉偶尔会抱有这样的疑问，如果不存在那枚硬币，神秘生物又何必大费周折让她跑到异世界。
它的话自然不值得全盘相信，哪些为真，哪些为假？如果这个世界不存在那枚硬币，她又要去哪里寻找？
晚上，车夫一个人拉着车回来了，座位上空无一人。
叶藏不见了。
*在我小时候喜欢玩的木版“东海道五十三次道中双六”（原注：配置上类似于中国的“升官图”的一种游戏，玩家们需丢骰子让自己的旗子前进，比赛谁最先抵达终点。）里，这里便是起点。数名家仆各自拿着长枪，在桥上走着的悠哉景象便绘在那上面。原本大概便是如此繁华的地方，不过到了现在也变得非常冷清。自从鱼市场搬迁到筑地之后，连这座桥的名字都渐渐地不为人所知了。现在大部分的东京著名景点明信片里，都已经不见它的名字了。（太宰治《叶》）
作者有话说
显示所有文的作话
第5章 人在河边走