“你来了。”神木凉开口道。
毫无回应。
昏暗的病房里，仆人打扮的年轻女子提着柴刀，摇摇晃晃闯进神木凉的视线范围，不详的黑影笼罩着她。
这就是她口中的魔鬼。
侵蚀者附身在这女仆身上，难怪他们找不到。
滴滴答答的声音不断自女子周身传来，不是水滴，而是殷红的血，不知从何处而来的血不断滴落，拖出一道长长的血痕。
女子转了转头，朝神木凉咧开嘴角。
近在咫尺的警报令身体本能绷起。神木凉摸了摸腹部，传来濡湿的触感，正如太宰治所说，伤口丝毫没有愈合的倾向，刚换过绷带没多久，血渍又隐隐渗了出来。
要以这种状态战斗吗？
神木凉紧盯缓缓提刀靠近的人影，忽然开口。
“小叶说，要永远和我在一起。永生永世。你只是个可怜的仆人，没有人爱你。你深爱的叶藏少爷只是用你消遣时间，更何况，你又能为他带来什么？你能给他什么？”
年轻女子立住一瞬后单手扯住头发，发出咆哮，一改如同猫抓老鼠的迟缓动作，双手握住柴刀，自低空滑出一个半圈抡出，尖锐的刀锋冲向神木凉，神木凉弯嘴一笑，轻巧翻身钻进床下，砍刀正中床心，被褥劈烂，床板裂开一条大缝，刀刃没入一部分，差点捅到神木凉的脑门。
神木凉自床板下方看到那条裂缝，心有余悸。
趁着柴刀深入床板，神木凉趁机探身望向窗外，几乎看不到地面的高度阻止她跳窗逃生的幻想，她又将头瞥向另一头，离门口也尚远。
神木凉本以为能多拖一会儿，谁知是女仆素日做粗活力气本就很大，还是附身带来的额外力量，卡的死死的柴刀在短短数秒内便已拔出，女子嘿嘿一笑，预示神木凉即死的命运。
窗外星云密布，渐渐遮住月亮。太宰治看向夜空，不知不觉停下了脚步。
离开病房不久，他同芥川龙之介原本一前一后，太宰治越走越慢，落下一大截，芥川停下步伐，只是回头看他。
“总感觉，有点奇怪啊。”太宰治单指勾住下巴，低头说道。
“要回去看看吗？”
“不，还是算了。”太宰治摇摇头，正要跟上芥川，两人准备再回大庭宅看看有无异样，身后却传来一阵玻璃爆开的声音，碎片四散而飞，一柄长状黑影自高空坠下，飞旋坠落至地面。
黑夜归于寂静。
“好危险……”太宰治瞠目道。坠落物掉在草丛里，看不清是什么，芥川神色一凛，提步赶向声源地，太宰治愣神一瞬，注意到玻璃破碎的窗口正是神木凉所在的病房。
“糟糕！”太宰治暗叫不好，原先附近并没有侵蚀者的气息，他们仍准备回到大庭宅邸，这次潜书拖的太久，他和芥川老师的精神都消耗很大，如今因为他的失误又多出一个急需带回补修室的伤患，太宰治比任何人都要心急，如果真是侵蚀者，神木凉如今重伤在身毫无自保之力，或许会……
死。
他人的死亡。
因他而丧失的生命。
种种驳杂的念头依次闪现，即便再竭力奔跑，速度也无法变得更快。爬楼的过程更是格外漫长，终于病房的门近在咫尺，自刚刚那声巨响传出后再没有其他声音传出，死一般的寂静是不详的预兆，太宰治脑海中飘过许多惨烈场景，先于芥川老师到门一步破门而入。
“神木凉！”他大喊道。
出现在他面前的是一幅迥异于他所想象的任何结果的画面。太宰治以为毫无自保之力的对象，正坐在一个五花大绑的人身上，朝他灿烂一笑。
“哟。”神木凉友好招手。
因为失血过多，她的面色苍白，眼睛里洋溢着某种奇异的华彩，太宰治步伐一顿，错开视线，看向地板上扭着头怒视神木凉的人，是个陌生女子。
芥川走到口中塞着不明布料的年轻女子处，蹲下端详一番，笃定道：“是侵蚀者呢。”
太宰治开始潜书的时间实际上并不长，芥川龙之介不光是文学上的前辈，如今还是潜书路上的指引者，虽然他没有感知到多少侵蚀者的气息，芥川老师在这方面更加敏锐自然没什么好奇怪的。
即便在他看来，地上绑住的女子是个普通人类，他也不会再轻易相信自己的判断，毕竟他刚把人类当做侵蚀者闯了大祸……
芥川龙之介的话很快得到验证，被揭穿身份后，年轻女子的身上开始冒出黑烟，随即冒出影子，神木凉赶紧跳远，太宰治又偷偷瞪了她一眼，仿佛看到开裂更严重的伤口。
黑影渐渐成型，逐渐接近太宰治熟悉的侵蚀者的样子，他右臂一张，红色镰刀出现在手上，然而病房内空间狭小，施展不开，那黑影变长变细，要从破洞的窗户处飞向外面。
“给我站住！”太宰治咬牙握住镰刀，眼见黑影越来越远，接近窗檐，只见一个轻盈的身影朝前跃起，刀光一闪，衣?翻飞，落地收鞘。黑影已然被劈开，黑雾的边缘变得模糊，渐渐消散。
“本体倒是不强呢。”芥川龙之介拍了拍刀鞘。
“芥川老师！”太宰治高兴地跑到芥川龙之介旁边，开始一番熟练吹捧。
神木凉端详着慢慢消散的黑影，种种嘈杂的声音不绝于耳。
“芥川老师，你能听到吗？”她问道。
芥川同样在端详那黑雾，却摇了摇头。
“什么声音。”太宰治说完便惨叫一声，扒住神木凉的肩膀，大喊：“该不会是你失血太多出现幻觉了吧，护士，护士小姐呢！”他就要跑出门外去找人，神木凉拦下他，说：“大晚上的打扰人家干什么，最多换个绷带而已。”
随后她指挥太宰治拿来绷带，自己摘下里里外外染了个通红的废弃绷带扔进垃圾桶。太宰治举着新的绷带，头扭向一侧，抿着嘴角，神木凉毫不在意地缠好了绷带。
“很完美吧。”她满意道。
太宰治转回头，看到绑得整整齐齐的白色绷带。
“好厉害！”他“喔”了一声，敬佩道。
神木凉翘起不存在的尾巴，为自己出神入化的绑绷带技术自鸣得意。
侵蚀者消散后，女仆依旧昏迷，那些来历不明的血来自她身上大大小小的割痕，想必是试图保持清醒的失败产物。
就让顺吉的死成为悬案吧，神木凉想。
“事不宜迟，侵蚀者已经净化了，我们马上回图书馆吧。”侵蚀者消失本是件大好事，太宰治的心情丝毫没能变得轻松。
“不，还不行。”神木凉拒绝道。
太宰治正要发作，对着侵蚀者消散之地沉思许久的芥川却转过来，拍了拍太宰治的肩，太宰治马上领悟了神木凉拒绝的原因，对她嘟囔道：“好吧，但是要快点哦。”
长夜漫漫，叶藏坐在仆人铺好的被褥上，盯着紧闭的门扉。
他被勒令待在房间里。
窗外没有一丝风，周遭异常安静。那个人就是在这样的夜晚大摇大摆出现在他眼前，自称“守护天使”。
他侧眼一看，身边空无一物，今晚他没有铺上多余的被褥。
再也不需要了吧。
他尚不知对方的生死，眼前再度闪现大片血色……
在叶藏呆愣在原地之际，最先赶到现场的是大庭家的次子，他看到重伤昏迷的陌生少女和满脸惊惧的叶藏，扫视一圈周遭，确认没有异样或是凶器，果断将人送到了附近由大庭家出资投建的医院。
临了他对叶藏说了一句“清理一下”，叶藏方注意到自己的衣摆沾满了血，他猛地一抖，手上的鲜血滴落在木地板上，浸染在缝隙里。
叶藏没能按照她所交代的说出任何像样的解释，自己的话不会被他人所相信，这是他笃信的真理。二哥不会对重伤之人见死不救，本来也不需要说什么。这是叶藏给予自己的借口。
她却相信自己。
已经清洗过的双手不见血渍，叶藏将手扣在脸上，仿佛闻到残余的血腥味。
古怪的信任，可怕的信任，来自他人的信任像滚烫的热油泼在叶藏身上，无处躲藏。
一个人待在医院，她会觉得冷清吗？
刚刚二哥回来，在门外告诉他人尚且清醒，剩下的事留到第二天。
第二天，第二天，对着空寂无人的房间，叶藏恍惚间觉得不会有第二天到来了。
然而，他听到了少女的声音。
叶藏希望这是他的梦境，当他拉开纸门，见到站在庭院中央，笑着唤他的人，心里重重一沉，不远处站着两个陌生人，掩在阴影处看不真切，叶藏依然认出其中的红发青年正是下午重伤她的人，红发青年张开手掌对着她比了个手势，叶藏看回一旁的少女，竭力想要看清她的神情。
她笑着回应了。
叶藏当即了然，仍是走出房间，在距离她一段的地方停住。
沉默酝酿在二人中间。
“时间到了，天使的任期结束了。”神木凉说道。
叶藏点了点头，露出笑容。
“对不起。”神木凉忽然道。
叶藏又摇了摇头，笑容不变。
神木凉还想说点什么，腹部又是一痛，她下意识弓下腰，却抬头看向叶藏，叶藏正露出担心的表情。
没有异样。
“喂，该走了！”不远处的太宰治喊道，一旁开着一个光门。
神木凉最后朝叶藏挥了挥手，朝另一头走去，身后静静的，没有任何声音传来，叶藏微笑的脸印在神木凉的脑海中，没有任何异样。
距离越来越远。
她步子一停，大步转身，看到一张泪流满面的脸，泪水正一滴一滴从叶藏的眼角两侧涌出，滚下白皙的脸颊，落在地面上，悄无声息。
两个人都愣住了。
这是神木凉第一次看到有人因为自己流下那么多眼泪。
而叶藏没想到她会转身。
风声忽起，叶藏的视力因为泪水而模糊，却清晰地看到少女远去的身影一点一点放大，最终站回他的面前，一股很大的力道使他向前倾倒，他跌进一个陌生的怀抱，从未有人这样抱住他，如同一个永远的庇护。
神木凉用力揽住孱弱的叶藏，觉得自己抱住了一片轻飘飘的叶子，放开这片叶子，他就会在无人看到的地方枯萎。
“你的名字是什么？”叶藏的声音闷闷传来。
没有再隐瞒的必要，因为他很快会忘记。
“神木凉。”她说。
叶藏翕动两下嘴唇，像是在咀嚼这个名字，逐字咬碎，吞咽融进骨血。
神木凉。
神木凉。
当他终于念出声音，少女已经放开他，远远走到音量所不及之处，走到他不认识的红发青年那里。
叶藏曾做了整晚朱桥和守望朱桥之人的梦，在神木凉讲述的第一个故事里，商贩女儿整天待在桥头，只有她能看到别人注意不到的大桥的美丽，大桥却永远不会注视她，她终日徘徊在不会回应她的大桥旁边，直到她生出独占之心，直到桥梁坍塌之日。在第二个故事里，年轻女子放弃去寻找青年，找到了又如何？跟去又如何？选择离去的人是青年自己。
约定是假的又怎么样，只要朱桥不倒，谎言便能继续，不被戳破的谎言就是真实。
可是朱桥塌了，朱桥总是塌了。
蓦然间，他再度闻到了血的味道，从自己的嘴里传来。他死死盯住即将走进光门，消失在里面的人，他知道即便现在追过去也赶不上了，喉咙喊不出声音，风向后跑去，空气从肺里呼啸而过，对面人影的动作如同放慢了一般，叶藏奇迹般跑到了对方身边，没有任何言语，叶藏握住她的手腕，重重咬下，新的血味冲入鼻腔，喉咙一滚，他感到一阵奇异的满足，仿佛对方沾染了他的丑陋。
血从他的牙齿间滴落。
神木凉抹掉他嘴角的血，最后深深看了他一眼，垂着滴血的手腕，转身走进光门。
光门渐渐关闭，叶藏伸手触碰，径直穿了过去，
不对凡人之躯开放的异界之门彻底关闭。
大庭叶藏跪坐在庭院中，冷风吹来，他站起身，朝四周望了望，疑惑自己为什么会在这里。
他下意识舔了舔干燥的嘴唇，转身离去。