闻枝不由皱眉：“那个小姑娘在哪？”
“自然被我带回房间了，我差了几个丫鬟替她换了身衣服，谢妙芙托腮道。
闻枝松了一口气，开口道：“那个小姑娘先在你那里安置下来，不要走漏风声。”
谢妙芙点了点头，有些迟疑：“大嫂，那个小姑娘如此可怜，定然和这里的庄头脱不了干系，你可要仔细查清楚。”
闻枝点了点头，又道：“是我们一起查清楚，今日若不是你，我们便不会发现此事！
谢妙芙闻言杏眼一亮：“真的吗？
闻枝微微点头：“自然。”
“婆母让你来这一趟，不就是想让你学这些管家之事。”
谢妙芙微微垂眼，有些懒散的趴在桌上：“什么管家之事，我是瞧，那小姑娘太可怜了。”
“明日我会去看那个小姑娘！”
谢妙芙闻言点头：“好，那我就先回去了，嫂嫂。”说完，她站起身走了出门。
翌日一早，闻枝果然见到了那个小丫头，她已换了身干净的棉衣，头发虽然梳的利落，却干枯发黄，双颊凹陷下去，身量瘦弱。
小丫头一见到闻枝，就慌忙往谢妙芙身后躲去，一双眼睛里全是戒备。”
谢妙芙见状有些尴尬，开口解释：“真娘胆子小，一见生人就害怕！”
随后她曲膝蹲下，小声与那个唤作真娘的小孩子说了几句，真娘闻言抬眼怯怯看向闻枝，咬了咬唇，从谢妙芙身后走了出来，学着行礼的姿势福了福身：“真娘见过夫人！”
闻枝抬手揉了揉小姑娘的头发，声音柔和：“你叫真娘，那你姓什么？”
见面前之人和颜悦色，真娘又胆大了几分：“我姓刘，我阿父给我取名刘真娘！”
闻枝弯唇笑了笑：“你父亲和母亲在那里，你可以告诉我嘛！”
真娘面上闪现出害怕，身子也颤抖起来：“我阿娘她们被赶出庄子了，还有许多叔伯婶婶们，也都被赶了出去！”
闻枝面露讶然：“那你知道她们在那里吗？
“在刘河村，真娘咬了咬贝齿，答道。”
刘河村距离庄子不远，闻枝不敢听信一面之言，派人套了马车。
谢妙芙一开始还行冲冲的跟上，可到了田间地头，便失了兴智。
土地泥泞难走，还多蚁虫飞蚊，炎炎烈日下，不少人正在田间劳作，终于，在一个泥点子不长眼的落到谢妙妙裙裾上时，她忍不住告辞离去。
闻枝乐的安静，在田间走走停停，忽然，一阵马蹄声跃入耳中，少年们的肆意欢呼声传来。
一行人被吸引了视线，纷纷转头看去，只见她们不知何时已走入了一边马场周围。
红黄相间的旗帜迎风招展，猎猎作响，锦衣少年们马蹄飞扬，极快的穿梭在马场之上，一道道身形已成了残影。
有眼尖的婆子指着一个身影开口：“这位瞧着，倒像是我们府里的六少爷。”
“可不就是，听说，这位少爷回府后，每日走马斗狗，没坐过一件正经营生，是个十成十的纨绔子。”
闻枝听着她们的议论，想起大火里的少年，不是这位 ，她和冬月不知还能不能活下来。
不过她人微言轻，便是这些婆子如此闲话，她也不能开口教训。
闻枝调转脚步 ，打算往回走去，岂料斜此里突然冲出一人，跑得飞快，迎面撞上为首的闻枝。
好在身后的婆子手快的扶住闻枝，避免了她摔在地上的结局，而那人依旧往前奔去，全然不顾她撞了人。
另一个婆子手快的将人抓住，长眉一坚，身上那股气势显现出来：“何人如此放肆。”
“竟然不长眼的撞了我们夫人。”
那人被抓住，众人才看清，这是一个妇人，身上的衣裙补丁叠补丁，面色腊黄，枯瘦的手腕挡在宽大的衣袖里，已然瘦的脱了相。
然而那妇人依旧没有理会婆子，而是看向远处，有气无力的嘶喊着。
“民妇要见六少爷，六少爷，我们有冤啊！”
她的声音不算很大，却足够让远处马场的人依稀听清。
闻枝就见远处的人影渐渐清晰，展现在自己面前，衣着华贵的儿郎们跨下骑是油光水滑的宝马，头上戴的是金冠玉簪。
那妇人见一行人来到面前，发疯似的挣脱开婆子的桎梏，冲到为首的少年马前。
当即跪在地上，磕起头来，一边磕一边不停的开口：“六少爷，我们真是冤枉的，求你大人不计小人过，饶了我家那位吧！”
“看在我家跟了你多年的份上，没有功劳也有苦劳啊。”
她磕的毫不留情，仿佛脑袋不是自己的，一会的功夫，额上便鲜血淋漓，血迹慢慢流满面容，很是骇人。
这番热闹引得不少人驻足观看，甚至有人替这妇人开口求情。
这已然是把人架在火上烤，让人下不来台 。
不过谢池依旧面色淡淡，丝毫不为眼前一幕动容，他嗤笑一声：“我当有什么事，你即有冤，就去衙门。”
“哦，若是不认路，我可以差侍卫带你去。”
他话音落下，一边的侍卫极有眼色的挟住了妇人，手脚麻利把人打晕了过去，掏出麻绳捆住了人。
这番动作看呆了众人，可众人有不敢在叫嚷，因为几位少年们身后面容冷肃的带刀侍卫，可不是吃素的。
而谢池不悦的扬起马鞭，冷声道：“好好的兴致被扰了，回府 。”
他话音落下，扬长而去，一行人来得快 ，走得也快，这与闻枝而言，不过是一个小插曲。
晚间，闻枝带着婆子回到了庄子，还找到了真娘的母亲丁氏，丁氏身上，头发花白，面色腊黄，进门见到闻枝便当场跪下。”
“夫人，你可要为我们做主呀？
闻枝看向那妇人：“我定会为你们做主，你慢慢说就是！”
妇人双眼通红，落下泪来：“夫人，我们本是这个庄子的佃户，那张庄头素日横行霸道，这也就罢了，可他每年的田租每每要高上许多，我们本就靠天吃饭，收成不易，这些钱交了田租，余下的银钱，便是养活一家老小都难。”
闻枝站起身来，看向妇人：“此话当真，张庄头竟如此过分。”
妇人用衣袖抹了抹泪：“农妇绝无半句虚言。”
“那就好，冬月。”
冬月从一边案几上拿出丫鬟刚刚写出的纸张，并一盒红色印泥，送到妇人面前。
闻枝目光和煦的看向妇人，柔声道：“你不用担心，在上面按上你的手印就好，这都是状告张庄头的证据。”
妇人面色犹疑：“这就不用了吧！”
闻枝微微皱眉：“怎么不用，你以为国公府是过家家，随便就能知罪的，你不用怕张庄头，我会护着你们的。
“可是，农妇也不识字！”
闻枝似是被她吵得不耐烦了，面色寒了下来：“你不用怕，我难道会框你。”
她话音一转：“还是你在骗我，污蔑张庄头，你可知，随意攀扯诬陷他人，该当何罪！”
妇人被她吓住，里面按上红手印。
闻枝面色缓和下来：“我定会为你讨回公道，责罚张庄头，至于那些多出来的田租，日后会核对清楚，重新还给你们。”
妇人闻言面上闪过喜色：“夫人心善，谢过夫人，说着连连磕了三个响头。”
“罢了，天色已晚，你先回去吧，我自会给你们说法，一边的婆子得了吩咐，扶起妇人，走出房舍。
闻枝望着那抹背影远去，逐渐消失在沉沉夜色里，她面上的怒气也渐渐消散，恢复平净。
婆子迎上来道：“夫人，明日可要拿张庄头问罪。
“这是自然，明日将张庄头捆进府里，由婆母发落。！”
闻枝丢下这句话转身进了屋子，门被她关得作响，婆子往里督了一眼，不由暗衬好大的威风，而后扰了衣领回到了自己的屋子。
“不要，闻枝猛的从梦里惊醒，汗珠从额头滚落，她大口呼吸着空气，靠坐在大迎枕上，入眼便是一片漆黑的夜色，烛芒微弱的跳跃着，照出些许光亮，忽然，她目光顿住，看向床尾，黑影高大，手里的利刃泛着冷然的光芒，她心中冰凉一片，而那人显然也发现她已经醒来。
等她再回过神的时候，一柄在夜色里泛着寒光的利刃就抵到了脖子前。
闻枝望着近在咫尺的刀子，紧张咽了咽口水，她没被即刻斩杀，证明还有机会：“放肆，你可知我是谁，只要你不害我性命，想来你也是走投无路，我可以给你银钱，让你安全离开这里！”
然后等待她的是长久的沉默，就在闻枝以为他不会开口的时候。
男人森然的声音响在耳畔：“少夫人，你知道我要什么，只要你交出来，我可饶你一命！”
“什么东西，只要我有，一定会交的，闻枝声音颤抖的开口。
“呵，你不清楚也无碍，左右死人永远都不会张口的！”
男人话音落下，闻枝便觉脖颈的利刃逼近一分，痛感传来，粘稠的血液顺着衣领滑进衣襟。
男人宛若鬼魅的声音再次响起：“夫人，再给你一次机会，你清楚青竹阁那些人的下场。”
闻枝面色痛苦：“我说，我说，我去拿那个东西，你放开我！”
“我劝你不要耍什么花招，小心刀剑无眼，男人收起利刃。
闻枝连连点头：“自然，说着，她抬脚走了两步，咬了咬牙，抬手拿起烛台，望床账丢去。
可男人早有准备，出手打落了烛台，骂道：“小贱人，老子料想你就不安分，说完，他拿出利刃，毫不留情的望闻枝脖子抹去。
闻枝闭了闭眼，想像的痛感却没有传来，利刃破空的声音尤为明显，她不由僵住，男人的利刃在最后关头咣当落地。
有人从窗外跳了进来，身量不高，依稀可辨认出是个女子，只瞧不清面容。
闻枝跌坐在圆凳上，已无暇顾及来人是敌是友，她闹出的动静不小，冬月却没有进来，定然是用了上次在青竹阁的招数。
“少夫人，你没事吧！”，女子冷然的声音响在黑夜里，她一边询问闻枝，一边重新拾起地上的烛台，掏出火折子点亮。
屋中明亮起来，少女的面容也得以看清，有些狭长的风眼，下巴尖尖的，薄唇抿成一条直线。
闻枝看向她：“你是谁。”
“我叫十七，是六少爷派来保护娘子的，少女言简意核，道出自己的来路。”
闻枝望向她，有些迟疑：“我能信你吗？”
十七依旧面色冷漠：“夫人，我只负责保护你，其他和我无关。
闻枝微微皱眉，开口道：“多谢！”
十七报拳行礼：“少夫人客气。”
说完，她便转身去拖地上的大汉，闻枝这才转头看向那人，一身黑衣，浑身上下无半点多余装饰，就连相貌，也是放在人群里毫不显眼，显然是有所准备。
十七拖起男人，又重新消失在夜色里。
清晨，睡醒后的冬月摇头晃脑：“不知道怎么回事，头晕眼花的，姑娘我昨晚好像做了噩梦。”
闻枝低头挑选着毛领，坐在梳妆台前往颈上戴去，还好是冬天。
“姑娘冷吗？，怎么戴上毛领了。”
闻枝催促道：“快走，我们今日可要赶在午时前回到府里！”
闻枝与谢妙芙回府，还带回了张庄头问罪，很快在府里传开。
王氏坐在上首，谢妙芙坐在她身侧，闻枝则站定在一边，随之一面踏雪寻梅的乌木屏风外，便是跪着的张庄头和管事一干人。”
“张庄头，你私自提高佃户田租，可知错了。”
“小人冤枉呀！夫人，你可要明察，小人是段不会干出如此背主的事呀！，夫人，张庄头哭天喊地，眼泪说下就下。
屏风后的王氏微微敛眉，开口呵斥：“够了，只要说清楚就是，何必如此！”
张庄头听出王氏的不悦，很是识趣的止住哭腔，跪地磕了一个头：“夫人说小的贪污田租，也得拿出证据来。”
“哼，证据，证据自然是有的，一边的谢妙芙早就看不下去，愤然开口。
王氏微微皱眉，睨她一眼，谢妙芙的气焰顿时瘪了一半，悻悻住了口。”
闻枝在这时开口吩咐带上人证。
不多时，几个婆子便推搡几个妇人走了进来，这些妇人年纪不一，却无一例外都是衣服补丁打着补丁，面黄肌瘦的人。
几个妇人进了屋子，你你瞧瞧我，我瞧瞧你，随后跪下磕了一个恭恭敬敬的头：“见过国公夫人，少夫人，谢三小姐。”
“起来吧，今日叫你们来，便是询问些事情，听说，你们的田租每每都要高上两成，这是真的吗？”
“回国公夫人的话，是真的，一个妇人怯怯看了一眼张庄头，随即答了。
王氏又去问张庄头：“这罪，你认是不认。”
张庄头面上发苦：“回夫人，此事是真的，却也是有缘故的，这些佃户最是偷奸耍滑，每每叫上的粮食总要少上许多，我也是没法子，便想涨了田租，找补些回来。
“这册上都记得清楚的，夫人不信，可取上账册来看上一看。”
王氏看了一眼李婆子，不多时，账册便取了回来，王氏翻过几页，便发现果然有了记载。