午时的篱院，是一锅煮开了的粥。
人和牲口搅在一起，咕嘟咕嘟地冒着泡。卖烤饼的、卖羊杂汤的、卖针线的，嗓子一个比一个哑。日头悬在篱笆顶上，把泥地晒出一层干燥的白光，每个人走过，都带起一小团细细的尘。
一个挑着两只竹筐的汉子从她跟前挤过，扁担吱呀一声，筐里的木勺碰着竹篾，笃笃地响，听起来像是那勺子也嫌市集太挤，正忙着替自己开路。
赵馥灵蹲在一个卖干果的摊子后头，嚼着一把杏仁。
摊主把剥好的熟杏仁盛在一只浅口木盘里，盘沿磨得发亮。赵馥灵付了钱，接过自己那一小把，蹲到摊后慢慢吃，指尖接住剥落的薄皮，没让碎屑掉回盘里。
杏仁很香，带一点微微的涩。
她盯着不远处，一条窄窄的小道。
小道尽头，是互市最西边的角落，一排矮矮的草棚。棚前挂着各式各样的小幌子：一只干瘪的蜥蜴，一串风干的蛇，一根弯曲的鹿角，一束发黄的草。
风从草棚间穿过，那些幌子便各自摇晃。蜥蜴尾巴甩得最勤，蛇身挂在绳上，一寸也不肯动，像是打定主意要把“风干”二字贯彻到底。
药区。
“掌事。”
顾泽蹲在她旁边，牵着骆驼的绳子，帽檐下露出一双很认真的眼睛，“弟子刚才数过了，南北两边的药摊合起来，一共有十一个。”
他说话时，骆驼在他身后嚼了一下，嘴里发出湿漉漉的咯吱声。顾泽像是早已习惯，手里松握缰绳，没有缠住手腕。那本册子夹在腋下，一角已被他的胳膊压得微微翘起。
“你数这个做什么？”
“骆驼伕的视角。”顾泽说，“这个视角，看得见很多东西。比如，哪些摊子，客人多；哪些摊子，客人少。”
他说得十分认真，仿佛骆驼伕这个行当自古就有一门专学数摊子的本事，祖师爷传下来的第一条规矩，便是数清楚再吃饭。
“哪些客人多？”
顾泽把骆驼牵到旁边空着的系牲口木桩前，系好缰绳，这才腾出手，掏出册子，一脸严肃地翻到一页。
册子边角已经起了毛，纸页间夹着一根细草，显然被他拿来当书签。赵馥灵瞥了一眼，那草被折成两段，连当书签都透着一股骆驼伕的务实。
“大晟这一边的药摊，客人是北狄人，买得多。北狄那一边的药摊，客人是大晟的兵，也买得多。”他停了一下，“弟子觉得，这很奇怪。”
“奇怪在哪里？”
“两边的人，”顾泽认真地说，“为什么都在对面的药摊买药？买的是不是同一种？”
骆驼又嚼了一下。
顾泽低头看了看桩上的缰绳，像是想问牠有没有别的看法。牠把下巴一抬，继续嚼，显然认为这种事不在骆驼的职责范围内。
赵馥灵看了他一眼。
这个抱着册子、帽子还散着骆驼口水气味的年轻人，在她心里的分量，忽然重了一点点。
“走。”
“去哪？”
“去看，他们买的是什么药。”
顾泽把册子一合，起身时膝头沾了些细尘。他拍了两下，将册子收妥，走去解开木桩上的缰绳。尘土还没拍干净，骆驼便把头凑过来，朝他的衣襟嗅了一下。
“牠是在替你查验吗？”赵馥灵问。
顾泽低头看牠，想了想说：“牠大约觉得弟子身上有册子的味道。”
“你身上有册子的味道？”
“有墨，也有羊皮纸。”顾泽想起什么似的，又补了一句，“还有牠方才嚼过的草。”
骆驼对这番供词毫无异议，安然地跟在他身侧。
＊ ＊ ＊
大晟这一边，最靠外的一个摊子，牌子上写着三个大字：“清肺散”。
木牌用麻绳拴在棚柱上，字迹黑得醒目，边角却裂了一道细纹。牌子下挂着一个小小的秤锤，风一吹，便撞上木柱，发出一声轻轻的笃。
摊主是个干瘦的老头，一双老花眼瞇成两条缝，一边卖药，一边用小秤称一包一包的药粉。
他称完一包，便用指头在秤杆上拨一下，像是怕秤杆不服气，还要再劝它老实些。
摊上摆着一排布袋，袋口敞开，里面是灰绿色的干草，捻成细细的碎末。
顾泽先将骆驼系在摊旁空着的木桩边。赵馥灵装作挑药的样子，凑近。
她的指尖在袋口停了一下，鼻翼收得很轻。
她还没有吸气，鼻尖就先凉了一下。
不是风。
是一种很奇怪的、说不出来的凉。
像一间很久没有人住的屋子，推开门的一刹那，扑面而来的那种空。
她把鼻子轻轻凑过去。
草香，应该有的。
可是，淡得几乎没有。
草，苦，涩，带一点青。这些该有的，都在，却薄得可怜，像一张被水洗过太多遍的纸。
更奇怪的是，她身边的气味，在变薄。
摊主身上的药味，隔壁摊子的蜥蜴腥，背后烤饼的焦香，一层一层地淡了。
不是市集忽然没了气味，是她自己的鼻子，像被什么压住了。
她的呼吸，沉了一下。
“掌事。”
顾泽凑过来，捏着鼻子，声音闷闷的，“弟子的鼻子，好像被塞了一团棉花。”
他说完又试着吸了一口，眉毛立刻拧在一起，像是鼻子里当真住进了一团棉花，还不打算让座。
“你离它多远？”
“三步。”
“先退开，别再凑近。”
他随她退到摊外的上风处，隔了片刻，才慢慢松开捏着鼻子的手。
“好些了。饼的焦味又闻到了。”
顾泽松开鼻子，立刻把册子掏出来，在页上记了一笔。他写得很快，赵馥灵瞥见那行字是“近药鼻塞，退到上风处后渐复”，字迹工整得像是要拿去交给哪位先生批阅。
“记感受就好，别写成隔几步一定怎样。风一换，远近就变了。”她低声说。
顾泽把册子往怀里一收：“掌事交代过，眼睛看见的要记，鼻子碰上的也要记。弟子只好让鼻子一起入册。”
赵馥灵点点头，不动声色地开口。
“老先生，这药，治什么的？”
“清肺散！”老头抬起头，笑得很和气，“风寒鼻塞，咳嗽痰多，吃了就通。小姑娘，要几包？”
老头把小秤往她这边转了转，秤盘轻轻晃着。几包药已经包好，麻绳都打着差不多大小的结，只有一包的结歪了，像是绳子自己先打了个呵欠。
“鼻塞，也治？”
“治！”
“吃了，”她慢慢地说，“就能闻到东西？”
“那当然！”老头拍着胸脯，“吃完保管清清爽爽，连臭味都闻不到！鼻子舒服，心里也舒服！”
顾泽的嘴，张得能塞进一个核桃。
他看了看摊上的药，又看了看老头，仿佛正在衡量一件大事：若真吃下去，究竟是鼻子舒坦，还是核桃比较能塞得进嘴。
赵馥灵面不改色，掏出几枚铜钱。
“来一包。”
“好嘞！”
老头熟练地用草纸包好，系上麻绳，双手递过来。她接过来，纸包带着一点淡淡的草气。她没有再把袋口凑近鼻子，只将绳结拎稳。
纸包不重，麻绳却勒得很紧，结头顶着她的指腹。她拎在手里，老头已经收好铜钱，又把手伸向下一包药粉，动作熟得仿佛卖出去的每一包都只是寻常生意。
“小馥。”
“在。”
“这个，你有纪录吗？”她在心里问。
“转圈中。”小馥说，“这一项草药的名称，我还查不到。但是刚才的气味纪录，和您在扬州闻过的那一种……”
她等着。
“……很近。”小馥说，“这一次，我只转了一息。”
“进步了。”她在心里说。
“谢谢。”小馥说，“请转告我的维修人员。”
赵馥灵在心里回了一句：“你先别急着邀功，等我知道这包是什么再说。”
“收到，主人。”小馥一本正经地答，“我会把邀功延后。”
她把药包拎到隔壁羊杂汤的摊子，想讨些热水和清水作比照，便从袖里取出干净的窄宣纸与一根竹签。
摊主是个膀大腰圆的妇人，叉着腰看她。
她身前的大锅正咕嘟咕嘟冒着热气，锅边挂着一只竹勺，勺柄被手掌磨得油亮。妇人拿勺子的手势一看就很有力气，若她不肯借碗，赵馥灵觉得自己大约也没有什么能说服她的法子。
“姑娘，你这是要干嘛？”
“想验一验这包药，借你摊边站一会儿。”
“验药？可别把我的汤也算进去。”
“大婶的汤很好。”赵馥灵说，“我验的是别的。”
妇人低头瞧了一眼她手里的纸和药包，眉梢往上挑了挑。她把竹勺往锅沿一搁，发出清脆的一声，倒真拿了三只洗净的碗过来，一只装热水，两只装清水。
“别放到我切菜的案上。我这碗跟我多年，脾气比我还倔，平常只肯装汤。”
赵馥灵笑了笑，添上买碗的钱：“那今天借它们换个差事，待会儿我一并带走。”
她挑了摊边一处空板，与汤锅、食材隔开，才将三碗水放稳。
她取少许碎末浸进热水，用自带的竹签搅开，将浸液点在纸条下端，晾干后，才把纸条下缘浸进另一碗清水，让药点留在水面上。另一碗清水里，另立一条只点同样热水的空白纸，一起看它们的变化。
一旁有个端汤的客人伸长脖子看了一眼，又把碗往自己面前挪了挪，像是怕她下一步要把谁的午饭也拿去验。
还是左营用过的分色办法。纸、水与晾放条件却未必全同，她没有拿今天的高度直接套上那次的结果。
水沿着纸，慢慢往上爬。
一寸。
两寸。
水痕渐高，药液的痕迹分开了：最上面一道浅黄，中间一道褐，最下面，一道淡淡的灰。
纸条在水面上轻轻颤动，日头落在湿痕边缘，照出一线细细的光。周围的吆喝声仍在，偏偏那一小片纸像被单独搁在另一个时辰里，连水珠沿着纸纤维往上爬，都看得格外清楚。
摊主妇人探着头，看得目不转睛。
“哟，”她啧了一声，“这是什么法术？”
“不是法术。”赵馥灵说，“是它自己说出来的。”
妇人站在旁边看了几眼，锅里一冒沫，便转回去撇开，耳朵仍留心着这头。
赵馥灵把纸条捏在指尖，对着日光看了看。
空白纸没有这几道颜色。药液中间那道褐，叫她想起左营留下的痕迹。
相似，值得查。可同样的颜色、近似的位置，还不能证明是同一样东西。她把纸先留好，连同药包带回去，再和旧样、旧纪录放在一起核。
她的拇指在纸条边上收紧了一些，宣纸薄薄地贴着指腹，湿过的地方有些发软。她没有立刻把纸放下，仍让那道褐色停在日光里。
妇人挠了挠头，看看纸，看看她，忽然压低嗓子，凑近。
“姑娘，这药是不是不好？我家那口子，吃了两个月了。”
她的声音压得很低，握竹勺的手也停了下来。锅里水泡一个接一个破开，热气往上散，妇人却盯着赵馥灵，等她开口。
她想到刚才鼻子发钝的感受，试探着问：“他最近，是不是不太爱喝你的汤了？也闻不太出香臭？”
妇人愣住了，过了好一会儿，才慢慢睁大眼睛。
“你、你怎么知道？”
“大婶，”她说，“这包药，先别给他吃了。若他闻不出气味，让军医仔细看看，别只听卖药人的保证。”
妇人把手里的竹勺放回锅边，指节在木柄上收了一下。她没有追问纸条上那三道痕迹，只低头看着那碗清水，像是在把刚才的话一字一字放进心里。
她等纸晾得不再滴水，收进另折的干净纸里；药包重新扎好，三只试用的碗倒去残液后，也用旧布裹起。顾泽腾出布袋接过，没有把它们混回汤摊的碗堆。
＊ ＊ ＊
赵馥灵拎着那包药，穿过小道，往北狄那一侧走。
道旁有几个人蹲着整理货物，麻袋拖过地面，磨出一阵沙沙声。她避开一只横在路中的木箱。顾泽解下桩上的缰绳，牵着骆驼跟在后头，那本册子仍被他抱得紧紧的，活像册子也是他们此行带来的一件要紧货物。
穿过院内的摊道，到了北侧，又是另一番光景。
地上铺着厚厚的毡子，摊子上摆的，是风干的肉，灰色的盐块，砖茶，皮毛，还有一排排用皮囊装着的奶酒。
她走过毡毯边时，肩头先松了一点。那股暖而厚的气息，像晒过日头的旧毯子，贴着毡边慢慢散开，最后才落到鼻尖，是毡毯上干燥的羊毛气。
几张毡子接缝处压着小石块，免得被风掀起来。卖砖茶的人正用刀削下一角，茶屑落在木盘里，深褐的一小堆，边上放着一只粗瓷碗。
顾泽的骆驼走到毡子边，鼻子朝那只碗探了探。顾泽立刻把绳子往回牵了牵。
“牠只是看看。”顾泽低声说。
“那只碗是空的。”赵馥灵说。
“弟子知道。”顾泽面露难色，“牠大概也知道。牠只是想让卖茶的人知道，牠来过。”
骆驼收回头，慢条斯理地嚼了一下。顾泽看了牠一眼，没有把这句话记进册子，想来仍替骆驼留了几分面子。
药摊，在最角落。
只有一个，摊主是个老妇人。
头上包着五颜六色的头巾，脸被风吹成了褐色，笑起来，眼睛周围挤出一圈一圈细细的纹。她面前的毡子上，摊开一块黄布，布上放着几束草，灰绿灰绿的。
赵馥灵蹲下来。
蹲下时，她的裙角擦过毡子边缘，便用手指往膝上拢了拢。顾泽先把骆驼系在旁边的木桩，再蹲到她身后；骆驼立在小道外，嘴里嚼草的声音隔着一段距离传来，像个不太耐烦的旁听者。
老妇人看了她一眼，说了一句什么，是北狄话，她听不懂。
“大娘，”她比了比那束草，“这个，什么？”
老妇人拿起一束，凑到她鼻子前，咿咿呀呀地说了一长串。
那束草的茎梗细而干，碰在指尖时发出极轻的摩擦声。老妇人说话时，手掌一会儿朝南，一会儿朝外，指尖跟着话音比画，像是想把一条看不见的路，从自己手里慢慢铺到她面前。
整句她听不懂，只从妇人反复夹用的通市话里，认出一个词。
“南边。”
老妇人又朝南方指了指，赵馥灵看向那束草，没有接话。
“南边？”她又指了指自己手里拎着的那包“清肺散”，“大晟，卖给你们？”
老妇人摇头，用手指指着天，又指指南方，再指指自己面前的毡子。
她的手势做得很慢，一遍又一遍。赵馥灵盯着她的手，拎着药包的那只手垂在膝侧，纸包的绳结抵着掌心。
像是在说，草从南边来，他们再转卖。这只是她从几个词和手势拼出的猜测，还得找熟悉两边话的人来问清楚。
老妇人又指了指草束，拍了拍黄布，手指向外点了一下，像是在示意它从手里交出去。她脸上的笑意还在，眼角的细纹随着动作微微聚起来。
“卖给谁？”
老妇人笑了，用手比划了一个戴铁盔的动作。
她两手在头顶虚虚一扣，又朝远处一指。那动作干脆俐落，像是这个手势她已做过许多次，连抬手的分寸都熟得很。
兵。
赵馥灵的手指，缓缓收紧。
她指尖捏着纸包，麻绳在掌中压出一道细痕。小道那头有人拖着木箱经过，箱角碰到地面，砰的一声，老妇人的笑容仍停在眼边。
“我们这边的人，”顾泽凑近她，压低声音，“也买？”
“也买。”
顾泽的嘴唇抿了一下，没有再问。他把册子抱在胸前，拇指按住纸页，像是先把刚才那两个字压住，免得它们从页缝里跑出去。
两边的人，都在买这种灰绿色的草药。
至于是不是同一批、是否都掺了同样的东西，还不能只凭外形和一番手势便定下。她记住这个摊位，朝顾泽示意先离开。
＊ ＊ ＊
顾泽解了缰绳，两人回到篱院的正中。
牌坊下的人，比早上更多了。
挨着告示牌的地方挤着几个挑货的人，竹筐高高低低，随着肩膀起伏。有人在找同伴，有人在问路，还有人把一捆麻绳挂在手臂上，逢人便侧身让路，结果每侧一次，绳圈就多缠一圈。
铜锣当当地响，一声，一声，一声。
赵馥灵在告示牌前站住。
风吹起她袖口，布料轻轻碰过手腕。她抬手把袖子往下拢了一点，眼睛仍落在牌面上。
她把那块白底黑字的告示牌，从上往下，重新看了一遍。
“禁物：锦、绫、罗、縠、绣，金、铁，不得入市交易。”
牌子旁边的麻绳被风扯得微微绷直，绳结紧紧扣在木框上。告示纸的边缘有些卷起来，白纸上每一行字都写得清楚。
很短的一张纸。短得，一眼就看完。
一行一行，一样一样，列得清清楚楚。
她的视线，从第一行，滑到最后一行，停在了最下面，纸的空白处。
空白的。
干干净净。
连一个“药”字，也没有。
身后的顾泽翻开册子，纸页在他手里轻轻一响。他没有低头去写，只站在她身后，等她开口。
“掌事。”
顾泽站在她身后，抱着册子，声音很轻。
“怎么了？”
“弟子，在想一件事。”
“说。”
“他们不用偷。”顾泽说，“他们不用走小路，不用藏，不用夜里过关。”
赵馥灵没有回头。
牌坊上垂下来的旗子被风吹动，旗角擦过木杆，发出一声短促的拍响。顾泽的册子合在胸前，封面上那一点墨痕，在日光下显得格外扎眼。
“他们可以明明白白地，”顾泽慢慢地说，“抬着箱子，从大门走进来。”
“对。”
“因为……”
“因为药材没有列在禁售单上。”她轻声说，“报作寻常药材，就能从正门进来。可把有害的东西混进药里，绝不等于没有罪。只是守门的人若只照这张单查，未必查得到那一层。”
风吹过来，牌坊上的旗子，啪啪地响。
铜锣声又敲了一下。
当。
她看着那片空白。
一个挑着空筐的人从她面前走过，竹筐擦着她的袖口，随即被旁边的人喊住。那人的声音很远，告示牌前却像忽然空出了一小块地方，只有日光照在纸面上，白得刺眼。
脑子里，一个很安静的念头，慢慢地，一寸一寸，浮出水面。
左营的咸菜。
扬州的盐。
两边的药摊。
若连北狄那头也有人因这种药失嗅，事情便未必只是要替某一边打赢仗。
或许，有人在两边做同一件事。
不是要赢，是要拿走。
今天她看见的，还只是几个摊子。可那些箱子若继续穿过一座又一座市门，走得比军队更远呢？
那个念头让她掌心发冷。
她低下头，把手里那包清肺散，紧紧攥在掌心。
草纸在她指缝里，发出细微的、干脆的响声。
“理公要的，”她轻声说，像是说给自己，“也许不是赢。”
作者有话说
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第177章 药材不在禁单上