五月初七，申时，宋宅的大门敞开着，门前两尊白玉狮子，被日光照得通体透亮。
午后的日头照得石板发白，轿帘一掀，外头的热气便沿着帘缝钻了进来。轿夫把轿子稳稳放下，肩上的汗巾还没来得及取，门内已有仆役捧着漆盘迎上前，盘中盛着清水与洁白的帕子，连脚步都走得恰到好处。
这是扬州城东最大的一座宅子。
赵馥灵下轿时，衣袖垂落，银线在日光下闪了一下。她站定后先理了理披帛，心里想，今日这趟门还没进，排场已先替主人家走了三里路。
照壁后头，是五进院落，回廊曲折，假山叠翠，池塘里养着半池锦鲤，一尾一尾，肥得像小猪，挤在一起抢食，水面翻起一片金红。处处是雕梁画栋，连廊柱上的对联，都用金粉描了边。
几尾锦鲤抢得忘情，尾巴一拍，水珠溅上池边石栏。池旁的侍女赶紧拿帕子去擦，擦完又回头看了一眼鱼群，神情颇像在责备它们不懂待客之道。
赵馥灵站在石阶下，抬头，看了一眼那块悬在门楣上的匾，匾上写着“积善传家”四个大字，金漆未干，亮得刺眼。
金字底下还挂着一串新换的流苏，风一过便轻轻晃动。赵馥灵望着那四个字，心想宋家这份善意大约很有分量，连匾额都还没来得及等漆干。
她今天穿得很隆重。
出门前，赵馥兰已替她检查过两回裙摆，翠微则把她袖口那道不服帖的折子按平。两人一个盯衣裳，一个盯人，赵馥灵站在中间，觉得自己今日不像去赴宴，倒像一件即将送去上架的珍贵瓷器。
藕荷色的缂丝大袖衫，袖口一圈银线绣成缠枝莲，里头是月白的齐胸长裙，裙摆用银丝掐了一圈小小的水纹。肩上，一条银泥披帛，薄得像雾。发上，一支金累丝的钿头钗，钗头是一朵半开的海棠，花蕊坠着一粒珍珠，鬓边一对珍珠耳珰，细细的，随着步子轻轻晃。
衣料层层叠叠，走动时带着细微的窸窣声。披帛被风掀起一角，翠微伸手替她按住，动作俐落得仿佛那条披帛随时会自行逃走。
眼角，一抹淡桃色，睫毛根根分明，眉心一点小小的金箔花钿，形状是一朵花，花心穿过一把钥匙。
赵馥灵抬手碰了碰眉心，确认花钿仍安安分分待在原处。这把钥匙画得小巧，却很有存在感，仿佛今日只要有人锁了门，她就能替宋家把门打开。
赵馥兰在她旁边，石榴红配金，今天的钗比平常又多了两支，走一步就丁当一声，像一辆行走的小铃车。
她走到台阶前，钿钗又响了两声。赵馥兰低头按住一支，另一支便跟着晃起来，她只好抬手把两边一并扶住，表情从容得像这些钗本来就该由她亲自看守。
顾泽在最后，天青袍子，新束了发，手里的册子被翠微没收，换了一把折扇。
顾泽对着折扇看了看，又看了看翠微。扇面上画着一丛修竹，翠微挑了柄最不容易出错的给他，连扇骨都替他检查过。
“为什么没收我的册子？”他小声问。
“因为你一写字，”翠微说，“就出事。”
“折扇我拿来干嘛？”
“撑场面。”
“我不会撑场面。”
“那就拿稳。”
顾泽双手捧着折扇，像捧着一枚玉玺。
他低头端详扇子片刻，又把两手往中间挪了挪。赵馥兰瞥他一眼，忍住笑意，心想这扇子若是再捧得庄重些，下一步便该有人替它宣读诏书了。
＊ ＊ ＊
“王妃驾临，王爷驾临，蓬荜生辉，蓬荜生辉！”
宋三爷从正厅里迎出来，笑得脸上的肉都挤在一起。
他脚步快，袍角也跟着晃，身后几个仆役赶忙避到两旁。宋三爷笑容堆得殷勤，眼睛却忙着在人群里寻看来客，仿佛每一位贵客都得在他脸上留下些光彩，他才能放心把人迎进门。
他今天换了一件更华丽的袍子，绛红色的团花缎，领口镶着金线，腰束玉带，十根手指上的戒指，换了十枚新的，每一枚都在日光下闪了一下，晃得人眼花。他身后，站着一排女眷，个个珠翠满头，手腕上套着金镯、玉镯、翡翠镯，丁丁当当，声音叠在一起，像一场下得很贵的雨。
金光从宋三爷的手上一路晃到腰间，又从腰间晃到身后女眷的腕上。赵馥灵的目光才落过去，便被一枚戒指反光晃得微微瞇眼。她默默把视线移开，觉得宋家今日的待客之道，除了说话，还很擅长照明。
“这位是拙荆。”宋三爷把一位胖胖的妇人推出来，“这是犬女，这是侄女，这是……”
他每介绍一位，身后便有人上前半步，珠钗跟着轻轻一响。最后那位被提到的女眷还未站稳，宋三爷已转向下一位，语声熟练，像是在清点一列摆得整整齐齐的金玉。
赵馥灵一一含笑点头。
她的笑意拿捏得温和，不多不少。站在这么多珠翠之间，少一分像怠慢，多一分又像她也打算加入今日的光彩竞逐。
宋夫人拉着她的手，打量了一圈，啧啧两声：“王妃这支钗，好小巧，好秀气。”
宋夫人的手指上套着两枚玉戒，握住赵馥灵时，戒面在她手背旁一闪。她说话时笑容亲热，眼神却从发钗一路看到耳珰，像是将赵馥灵全身上下都估了一遍尺寸。
“夫人过奖。”
“我们扬州的钗，”宋夫人笑道，“讲究的是大，是满，是压得住人。像您这一支，搁在我们这儿，只算个零头。”
她说着抬手碰了碰自己的发髻，满头钗环立刻丁当作响。那一声声珠玉相碰，听得人很难不相信，这句话背后确实有实物作证。
赵馥兰在旁边，眼睛瞇了一下。
她唇边挂着得体的笑，拇指却悄悄压住自己发间一支钗。那支钗方才才被她按回正位，她显然不打算再让任何人提起“零头”两字。
赵馥灵却很平静，微微一笑：“大有大的好，小有小的好。我这一支，胜在轻，戴一整天，脖子不疼。”
宋夫人愣了愣，下意识摸了摸自己头上那一座金山，脸上的笑僵了半息。
她的手在发髻上停了一下，指尖碰到一支垂珠，垂珠又晃了晃。旁边的女眷端着茶盏，急忙垂眼喝茶，杯沿遮住了半张脸，肩膀却抖了一下。
赵馥兰悄悄拿手帕捂住嘴。
＊ ＊ ＊
宴席摆在正厅。
迎客的仆役沿着回廊引路，裙裾与袍角从雕花木门间一晃而过。入厅前，赵馥灵听见后院有人报菜名，声音隔着院墙传来，听不清细节，只有几个字被风送到廊下，叫人无端觉得肚子也跟着有了主意。
那是一个极大的厅，三面敞开，朝东的一面对着园子，窗上糊着细绢，日光穿过来，变成柔柔的淡金。厅中铺着整块整块的青石砖，砖缝里嵌一线青金石，磨得光滑如镜，倒映着头顶的梁木与宫灯。
阳光落在窗绢上，细绢微微起伏，光影便也跟着流动。靠近门边的青石砖上，有一小片日色亮得分明，茶盏和鞋尖的影子从上面掠过，转眼就被旁人的衣袂遮住。
十二张圆桌，排成两列。
桌面铺着素色壁纸，桌上已摆好酒盏、箸架与细瓷碟。每张桌旁都留着不宽不窄的过道，来往的仆役穿梭其中，手里端着器皿，脚下走得平稳，杯中酒液连一圈涟漪都未惊起。
最正中一张，是主桌，郑君珩被请在上首，月白的圆领常服，墨玉簪，神色淡淡。赵馥灵坐在他右手边，左手边是宋三爷，再往下，是颜知微，是陆万顺。
郑君珩坐定后，只抬手理了一下袖口，便把四周的寒暄声留在身外。赵馥灵将自己的袖子往内收了收，免得碰到桌沿的酒盏。宋三爷则亲自向主桌旁的仆役交代了几句，确认每个人的茶水都已添满，才回到座位上。
赵馥兰和顾泽被安排在末席，离主桌最远，中间隔了七八张桌子。
两人落座时，顾泽把折扇放在桌边，又觉得不妥，重新拿起来捧好。赵馥兰看他捧扇的姿势一丝不苟，忍不住想，若是有人要请他替自己扇风，大约得先向他行个礼。
“我们坐这里，”赵馥兰左右看了一圈，小声说，“离上菜的门最近。”
“这是好事。”顾泽认真地说。
“为什么？”
“第一个吃到。”
赵馥兰看了他一眼，竟然点头：“有道理。”
她把桌上的空碟往自己这侧挪了些，像是为即将到来的菜肴预留位置。顾泽也跟着看了一眼上菜的门，折扇仍端端正正捧在手里，神情庄重得像在迎接一位重要的客人。
菜一道一道上来。
先是凉盘：烫干丝，白如银线，淋着香油；水晶肴蹄，皮冻透亮，切片如玉；酱鸭，皮色红亮，油光水滑。
侍者在每桌前放下菜碟，手势熟练，盘沿落桌时只发出一声轻响。凉盘的颜色各自分明，银白、透亮、红润，整齐地排在桌上，像是早就商量好了谁先让人看见。
接着是热菜：清炖蟹粉狮子头，一个碗口大，浮在清汤里，颤巍巍的；松鼠鳜鱼，炸得金黄，浇着红亮的糖醋汁，滋滋作响；虾仁，衬着翠绿的菜叶。
热气从菜盘上方升起，遇上敞开的窗，转眼散进厅中。最靠近末席的顾泽盯着一道接一道端过去的菜，折扇握得稳，眼神却跟着盘子走；赵馥兰用箸尖轻轻敲了一下他的碟子，他才收回目光，端坐如初。
最后，端上来一道，用青花大盘盛着，上面盖着一块细纱。
一名仆役托着大盘，另一人扶住纱边，绕过桌间的窄道，走到主桌前才停下。青花纹样沿着盘沿舒展，细纱垂在盘侧，底下的轮廓被遮得严严实实。宋三爷已站起身，身后一名仆役替他扶住纱边。
宋三爷亲自揭开纱。
“糟鹅。”他得意地说，“我们宋家的招牌，请王妃尝尝。”
细纱被收起来时，盘中那股味道也随热气一同散开。几位离主桌近的客人微微侧身，宋三爷的笑意更深，似乎正等着赵馥灵当面称赞。
盘中，一只整鹅，剁成大块，皮色深褐，肉色粉嫩，浇着一层半透明的糟汁，汁水里浮着几粒枸杞，几片姜丝，在日光下泛着琥珀色的光。
赵馥灵的筷子，在半空顿了一息。
她的手腕停在桌沿上方，袖口的银线映着窗外的光。她先垂眼看了一下自己的筷尖，指节微微收紧，随后才把注意力移回盘中。
她没有先看菜。
她闭了一下眼睛。
喉间先微微一紧，肩膀随即松开些，鼻腔里那缕清气仿佛雨后晾干的布巾，带着淡淡的皂角香。
鼻尖，轻轻一动。
＊ ＊ ＊
满桌的菜，一道一道，在她鼻腔里铺开。
她把呼吸放得很轻，周遭的交谈声隔着席面传来，酒盏碰桌的声音也没能扰乱她的辨认。菜肴各有鲜明的气息，层层叠叠地落进鼻腔，随着热气散开，又被厅中的风带走一点。
狮子头的肉香，蟹粉的鲜，松鼠鱼的酸甜，虾仁的清，水晶肴蹄的胶质，烫干丝的豆香。
每一道香气都各有来处，清汤里的鲜意浮得高，油脂里的香气沉得低。她不急着下箸，只把那些味道一一分开，在心里排好位置。
厅里的人，宋三爷的檀香扇，陆万顺袖口的合香，女眷们发上的桂花油，颜知微身上的药气，每一个人，每一道菜，都有各自的味。
她的视线仍落在桌面，鼻尖却把席间来去的人分得清楚。扇子开合时带起一丝木香，衣袖经过时又有不同的气息，远近交错，散在满厅的酒菜热气中。
她不闻人。
她闻菜。
这句话在她心里落定，她便把注意力收回面前的菜盘。厅中那许多人的衣香、酒香与谈笑，都退到了外圈。
闻完凉盘，闻热菜，闻到那一盘糟鹅的时候，她的鼻翼，停了。
她的呼吸也跟着停了半拍。桌上的热气仍在往上浮，旁边有人举箸，有人低声说笑，她却只守着那一点细微的差异，没有让它从鼻端溜走。
糟香。
酒酿的醇，黄酒的甜，花椒的麻，是上好的陈年糟。
那股香气本该圆润，彼此交融，入口前已先叫人舌根生津。她的手指轻搭着箸身，片刻后，指腹慢慢摩过竹箸上的细纹。
可在糟的最底下，藏着另一缕东西。
她的鼻翼收得更紧，喉头轻轻一动。那股异样藏得很深，混在浓厚的香气底下，若只求一口美味，便很容易让它过去。
潮。
阴湿。
像一间久不见光的屋子，墙缝里长出的霉，带着土的凉，带着盐的涩，带着一种长年封闭的、没有风流动的闷气。
那股湿冷的感受掠过鼻腔，她的舌根微微发涩，手臂上也泛起一层细小的凉意。她眼前仍是流光溢彩的正厅，心里却掠过另一个昏暗角落。
她太熟悉这个味道了。
她不曾忘记昨夜那些触感，掌心贴着木板时的凉，指尖沾上的盐粉，还有那道在沉寂里传来的声响。此刻她面前是精致的菜肴，鼻端却牵回了另一处地方。
昨夜，她在盐仓的木板前，没有闻到它。
她的指尖在桌下蜷了一下，又慢慢展开。周遭的谈笑还在继续，主桌上的杯盏映着窗光，那一瞬，她却只觉得眼前每一样东西都隔着一层薄薄的水气。
昨夜仓内没辨到这一缕，不等于所有味道都被盐吃掉了。那时她站在窖外，隔着厚板，此刻闻的是端到面前的菜。
可是这里，在这一盘糟鹅里，那一缕霉，从鹅肉最深处渗出来。
糟，是用来腌鹅的。
她的目光落在鹅肉上，没有去碰那片泛着琥珀光的糟汁。她只看见盘中那一块块整齐的肉，和旁边轻轻晃动的枸杞。
鹅，是放在窖里糟的。
窖。
她的睫毛轻轻一颤。
脑子里，小馥小声说：
“这只鹅的来历，可疑。”
小馥的声音只在她意识深处响起，语气平平，仿佛只是替她记下一项待查的对象。赵馥灵的指尖在膝上轻轻碰了一下，仍把神色留在原处。
她在心里应了一声：“嗯。”
“照您刚才形容的这缕霉，可以先查存放它的地方。深不深、存了多久，这一口气味还不能断定。”
她垂着眼，眼睫挡住了眸光。席间有人笑了一声，随即有人跟着应和，几句客套话像水面上漂过的落叶，没有停在她耳边。
“嗯。”
“而且，”小馥停顿了一下，“糟鹅既然被端来，气味也会跟着来。要找窖口，还得看这屋子的痕迹。”
赵馥灵的食指忽然按住膝上的裙料。她把那个动作藏在桌沿下，袖中银线随呼吸起伏，外人看来，她不过是在席间稍稍坐直了些。
她的筷子，轻轻放下。
不是放，是落。
筷尖点在瓷盘边缘，发出极轻的一声。
她没有动，在桌下握紧了自己的手。昨夜窖底那个人，会不会就在这片地砖下面？深浅与位置，她还没有证据。
这句话没有从她唇边出来。她的背脊挺直，面上仍维持着赴宴时恰到好处的平静，只有藏在裙下的手慢慢收紧，指甲抵住掌心。
眼睛，落在糟鹅上。
但她的脚尖，动了一点点，往下，隔着藕荷色的裙摆，轻轻踩了一下地面。
裙摆垂在椅侧，银丝水纹随她的脚踝轻轻一晃，复又贴回地面。她把动作放得极慢，身旁的人只顾着酒盏与席面，谁也没有留意她鞋尖的方向。
青石砖，凉，硬。
她用脚尖，探了探。
鞋底在砖面上挪出极轻的一点声响，薄得连邻桌的谈笑都能盖过。她仍保持着端坐的姿势，手指搭在膝上，脚尖却沿着地面细细试探。
砖缝，细细的，一道一道，被一层浅浅的白霜填着。
她开始怀疑，宴厅下方也连着盐窖。
但一层白霜，还不足以画出整座地下空间。
＊ ＊ ＊
“王妃怎么不动筷？”
宋三爷的声音，笑呵呵地响起。
他抬起手来，席间几人的目光便跟着落向主桌。赵馥灵听见杯盏微微碰在一起的声响，这才将手从膝上移回桌面，抬起眼时，神色仍旧平稳。
他端着一只金杯，从座位上站起身，满面春风，声音洪亮，整个厅都听得见：
“今日有幸，请到王爷、王妃驾临寒舍，宋某不胜荣幸！宋某敬二位一杯，愿王爷王妃，鸾凤和鸣，福寿绵长！”
厅中一时安静下来，桌上的菜香和酒香仍在暖意里浮动。宋三爷举杯时，十指上的戒指一同闪亮，连杯沿都被映得金光粼粼。
厅里的人，纷纷起身，举杯，齐声道贺。
席间衣料摩擦声接连响起，几张桌子几乎同时站起人来。末席的顾泽慢了半步，手里还捧着折扇，赵馥兰伸手替他把椅子往后推开，他才顺利站直。
郑君珩端起杯，淡淡道了句“有劳”。
赵馥灵也举起杯子。
杯中酒液在日光下轻轻一晃，她的手腕稳住杯身，眼角余光仍留意着桌下。席间众人的祝贺声将那点细微的动静盖住，主桌上每一张笑脸都朝向郑君珩与她。
就在这时，一个声音，从厅的最末端，清清楚楚地传过来。
一只手，高高举起。
顾泽的手举得端正，折扇被他握在另一只手里，扇骨抵着掌心。他站在末席，前后几张桌子的人都回过头来，赵馥兰脸上的笑意顿时凝住。
“请问……”
整个厅，静了一瞬。
所有的目光，同时转过去。
末席，那个天青袍子的年轻人仍站着，手里还握着那把折扇，脸色因为紧张而发白，声音却出奇地洪亮、认真：
“请问，这只鹅，是公的，还是母的？”
一片死寂。
宋三爷手里的金杯，停在半空。
陆万顺手里的筷子，掉了。
颜知微低头喝了一口茶，肩膀可疑地抖了一下。
赵馥兰一把拽住顾泽的衣角，咬着牙，用气音说：“你……坐下……”
顾泽被她扯得身子一歪，仍努力把折扇护在胸前。他满脸窘迫，目光在桌上的糟鹅与众人之间转了一圈，显然希望有人能理解自己问话背后的深意。
“我、我是想知道，”顾泽紧张地解释，声音越来越小，“这个糟，和公母有没有关系……”
他越说越小声，末了只剩折扇扇骨在掌心里轻轻摩擦的声音。赵馥兰闭了闭眼，手还攥着他的衣角，像是怕他一个没留神又举起另一只手。
没有人说话。
整个厅，只剩下庭院里的蝉鸣。
蝉声从窗外一阵阵传来，细而长，厅中所有人的呼吸都像被那声音拉慢了。宋三爷的杯子还停在半空，杯中酒映着一点窗光；侍者端着空盘站在桌旁，脚尖不敢挪动。
就在这一息，所有人的视线都盯着顾泽的时候，赵馥灵慢慢垂下眼睛。
她的手还扶着酒杯，杯沿没有碰到唇。顾泽那一问牵走了满厅的目光，也替她空出一瞬安静，让她得以把注意力放回脚下。
她的目光，沿着桌沿，落在脚下。
地砖。
青石砖上嵌着细细的青金石，磨得光亮，倒映着她自己的脸。
她微微俯下视线，壁纸垂在膝前，遮住了鞋尖。窗外的日光仍停在砖面上，映出一块模糊的亮色，也映出她端坐的身影。
砖缝里的白霜，在她的目光下，轻轻地、轻轻地，颤了一下。
她握着杯子的手没有动，唇边仍留着赴宴时那点温和笑意。隔着壁纸，鞋尖抵住冰凉的地面，等那一丝颤动消失，才稍稍松开。
像是地底下，有什么东西，在呼吸。
作者有话说
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第151章 盐商的家宴