“跪下。”
叶宅东面茂松院书房内，叶逢对着刚踏进书房的叶秋声斥道。
叶秋声闻言一愣，几息后，还是提起裙摆跪在书房生冷的石板上，垂头看着身下的青石板，一副认错聆听的乖顺样子。
“知道自己错哪了吗？”叶逢挤着精明的细眸，看着跪在堂中，背脊却挺直似松的叶秋声，如同盯着一块偏离预定棋盘的棋子，变幻不定。
沉默半刻后，叶秋声抬起头，直面叶逢审视的目光，“孙儿不知。”
叶逢眸内闪过精光，“哼哼，不知？女谒公行者，乱也，仗着有点小聪明就妄图染指朝廷之事，妇人之见还沾沾自喜，怎么，教你读书明理，是叫你将来牝鸡司晨的吗？你别以为‘凤鸟来仪’这预言非你不可，叶家可不止你一个孙女，将来母仪天下的也未必是你。”话音到最后，几乎是从叶逢牙缝里挤出来的，冷眼看着眼前这个装傻的孙女，有一瞬的后悔。
“既然预言的人不是我，祖父又何必为此大动肝火。二叔家莺莺伶俐动人，三叔家的乔乔听说也是活泼率真，想必是祖父心目中更合适的人选。”叶秋声毫无怯色地回道。
“你当真是翅膀硬了，读了几页书，见过几个人，就妄图拿捏人心，如今也是敢与我这老头子辩经了，早知如此，当初何必将你视同儿郎一般教养！”叶逢心内清楚，叶秋声是“凤鸟来仪”那个预言里最有可能母仪天下的姑娘，偏偏这颗棋子因为读书明理，生出了自己的心思，随时都有可能不受掌控。
“……”叶秋声张开口意图反驳所谓的教养，嘲讽他所谓的读书，也不过是叶家为了将那个预言加码，妄图将预言里的那只凤鸟卖个好价格，好名声，但杜氏笑着抚摸她头发时的温柔，像一只手紧紧得扼住了她的咽喉，欲张口辩驳，抖了好几次，无法发出声音，也让她无法顺畅呼吸。
叶秋声突然弯下腰去，叩头在地，喉头一热，伴随着哭腔说出一句：“孙儿知错，祖父教训的是。”
叶秋声只觉哽在心头的那股怨气终于还是化作热泪，洒在冰凉的石板上，除了自己，谁也看不到。
叶逢没想到叶秋声如此轻易地低头认错，又给了她一颗甜枣：“三丫头啊，祖父看着你长大，教养的几人里，你是最有天份的，祖父也是希望你不要将这份天赋用错地方，要用在对叶家利益最大化的地方，用在对的人身上。”
“是，孙儿记下了。”叶秋声还是维持着叩头的姿势，涩声回答。
叶逢换了慈爱和气的口吻，“起来吧，这像什么样子。回去好好想想，莫要再让祖父听到你如此，下不为例。”
“是，孙儿告退。”叶秋声艰难起身，膝盖有些发麻，站立不稳，但她还是掐着指心，拖着双腿走出叶逢的书房，外头裁红看到立刻搀扶上来。
“扶我回院子，别声张。”叶秋声低声对搀扶着她的裁红说道。
看着叶秋声踉踉跄跄被侍女搀扶离开的背影，到底还年轻，敲打敲打是必要的，叶逢心下清楚，棋子还紧紧得被他握在手中。
回了留芳院，裁红将叶秋声搀扶进暖阁，掀开厚重的裙摆，看了看她膝盖，好在叶秋声及时服软，虽有些紫色淤青，但不算严重。叫清荷打了盆冰水来，用厚重的帕子泡在冰水里拧干，叠好后敷在叶秋声的两边膝盖上，边忙碌边温声安慰叶秋声：“小姐，淤青不算严重，先冰敷两三日后再热敷，会好起来的。”
“嗯。”叶秋声只觉嗓子干哑，疲于说话，倍感倦怠。
冰敷了约一刻钟，裁红取走了帕子，叶秋声喝过几口水，称自己颇为困顿，要休息会。裁红点了安神香，和清荷悄悄退出暖阁，留叶秋声在暖阁里休息。
叶秋声很快沉睡了过去，梦里昏昏沉沉，只觉四处都是挣脱不开的泥沼，四肢沉重无力地走在沼泽地里，孤月高悬，四野无人，又累又渴，却不能停下休息，明知道这是梦境，但醒不过来，只能一直走，一直走。
晚饭时清荷入内唤叶秋声起身，唤了两声，没人应，点了灯才发现叶秋声似是被魇住了，额头脖颈全是汗，摸了摸她额头，才道糟糕，发热了，忙唤了裁红入内一起查看，并遣了婢子去主院禀告杜氏三小姐发热了。
杜氏忙派人请了坊内老大夫，大夫把过脉后称脉象浮紧洪大，又见叶秋声有大汗，乃是风热犯表，气滞血瘀，经络受阻，加之思虑过重，需先解表散热，开了药方杜氏命人去抓药，又恭敬地送走老大夫，转头回留芳院问起缘由。
经裁红一描述，才知晓午后叶秋声被叶逢唤去书房训斥，膝盖还带了伤，杜氏忙心疼的掀开锦被看她伤口，只见叶秋声双腿膝盖上各有团淤青，再看她双眼紧闭高热不断，直斥道怎么不早些禀告？清荷裁红二人及院内婢子噤若寒蝉，下跪请罪。
杜氏知此时不是追究婢子失职的时候，让他们起来后，让他们打起十二分精神看顾叶秋声。
戌时初，叶秋声终于醒了，只觉咽喉疼痛难以发声，头痛难忍四肢虚浮无力，睁开眼看见杜氏时尚不知发生了何事，晃神了片刻才弄清楚是自己发了高热，杜氏见她醒来喜极抹泪，叶秋声挤出个笑，嘶哑地说了声没事。
留芳院外廊下支了小火炉熬药，药汁刚熬好清荷就端进了暖阁，有仆妇进来禀告称大爷回家了，杜氏看着叶秋声喝了粥又用了药，又叮咛清荷、裁红等婢女夜里千万盯好了，有事随时向主院禀告，才转身回了主院。
叶秋声让清荷收拾了内里床铺，又熏热了被褥，才裹着锦被从暖阁移至床间，望着床帐叹了一口气，没多久药汁药效上来，又昏昏睡去。
杜氏见叶秀云用过晚饭，跟着进了书房，语气带了埋怨得向叶秀云说了白日里老爷子训斥罚跪叶秋声，傍晚叶秋声发了高热的事，让他去问问老爷子，犯了何事至于如此责罚。
叶秀云回忆了下前两日自己与叶逢闲聊政事，讪讪解释道，“这事怪我，我同父亲说了秋声提醒我任孟成打杀发妻御史弹劾，后续或许还得查薪炭及光禄寺的事，唉，父亲许是因为这事觉得她过多关注朝政吧。我回头给父亲提一提，这也算不得什么大事。”
杜氏才知，闹了半天原来是亲爹坑了闺女，当即捡起书案上的文书就往叶秀云身上掷去，又气又怒：“有你这么当爹的吗？又是罚跪又是敲打的，她一个姑娘受得住吗？”越想越气，又拎起一卷竹简对着叶秀云摔打数下。
叶秀云忙赔礼道歉，哄着杜氏消了气，两人相携前往留芳院，进了厅堂，清荷行礼后悄声回禀小姐吃过药已经睡下了。
杜氏点点头，让众人夜里警醒些，有事务必向主院禀告，小姐若是顺利康复就免了众人侍奉当差失职的责罚，众人表示一定尽全力照看小姐。
夜里叶秋声醒了一次，浑身都是汗，连带着被褥都汗湿了，掀开后见风湿凉，裁红、清荷忙上前问感觉如何，叶秋声裹着锦被坐在软榻上，让她们重新又换上熏蒸了的被褥，断断续续喝了半壶温水，才觉得从体内干涸体外湿热的状况好转。甩手示意她们也不必守夜自去休息，自己好多了。
裁红上前用手探了探她额头，是褪了些烧热，让其他人自去休息，自己跟清荷守着，叶秋声躺下也没多久，还待再说些什么，但脑袋沉沉，又睡了过去。
次日，辰时过，叶秋声又醒了，头痛缓解不少，但咽喉刺痛，浑身上下四肢也活泛了许多，但膝盖隐隐作痛。
裁红见她面色苍白但精神不错，探了探额头，高烧褪了，心下松了口气，叶秋声躺了许久，起身预备梳洗，裁红拦不住，只好选了厚重的裘衣给她穿上，不宜出门也就没挽发髻，用发带在身后简单束起，被搀着出了暖阁坐在厅堂，正用着早膳，杜氏就进了厅堂，见叶秋声气色后杜氏也是心下稍松，屋外廊下熬制的药草味混着冬日的冷风，随着人进出掀起的门帘吹进厅堂。
欲站起身来行礼就被杜氏快步上前摁着不动，叶秋声歉声道：“让母亲担忧了。”
杜氏看过桌上饭食，嘴里念着“多用些饭食，昨日的晚饭你也没吃”，边伸手探向她额头，停留了片刻确定是褪了热，收回手，叹了口气：“你心里怎么想暂且不论，日后在家里头就听你祖父的，装也装个样子出来，为了你自个儿的身体，该低头时就低头。”
叶秋声咽下口中鱼片粥，乖巧得点点头，“我晓得了，母亲放心”。
门口婢子掀起门帘，清荷端着托盘里还冒着热气的汤药进来，放在饭桌上，叶秋声又听杜氏说了会家常。
杜氏说是父亲叶秀云近期与御史台诸位御史打交道，有位高御史外看圆滑内里端方，为人为官皆令人钦佩，自己先前在宴会上对高御史家的女儿有些印象，那姑娘落落大方性情爽利，门第一般，但觉着适合叶秋岳，等冬至后太学季考结束的假期，就安排两人相看。
叶秋声对这位高御史的女儿没有什么印象，顺着杜氏的话点点头。杜氏见药碗里热气渐少，伸手碰了下碗外壁，催促着叶秋声喝药，叶秋声乖顺得喝了药，眉头都没皱下，杜氏满意得点头，又嘱咐她仔细膝盖，多休息，别外出，当心风寒，好好养病。
叶秋声听着杜氏的唠叨，只觉心里热乎妥帖，之前生出的那些不切实际的妄想被压了下去。