那湖水的狮头在暗示猫，只要猫愿意，就可以跳到狮头的脑袋上。
狮头愿意把猫猫带过河。
度过这条河，回到岸上，再沿着小径上路。
回到稻草人呆过的地方，回到茅草屋前，再回到吊桥、瀑布那里。
一路向左，就能回到家里。
现在湖边只有猫，水，还有狮头。猫静静地坐着，尾巴一下一下地摆动。
渐渐地，猫有些困了，趴在地上合起眼睛，睡梦中它还偶尔发出点声音，像在说梦话。
这一觉睡得短暂。有风拂过猫身上的毛，没过多久，猫醒了。先抖抖耳朵，再睁开眼。
时间早已是夜晚。此时猫睁开眼睛，先看到黑黑的天。
和后来在城里不同的是，猫看到天上多了一样东西，多了一颗很亮很亮的，黄灿灿的星星。
猫想起来小的时候，夜里人拿着一根笔朝白墙上照，出现红色的星星图样。猫去扑这个，人就笑猫傻乎乎的。
人说：“贺小咪，星星在天上，星星离我们很远很远。”
猫不知道很远很远是有多远，猫总待在家里。
现在猫好像意识到什么叫远了。
远就是路过很多草，很多树，在外面看着天从亮的变成黑的。
猫发出嗷的叫声。
不同于人们认知中的喵的叫声，猫发出嗷这种长音，像狼在对着星星叫。
这时候，一直隐在暗处的那只手又说起话。
【？？？】：你现在想好了吗？要过河了吗？
猫问起别的——
【贺小咪】：猫想知道，人是不是也走了很远的路才把猫接回家的？
那只手便沉默一会儿，似乎是在思考什么。
他在想要不要告诉这只猫，那个人接你的时候，只是在小区里走了一段路。
不，等等，也许人走过的路，要比他想的，比猫想的更远。
人独自活在这个世界上，等了这么久才等到这只猫降临人间，才得到了领养猫的机会。
这何尝不是另一种意义上的遥远的路呢？
对，就这么和猫说。
【？？？】：可能是吧，她一个人走了很多年的路，承受着无尽孤独，最后才找到了你。
听到这句话，猫的眼睛亮了亮，看向夜空里的星星。
猫最终拿了主意。
【贺小咪】：那猫也多走上一些路吧，人走过多远，猫就走上多远的路。
*
此时，另一处，A市旧图书馆。
李方把门推开时，锈蚀的合页发出一声长而钝的叹息。
灰尘在斜照进来的光柱里翻涌，像被突然惊醒的幽魂，盘旋着不肯落下。
他先看见大厅中央那排长柜台——木板裂了口，露出里面灰白的木刺。
柜台后面，借书卡的抽屉半敞，一截褪色的红绳垂在外面，尾端结着蛛网，轻飘飘地晃，像在给谁招手。
阳光只能照到这儿，再往里，光线被黑暗吞掉，像一块帘子把世界缝成两半。
李方踏进去，鞋底踩到一块剥落的瓷砖，脆响在穹顶下回荡，惊起几只灰蛾，扑棱棱飞向更深的黑。
楼梯口立着一块锈蚀的指示牌：
“二楼·阅览区”。
箭头下面，有人用黑色水笔添了一行小字——
“食物在上，别急着死。”
字迹潦草，却一笔一画，像在刻刀子。
李方吸了口气，抬腿上楼。
木台阶被潮气泡得发胀，踩上去渗出暗色的水渍，吱呀声从脚底一直爬上后颈。
转过拐角，黑暗忽然被冷白光劈开——
一台自动售货机孤零零杵在走廊中央，玻璃门里塞满罐头、压缩饼干、甚至几袋软塌塌的猫条。
电源嗡嗡作响，像疲惫的蜂。
投币口被人用胶带封死，旁边贴一张便利贴：
“想吃就拿，别客气，反正我们付过钱了。”
最底下画了一只歪歪扭扭的猫，尾巴卷成心形。
李方忽然想起广场那只三花，想起它一跃而起的身影。
胃在这时轻轻抽了一下，像被细线拽了拽。
立方拉开取货口，掏出一罐午餐肉，铝盖“啵”地弹开，油香猛地扑进鼻腔，冲得他眼眶发热。
把午餐肉一口一口往嘴里塞，咸味在舌尖炸开，顺着喉咙滚下去。
吃到第三口，李方忽然哽住，低头捂住眼，指缝很快湿了。
他终于安全了，终于能好好地吃上一顿有滋味的饭。
三楼更静。
走廊尽头的窗玻璃碎了一半，风从缺口灌进来，掀起窗帘——那其实是一条缝补过的床单，上面印着褪色的向日葵。
李方拐过墙角，听见“嗒”一声轻响，像有人合上书本。
远远看去，管理员就站在阴影里，瘦得如同一根灯柱。
这人的白衬衫早变成了灰衬衫，袖口磨出线头，随他抬手的动作轻轻摇晃，像水草。
“李方？”
声音低而钝，这人在确认他的名字。
这人说：“我姓杜，这里的管理员。”
李方点点头，喉咙里还留着午餐肉的咸腥，发不出声。
杜先生指了指他身后——那里有一面墙大小的借阅记录板，木框裂了缝，上面密密麻麻插着白色卡片，卡片上写着名字。
杜先生顿了顿，嘴角浮起一点笑，却像在水里浸过，沉甸甸的。
杜先生说：“把你的名字写上去以后，你就可以留在这里，和我们一起等。”
李方终于挤出声音：“等什么？”
“等一个愿意来接你的人。”
杜先生抬眼，瞳孔在昏暗里显得极大，黑得能映出李方缩小的脸。
“从高维怪物把你送进这里的那一刻起，它就给‘你最亲近的那个人’发了讯息——或者死亡通知，或者临终影像，总之，你‘死’了。这是高维怪物的新鲜玩法。”
风从破窗钻进来，掀起李方额前汗湿的碎发。
那边的杜先生接着说道：
“如果对方坚信你还活着，并且愿意来找你，不管多远、多荒谬，最后你会在图书馆门口听见他喊你名字。那时候，你们就能一起回去——回一个比这里更真实、也更温柔的人间。”
杜先生说到这儿，忽然咳起来：
“如果……对方放弃了，或者根本没来，你就留在这儿，跟我们一起——”
他摊开手，书架深处传来床单摩擦的窸窣声，像有很多人翻身坐起。
“吃饭、睡觉、翻书、发呆，偶尔在自动售货机里补货，直到机器也老死，直到我们变成新的纸屑。”
李方顺着他的视线看去——
黑暗里亮起一点又一点微光，是手机屏，是充电台灯，是嵌在书堆里的迷你太阳能板。
每一团光后面都坐着人，或躺或靠，像被夹在书页里的干花，保持着被压扁的姿势。
他们不说话，只把目光投过来，那些目光带着同类的善意，也带着同类的麻木。
李方的指尖开始发颤，他想起母亲——
那个总把电视音量调到最大、会在广告间隙给他递苹果的女人。
母亲不会玩游戏，也不会用社交软件，高维怪物会给他发怎样的“死讯”？
是一段烧焦的影像，还是简单一句“您儿子已死亡”？
母亲会信吗？会拄着那柄旧雨伞，一路问到这里吗？
杜先生似乎看透他的念头，轻轻拍了拍他的肩。
手掌带着奇异的温度。
“别急着绝望，也别急着希望。”
“时间在这里走得很慢，慢到足够让一个人学会不再等。”
“也慢到足够让另一个人，从世界的尽头赶来。”
“你且耐心等吧。”
作者有话说
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第14章 赶路