乌镶月在黎明降临前回到了马挪河城。
此刻城中气氛已经完全紧绷，大量士兵在城中来来回回，灯火闪烁映亮他们肃穆的脸庞，铁甲行进压出沉重的节奏。大街上除了士兵就是士兵，普通人全部紧闭窗门，躲藏在家中，大人抱住孩童，压下他们好奇张望的眼睛，小心地从窗缝中窥探情况。
所有人都知道，帝**要打过来了。
所有人也知道，加卡托兰的首领，作为胜利支柱的领袖，无相大人还没有出现。
“无相大人去哪里了？为什么没有来？”
加卡托兰底层成员聚集的队伍中，有人窃窃私语，压低的声音却压不下话语中的忧愁。
“无相大人不在，这一战我们真的能赢过帝**吗？我听说，那位勇者可是来了！”
“不止如此，勇者以外，帝**新调遣的队伍足足有三万，对上我们是碾压了吧。”
“三万！这么多人，我们去不是死定了吗？无相大人该不会是害怕了，所以才……”
最后一人的声音藏在黑暗中，似乎意识到自己说了不该说的，很快噤声，但话中透露的意思却无声无息扎根进听者的耳朵，并在沉默中缓慢发酵，一点一点，变成足以动摇心神的第一块石头。
乌镶月来时，正好听见了最后一句话。
汤姆在旁边撇嘴，小声告诉他：“你可别跟着他们说，前段时间有人搞了个什么宗教，不允许加卡托兰内部有人说无相大人的坏话，要是说了，接下来一个月都不会好过的。就算那位大人真的……也不能说。”
“……我知道。”
“知道？你怎么知道的，说起来你这几天都不在，到底去哪儿了？这回你可不能不说了，要不是我偶尔路过，你还回不来呢。”
乌镶月沉默了。确实如此。
暗线还需要继续潜伏，原来的计划有了些许变更，他是临时跑回来的，没来得及和其他人通气，要不是汤姆恰好路过，恐怕连戒严期间的城门都进不来。
“我……我出去布置了个陷阱，想试试看能不能抓到猎物。”
“陷阱？没听说你有这样的爱好，而且这个时期……就为了这个这么久不回来？”汤姆狐疑地看着他，这可不是一般人会做的事。
“嗯。”
“那你抓到猎物了吗？”
黑发少年突兀地沉默了，他眼眸倒映着星星点点的火光，隐没在黑暗中的脸上有种奇妙的意味。在汤姆感到不耐烦追问之前，才给出了回答。
“大概……算是抓到了。”
与此同时，利尔森林深处，深到一般人不会轻易涉足的区域里，有一座小木屋。
木屋是曾经居住在森林里的猎户留下的，随意用蓬草和附近的树木搭建起来，只有一扇进入的门，连窗户都没有。对于不得已路过这片森林的旅者来说，是难得的遮风避雨场所。
但此刻，这间狭小破败的木屋内，却有两个帝国的大人物。
“该死，都到这个时候了，还是出不去。”
黑色长发的男人在屋子里来回踱步，数次将手靠近那扇平平无奇的门，又同样数次仿佛被什么东西弹到，猛然把手缩了回来。
于是他原本平静的脸上，眉头凹得越来越深，几乎可以夹死蚊子。
“巫庚，不要再试了。”
相比之下，靠坐在小木屋角落的另一个金发冰蓝眸骑士打扮的男人，态度就淡然许多。
“按照我们先前捡到的纸条上的提示，如果没有完成要求，恐怕这屋子是不会放我们出去的。”
说起这个，巫庚脸色一瞬间难看到发青，紧紧咬着牙关，字几乎是从牙缝里挤出来，“什么提示，那分明是恶意的陷阱！哪里会有人提出这种要求！”
他瞪着地上几张大小不一的碎片，仿佛这样就能用眼神杀死那个幕后黑手。
在半小时前，那还是一张完整的纸条。
上面写了一行让人几乎以为是玩笑的文字，而现在，事实证明，将它当做玩笑的他们，成了玩笑！
巫庚很少为自己做出的选择后悔，但现在他确实有些后悔，几个小时前没有劝住逄星洲。
在得知偶尔救下的少年阿月被人绑架的消息后，逄星洲没有过多思考，就给出了判断。
“我们得去救他。”
“这个时间看来，或许是对方原本的仇敌，我们可以先派人调查，再进一步……”
“那样就来不及了。”金发骑士起身，望向自己的同伴，“我去去就回。”
“你知道自己在说什么吗？”巫庚睁大了眼睛，“你知道明天我们就要开战了吗？这个关键时刻，作为主帅之一，你居然要为了一个无名小卒，舍弃整个大军于不顾？？再说了，对方只是绑架他，又不是当场杀了他！”
面对如此严厉的质问，目含悲悯的金发勇者却握上了腰间的剑柄，语气坚定。
“这不能赌。我答应过他，他需要帮助的时候，我一定会帮他。况且这并不是二选一的局面，我会回来，也会救下他。”
“你……”巫庚哑口无言，他并非没有更多说服的话语，只是他了解自己的同伴，一旦逄星洲露出这样的神态，就代表这件事无可转圜，说再多也只是白费口舌。
他深深吸了口气，“好，那我跟你一起去。”
比起任由逄星洲一个人冒险，多一个能够在关键时刻劝回他的人更好，更何况……他也很好奇，那个绑架者到底怎么突破他布下的重重防御，青天白日绑走一个大活人。
巫庚派人转告庞吏，如果他们没有及时赶到也无需耽误时机，按原计划进攻。如此这般快速安排了后续事宜，他们才出发。
循着绑架者留下的踪迹，进入越发幽深的森林内部，巫庚一路的神色也愈发凝重，“这些踪迹毫不掩饰，太像刻意为之的诱饵，这件事很可能是针对你我的陷阱。”
逄星洲点头，脚步一步不停，“即使如此，目的也没有改变。”
……混蛋勇者，不听人话！我是叫你别管了快走啊！
巫庚气结，已经做好了万不得已的时候，强行把人拖回去的准备。同时一个怀疑隐隐在他心间升起，并在他们迷失森林，却望见一个意想不到的身影时，到达顶峰。
“……那是？”
两人同时目光集中在那只突然出现、彷如一道缥缈雾气的雪白林鹿身上。
“故事里的那个神鹿？”巫庚语气古怪。
谁能说这件事不奇怪呢？上午他们才从救下的少年口中得知了这个传说，夜晚来寻人的时候，居然就碰见了。与其说这是幸运的巧合，他更愿意相信，这是敌人的计策。
连带着被他们救下的那个少年，身份也可疑了起来。
逄星洲目光停留在那只雪白林鹿身上，迈出了步伐，“走吧。”
“等等，星洲，你明白这到底有多奇怪吧？我们不该前进了，现在回去还来得及。”
“不。如果是敌人的诡计，就更要去看一看了。”金发勇者头也不回，语气平淡温和，听在他人耳朵里，却平白多了一股寒意，“对帝国的危险因素，不能任由其继续发展。”
隐藏在暗处利用炼金道具制造幻相的七幺幺打了个寒颤。
巫庚叹了口气，认命跟上。
传说中，在轻盈跳跃的雪白林鹿指引下，迷失者会得到帮助。正如那传说，继续深入森林后，久寻不得的踪迹再次出现，绕过繁复的丛林，远远的，他们看见了被绑架走的黑发少年。
准确来说，是看见对方被绑缚在一间破旧木屋内，蜷缩着身体萎靡不振的模样。
“周围没有其他人，门却直接敞开，这不合理。”巫庚第一时间做出判断，“对方是不是真人也不能肯定，可能是某种幻象，为的就是将我们引入其中。”
“如果是陷阱，就更没有什么好怕的了。”
逄星洲对他笑笑，“我身边是帝国最好的炼金术师，任何借用炼金术塑造的陷阱，都不可能赢过你，不是吗？”
巫庚双手抱胸，不置可否，“但对方这么大胆，一定有底牌，我们不能继续浪费时间。”
金发骑士环顾一圈，没有找到刚刚引他们过来的那只白鹿，神色不变，大步朝着木屋前进。
“你说得对。所以走吧，看看对方的手段。”
“……油盐不进。”
劝说无果，巫庚没有冒然进入木屋，反而打算站在门口警惕，万一屋内有埋伏，他还能及时支援。
但逄星洲刚一进去，之前消失的那只白鹿又突兀出现。它站在不远处，恍惚之间，轻灵跃动的身影，变成了一个影影绰绰的人类模样。
“那是……！”巫庚瞳孔一缩，当即喊道，“星洲！人在这里！”
仿佛被叫破的魔法，金发骑士面前的少年身影骤然消散，他反身冲出木屋，腰间长剑出鞘，直冲那道洁白的鹿影而去！
锋利的剑光闪过，成排倒下的树木中，将要逃走的白鹿劈开，它便如清晨雾气，一瞬化开。
“不好！”巫庚却不由得低呼，扯着逄星洲就要走。
但来不及了，翻涌的雾气弥漫眼前，不久就包围了手脚开始无力的两人。巫庚看着这和当初庞吏描述的画面极其相似的一幕，咬牙切齿，“果然……是加卡托兰！”
他立刻接下腰间的一个袋子，将里面的药剂猛地砸了出去。
呼啦一声，雾气如被火烧，不一会就清空了。
可巫庚的脸色没有好转，反而更加难看。迷惑神志、阻挡视线的雾气消失，他们才终于发现——不知何时，他们竟然已经进入小木屋，并且被关了起来！
“原来不止是幻觉，还掺杂了迷惑粉，不，或许还有伪装……”
黑发炼金术师喃喃计算对手的手段的同时，逄星洲举起剑，毫不犹豫对着木门发出第一道劈开。
往日削铁如泥的刀锋，触碰到这扇破旧朴素的木门，却仿佛遇到河流的小石子，一击下去，木门丝毫未损，仅有淡淡的涟漪证明刚刚确实发动了攻击。
“怎么回事！”
巫庚眉头紧锁，挤过来查看情况，这一看，他立刻注意到之前就掉在地上的一张小纸条。
“这是什么？”
“或许是凶手的留言。”
“可能是另一重陷阱。”他谨慎检查了一遍，才将纸条捡起，阅读上面的字句。
“这是……什么意思？”
黑发男人的神色一瞬间沉得能滴出水，声音仿佛来自深渊，要把这位幕后黑手直接撕碎。
逄星洲还是第一次见对方生这么大的气，明明在面对帝国贵族的挑衅时，也没有这么生气。他忍不住过去瞥了一眼，这一眼后，也跟着沉默了。
“……加卡托兰的人，太狡诈了。”最后也只说出了这样对勇者来说，算得上负面的评价。
另一头的加卡托兰底层，对话还在继续。
“抓住了？既然抓住了，你为什么不去拿猎物，时间长了，它们会跑的。”
“暂时不会。”
“为什么？它们又不傻，没有人阻拦，说不定很快就逃走了。”
“如果逃走需要代价，他们不会轻举妄动的。”
乌镶月说完，又想起那张字条的内容，深感炼金术的妙用。
他只写了一句话，居然真能骗过主角团。
不过对满怀正义的主角们来说，确实是难以跨越的鸿沟吧。
毕竟纸条提示了——这是不XX就无法出去的房间呢。
作者有话说
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第18章 第 18 章