卫祯装傻充愣，陪着程澜去市集上挑了一只小黄狗，一只小白鹅，随后两人回了卫家，许是阴雨天适合吃茶打马吊，卫夫人和姨娘们都在西厅，丫鬟婆子在外头站了一堆，凑在雕花廊窗处说话逗趣。
程澜将狗和鹅交给了瑞彩和俏枝，两人抱去厨房后院，找厨娘要吃的来喂。
卫祯不明白程澜缘何非要跟着，她明明说只过来跟卫夫人说几句话，晚饭前定能回程家的，可他不识趣，抱了狗和鹅下车，她便不好推辞了。
不过也好，程澜顶了卫夫人的缺，母女二人去了正院。
“蜀地有来信，俞晓他们明日启程回家，那些个掌柜便都留在当地经营生意了。”
卫夫人看她打开信，一目十行地快速阅览完，眉心微微蹙着，“俞晓给你的信中，可是有麻烦了？”
“前几日有毛贼撬门，原以为盗贼，可交手时发现他们不光搜罗财物，更是招招要命，俞晓之前的伤没好利索，亏得镖局的人被打斗声吵醒，赶过去时，对方过了几招大概发现没有胜算，跑的无影无踪。”
卫夫人神色一紧：“报官了没，可查出来何人所为？”
卫祯摇头：“镖局的人本想去报官，被俞晓拦住了，他跟我说在其中一人身上摸到了鱼符形状的东西，一个晃神，对方趁机溜了，他觉得，或许是官府所为。”
“他是怀疑当地官员，结党营私？”
母女二人面面相觑，不是不可能，历朝历代都有这样的事发生，如若果真如此，想在蜀地安然无恙地做生意，势必要有人护着。
“等宋叙时回来，我跟他谈。”
这棵大树，这座靠山，她得赶紧傍稳了才能安心。
“俞晓这孩子话少，对咱们卫家却是实打实的忠心，他爹的七年坟，到时办的庄重些，别叫俞家人寒心。”俞家父子二人是卫夫人从於陵带来的，不多话，做事格外踏实。
因身份缘故，总有顾全不了的时候，俞晓便是卫朝的替身，瑞彩则是卫祯的替身，当初选他们两个，身形相像是一方面，最重要的是可靠可信。
“半个月后是陈老县令的致仕宴，这是我拟好的贺礼，娘看看还需要添补点什么。”
陈老县令半辈子搭在苏州府，兴修水利，轻徭薄赋，百姓无不念他好，起初他总跟商户们伸手要钱，自然也少不了被官员弹劾，但他上头有人护着，不管弹劾的折子多少，总能安然无恙，不过这也是有代价的，虽未罢官，却也没得到任何提拔。
卫家给的最多，陈老县令行的方便也多，沿河大部分码头水运，都在卫家名下，更别说各类批文下发，只要不违背律法，陈老县令绝不托大拿乔，对于其他商户，亦是极尽便利，故而当地百姓富庶，安居乐业。
卫夫人酌情又加了不少东西，倦极，揉了揉额头道：“他敲锣打鼓地办致仕宴，必不是为了敛财，而是想在临走前为百姓多做点事，城中豪绅皆收到邀帖，有新县令莅临的名头，约莫都会去捧场的，咱们给陈老县令捧足气势，省的张罗不起来。”
卫祯看她打哈欠，警觉问道：“娘是不是哪里不舒服，怎么这会儿犯起困来？”
卫夫人笑：“昨晚与安和多说了会儿话，又喝了点酒，睡得迟醒的早，别疑神疑鬼的。”
“不是我疑神疑鬼，而是您太要强，什么都不肯告诉我，前几天风寒若不是听见咳嗽声，当真要被您瞒过去了。”卫祯不放心，盯着她的脸仔细看了一番，认真说道，“您既将卫家交给我，那么不论是生意还是人情往来，都别偷着替我担事，您要相信我可以做好，否则，这差事您大可收回，我也不想总让人盯着，束手束脚。”
王嬷嬷进来奉茶，闻言跟着附和：“姑娘说的正是老奴心里想的，夫人为了卫家操心半辈子，没一日安生好过，现下姑娘撑起来了，换做老奴，做梦都得笑醒，可夫人操持惯了，舍不得放手，弄得自己坐卧难安。”
卫夫人啐道：“好了，我心中有数，你这老货往后也不许多嘴，莫要给她添乱。”
卫夫人觉得卫祯变了很多，因亲自教养的缘故，她对卫祯向来苛刻严肃，不苟言笑，故而母女关系并不亲密，反而有点客气的疏离。
可现在的卫祯，会缠着她撒娇，虽然生硬，但卫夫人心里是高兴的。
西厅那边照旧争吵着摸牌，卫祯不在，苏姨娘也不再压着性子，俞姨娘说一句，她顶一句，起初陶姨娘还打圆场，后来索性装聋作哑，权当什么都没听到，一心摸牌码牌，由着她俩计较。
苏姨娘“尖酸刻薄”，心肠却是不坏，俞姨娘“冲动好斗”，性格也很豪爽，两人针锋相对了十数年，众人也都习以为常，无非为着卫夫人。
在俞姨娘眼里，整个卫家包括卫父，都该是卫夫人一个人的，偏年轻时候的苏姨娘心高气傲，霸着卫父不让他去正院，此举明眼人都能看出，是在跟卫夫人示威。
卫夫人能忍，俞姨娘却一刻都忍不了，只要见着苏姨娘，必是一通唇枪舌剑，虽屡战屡败，却越挫越勇。
不知怎的，也忘了是谁先起的头，总而言之又说到负心汉和有情郎。
“主君已故，我就不好论他是非，但他活着那会儿的确算不得有情郎，若有情，合该对咱们夫人一心一意，不该跟妾室腻腻歪歪，叫外人看笑话，没得体统。“俞姨娘接话快，扬言不好议论，该议论的话还是一句不少。
陶安和瞪她一眼：“浑说的东西，眼看着要输钱，还有心思嚼舌根。”
苏姨娘冷笑：“要说妾室，在座的姐妹谁不是妾室？我跟主君青梅竹马，本就该做夫妻的，奈何世道艰难，将我一介弱女子逼良为娼，主君救我出苦海，我对他以身相许，话本子里的故事，你没看过？”
见俞姨娘要开口，她又是一声冷笑，“啊，是我糊涂，竟忘了俞姐姐不识字。”
嘴皮子打仗，苏姨娘几乎没落过下风。
俞姨娘气急败坏，又想不出回话，拳头攥的咯吱作响，程澜瞟了眼，不动声色递出去一张牌。
“俞姨娘觉得谁才是有情郎呢？”看似转移话题，实则终于问到实处，他很想听听，那个人究竟如何下贱。
“彭大掌柜那种，”俞姨娘毫不犹豫，就像这答案早就准备好了，其实本就准备好了，在她说主君的时候，便想拿彭大掌柜做对比的，谁知被苏姨娘无端打断，倒叫她忘了原先想说什么，“他对那个叫彭琪的，可不就是情深义重吗，要不然这么多年，兜兜转转还是娶了个跟彭琪长得像的，还带着孩子。”
苏姨娘哼了声：“谁知道那孩子是不是他的，是不是两人早就有了勾连。”
俞姨娘瞪大眼：“你龌龊。”
苏姨娘轻轻甩出牌，翻了记眼白说道：“你若是见过彭琪，便不会这么天真，她的美貌，别说在苏州府，便是全天下也少有，我看她第一眼，觉得她跟仙女似的，要不然，老鸨也不会那般卖力地栽培。
什么长得像，保不齐是熬不住了，又不想损名声，往自己脸上贴金罢了。”
陶安和琢磨她说的话，竟有几分道理，毕竟彭大掌柜的娘子是在歙县认识的，当初去那边，也是他主动请缨，好似早就盘算好了。
程澜掀起眼皮，借给苏姨娘“春风”，她打的顺心，嘴角都翘起来了，程澜趁机问道：“真有那么美的人吗，怎么会流落教坊司？”
“只听她抱屈，说是家里遭人陷害，还说官府里有人勾结老鸨，故意将她弄到教坊司，想把她献给达官显贵，”苏姨娘叹了声，“进去的人大抵都这样，最多说几日，往后便也改了口，真真假假，分不清。”
“她之后便没跟姨娘联系了？”
苏姨娘摇头：“从教坊司出去的，巴不得别人都不记得，谁会主动落人话柄呢？她那样好看，不争不抢，便有好些人献殷勤，遇到的那位知书达理，像是知冷知热懂得疼人的，她应当过得不错。”
程澜没再问，彭琪很早就死了，生下孩子尚未满月，一杯毒酒送走的。
端王和那些幕僚私下说，他娘是自甘堕落的婊子，靠皮肉营生的贱货。
程澜装作没听见，他想，有朝一日，他得亲手拔下端王的舌头。
卫祯和程澜离开后，陶姨娘同卫夫人说起牌桌上的事，“你劝劝大力，她不能总这么吵，都做外祖母的人了，还跟个孩子似的。”
卫夫人笑：“她那个性子，怕是改不了了，等会儿你去怀瑾园，把成阳侯府带来的明前绿拿去，苏姨娘喜欢喝茶，也知道好坏，她若是心里憋屈，你便带她出门买东西，买到痛快高兴了再回来。”
陶姨娘促狭：“大力不得气坏了？”
“给她特意做的新式袖箭，她本就不记仇，等看到东西一准全忘了，”卫夫人摇着团扇，抬了抬下颌，“你最近账簿看得多，我让小厨房熬了枕中汤，待会儿喝两碗，补补脑。”
“有夫人这样的主子，我便是肝脑涂地又有何惧。”陶姨娘拱手作揖，起身时问了句，“姑娘和姑爷没吵架吧，我瞧着两人不对劲儿。”
卫夫人一怔，随即回道：“夫妻间的事，她哪里会告诉我，快走吧，我得睡会儿。”
陶姨娘便识趣地合了门，领了明前绿往怀瑾园去了。
卫夫人走到里间书桌前，看了眼笔架上尚未刷洗的羊毫笔，伸手拈起宣纸，迎着光看不出痕迹后，这才放下。
卫祯写的那封信，不知有没有落到程澜手里。
作者有话说
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第9章 第9章