寅时，万籁尚寂，午门外已然车马声辘辘。
程晸穿着一品官袍，手里拿着牙牌，抬眼去看未明的天色。
天穹如泼墨，倒扣在这座默然盘踞的巨兽一样的皇城上。
风挟着凉意，刮过他深隽的眉目。他站在竦然的宫墙间，觉得自己仿佛变成了小小一颗芥子。
“国公爷。”后头有人唤他。程晸回头，是个圆领窄袍的男子，生得不高，削尖的下颌上留着一把短粗的山羊须，是个很精明的面相。
程晸颔首：“曹太傅。”
曹仕禄眯起一对幽黑的眼睛，露出个有些讨巧的笑：“许久没见国公爷了，您身子还如此硬朗。也许久没见过世子贤侄了。”
程晸不想他会在午门外同自己拉家常。他脸上没什么表情，看起来就有些拒人千里：“小女平日不爱出门走动。”
“是了，世子事忙。”曹仕禄捋一捋胡子：“白虎营可还安好？”
程晸心中腹诽和你有甚关系，面上高深莫测：“都好。太傅劳心了。”
曹仕禄似乎还欲再说什么，朝钟鸣了，惊飞了五凤楼夜栖的鸦雀。
大臣们整衣肃容，文左武右，整齐划一地鱼贯而入。
由右掖门到奉天门丹樨的路走得很熟了，程晸脚步稳健，心头却沉甸甸的。
鸿胪寺唱毕，他率武官一拜三叩，山呼万岁，这才抬眼，看到了金台御座上的崇丰帝萧乾。
十二旒冕后崇丰帝的面容是模糊的，他似乎有些累，低低喘了两声，嗓音也是喑哑的；“众卿平身。”
窸窸窣窣的声音过后，殿上重归寂静。
有兵部官员越众而出，掀袍跪下：“臣有本启奏。”
“兵部收到加急密函，称离戎、蛮羌二部已拟联姻，以此缔结盟约。”那官员说得不疾不徐，说出的话却好似惊雷，在群臣中炸了个五雷轰顶。
联姻！程晸大惊。一直以来，西北的离戎、蛮羌二部都是井水不犯河水。二者兵力相当，互相牵制，在这样的犄角之势下保住了大齐边疆百年安稳。可若是二部联姻，同气连枝，那么瞬时便可成为一把高悬于大齐疆土的利刃。
还有，他行前北二营风平浪静，并无丝毫消息，怎的偏偏等他回京述职，消息就这样巧地越过他递到了兵部？
崇丰帝重重咳了一声，挥退了想要上前的内侍，怒道：“谁和谁？”
“离戎部呼衍大阏氏之女木仁，欲尚蛮羌部老单于阿稚邪。”
“阿稚邪？”已有人惊呼：“他的大儿子今年得有三十了吧？”
“是啊，”曹仕禄捋一捋胡须：“况且阿稚邪已有正妻，离戎部竟愿意叫他们的王女做妾？”
程晸来不及多考虑，已经跪下：“陛下，这桩联姻万万不能成。”
崇丰帝似乎注视了他须臾，嗓音柔和了些：“程卿回来的不巧。袁统领没听到风声吗？”
帝王无波无澜的询问从阶上传来，惊得鸦雀振翅。程晸心中狠狠一沉：“不曾。臣启程时未曾听闻。”
“消息可确然属实吗？”都察院四品佥都御史贺松晋问。
“属实，使节已在路上。”官员答。
“兵部何时得的消息？”程晸微微皱眉，“臣回来不过十日。”
曹仕禄慢悠悠的：“想是国公爷不在，北二营没个主心骨，袁统领拿不定主意，这才将消息传来了兵部。”
萧乾眉间的阴翳更深了，话音却愈发柔和：“不干程卿的事。”他环顾阶下：“这事关系西北安危，平国公说的不错，这桩联姻万万不可成。”
他以手支颐，疲态尽显：“诸卿可有什么办法？”
阶下一片寂静。兹事甚大，没人敢贸然当这个出头鸟。
“陛下，”依旧是程晸，他声如洪钟：“臣请旨前往。”
“程卿，”萧乾温和：“朕知道你一片赤诚衷心。只是论理，二部联姻，我大齐断断没有出兵阻挠的道理，战事还是能免则免，朕也不愿让你身涉险境。”
他话说得宛转体贴，众臣却咂摸出味了。
陛下不愿让程晸去这一趟。不愿出兵开战是一回事，程晸在西域已然大权独揽，带着浩浩荡荡的一个白虎营一路向西，谁知道还回不回来了？万一他拥兵自重，两个大族再加一个白虎营，哪里是大齐这仨瓜俩枣的兵力足已抗衡的？
程晸默然片刻，他袖中的手握紧又松开：“此事若不尽早解决，婚事若成，必成我大齐肘腋之患。还请吾皇早下决断。”他思索片刻：“眼下袁统领和边防使郭子捷都在营中，臣这就密信二人前往离戎部。”
兵部尚书矛书林也借机道：“臣以为国公大人说的对......”
萧乾突然愠怒道：“矛卿没听朕方才说的话吗？此事万不得已不得惊动白虎营。”
程晸心中苦笑。陛下哪里是在斥责矛书林，分明是借机向他发难，叫他不要再纠缠下去。
“白虎营代表我大齐的态度，矛大人，”曹仕禄此刻开口：“虽说我大齐国力强盛，但战士劳民伤财，损耗国祚，还是能免则免，”他出列一揖：“臣以为此事可怀柔处之。”
曹仕禄算是萧乾的大舅子，因而皇帝一向对他多三分客气：“太傅的意思是？”
“既然蛮羌部想要联姻，我们也可以同他们联姻，”曹仕禄笑道：“区区离戎小部，哪比得上大齐这个盟友？他阿稚邪想娶王女，我们嫁一个便是了。”
程晸皱眉：“那么谁......”他悚然一惊：“太傅是说......”