“我是个怪物吗？”那天的最后，须弋鹿这样问。
即便时至今日，念及这句话，须艽仍不由皱起眉来，忍不住看了身侧正拿着九连环玩耍的须弋鹿一眼。
正是从那日开始，须艽不再要求这双眼睛必须避着他，而是由他强迫自己按捺下看到那蓝色时恨屋及乌的厌恶，尽量平和地对待这个孩子。
……至少目前他还做不到。
马车在南国的官道上行得平稳，自先王以来，官道的修建便向来是南国徭役征发的重中之重，从而才有今日境内各郡各城之间便捷通畅的交通。
这无疑是归属洛朝的其余疆域所不能及之处。
日复一日的旅途，即使是因头一次跟随父亲出门而兴致勃勃的须弋鹿，也不禁在盛夏炎热的天气里变成蔫了吧唧的植物。
他小大人一般叹着气将早已玩腻的九连环放下，假装不经意似的，先是试探性地往须艽旁边挪了挪屁股，见他父亲没有明言拒绝，立刻又更凑近几分。
“阿父阿父，阿父阿父阿父~”尽管马车里并无房梁可绕，须弋鹿的呼唤声却仍称得上不绝于耳。他丝毫不觉得这令他疲惫或厌倦，直到须艽无奈放下手中的书籍不再故意忽视他，才终于算是收了神通。
须弋鹿欢天喜地地张开双臂抱住身前人的腰，随即将头侧枕在须艽大腿上磨蹭起来，撒娇得理直气壮。半晌，他突然翻过身来仰视着他的父亲，蓝色的眼睛亮亮的，满是期待。
“……”乍一对上那双清澈的眸子，须艽登时别过视线。他很快意识到自己的逃避，动作不明显地顿了一下，才又重新看向须弋鹿。
他的视线落点终究有所偏移，只在余光中残余了些许蓝色，须弋鹿自然是辨别不出来的。
“何事？”毕竟是赶路途中，南王的长发并未严正束起，只以发带松松在尾部打了结，于是当他低头时，发辫顺着肩膀自然滑落，直至须弋鹿眼前，“不是你闹着出来玩？现在后悔了？”
须艽的语气其实不带什么感情，眉宇间也冷淡得很。但一方面垂在脸颊旁的乌发柔化了他凌厉的轮廓，一方面须弋鹿正自觉改变了初见时可怖的父亲，心中对他孺慕之情愈盛，于是并无退缩之意。
胆大的幼崽甚至从须艽腰上挪出一只手来拽了拽眼前的发辫，示意他低下头来。
下一刻，未曾绑紧的缎带尽数散开，丰盈的发有如月光倾泻，彻底挡住了须弋鹿的视线。与此同时还有几根发丝扎进他眼中，刺痛让他受到些许惊吓，下意识尖叫了一声。
良久，只听得须艽轻轻叹息，终于将这近日以来越发放肆的小东西抱起来放在腿上。他将自己散乱的发丝重新勾到身后，又双手捧起须弋鹿的脸，仔细端详起近在咫尺的那双眼。
或许是因为担忧，他暂时忘却了其他的情绪。
“应该没伤到，你感觉怎么样？”须艽观察一番未发现什么异常，放缓语气问道。
察觉他没有生气，须弋鹿顿时来了精神，眼珠子一转便生出新的主意：“还是难受。”他鼻音很重地拖长调子，“阿父，我觉得不舒服。”
须艽闻言抬手，方才想要扒开他的眼睫细看，便被两只手臂交叠着绕上颈然后紧紧搂住。须弋鹿埋首埋在他肩窝处，呼吸携带着湿热的气息，不愿多等片刻便图穷匕见。
“阿父抱抱我，再一会儿就好了——”
“小鹿。”须艽笑了，眼中却是一片冰冷。
呼唤乳名的亲昵话音刚落，攀住他脖子的双臂便被须艽轻而易举地扯下，随后更是捏着那节细藕般嫩白的手腕，毫不怜惜地将孩童从自己身上甩了下去。
只在最后才不经意地伸出脚尖垫过一瞬，略微削去了骤然摔下的势头，让须弋鹿得以安然无恙地倒在柔软的毛毯中。
“谁给你的胆量，让你胆敢欺骗你的父亲？”他居高临下地看着躺在地毯上的须弋鹿，分明是如同照镜的脸庞，神情却……
有趣极了。
尤其是掺着水光的蓝眸中明晃晃的不可置信，竟与昔日故人像足了十分。
“小鹿，过来。”他迅速又变了一张面孔，温柔地唤着，“坐到我旁边来。”
须弋鹿没有动，只是惊惶地看着他。
随着孩童眼中始终未变的惧怕，须艽那张明艳美丽的脸上，神色从温柔逐渐化作阴冷，他正想开口再说什么，便听车外传来橘的声音。
“王上，天子遣使者来迎，是否允其入见？”
他们现下仍在道中，早晨才刚离了南阳城，如今正值午后，距离当今天子治下尚有一段距离。
——虽然作为洛朝的藩国，按理说南国在北部其实并无真正的边境。但是多年来，历代南王和天子之间，皆以南阳城东北边的“风口”划疆而治。
此口名为“方城”，由此出发前往中原乃至关中，无需穿越秦岭，亦不必远走蜀道，为南国北上之通途。然其是为伏牛山与桐柏山两道山脉之间的隘口，易守难攻，赫然为天下九塞之一。
自南国受封起双方即默认以此关隘为界，不过这座关口本身，实则并无明确归属。只是近年来，因屡出雄主，大多数时间方城被掌握在南国手中。
然而橘此时所言，天子使者突兀出现在南国境内、他的面前……
须艽本就因须弋鹿而不悦的神情更是沉郁几分：“去寻处便宜之地驻扎，待寡人修整后再接见天使。”
暂且无暇追究方城出了什么问题，马车不久后停在了一处空旷的河岸边。南王先是出声唤侍女来为自己与世子梳洗，随后抓起仍旧躺着的须弋鹿的领口，将他拎到身旁坐下。
“听话些。稍后不论来人说什么，都莫要开口。”他低声叮嘱道，目光注视着须弋鹿双眼，直到对方微微点头。
车帘在侍女入内时掀开一道缝隙，橘倚靠在车前的身影顺势映进南王视野。而不远处是由数匹神骏所组成的马队，骑士们个个身披甲胄，为首者即便看不清面貌，也仍旧堪称器宇轩昂。
只是车队分明已经停止行进，对方却无一人下马。
这是洛栾派人来给他下马威了，南王唇边露出一抹冷笑。
“橘。”他索性改了主意，吩咐道，“安营扎寨，今日我们便宿在这里。”
“无论有什么饮食，都去为我们的使者大人奉上一份，莫让诸位贵客远道而来却空着肚子。营帐便不必准备了，天子恐怕还等着他们复命。”
“至于什么时候接见使者……”南王发出低低的笑声，“便说世子得了热病，寡人心急如焚，无意旁骛，几欲返程便是。”
每次写历史地理方面的细节都是现查地图，然后发现出南阳盆地的关隘正是方城（以前听过但是不知道具体位置这么要害。
天下九塞中排第一的当然是雁门，前文在雁门也发生过剧情。然后这次又是在方城，有种很微妙巧合的兴奋感。
作者有话说
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第79章 波诡云谲的第一天