“天子亲至，恐来者不善。”南王的书房内，廖乘忧心道，“王上当真决定去往南阳城相迎？”
南王哼了一声：“南阳是我南国的北境边城，若于此地尚且惧怕洛氏作祟，倒不如早些顺从皇室的削藩之意。”他瞥了廖乘一眼又道，“令尹不必焦心，洛栾此行意不在寡人，而在那草原上高飞的白鹰。”
“无论是利爪还是尖喙，都太碍眼了不是吗？”南国之君笑得含蓄又充满恶意，“尤其是五年前，他们又学会了如何打磨自己的爪与喙。”
“学会倒也罢了，怎能这样不知收敛呢？”他漫不经心地说，目光落在手中一枚小巧的玉佩上，“于雁门关外陈兵列阵，便是以剿匪为名，谁又不知他段赫打的什么主意？”
“当真是得意忘形，不将洛栾放在眼里了。”
南王讥笑着，随即眼神一转，不知动了什么念头。他下意识把玩起掌心中的物什，廖乘自然很难不注意到。
入眼便知玉料无疑属于精品，雕工则堪称粗糙。然而这样一枚不符合南王身份的玉佩却始终被手指摩挲着，表面泛起非人体无法蕴养出的光泽。
修长的指拈住玉佩，竟分不清何者质更润，何者色更白。
廖乘不动声色行了一礼：“还请王上示下，世子是否随行南阳？若是，可有单独准备仪仗的必要？”
如斯拙劣之物为南王随身所携，又颇得偏爱，此等异常在世子归来前从未发生过。廖乘是个聪明人，何况这些年里也逐渐学会了揣摩当今这位年轻南王的心意。
——王上对世子，是当真心存珍视，而非纯然君臣、利用的关系。
他以往未必不精此道，只是廖乘这般与先王并肩行来的老臣，总难免有些倚老卖老，欺主年少的心思。当然，经过南王这些年的整治他早已息了此类念头，一心为国、也为族中年轻人铺路罢了。
“不必额外备仪仗，他与我同坐。”南王否决了廖乘的建议，玉佩在他手中如白蝶翩飞了片刻，最终停顿在指尖，与此同时他开口道，“明日，以国书传递的渠道，为寡人递一封信。”
“与西王。”
*
“沉秋吾兄，见字如晤。”
常见的客套辞令，只需凭借习惯写就即可。须艽什么都没有想、什么也不必想，便行云流水地将笔下文字一气呵成。
然而就在落下封“口”的那笔后，墨汁突然飞溅，甚至污了整副简册。
笔杆被捏断了。
须艽闭上眼，他以为自己早已忘记，却在写下这熟悉名字的那一刻，顿时被心头之恨与切肤之痛淹没。
太苦，太痛，以至于人躯为自保、分明已经刻意模糊了当初的感知和记忆，却还是无法克制整副身心下意识蔓延开来的不适。
断笔被随意地丢在一旁。
废弃的简册胡乱折起，须艽将其紧紧攥在掌中。原本他只是欲借西国之力，在北国与皇室的冲突中再添一把火，现在想来，不将西国拖下水，又如何对得起自己曾经遭受的种种欺骗？
呼吸声愈发沉重，须艽咬了咬自己的舌尖以图清醒。
他展开崭新的简册，静心凝神片刻，重新落下如前的八字，又继续写了下去。
“沉秋吾兄，见字如晤。”
“自君别后，生死浮沉转眼已是六载寒暑。寡人居南海，君处泾渭间，相隔千里，音书断绝；然夙夜坐卧，唯情不绝。”
“弟甚康健，南国亦安，唯幼子顽劣，肖似其母夔氏，着人恼恨。闻兄以外姓子入继嗣位，不知其父品性几何，可堪大任？”
“恕弟直言，此人如非池中物，须知血浓于水。十数年后，改姓归宗事小，鸠占鹊巢，田氏代齐，犹未可知。”
“另，天子不日巡幸四方，南境为先。若兄长有意，你我或有再见之日。”
“弟，南王须艽字。”
搁下笔，须艽一手支颐，另一手则挡在双目前，遮去夜风中忽闪的灯火。
从黄昏入夜，他也不过只写了这几行字罢了。
作为国书递交的信，几乎没有任何保密的可能性。只要那些人想看，信使方才过境，当夜信的内容便会出现在他们的书案上。
须艽正是希望他们看，才压抑着自己的嫌恶之心，写下这满篇违心之语。
当年南王与公子沉秋反目成仇堪称人尽皆知，也未曾有二人重归于好的消息。然以南王之骄横肆意，却偏偏写下如此谦逊情切的信件，当为反常。
便是明知可能是自己多疑了，难免也要引起些犹豫，以至于行事有所掣肘。
此即为故布疑阵。
而于解沉秋而言，他那继承人的父亲究竟是谁，旁人不知，他自己还能不知吗？一个多半血液都源于北国王室的西国世子，又及解沉秋曾亲眼见过，段赫试图利用他母亲西后插手西国的旧事。
前车之鉴，言犹在耳啊。
不枉他费尽心思，才背着段赫将消息传递给段赤行——解殷，是大着肚子与西戎贵霜部的质子成婚的，连婚礼都不曾公开，所居宫殿更是守卫森严。
能得到这个消息，倒要感谢那沐氏子。须艽讽刺地想，若非解沉秋昔日主动为他处理西陵郡私卖山民一事，又怎会招惹上这沐氏的血海深仇。
当日被解沉秋枭首示众者，正是沐颢的亲父。其子因年少未来得及参与此事，虽受父亲的重罪牵连，却也只是被投入监牢中。
之后便是……须艽为派人潜入清川城刺杀解沉秋，放出了一批愿意与他交易的囚犯，沐颢便在其中。那些人中，除了悲风峡相关者被盛清带回外，都没了音讯，想是死了或是逃了。
唯有沐颢通过南国前往西国甚至西域做生意的商队，在一年前重新传来了消息。
明眼人都知道，这样一支在层层盘剥下还能畅通无阻、经久不衰的商队，显然得到了真正有权有势之人的支持。只是无人知晓，他们的背后正是南国王室。
毕竟士农工商，商者最贱，如何能够将一国王室与之联系起来——然而西陵郡当年私下做的事情，便正是通过商队传入南王耳中的。因为南国通往西国的商路，包括西陵郡私卖奴隶的途径，其实只有一条。
蜀道。
傅和在须艽生产前后被青夫人派去攻打巴郡，这在当初是分开他和盛清的权宜之策，亦是物尽其用。但巴郡归于南国至今已有五年，却始终无人前来问罪，当然是有因由的。
就如当年逃出西国时，解沉秋之所以没有选择蜀道，亦是另有缘故。
因为巴蜀，本为代氏之封地！
勉强把前文的权谋线串起来了一点，虽然还是十分弱智。但是权谋只是包饺子的佐料，主要图个正剧风味，写和看这篇文难道不是为了那碟醋吗？！
不过感觉修身养性这个标题已经不适合这章了（。
作者有话说
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第76章 修身养性的第九天