“又是他。”
向昭昭摸着剑，黑白交融，似有大乾坤。这把剑，很熟悉，很熟悉。仿佛与她无二无别，与她是同个灵魂。
但是，老王有意撺掇她去掺合陈家这档子事，意欲何为？所谓凡人畏果，菩萨畏因，她非菩萨，却也是畏因之人。一把剑，值得蹈火赴汤？
再三掂量，向昭昭把剑丢给了谢晏。
“表姐，别啊……你都答应好了。”
“是你答应好了。”
向昭昭冷冰冰地：“老王还是个人吧？他要真想送剑，就让他来见我，否则，陈家这趟浑水，我趟不了。”
“好姐姐……”
“这事儿没商量的余地。”
“……濯芳斋等我，我叫他来！”
*
路上。
刚还晴好的天，忽地雨丝风片。往来过客匆匆，躲雨的躲雨，打伞的打伞。
清明将至，雨水多，出门忘了带伞。无碍。向昭昭闲庭信步往前走，雨水绵绵地为人间铺了一层霜，这里绿着寸瓦，那里山墙抱花——
行人少下去。
人声渐悄。
极少出门，像这样走在大街上，还是人生头一次。别人的少女时代，是解放、是自由、是大步朝前走。解放，读书，自由，恋爱自由，婚姻自由——
而她，她不能。
生错了地方。
从小到大，陪伴她的，是怎么也背不完的四书五经、怎么也学不完的风水相术、练不完的剑、吃不完的苦、耍不完的勾心斗角。
而她，也早早学会了计算一切。
对她来说，在这个世间，一切都是买和卖的关系，一切的得到，都需要付出。而付出，却未必就能得到。
她是独女没错，向家却永远活在过去，家主之位传男不传女。这些年，人们没完没了地轻看她，没完没了地将一个又一个男人捧上高位，还要让她俯首称臣——
时代永远崭新，她却永远被关在旧时代。
出路在哪里，她还看不到。
只能没完没了地练剑。
“给。”
胳膊被碰了一下，向昭昭低头，手边多了把伞。她下意识接过，再去看时，人已经走远了。是个男人，白衣，身形高挑，半长发，很熟悉，但在哪儿见过，想不起了。
她撑开伞，白底的伞面，一片桃花扒在上头，伞是冷的，心是麻的。
进了濯芳斋，被一路的“向小姐”送进包厢，一开门，谢晏鬼一样扑上来：“姐，你可来了！没淋着雨吧？我让人给你送了伞来着。”
哦，递伞的是她的人。
向昭昭往后看，饭桌边坐了个人，丸子头，一身黑，五官清秀，看不出年纪，是老王——之前见过几次。
在她打量老王的时候，老王也在看她。她对谢晏说：“你先出去，我们单独聊。”
“好吧，你们好好聊，”谢晏尴尬地扒住门框，“有话好说，好说哈。”
包厢门关上，向昭昭坐到对面，和老王大眼瞪小眼。菜上好了，肉与菜填在桌上，像摆在供桌上的祭品——没人动筷。
老王先开了口：“十门，听说过吗？”
十门，起源于神话时代，祭灵山、接天通地的十个人。这十个人，后来创造了十个职位：巫咸、巫即、巫朌、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗 ，再由这十个职位一路发展，成了十门。
十门贵在传承，古代战乱频仍，绝门断代是常有之事，并不固定于某一特定的家族。但因其各自一脉相承性，门派容易掌握在某一家族手中。
如今刚刚止兵休伐，十门残缺不全了。
所谓祭灵山、接天通地，和萨满教相似，和出马出道也有共通之处，皆是以凡人之躯，祷神上身，或祈福、或通过链接神明，来通古今、天地之变。
想到这儿，向昭昭无奈。
小时候被一大圈人算过相，都算她没有通灵的命——不是道上的人。长这么大，别人能见鬼神，她见不到，别人能缩地千里，她做不到，别人能出马、会看事，她办不到。
剑与术是她唯一的慰藉。
她琢磨了很多法子，“蛇蜕皮、龙换骨”就是其中一个法子。
至于十门，不是她的世界，想所未想。
向昭昭掀起眼皮，恹恹地：“怎么？”
老王往碗里送菜，竹笋、土豆、白菜、酥肉、和着粥混在一处。将吃未吃，哈欠先打上了嘴。
他字吞着字：“时代在发展，以向家现在的实力，完全可以有一个好的定位。十门是个好方向，能挤进去，将来能省很多事。”
原来是这。
不过，和她说有什么用？这是高层的事，还说不到她头上。
向昭昭抬眼：“这事儿和你送剑有关？”
老王笑笑，往桌下一掏，一把剑被拍在桌上，莹白色，纤细灵动。他把剑往桌对岸送：“你对这把剑有什么感受？”
视线撞上视线，向昭昭鸣金收兵：“很熟悉。”
口中饭菜索然无味，老王囤了一肚子话：“十门原先不叫十门，就像十巫原先不叫灵山十巫，而叫十二月一样——这把王剑，本该属于你，至于为什么——得你自己寻找答案。”
“这些话，我不是在说给你听。”
老王深深地望过来，激了向昭昭一跳。这一眼，肉身像粒被强剥开的茧，却倒出惨惨白骨，小蛆密密麻麻地在肉上沸着。死人？活人？肉身之外，谁是她？肉身之内，她是谁？
老王的凝视，反把她衬的像饮血啖肉的远古人。因为她是她，而什么都知道，也因为她是她，而什么都不知道。什么都知道，才什么都要抓住。什么都不知道，才什么都要放下。
好客天，如意侯。红线蓬门铡白首，冷月窄刀杀病秋。多情债，瓜葛仇。不二冢头窖怨酒，万恸千哭罪饮鸩。
这把剑……
她该记得的……
老王摇摇头：“我不好再说下去。”
“你不是想知道，什么是蛇蜕皮、龙换骨吗？陈家，是你回头的机缘。”
这句话正中向昭昭心窝。
生在出马世家，她却是普通人，无法通灵，更因为性别，从一开始，就被踢出了局。可是，命运却又把她生在这样的位置上，一切根本由不得她。
不想办法脱胎换骨一次，将来就是“人为刀俎、我为鱼肉”的境况——他怎么知道？
她紧盯着老王的脸：“你是谁？我们见过吗？”
这个人，似少年、非少年、似沧桑、非沧桑。从前她只远看过这个人，却从未看清过他的脸。似这般近在咫尺，还是初次——道上的人，她接触多了，“知前因、明后果”，早不是新鲜事——不足为奇。
“蛇蜕皮、龙换骨”这件事，也可能是他从谢晏那里得来的消息。奇就奇在，他好像知道她是谁，知道她从哪儿来。确切来说，他知道的，不是她从哪里来，而是“它”从哪儿来。
“它”即神明。
这么多年，她呼星召鬼，千恩万谢，而万苦千辛地练剑，渴望着有朝一日，奉得神明恩承，终于有冤可申——可神明，从未来过。
老王按了按剑，感喟：“年轻时，会因为一个谜团，赴汤蹈火，到如今走了很远的路，仔细想想，这条路，我真的走出去了吗？这把剑，是一位故人的，今天送给你。这条路，我没走出去，但我希望你能走出去。”
走出去？
去哪儿？
用尽毕生所知，向昭昭想不到——山的那边是什么。总以为，山外是山、是不同的风光。实则，从你是你开始，山永远都在那边，你去不了。你所有的经过，都只是此地风光——更多的道路，只平添了脚步的丈量。
山的那边有什么——谁也无从知道。旁人的描述，也只是背一座山走向另一座山。你去不了，你也是背一座山走向另一座山的人。
有种错觉，她是生活在套子里的人，这个人间世，从没有真起来过。世界太辽阔，她太狭隘，世界进不来，她亦出不去。
练剑，练到尽头是为什么？为了赢？为了信仰？为了大无畏？为了天下第一？
不是的。
人一生都尚且不能为了什么而存在。
为了赢，赢心会死，为了信仰，信心会死，为了大无畏，勇心会死，为了天下第一，雄心会死。与其问，练剑的尽头是什么，不如问，人生的尽头有什么。
你在你的尽头，看到了什么？
她看不到，心里毛悚悚地：“听起来，是趟浑水。”
老王会心一笑：“你趟吗？”
“不趟。”
饭一口没吃，胃口先倒了。
向昭昭拉开椅子，走意已定：“用已知的过去、未知的前路，叫别人牺牲，还冠冕为希望，真够可笑。你的路不是我的路。这把剑不干净，我不要。”
“别介啊。”
老王把人叫住：“事情非黑即白，就会棱角分明，过刚易折喽。你要不去一趟陈家？今晚之后，再作定夺？”
半只脚跨出门槛，向昭昭回头，老王似笑非笑，脑子里闪过无数画面，陈山的尸体、蛇蜕皮、谢晏，像是场局，只等她赴宴，便好戏开锣的局。
然而，这样的局，恐怕从更早之前就开始了。
她是不能通灵。
可她有一颗缜密细腻的玲珑心。
不对劲。怪怪地。
*
大黑天，寒风扑地。檐角下，灯笼打着灯笼，橘黄色罅进窗棂，斑驳在每一张窥灯人脸上，忐忑、恐慌、害怕、焦虑——全被小灯照得一清二白。
在未知的死亡面前，再多倍工资，都慰藉不了人心。之所以没走，全是没本事，走不掉。白天里，鬼就是人，到了晚上，人就是鬼。
分不清、辩不明。人心惶惶，谁也信不了谁。以至于，你不放走我、我不放走你，促成了现在，现在，你不是你，我不是我。
“人…人都在这里了吧？”有人问。
“都…都在呢。”
这人往后瞅，一双双眼睛栓在他身上，叫他大不自在，太不放心，他说：“咱们还剩多少人？”
——有本事的白日里都走了，剩下的叫天不应、叫地不灵。
“十四个。”
十四个……
他从右往左，一颗头颅一颗头颅地数过去。一、俩、仨、四、五、六、七…十三…再往后数，空了，十四颗人头，少了一颗。
数数的猛一哆嗦：“谁…谁没在？”
十几个人紧绷着，你看我、我看你，企图从人里找出人来。
有人呛了一句：“你忘了，你脖子上还长着一颗呢。”
十几双眼睛投过来，他摸摸脖子，是头——第十四颗头，在他脖子上。十四颗，一个没多，一个没少。他大松一口气，喃喃：“都在都在…一个没少…”
“门和窗，都封紧了？”
有人过去检查，门被上了几道锁，窗户也是，凡有口处，全被堵上了。这人便答：“封紧了，这回…一只苍蝇都进不来。”
怪物也是——哪儿不去，就钻在府上。它不走，他们都走不掉。听说今晚府上请了高人，只看今晚了。要再死人，明天说什么也得杀出去。
*
小李在房间里团团转，朱砂与纸钱塞了满屋，沉香薰的人头疼。
他抱着坛酒，颓废着往桌上摞。低头看去，满地的白米——朱门酒肉臭啊。这么些米，别人一年都吃不上几粒，他们当地砖铺、拿脚踩。
还有这酒，说是雄黄——好好的酒，人不喝，喂地。
小李心疼的肝颤。四下无人，他拆了酒封，让酒气顺着鼻子往肚里灌——被酒陶的心猿猿、马飞飞。没忍住，他抄起瓶底，猛往嘴里送水。
辣酒烧喉。
噼里啪啦的鞭炮一路从嘴巴打进肚子，胃着了火，焙红了头颅，鼻子烟囱般吹起酒烟。他大打饱嗝，四肢百骸像舒展的雀，将飞未飞，展翅欲飞。
好酒。好酒。为这口酒，死也值了。小李“啧啧”几声，忽拾了一句：“怎么样了？”
是二姨太。
抱酒坛的小李忙丢了酒坛，面不改色：“都准备好了，雄黄洒了，狗血符画了，白米铺了。全弄好了，二姨太，您过目。”
酒气喷面，熏人。二姨太挪开身子，往房间里走，四下里驱邪的全齐了活，门口雇了专人把守，另又请了高人，今天晚上，不怕她来，就怕她不来。
“办的不错。”
小李忙着接话：“这必须的啊，只要是奶奶您吩咐的事，包的啊，您看哪儿还有要调整的空间？”
三更天，刚喝了口酒，困意煞人，小李脸上笑着，心里却想睡觉——熬了两个大夜，不等怪物来吃，他先困死了。
二姨太走到窗边，向上一揿，窗打上去，外头是墙，墙与窗之间夹着道水沟，夜深了，些许水流潺潺经过，安安静静。
门、窗，全设了阵，心里却总有些不安，似乎漏了什么——什么呢？
想不出来。
她关了窗，心事重重：“先这样吧，让门口的人都藏到固定地点，把灯关了，留两个人到房间里来。”
小李如蒙大赦：“就去。”
“等等。”
半只脚刚跨出去，小李回过脸来，但见二姨太脸上阴云密布：“祠堂建的怎么样了？”
啊…祠堂…祠堂还是废墟，永远拆不干净似的，就立在湖心亭上，像块抹布，永远灰扑扑地。小李想了想：“这两天…停工了，还没建好。”
春天，雨水多，湖心亭涨了水，总是潮潮地，让人不想工作。
“好，你下去吧。”
小李笑起来：“诶，好。”
“辛苦了，早点休息。”
*
天全黑了，天色闭的密不透风，如鱼入海。
酒酿在身体里，在夜里发了酵。冷风一吹，小李东摇西倒，一路晃进房间，一头砸在床上。耳朵里翁声阵阵。
屋里灯亮着，许是忘了关。
累，疲惫灌满四肢百骸，已经没有心思再想别的。
“李管家...李管家...”
半梦半醒，有声音在耳朵里翻炒，嗡嗡嗡嗡，没完没了，痒得人发燥。
小李猛翻了个身，半边身麻着，仿佛有无数个蛆在肉里搅动。
不得不醒了。
人长了眼睛，天生就要向外看，他撑开眼缝，微弱的灯光在眼里打窝。
天地晃荡，人影绰绰。
啊，有人。
什么人？
小李强凝起眼光，红的、绿的、紫的，火色的人影在灯里沸着。许是醉了，又许是做梦，这许许多多的人影，一会儿是一群人，一会儿是一个人。
一群人时，人像野兽，辩不清人的特征。一个人时，这人有雪白的脸、纤长的脖子，臃肿的肚——像只大鹅。猩红的外衣与它胶然一体——不像穿上去的，像被剥了皮。
“李管家？”
大鹅开了口，一阵儿阴风刮过来，这下全听清了。
小李一骨碌从床上钻起来，眼睛钻到对面的眉眼里，好春天，却是一朵腊梅含苞放：“少...少奶奶？”
见鬼，这大黑天，她来做什么。
“刚路过，见你屋里灯没关，进来看看。”
“灯…”
灯关没关，忘记了。
醉意还在身上酿着，他像条蛇，被雄□□的软绵绵地，半倒在床侧，有气无力：“是没关——这大黑天，您怎么还出来呢？”
府上闹怪物，大家都不敢出来，她胆子倒大—— 甭管有没有怪物，都够奇怪。麻意渐消，小李下了床，对上少奶奶那双含情目，他结巴着：“有…有事？”
温涉水笑弯了眼：“是啊，肚子不舒服。”
小李往下瞅，她的腹部隆起来了，像熟透的石榴。怀孕，真是天下第一大奇事，光是做个爱，新生命就诞生了，不光要有血有肉，将来还要说话。
造物主，真是奇迹。
往一个人的身体里塞两个生命，想想都怪不舒服。
小李打了个不合时宜的嗝，肠子在肚子里乱吠，秉着管家的操守，他点头哈腰：“需要我做什么？”
“做什么？”
“是的。”
温涉水话锋一转：“听说，你去二姨太那里了？”
小李点头：“是啊。”
“一天没见她，她这两天还好？”
小李摇头：“不太好，被怪物闹的，现在满地铺糯米，降妖除魔呢。”
“除了糯米，还铺什么了？”
“降妖镇魔的符纸——您那里，不也全铺上了？”奇了怪，小李狐疑，“您没回去？”
“没回去，有事呢。”
刚说没事，又有事了。小李云山雾水，打量着少奶奶的脸，薄如白纸，唇似红蜡，眼睛润如葡萄，滴溜溜地圆脆。
女人心，海底针，小李耐着心：“什么事？”
“肚子饿了。”
奇哉怪哉，肚子饿，找他作甚？这三更天，上哪儿搞吃的？
小李：“我这没吃的，您去厨房看看？”
“厨房有人吗？”
怪问题。
这个点，厨房哪里有人？
小李：“厨房没人。”
“哪里有人？”
找人做饭？小李想了一下：“人全在西厢，但也叫不出吧——”
他话没说完，少奶奶扶着肚子走了。门大开着，冷风扑扑往门里钻，三月的天，倒怪冷。小李想不通，懒得想——他是唯物主义，不信鬼神。
所有阴暗晦朔，全是人心作祟。
他既不欠人债，也没有鬼葛，不怕谁来杀。醉就是醉，困就是困，只要天没塌，天王老子来了也是睡觉。
关门，熄灯。
睡觉。
*
这一觉，好个大梦。不知怎么，出了门的少奶奶去而复回，灯又燃起来，少奶奶笑了，距离忽然近起来，闹的小李腾起了大红脸。
她越靠近，他越想逃。
她吻上来了。
她在看他。
她的眼睛黑漆漆地，几乎看不见眼白。
桃子味噼里啪啦炸了一身。
小李倒在床上，不敢再动。该死的春梦，该死的**，该死的自己。少奶奶蛇一样攀在身上，一寸寸剥着他的衣服。
剥开了，白的皮、红的肉，他被打开、再打开，她贴上来，肚子圆滚滚地，像要挤进肉里似的。
啊。
她亲吻了他每一寸肌肤。
新的生命就此诞生了。
在二十多年的黑白人生里，他终于出生了。有人爱他，因他是他，而全然地拥抱他——春水密密地种起新芽，**爱波在心上搬弄。
诶呀，诶呀！
这就是爱呀。
多少人求之不得的爱呀。
他得到了。
滚滚泪珠坠下眼眶，滚滚红尘在肉上飞动。被亲吻过的肌肤，是片片新长的蛛网，织住了所有过往。
这就是爱吗？怎么越爱越寂寞了？却怎么到头来，像是饮鸩止渴呢？
小李一翻身，把少奶奶压在身下，陌生的脸、陌生的人，分明萍水相逢，爱究竟是什么？谁爱上我，我就爱上谁？可是，要我爱自己，总不如别人爱我容易。
我原是不配得一切的。
我想要被支持、被看见、被全然地拥有。
所以，谁选择我，我就愿意跟谁走。
一而再、再而三。
春雨下了又下，花儿开了又开。小李一会儿在云上，一会儿在地狱，眩晕感贯通全程。
作者有话说
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第107章 朝玉阶①②