红叶公爵巴勒莫·沃克和雷恩最后也没能好好来个拥抱，或者是激动地表达相逢的喜悦。埃林带着雷恩重新走出阔叶林地、在半位面宅邸的小课厅和巴勒莫重新见面时，两名超位骑士都已经调整好了神情与心态，只是相□□头致意便忙着说起正事来。
“祖父，我想您应该有联络上佩莱尔阁下的方法吧。”雷恩坐得笔直，“我想应该让他知道我们已经见过面了。”
“我已经通过杰克给我留下的联络途径发送消息了，想必他很快就会返回。”巴勒莫点了点头，“不知道他发现你们两个偷偷闯入这片半位面、提前得知我未死的消息后会有什么反应。”
“他可能早就已经在为圣战布局了。只是和阿林努斯这样的年轻魔法师不一样，佩莱尔会对他的计划绝对保密，在闪电炸响之前一切都只会是风平浪静。”埃林低头说道，“我想即便是您也不知道他全部的计划吧。”
“这当然了。”巴勒莫摊手，“真要说起来，和他们这样生存了一两千年的魔法师相比，我们所有人都太过幼稚。反正我是很难想象他脑子里都会想点什么。”
埃林在心中暗自点头，他也时不时会忘记这摆在面前显而易见却又永远被忽略的事实。佩莱尔出生在上一纪，他成长的环境与如今和平年代的所有人都不同，难说这位佩剑法师表现在所有人面前的温和是否只是伪装，就像是幽邃深湖那风平浪静的表面。
不多时，佩莱尔的身影隔着窗户远远出现在了小道的尽头。他披着埃雷萨尔斗篷，一如往常地将脑后较长的棕色头发扎成散乱的一束，脸上留着整齐的胡须。
宅邸的门被魔法推开，佩莱尔看着在自己的小课厅分散坐成一周的三人，沉默了几秒。
“你们又一次制造了点意外给我。”佩莱尔神情不变地看着埃林，随手揭下自己的斗篷挂在门旁的衣架上。他步履缓慢地走到了靠近壁炉的单座沙发坐下，语气平淡地询问起来：“我的半位面一直处于对外封闭的状态，你们是怎么进来的？”
“桑德·斯科特有一枚自精灵时代流传下来的戒指，其中带有能够在位面之间穿行的特殊魔法。我利用了那枚戒指。”埃林朝着佩莱尔展了展自己的手指，露出不起眼的暗影之戒。
“凯恩的半位面曾经被强行破解过一次，也与这枚戒指有关吧。”佩莱尔点了点头，“但显然贝内波特没有如你一样发觉戒指的真正效用。斐拉说过贝内波特是利用一道特殊的法阵破解入口的，而你们的动作显然要轻巧得多。秘塔上层的守卫甚至都不知道入侵者的存在。”
“埃林，你所掌握的知识，似乎已经远远超出一个下位法师应有的量级了。”
雷恩悄悄将手扶上剑柄，紧紧盯着佩莱尔。
“老师，就和您一样，我也有自己的秘密。难道我非将它们都原原本本地说出来不可吗？”
“为了协助雷恩，你一直汲汲于力量。”佩莱尔直视着埃林的双眼，“你一直以来都是我重视的学生，但现在我不确定你是不是接触了某些禁忌，或者通过什么未解明的古代遗迹获取了知识——我需要确保你不误入歧途。”
“埃林没有问题。我可以替他担保。”雷恩皱着眉说道。
佩莱尔和一旁的巴勒莫都将目光投向了雷恩，只是一个带着审视，一个带着好奇。时间在沉寂与压抑中艰难地流逝了不知多久后，佩莱尔突然发出一声叹息。
“我真是老了。”
他低下头，一边摩挲着沙发的木把手、一边用低沉的嗓音感叹：“既然是你说的，那我也只能相信了。埃林，你的变化我都看在眼中，我也确信施展神术、破解半位面这种事在秘塔的全部历史中都没有任何一位魔法师成功做到过。”
“况且，你身上存在的灵魂问题似乎解决了，是吗？”
埃林点了点头。
“埃林，我其实一直对你有所警惕。埃林·弗格斯并不是你原本的名字，埃特纳这位王子的身躯也并非你原本的肉體，我怀疑你是某个保持着完美伪装的邪恶灵魂，带着我所不知道的目的苏醒。”
“如果最后证明是我的判断错误，我向你道歉。但事已至此，继续隐瞒也没有意义，今天就开诚布公地说吧。”佩莱尔望着埃林语气肃穆地说道，“早在塔列夫叛乱前我就已经在关注着雷恩了，而你的出现才是意外。因为按照法师密探的情报，埃林·弗格斯王子早在雷恩抵达斯特莱姆前就已经饮下毒药自杀，密探是在获取这一情报后才离开斯特莱姆——然而你却奇迹般地死而复生了。直到你们抵达极光岛我才得知这个消息。”
埃林默不作声地听着，巴勒莫·沃克则坐在那张对他而言有些过于狭窄的椅子上，瞪着眼睛悄悄左右窥看。
“我从一开始就是为了监视你而让你成为我的学生，因为我担心你对雷恩不利。罗林斯事件发生时我怀疑那是你为了逃离秘塔而策划的，因而比特拉尔更快地抵达了嚎哭关隘，卡塔林的一年出于同样的目的。你应该记得桑德·塔列夫带着你去见雷恩时，我抵达得很快。”
“您一直就在雷恩附近吧。”
佩莱尔看着神色平静的埃林，略感意外地点了点头：“如你所想，是的。你的反应比我预想的要小。”
埃林不置可否，开口说道：
“我一直感到奇怪，我和雷恩返回斯特莱姆时他是如何与老师您取得联系、设下足以欺骗戴克诺斯和特拉尔两名超位的陷阱的，但现在看来也合情合理了……恐怕老师您始终关注着我们的情况，甚至会‘恰好’出现在埃特纳。即便雷恩没有想出这个计划，您也会提醒他。”
“此后我因为灵魂的问题沦为‘泪兽’时，您也没有太多失望。因为这本来就是一个可以接受的结果，去除了一个可能对雷恩产生危险的不稳定因素。甚至后来在发觉我有苏醒迹象时，您希望将我从雷恩身边带走，安置在半位面研究。”
“你比我想象的要神秘得多，现在看来也聪明得多。”佩莱尔安静地听着埃林的推断，缓慢地点了点头，“这其中有很多部分，的确就如你说的那样……是带有目的性的。”
作为事主的埃林神色如常，一旁的雷恩却已经听得面色铁青。他此前是真的以为佩莱尔是因为对埃林格外偏爱才时常表现出对他们两人的关注。然而到此时，这一切粉饰都被剥落、露出了背后的冰冷真相。
世上怎么会有没由来的馈赠？任何一颗饱满灿烂的果实都是源于土壤的黑暗之中那盘根错节的因果目的。
巴勒莫显然是知道这一切的。他看着佩莱尔，忽然咬了咬牙，粗声开口道：“你也别故意说得那么绝情。去年你还三天两头地回来告诉我雷恩身边有了个重要的朋友，说你有了个虽然不太勤奋却很聪明的学生喜欢买甜食送给老师。”
佩莱尔深深看了一眼巴勒莫?沃克，没有说话。
“我想杰克是打算和你们划清关系，把你们从即将到来的圣战计划里撇出去。”巴勒莫咧嘴笑起来，露出冒尖的犬齿：“他明明不久前还在不吃不喝地研究和泪兽有关的书籍文献，也不告诉我是为什么，现在看来是因为你们的事吧？”
“……行了。”佩莱尔的面色有那么一瞬间略微松动，但不等其余三人发觉就已经像是错觉般消逝，恢复了一贯沉稳可靠的形象。
“的确。观察到现在，无论你是原本的埃林·弗格斯出现了缺失，抑或是被某个来历神秘的灵魂取代，至少还没有做过任何带有危害性的行径。然而……”
“开拓者阁下。”雷恩突然朝前俯身，有些无礼地打断了佩莱尔的话。他默默握住埃林的手，盯着佩莱尔逐字逐句地说道：“即便真相是地狱里爬出来的魔鬼藏在了埃林·弗格斯的身体里，我也认定他是我最重要的人。你再以那种态度对待他，我们就是死敌。”
“喔！别这么严肃，杰克总是有点过分较真，你们又不是不知道。”巴勒莫急得站起身拦在中间。佩莱尔是他的救命恩人也是几十年间唯一的朋友，雷恩是他的长孙、是如今唯一的血亲，要是这两边闹翻了那绝对是他不能接受的。
“就看在我的面子上，不聊这个了。我们还是聊聊……呃……”
巴勒莫一时半会没想出下半句，顶着其余三人的目光，有些尴尬地愣在原地。
“噗。”埃林忍不住笑了出来。雷恩的面色也缓和了一些，扭头看向一边；佩莱尔则是无奈地摇了摇头。无论如何，剑拔弩张的气氛终究是消退了。
“有个话题公爵阁下一定感兴趣。”埃林笑着说道，“佩莱尔老师，您什么时候才愿意让公爵大人从半位面出去透透气？”
巴勒莫耳朵一颤，一时间也激动地看向佩莱尔，活像在笼子里关了几天没出门遛弯的大型犬。现在他的秘密也已经曝光——虽然只是对两个人，或许佩莱尔真的会改变主意。
“他……”佩莱尔为难地揉了揉额头，“现在还不是时候……”
“有一个重要的仪式，非得有公爵阁下的协助才能完成，对雷恩也很重要。”埃林认真地说道，“利用黑之剑，解除我和雷恩之间订立的光辉契约。”