镇长气喘吁吁地冲进镇公所的后院。在像个失去方向的大头苍蝇兜了一大圈后，终于在贵宾室门口逮住了正趴在门边侧耳偷听的妻子。
他一把扯住妻子，不顾她的挣扎连拖带拉，好不容易才扯到楼梯下。
“你在干什么？”镇长喘着粗气质问妻子。
“嘘——小声点儿！”镇长太太一把捂住丈夫的嘴，紧张地抬头望了望楼梯上的贵宾室门口，“别打扰那位夫人同安丽交谈。”
“交谈？”镇长听不懂了。云夫人与个小姑娘能交谈什么？
“对！”镇长太太一脸喜气，“那位夫人正在询问安丽的功课。啊，我都没想到安丽回答得那么好！我可是亲耳听到那位夫人夸赞安丽呢！喂——”她一脸陶醉地捅了捅丈夫的腰眼儿，“你说，如果咱家安丽入了这位夫人的眼，她不会看在安丽的份儿上提拔你呢？”
镇长一怔，“提拔我？她又不是市长先生，更不是州长先生……”忽然，他若有所思地停了下来——好像也不是不可能？虽说云夫人的家族已经不如以往，可瘦死的骆驼比马大，指头缝里漏一点儿就足够自己受用了……
不对！
镇长先生拼命晃了晃脑袋，板着脸对妻子说：“你先不要管这些。我要上去跟夫人说几句话，你带着安丽离开，不要打扰我们。”
镇长太太一脸不服气，正要喷一句“凭什么”，却被丈夫的表情镇住了。她咽了口唾沫，干巴巴地应承：“好的，鲁夫。”
贵宾室的雕花木门被轻轻敲响，传来镇长彬彬有礼的问候：“夫人，您休息得可好？”
云端似乎还沉浸在对安丽的考试中，仿佛丝毫不曾察觉门外镇长和镇长太太闹出的动静。在沉默了片刻后，她启唇道：“请进。”
木门应声推开，露出镇长满头大汗的脑门。在室内白色冷光的照射下，脑门显得油腻非常。
安丽一见父亲，如获大赦。她眼泪汪汪地盯着父亲，仿佛看见了从天而降的救命天使。
“谢谢你，镇长先生。你培养了一个很不错的女儿，我很喜欢她。”云端先发制人地主动开口。
果不其然，话音未落，镇长脸上便笑得开了花，故作谦虚道：“哪里！哪里！她只是比一般小孩儿略微努力些罢了！能得到夫人您的夸赞，真是她莫大的荣幸！”
云端转向安丽：“孩子，今天的考试先到此为止。作为对你的表现的嘉奖，请收下这份奖励。”说着，她从袖袍里摸出一只木盒，递给安丽。
“夫人，您实在是太客气了！”镇长口里说着违心的话，毕恭毕敬地接过盒子。尽管不晓得木盒里装的是什么，可单看盒面上繁复精美的花纹，就能想象得出其中之物必然昂贵。
“好了，孩子，随你母亲离开罢！看样子，你父亲有什么话要与我说。”
镇长太太哈着腰一脸谄笑地轻轻阖上门，然后蹑手蹑脚地拉着女儿离开。这一回，她可不敢再偷听了。
当屋里只剩两个人时，却是一片沉默。
云端并不催促，而是微微闭上眼倚在身后的绵软的靠背上，似乎方才那一场考试耗费了她不少力气。然而，镇长却晓得，这位夫人并没有看上去那么柔弱。
开玩笑！秋原家族可是以战功起家的。资料显示，带领这个家族走向辉煌的，就是一位女侯爵！
在将云端请入贵宾室后，他安排妻子来款待这位夫人，自己则飞快地冲向夜莺小镇唯一的图书室。
夜莺小镇是个三等小镇——私下里，镇长向妻子抱怨“这就是个鸟不拉屎的穷地方”。小镇的图书室并不大，所收藏的书籍也不够多。不过，按照要求，还是收藏了一些指定书籍——尽管这些书籍从来没有谁会感兴趣，以致在图书室的角落里被冷落多年。
拂去封面上的落灰，镇长一目十行地飞快翻阅起来。不久，他就找到了目标——吐着长信的金蛇弯弯曲曲地缠绕在血红的剑穗上。
他心里一阵激动，屏住呼吸，仔细阅读徽章图案下方的文字。
半晌后，他才缓缓吐出憋在胸口的那口气——或许是憋得太久了，眼底竟透出隐隐血色来。
原来，这个徽章是秋原家族的标记！
根据文字介绍，秋原家族的祖上原本是伯林亲王麾下的一个小侍卫。在四百年前，人族围攻伯林亲王的城堡时，这位侍卫为掩护亲王而死。多年后，伯林亲王卷土重来时，秋原家只剩下了侍卫的两个女儿。这两个女儿，一个成为伯林亲王夫人的贴身女官，而另一个则接过父亲遗留的佩剑，加入亲王侍卫队。
在三百多年前，血族开始了对人族的大反攻。伯林亲王带领血族战士应召起事。而秋原介——也就是加入亲王侍卫队的那位，因作战勇敢奋勇杀敌而得屡获嘉奖。战争结束后，胜利者论功行赏。秋原介被授予二等战功勋章，并被亚瑟王一世赐位“侯爵”。
自此，秋原家族一跃成为A.J国的上流勋贵。
在血族成为这个世界的统治者后，为了铭记那些为胜利而英勇奉献的勇士们，各国都刊印了功勋册，记录了所有的贵族。当然，这些贵族无一例外地都拥有卓越的功勋，得到过各国元首的御口认可——至于那些在战争中没有出过力的，则一概被黜除贵族的称号。
A.J国的这套书每隔一百年就会重印一次，去芜存菁。这是官方指定要求在每个基本行政区都必须收藏的重要文献。然而，镇长管理夜莺小镇三十多年来，却是头一回翻开这部书。
介绍秋原家族的文字不多，只有一小段，显然不能满足镇长的需要。不过有了线索，再找更详细的内容就容易多了。在一番忙碌之后，镇长终于又在其他野史中找到了有关秋原家族的文字。
——秋原介姐妹俩，一个在外征战，另一个成为伯林亲王夫人的心腹。在战争结束后，姐妹俩撑起了秋原家族的门楣，将流落各地所剩无几的秋原家的人收拢到一处，聚族而居。
由于在连年征战中多次负伤，秋原介在功成名就后没多久，就因旧伤发作而去世。她的姐妹——亲王夫人的贴身女官，也在二百年前撒手人寰。自此，秋原家族开始走下坡路。
血族非常讲究传承——这大概与血族寿命长而繁衍能力不强有关系。尤其是贵族，哪怕这个家族只剩下最后一个人，他也会把所谓的家族荣耀刻在脑门上念念不忘。
秋原家族的人在A.J国的中央政府体系中没有任何任职，不过秋原介姐妹的余荫还留有几分，秋原家族的人还能得到一些帮衬。为了避免进一步没落，秋原家族的人不尽余力地奔走。在一番努力下，终于被某位顶流权贵选中，作为其行事的白手套。
镇长非常好奇秋原家族充当了怎样的“白手套”。只可惜这段文字非常隐晦，似乎颇为顾忌那位顶流权贵，措辞含糊，猜不出一点儿有用的线索。
虽则是野史，可也令镇长心里“蓬”地燃起一把火——莫说那位顶流权贵，便是今非昔比的秋原家族，也不是他能肖想的。遥远的帝都，帝国的中心，生活在那里的上等人，于这个偏远小镇的镇长，就像传说一样缥缈而遥不可及。然而，上天忽然将秋原家的人送到了他面前，让这个在夜莺小镇上蹉跎了三十多年的男人心底的野望蠢蠢欲动起来。
可怜的镇长，心花怒放地做着升官发财的美梦，哪里想得到那位傲慢的夫人是个十足的冒牌货！而云端也是决计猜不到镇长已经为她脑补出多么高贵而神秘的身份。
贵宾室里。
镇长努力克制住激动的心情，陪着小心问道：“夫人，可否请您的侍卫休息片刻？哦，我的意思是，我们夜莺小镇非常安全，路不拾遗，绝不会有人会对您不利。”
云端继续微阖着双眼，过了好一会儿，才慢吞吞道：“那是他的职责，而这——不是阁下应该关心的事情。”
“哦，是，是。”镇长一脸惶恐，心下愈发肯定了自己的猜测。
“那么——夫人，有什么需要我能为您效劳的么？”镇长不死心，竭力想要抓住这根从天而降的青云藤。他眼巴巴地瞅着云端，仿佛在看着一盏鲜浓馥郁的热血。
忽然，窗外传来热闹的喧嚣声。原来，是庆祝活动结束了，礼堂里的人们蜂拥而出。
镇东头传来三声记沉闷的钟声，提醒众人天白即将来临，赶紧各回各家。
见云端望着窗外似有有些发愣，镇长自以为善解人意地抱歉道：“您远道而来，想必需要一个安静的环境休息罢？您放心——这里虽然在镇公所里，但是在白夜这段时间里，是绝不会有人办公，也绝不会有人搅扰到您的休息。只是，这里实在是太简陋了，还请您谅解。我和我妻子的房间就在走廊尽头，如果您有任何要求，请尽管吩咐。”
云端静静地看着他，只提出了一个要求——“我有临睡前看书的习惯，只可惜之前我走得急，忘记带了。阁下这里有书么？什么书都行——哦，当然，最好是历史方面的。”