丰笑这辈子，最佩服也最信赖的，就是她娘了。
她爹死后，甫一出了孝期，作媒的人便隔三差五地上门来。其中，尤以舅舅和舅妈来得最勤。
提亲的人家，看中她娘的，无非是两点：其一、她娘吃苦耐劳，能干利落；其二，她娘能生，且，专生儿子——旁的人家相亲，只能从面相上看是否宜男，她娘可是妥妥地生了四个儿子！
各家各有不同，然，都提出过同一个条件，那便是——只要丰寡妇一人进门。
丰笑至今记得，那段时间他们姐弟五个，天天跟小狗儿似地围着她娘转，生怕一个错眼没看住她娘就丢下他们嫁人去了！二弟还给四弟出馊主意，说只要一见娘要出院子门，哪条腿迈门槛，他就冲上去抱哪条腿！
整得她娘连门都出不了！
直至她娘放了话：要么带上五个娃一起嫁人，要么就不嫁。如此，提亲的人才不再登门。气得她舅妈指着娘的鼻子大骂：“给你指条明路你不走，自己都快饿死了，还舍不得那五个娃？有本事你再别回娘家！”
丰笑出嫁时，年岁已过二十，算是个老姑娘了。可一来四个弟弟都成人了，丰家的家境也越来越好，二来她那能干泼辣的名声多多少少远近闻名，所以竟有不少人家来求亲。其中，便有笔墨铺子韩家的次子。
韩家老二比丰笑小两岁，是个性格有点沉闷的老实头。丰笑胆子大，偷摸与韩家老二接触了几次，遂告诉她娘，就韩家二小子啦！
她的理由最现实不过——“人虽呆了些，却不傻。只是家里素重老大，他说不上话罢了！如此倒便宜了我。”
丰寡妇晓得女儿的厉害，可又有些担心：“韩家二小子爹不疼娘不爱，只怕将来你们的日子不好过……”
“那怕啥？总归是亲生的，再不疼不爱，也亏不到哪里去。韩家底子不薄，我总有办法让他不吃亏。”丰笑心里还藏着一句话没说，那便是：韩家二小子是真老实，不像她二弟是假老实，所以将来不怕他兜里有几个钱就敢作妖！
正如丰笑所言，总归是亲生，韩家爹娘再偏心长子，也不会太亏着次子。不然，他们也不会想着求娶丰笑。虽说丰笑的“厉害”在某些人看来是“不顺不淑”“不成体统”，可真正会过日子的人家，却一眼就能看出丰笑的好。
所以，即便丰笑是个老姑娘，可韩家太太却很满意：“年岁大点儿好！大点儿会疼人！”一旁的长媳不动声色地偷偷撇嘴——可不？就老二那傻样儿，自个儿都照顾不来自个儿，若娶个更小的，岂不乱套？
彼时，丰家家境已有好转，可要给丰笑置办一份丰厚的嫁妆，却依然并不容易。丰寡妇做主，将韩家送来的聘礼丝毫不动地原样归置到丰笑的嫁妆里。这在外人看来，不啻于这些年来白养了丰笑——依着许多人家的看法，嫁女的聘礼等同于卖闺女的钱。
因着这缘故，尽管丰笑的嫁妆远不如长房妯娌，却得韩家公婆高看一眼。
丰笑嫁入韩家后，才两年，就从韩家二老手里抠出了一笔钱，到州府开了一间笔墨铺子。据说，新铺子紧邻府学学堂，店面极小，还不及老铺子的三成大，租金却极高。丰笑两口子没另外赁房住，索性铺子里打地铺过夜。
韩家二老不免后悔——打生下来，次子还没吃过这等苦呢！
于是，韩家亲家母就去丰寡妇跟前抱怨。却不料，丰寡妇笑眯眯道：“这才是蒸蒸日上的气象呢！”见韩家亲家母一脸茫然，丰寡妇解释道：“他们正年轻，吃这点苦不算什么。熬过了这一段，后面就是日进斗金啊！”
“可旷儿打小儿……”韩家亲家母还在嘀嘀咕咕。
丰寡妇见她不晓事，只得换个说法：“他们紧挨着府学，日日夜夜受书香熏陶，得文曲星照应，只怕将来要生个小文曲星呢！”
这般一说，韩家亲家母立时高兴了，“真得？”
“那是自然。亲家母你想想，那进出府学的，能是寻常人？便是日游神夜游神，巡到府学门口，也得作三下揖呢！”
几句话下来，韩家亲家母再无抱怨之语，兴高采烈地告辞了——她就忘了，自己做了三代的笔墨生意，若论熏陶，早就该熏到骨子里去啦！
韩家二房的笔墨生意越来越好，看得大房眼馋极了，也想去府城开新铺子。丰笑得讯后，回了一趟娘家，然后胸有成竹地去了婆家。她笑嘻嘻对公婆说：“这是极好的主意！州府那么大，读书人那么多，咱们就该多开铺子，把州府读书人的钱都赚回来！”
大房媳妇眼珠一转，试探道：“府城于我们是人生地不熟，不若烦劳弟妹帮我们打听打听哪里有合适的铺面？若能跟你们的铺子挨着，就更好了，也能互相照应。”
“大嫂放心！我回去就去打听，你就等我的好信儿罢！”丰笑信誓旦旦。
没过多久，韩家老爷并长子长媳，一同去了州府。丰笑引着他们去看了几处铺面，有大有小，各有特点。所不能尽如人意，但看得出，的确是用了心的。
韩家大嫂嘀咕：“怎么没有府学附近的铺面？”她斜睨着丰笑，怀疑她藏奸。
丰笑却恍若未觉，笑道：“倒是有个铺面，位置比我们那铺子还要好，只是——”她状若为难地瞅了瞅公爹，叹气道：“还是去看看再说罢。”
待到了地头上，打眼一看，韩家大嫂不吱声了。位置真是好，但——面积真是小！这么说罢，门面也就一块门板的宽度，进进出出的，便是瘦子也得侧着身子。韩家大嫂瞅瞅丈夫如倒扣一口锅的鼓腹，只觉着没脸看。再一问——哎呦喂，租金高得吓死个人！
韩家长子啧舌不已，“这价钱，在县里可以租个两层铺面了。”
韩家老爷默不作声地瞅了老二媳妇一眼，不知在想什么。总之，这个铺面，他们是放弃了。
半年后，韩家在城南又开了一间笔墨铺子。如此，长房管城南的铺子，二房管城东的铺子，相隔甚远，谁也抢不了谁的生意。
一年后，韩家老爷索性将朔间县的老铺子交给掌柜的打理，自己带着老妻和家当都搬到了州府。
如此，韩家算是在州府安家落户了。
因着公婆都搬去州府，州府距离朔间县并不近，故而，丰笑一年到头难得回趟娘家，只能书信往来。
昔日，四弟大时在私塾读书时，白天学习，晚上回到家，便给兄姐们作“小先生”。大弟一见书本就头疼，三弟反应慢。可即便如此，硬是被她娘逼着认了百十来个字。用她娘的话说，就是“交一份束脩，有六个人识字，简直是再划算不过的”——六个人中，纵然她娘晚上要做针线，可依然跟着识字。
因着丰寡妇在识字一事上的坚持，大弟、二弟、三弟拜师都很顺当——多识几个字，就能得师傅高看一眼。便是丰笑自个儿，不也因为识得字会看账本而被韩家相中的么？
念及往昔，丰笑心如刀绞。
“我紧赶慢赶，谁知、谁知……”丰笑望着灵堂下那口乌亮的棺材，不禁又留下两行泪来。她挺着一口气，硬是从进门挺到现在。此刻那口气泻了，她便再也支撑不住，眼前一阵阵发黑，身子晃了晃，随即软了下去。
云端一把扶住她，切了切脉，对一脸惊吓的诸人道：“不妨事。她先前受伤，却未能休养，兼心神大乱，疲惫不堪。我给她开帖药，再好生养一养，便可恢复。”
丰家人自是谢过不提，又各自商量着要不要给还在马家沟养伤的韩家姐夫去个信。有人说也得给府城的韩亲家送个消息，又问要不要将大姐的一对儿女接来送外祖母一程云云。
这些零零碎碎的杂事，如蚊嗡般从云端耳畔飘过。她的视线，轻飘飘地落在灵堂下那个沉默的身影上。宽大的孝服遮住了她的面容，使人无法看清神情几何。任凭堂下丰家的兄弟妯娌们如何，她只静静地跪在火盆旁烧纸，一张又一张，不紧不慢。
兴许是感应到了落在自己身上的视线，阿岁微微抬起头，不意撞上了云端的注视。云端眉头微微一动，唇角似笑非笑地浅浅勾了勾。可奇怪的是，不知何故，阿岁仿佛受到了惊吓般缩瑟了一下，赶紧低下头，不敢再看。
丰家几个媳妇手忙脚乱地搀着丰笑往厢房去。云端饶有兴趣地深深望了阿岁一眼后，转身跟上。