送走小吏，院外又传来脚步声，是被离派来送物的仆役。
几匹帛、粟米、油脂，捆扎整齐；竹筐里卧着鸡鸭，盆中盛着鲜鱼，另有新捕的甲鱼，带着塘泥气息，莲藕白胖，还沾着水生的青萍。
物资一到，小院反倒更热闹。
伍子胥本打算静下心教熊胜写字，可稍不留神，伍虞便伸手往甲鱼嘴里探。才教得几个字，便要抽身照看她。伍子胥将所有危险物件尽数挪到高处，带着熊胜重回案前，没片刻安稳，回头又见伍虞朝着井边爬去，只得再起身拦阻。
这终究不是长久之计。伍子胥俯身对着伍虞，声音放得轻缓：“你同哥哥一道写字，不要四处乱跑。乖乖写完，便给你果子吃。听懂了，就点一点头。”
伍虞眼珠转了转，先望向熊胜，又抬眼看向伍子胥，慢慢点了下头。
熊胜便从天干起笔，甲乙丙丁一笔一划，学得有模有样。
伍虞在一旁照猫画虎，拿笔在竹片上胡乱摹画。
她看看自己歪歪扭扭、大小不一的痕迹，再瞧瞧熊胜板正匀净的字，十分自得，一字一顿往外蹦着含糊的调子：“哥…… 哥…… 好…… 好。小虞…… 好…… 好。”
熊胜温声回她：“小虞写得也好。”
得了夸奖，伍虞越发起劲，墨汁滴滴答答落在竹简上，晕开一团团乌黑疙瘩。一卷竹简，还容不下她十个不成形的字。
熊胜一日定下五十个字的功课：上午学三十，下午学二十。伍虞只能摹画十数道痕迹，画到后来，笔画层层叠叠盖在一处，早已分不清原本写的是什么。
待到伍子胥做好饭走进来，便俯身考校熊胜，一字一问，熊胜念出读音。伍虞蹲在一旁，也跟着张嘴凑热闹，口齿含混，咿咿呀呀：“啊！呀！好！”
熊胜忽然抬头：“叔，我的名字该怎么写？”
伍子胥取过笔，手把手带着熊胜落笔。“熊”字繁复难写，伍子胥写一笔，看熊胜摹一笔。
“这是你的氏，熊氏。” 而后他又提笔写下三字，“公孙胜。这是尚未归楚之时，你所用的名字。”
熊胜临摹两遍，又追问：“叔，那你的名字怎么写？”
伍子胥在竹简上写下 “伍员”二字。熊胜跟着细细描摹。
他今日刚学过 “鱼” 字，便提笔写下 “伍鱼”，指着竹简：“这是小虞的名字。”
伍子胥提笔纠正，写下 “伍虞”：“是这个虞。”
“这个字是什么意思？”熊胜问。
“盼望她平安顺遂。”
虞，是熊胜今日学的最难的字。笔画绵长，他写着写着，字就越拉越长。
一旁的伍虞还在自顾摹写甲乙丙丁，重重叠叠的线条铺满竹简。
伍子胥唤两个孩子停笔：“先吃饭。桌上有答应小虞的果子。”
伍子胥入宫当日，卯时两人就拜过木主。
“我去见吴王。” 伍子胥对熊胜说，“你在家看好妹妹。”
熊胜心里一紧：“叔，你要小心。”
伍子胥出门。熊胜站在院门口目送他走远，转身回屋。
伍虞还在床上酣睡，被子踹到一旁。
他轻轻盖好被子，伍虞翻个身，一巴掌拍在他脸上。
熊胜沉默地挪开她的小手，心里默默想：等将来回楚国，第一件事，一定要给伍虞寻个奶娘，专门管束她。
吴国王宫，偏殿。
被离引着伍子胥进来。
殿很大，四壁是素面乌木，梁柱是素面乌木，案几是素面乌木，地面是青砖。通体纯黑，沉得像一口井。
高处开了一排窄窗，窗棂是竖直的密格方木。日光从外面打进来，被窗棂切成一格一格，落在漆黑的殿中央。
光亮方正，边界锋利清晰。
一格一格，落在乌木地面上，像是棋路的经纬。
伍子胥被引到殿中央，他站的位置，刚好是明暗的夹缝——左半身落着一格完整的方白亮光，右半身沉在乌木的暗里。
吴王僚坐在殿的深处。整个人沉在大片阴影里，只有案沿边沿沾了一丝微光，勾出肩背魁梧的轮廓——三十来岁，肩宽背厚，常年领兵的武人体态。
"大王，人已带到。"被离躬身。
伍子胥躬身，姿态谦卑，骨相挺拔。"草民伍子胥，参见吴王。"
吴王僚抬起头，见他一头白发。
"你这头发……"吴王僚身子微微前倾，"生来就白？"
"不是。"伍子胥说，"家遭变故，在昭关受了一夜风寒，忧思过重，须发全白了。"
吴王僚皱起眉头。
"伍子胥，"吴王僚往前倾了倾，"被离大夫说你献疲楚之策？"
"是。"
"那你说说——吴国若要伐楚，该怎么打？"
伍子胥不慌不忙地说了起来。分三军，轮番袭扰。他说得很慢，每个字都落在殿中的死寂里。
就在这时——殿外传来脚步声。
沉稳，一步一声。
殿门口的光被一道身影遮断了。
公子光走了进来，身形挺拔，一身墨色常服，腰间佩剑。剑格以金丝错出蟠螭细纹，其间嵌着一块块绿松石，青碧斑驳，冷光内敛。
他跨过门槛的那一瞬间，一道完整的方格天光从他头顶笔直落下，箍住全身。明暗相峙，轮廓被亮光切得锋利、干净。
他的目光扫进殿内——跳过主位上的吴王僚，直锁伍子胥。
两个人的目光在空中碰了一下。
公子光的眼神沉而锐，像在打量，又像只是路过。停了一瞬，便移开了。
公子光收回目光，上前浅躬行礼："臣参见大王。"
"这位是？"他转头，看向伍子胥，语气平淡。
"被离大夫举荐的贤才，伍子胥，从楚国来。"吴王僚兴致很高，"伍先生正在说伐楚的事。"
"伍先生，久仰。"公子光微微颔首。
伍子胥也微微颔首。
公子光没有退回列位。他往侧前方移了半步，刚好半挡住了吴王僚看向伍子胥的视线。
"伍先生方才说伐楚？"公子光说，"不知可否请教一二？"
"不敢。"伍子胥说，"臣方才只是浅见——楚国朝政混乱，费无忌蒙蔽圣听，忠良被害，君臣离心。此时出兵，正是天赐良机。"
"是吗？"公子光语调淡淡，"那伍先生说说，如果伐楚成功，吴国能得到什么？"
"可得淮北之地。"伍子胥说，"淮北土地肥沃，人口众多，得淮北，吴国国力可增三成。"
"淮北？"公子光摇了摇头，"伍先生说得轻巧。楚在淮北陈蔡诸邑，屯甲十万。吴国可发远征之师，仅有五万。以寡击众，直面楚人的边军，伍先生觉得能胜？"
"胜负不在众寡，而在节制。"伍子胥说，"楚淮北十万屯兵，诸将离心，号令参差。长岸之役，初战失利，尚能夜袭夺还王舟。吴人习于水战，士卒敢死，将帅知兵善谋，焉有不胜之理？"
吴王僚看着公子光的反应，“长岸之役，正是公子领兵破敌。吴国有如此帅才，又得先生筹谋，是先王的庇佑，社稷的福气。”
公子光看着伍子胥。伍子胥也看着他。
殿里极静，然后公子光转向吴王，开口了。"臣以为，此人不可用。"
吴王僚上身微微前倾："公子，为何不可？"
"伍先生的父兄遇害。"他的语气很平淡，像在陈述一个事实，"伍先生劝大王伐楚，是为了吴国，还是为了报私仇？"
伍子胥的手指在袖中一紧，殿里安静了两息。
"公子此言差矣。"伍子胥不慌不忙，"臣的父兄虽死，但伐楚之事，对吴国有利无害。楚国内政已乱，此时用兵，是以利刃切腐肉。就算臣没有私仇，也会劝大王伐楚。"
"是吗？"公子光目光钉在他脸上，眼底藏着一道冷弧，"楚王息民养士多年，复陈蔡而安淮北，国力尚厚。君王虽有宫闱之失，可边将尚在，甲卒完整。利刃切腐肉——先生身负血海深仇，言语难免偏倚。"
公子光转向吴王：“大王，长岸一战，不过江上夜袭，不可移用到淮北城邑。伍先生所求，是报父兄之仇；可一旦兵败，要承担灾祸的，是吴国万民。”
伍子胥抬眼，迎上公子光的视线：“淮北诸邑早生异心，此机千载难逢。”
公子光淡淡回他，“臣并非说楚无隙，只是此人心中先有复仇之念，他献的计策，大王不可全然采信。”
吴王僚坐在阴影里，他看看伍子胥，又看看公子光。
两个人站在殿中央的格光里，一个半明半暗，一个整身落光。
吴王僚目光在二人之间来回：“二位所言，各有道理。伐楚是国之大事，不可仓促定计，还需商议。”
他手摆了摆，伍子胥行了一礼，低头藏眸，转身退了出去。擦身一刻，与公子光目光相撞，两人眼中各藏冷锋。
伍子胥回到小院，来到熊胜伍虞案前，两个孩子正在写昨天学的字。
"叔，今天怎么样？"熊胜抬头问。
伍子胥拿起熊胜今天写的竹简，逐字看过去，"吴王应该不会用我，有人说我献疲楚之策是为了报私仇。"
"谁？"
"吴国的公子光。"
熊胜想了想："叔不急？"
"不急。"伍子胥说，"小胜，报仇和帮吴国，冲突吗？"
"不冲突。"熊胜皱起眉头，想了一会儿。“那他故意是那么说？”
伍子胥笑了，"聪明，我们等公子光来。"
"他一定会来吗？"
"会。"伍子胥又提笔教了熊胜几个字，是历代吴王的名字。
寿梦、诸樊、余祭、余昧、僚，最后又写了一个“光”字。
“光，是诸樊的长子。”伍子胥指着那个字。
又移到“僚”字。“僚，是余昧的长子。”
熊胜似懂非懂：“所以公子光不甘心？”
“嗯。”伍子胥收回笔，“他今日在殿上驳我，就是为了私下寻我。”
作者有话说
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第5章 觐见