穿过血契墙，迎面仍是石室。墙壁孔洞更密，铁链更多，铁锈血腥气浓得呛人。
漏刻滴水骤然急促，石壁深处传来齿轮咔嗒声。烛火无风自动，投下的影子在石壁上扭曲。
铁牛刚站稳，脚踝便被一根铁链缠住。链身绷直，往墙里狠拽，倒钩箭刺入小腿。
“混账！”他单膝跪地，双手攥紧链身。掌心旧伤崩开，鲜血滴落。
“拉住他！”顾三娘扑上前握链，陈济紧跟，链条纹丝不动。
桃夭缩在墙角捂耳，王周氏闭眼哆嗦。秦老想上前，被沈渊拦住：“别动。链会感应多人拖拽，越拽越紧。”
沈渊扫视石室。地上散落几支细箭——螺纹箭遗留，无倒钩，杆身细滑。他蹲下捡起，箭身刻有极细古纹。掌心旧痕微烫。
“把所有细箭给我。”
铁牛递出三根，桃夭捡来两根，顾三娘拾起一根。六根入手。沈渊将箭矢并拢，撕下衣襟布条缠紧箭尾，三根一排捆成两列，做成简易六齿叉。
“几根破箭就能断链？”顾三娘皱眉。
沈渊未答。他蹲到铁牛身后，链已拖近两尺。他将六齿叉尖卡进链节缝隙，六根箭尖同时咬合链身。深吸一口气，猛地反向发力。
“咔——”链节松动。铁链猛缩一寸，铁牛闷哼。沈渊单膝跪地，用肩抵住铁牛的腿，借全身之力撬动。
“我来！”张铁柱冲上前握住叉尾。两人合力，链节发出尖利金属摩擦声，锈迹剥落，露出暗沉发黑的铁色。
沈渊虎口崩裂，血渗进布条。他咬着牙，将六齿叉又往下压半寸。影子在地上晃了一下，变得更淡。
“咔嗒——”铁链崩断。
铁牛身上拖拽力骤失，往前栽倒。沈渊一把扶住他。
倒钩箭依旧嵌在小腿骨缝。
“断链只是暂时保命。倒钩卡在骨缝，撑不过半个时辰。”
“那怎么办？”顾三娘声音发紧。
“拔。但不能硬拔。”
沈渊拾起一支普通弩箭，在青石上磨掉箭头，露出实心铁芯。举到烛火上炙烤，由暗红渐至亮白。
“忍着。”他捏着通红铁芯靠近箭杆。“嗤”地腾起白烟，焦糊味弥漫。铁牛浑身绷如硬弓，喉咙滚出闷哼。
高温使铁器膨胀。倒钩内嵌三棱，受热后棱角变钝。一声轻响，倒钩从血肉间滑脱。
沈渊丢开铁芯，握住箭杆轻轻一抽。箭矢脱出。秦老立刻用布条包扎止血。
漏刻滴水放缓，齿轮声沉寂。
沈渊低头，掌心烫出水泡，虎口仍在渗血。他将手缩进衣袖，指尖微不可察地一颤，旋即稳如磐石。眼底掠过一瞬晦暗。影子淡了一瞬，几乎要融进青石。
角落里，素裙女子的叩指节奏骤然一顿。
铁牛虚弱睁眼，嘴唇翕动。沈渊未曾回头，径直走向石壁。
石面渗出暗红油脂，更稠，像陈年血膏，顺着石缝往下淌。远处钟声变调，悠长沉缓。
“走。”他抬手按在油脂上，冰凉刺骨。油脂在掌心凝成一层暗红血膜。
影子彻底融进青石，只剩淡淡轮廓。
沈渊率先迈步，油脂向两侧分开。闭眼三步，再睁眼已穿过石壁。铁牛一瘸一拐，秦老搀着他。桃夭低头跟上。顾三娘剔甲刀别回腰间。陈济抱紧药囊。王周氏嘴唇哆嗦，张铁柱咬着牙。
素裙女子走在最后，指尖轻叩石壁边缘。那节律与漏刻滴水重叠，又悄然错开。她看着沈渊消失的方向，收回手时，指尖在袖中轻轻一攥。
石室空寂。只剩漏刻滴水。油脂滴落的细碎声响混在其中，像暗处的低声呜咽。
而沈渊没说，方才掌心旧痕深处，有一道不属于自己的心跳，正缓缓苏醒。那心跳与他自己的重叠，又错开。他抬步时，脚步比平日沉了半寸。
他的影子，淡得快要脱离肉身。
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