盛业坊，袁府。
自打天亮，坊内响起晨钟声，袁尚书就端坐在书房中喝茶，目光不时撩起瞧一瞧门口。
终于，老管家喜气洋洋地小跑过来，一撩衣摆，给袁尚书报喜道：“恭喜老爷！咱们小姐又拿了宫中的表扬，传旨的天官正在前厅候着。”
“快走！”
内官展开一卷明黄色圣旨：
“袁氏芝兰，天资聪慧，数理敏捷，协助宫内监、尚宫局绘制业务流程图数百份，甘特图上千张，焚膏继晷，夙兴夜寐，衣带渐宽终不悔。”
“特赐金尺一把，量角器一副，以彰其功。钦此。”
袁尚书双手接过圣旨，又见天使从袖中掏出一叠朔雪笺。
他道：“袁大人，这是令爱本次宫中月考的试卷，陛下令奴婢送予袁大人，以慰劳您的思女之情。”
“多谢陛下。”袁尚书朝宫中的方向拱手，又向天使袖中塞了一个沉甸甸的荷包，问道：“不知小女此次排名几何？”
传旨的内官笑道：“袁小姐排名第三，是陛下钦点的女探花。”
第三……
又是第三。
袁尚书问：“不知第一第二是哪家府上的女公子？”
这不是什么秘密，内官道：“排名表就附在试卷后。”
袁尚书顾不上与他寒暄，迫不及待地翻开排名表。
上面横平竖直地划分了许多方格，最左边一行是各人的排名，中间是姓名与分数，最右则是上次考试的得分，一目了然。
这表格似乎很是方便？
心中有念头一闪而过，袁尚书顾不得多想，他自上而下看去——
【第一名，沈银翘。】
【第二名，刘婕。】
【第三名，袁芝兰。】
【第四名……】
剩下的名字已经不必再看。
“又是沈银翘？”袁尚书有些惊异。
他对这个名字已经相当熟悉。
自从月前弟弟与侄子闹出那等蠢事后，袁尚书一边勒令二人闭门思过，一边忧心刚入宫的女儿。
听闻有秀女被陆续送归后，袁尚书每日都在等待女儿落选的消息传来。
谁知他没等到被一顶小轿送出宫的女儿，倒是先等到了女儿的成绩单。
【袁芝兰，第三名。】
“小女这是被宫中留下了吗？”
送信的天使收了银子，笑眯眯解释了新的宫规，又道：“袁小姐在众多秀女中表现极为突出，每次考试都名列前茅，就连陛下都亲口夸赞过她的勤奋。想必等‘实习期’结束，袁小姐定能凭借自己的努力获封高位。”
“袁大人莫担忧，依我看，贵府小姐的福分还在后头。”
“谢天谢地！”袁夫人立刻将成绩单供到小佛堂烧香，露出了自二弟一家惹怒陛下后的第一个笑容。
袁大人也与有荣焉，手抚着胡子笑道：“我就说兰儿这丫头自小像我。”
要不是还记得要维持“淡泊明志、宁静致远”的君子风范，他险些让管家把成绩单贴在门外，敲锣打鼓地让整条街的人都来看看。
他女儿——第三！陛下亲口封的！
女子又怎样？比旁人家里那群惹是生非的小畜生好出几条街！
一个月内宫中总共考了四回，袁尚书也收到四张不同的成绩单，可以看出袁芝兰的成绩时常变动，不过总在第二第三，一次第一都没有拿过。
他不由对牢牢占据第一位的“沈银翘”多了些好奇，问道：“京中未闻有姓沈的高门，不知这位沈小姐是何方神圣？”
内官一看就没少回答这类问题，他笑道：“大人不知，沈小姐并非京中人士，而是宫中去年在民间采选的秀女，其父乃是宣州府的一名游方郎中，进宫之前不过略识几个字罢了。”
竟是民间女子？
袁尚书不由皱起眉头。
一个大字不识几个的民间女子，在宫中学习了两个月时间，就能让他的兰儿和其他高门贵女屈居人下……
这可能么？
莫非……是陛下授意的？
袁尚书心里一哆嗦，想到皇上近来的举动——
从压低纸张价格，到允许贫寒士子自举自应，再到禁止高官私下收受名帖，行举荐之事……
无一不意味着，陛下将对任人唯亲的科举制动刀。
……如果是这样，自己该如何选择？
传旨的内官仿佛没看出袁尚书的心理变化，笑吟吟从袖间抽出一张纸。
“奴婢差点忘了，这是袁小姐听说奴婢要出宫，特意捎给大人的‘成绩折线图’，她说，虽然自己没能拿到第一，但一直在努力学习，希望父亲与母亲大人能够看到她的进步。”
袁尚书的手在袖中颤了一下，接过那张轻如鸿毛、又重若千钧的图纸。
他打开一看——
“这是……”
“瞧奴婢这记性，竟忘了这折线图还没从宫中流传出去，袁大人可需要奴婢解释？”
“不必劳烦。”袁硕能官至尚书，自然不傻，他盯着两条垂直线条上方的“日期”与“成绩”看了片刻，便明白这张图的好处。
它能直观地反映一个指标随着另一个指标变动的状况，将原本难以衡量的数字变成可以轻易看出高低的图像。
这么说或许难以理解，但代入考试的例子，就简明易懂了。
“若是线条上扬，说明兰儿的成绩提高，若是线条下降，说明兰儿的成绩降低，而若是原本平缓的线条中突然出现了峰值与低谷，那就说明此次考试的命题有失，或是兰儿状态不稳，没有发挥出真实水平。”
“——究竟是二者中的哪一种情况，要视其他秀女的‘折线图’而定。”
袁尚书可以想到，这样简单方便的图表，当然不会被局限于秀女们的考试之中，而等将它用于官场上之后……
“税赋、粮食、人丁、土地……一切可以用数字衡量的内容，均可以绘制在这小小一方折线图上，那些妄图用长篇大论来掩饰无能，用花言巧语来美化政绩的庸官、贪官，将在这张小小的折线图面前无所遁形，只能掩面去冠，跪求不杀。”
“看来袁大人已经无师自通‘量化考核’的概念了。”内官笑道：“不愧是陛下亲口称赞的朝廷栋梁。”
“臣不敢。”袁尚书只余苦笑，他就知道，没有陛下允许，兰儿怎能随意将纸张夹带出宫？
这是陛下在给他下最后通牒啊！
如此明君……
如此雄主！
“小女怕是不知自己随手绘制的图纸竟有如此重要的作用。”
“袁小姐擅长绘制的可不只有折线图，还有柱状图、流程图、甘特图……家有好女，不辱门风，袁大人应当高兴才对。”
“公公说的是……”
内官见陛下的意思已经传达到，主动向心不在焉的袁尚书告辞：“陛下命奴婢将各位秀女的成绩单一一送往府上，时间紧迫，奴婢就不继续叨扰大人了。”
“公公慢走。”袁硕将他送到门外，心里犹自迟疑。
陛下欲对朝中种种痼疾下手，需要一把好刀。
可是袁氏百年名门，世代簪缨，真的要主动跳到他手中去做那把刀么？
能不能……顺便求得一些好处？比如将自家女儿立为皇后？
心中打着种种算盘，袁尚书目送使者的背影走出正门，街巷尽头突然传来高声喧哗，敲锣打鼓的声音刺破宁静。
袁硕的目光看向管家。
管家忙道：“不是府里干的，老奴知道您生性淡泊、不喜夸耀，只是命人将小姐的成绩单贴在后院，给伺候过她的下人每人多发一吊钱。”
袁尚书点头，在使者的目光中道：“令人去打探一番。”
不等他身后的小厮过去，妇人高而尖利的声音划破街巷，让人听得清清楚楚。
“来人啊！朝廷士子借讲学之机逼.奸民妇，生生害死了我那可怜的儿媳，还有她肚里的胎儿，还有没有天理了！！”
这妇人头发花白、衣衫破旧，枯瘦的手紧紧抓住一名青衣士子的胳膊，她身后跟着个身材高大、沉默寡言的年轻男子，是老妇人的儿子，还有一列手持棍棒、农具的族中子弟。
四五名士子被他们裹挟在其间，面上满是愤愤之色，七嘴八舌地辩护道：
“你这妇人血口喷人！”
“我等好心为村人开蒙，不过在你家中投宿了一夜，你便诬陷方兄与你家儿媳有染，真是蛇蝎心肠！”
“方兄他光明磊落，不是你说的这种人，我等皆能为他作证！”
老妇人见状冷笑一声，当着众人的面一把掀开方恒的袖子，展示他手臂上鲜红的抓痕：“若非他强迫我家儿媳，这手臂上的抓痕又是从何而来？难道是村口的野猫抓的不成？”
“这、这说不定是你刚刚推搡方兄时抓的！”
老妇人又是冷笑一声，撩起方恒的袍角让人看他的鞋：“老身家距离村口的池塘尚有数百步远，这姓方的夜半三更，一个人不在房内休息，为何足底沾了池塘边的泥？要知道，京城这几日可未下雨……”
士子们百口莫辩，纷纷看向方恒，毕竟当时的情况只有他最清楚。
老妇人见状大骂道：“说不出话了吧？你们这些禽兽，什么开蒙？扫盲？我看分明就是哄骗村里姑娘媳妇与你们相好的幌子！哄骗不到就杀人灭口！杀千刀的泼才！没卵蛋的畜生！”
“街坊邻里谁家有姑娘媳妇的一定要把人看好了，读书人都是朝里的大老爷，谁会有闲心去教平头百姓、乡野村民念书？不定是哪个山窝里跑出来的砍头贼，披上一身青皮就以为自己是老爷了，我呸！”
这老妇人也不知是从哪练出的一身口才，骂了这么一长串连气都不带喘一个，袁府所在的盛业坊大多是官宅，但隔壁几条巷曲也有些百姓闻声来看热闹，听了她的叫骂，想及近日里带着铅笔、黑板来为自家儿郎“扫盲”的书生，不禁有些惴惴不安。
袁尚书将目光看向被她指责的士子，此人倒是颇有胆气，面对众人的围观指点，他只是攥紧拳头，坚称：“我没做过这等禽兽不如的事，我要见京兆尹大人，当堂为自己分辨！”
老妇人又啐他一口，含恨道：“不见棺材不落泪！我已让几位叔公将窈娘的尸身抬去京兆府，拼了老身这条命，也要为全家讨回清白！”
京兆府就在西边的光德坊，距离盛业坊不远，百姓们见有热闹可看，纷纷围上前。
袁尚书思忖这老妇人出现的时机，以及她对这方姓贫寒士子、乃至于陛下钦定的扫盲举措的抨击，总觉得有些过于巧合，像有人在背后推动。
他退回府内，不欲去蹚这趟浑水，却不料本已经走了的天官回过身来，邀请道：“果真是一桩奇案，奴婢想要去京兆府上瞧一瞧这案子是怎样断的，也好回去禀告陛下，不知袁大人是否同去？”
袁尚书当然无法拒绝，挤出一个笑：“那便去吧。”
他让管家叫了车，登上车辕的时候，突然瞧见两道身影从袁府角门的方向匆匆走过，当先一道，怎么那么像自家不争气的侄儿？
“袁望？”
袁尚书想了想，摇头：“一定是看错了。”
袁望自从瞎了一只眼后，别说出门，连自己的院子都不愿出，脾气变得怪异无比，纵有天大的热闹，他也不该出门围观才对。
“驾！”车夫一挥马缰，车子驶出街道，过了片刻，袁尚书刚才看到的两人从另一条小道径直走向京兆府。
“你竟真的做到了！”袁望以斗笠遮面，仅剩的一只眼中藏着阴鸷，以及兴奋：“很好，我果然没看错你！”
“那是当然！”董熙在身旁奉承道：“公子、爸爸，你就瞧好了，我今天定叫人颜面扫地！”
说着，他把袁公子先前给自己的那块金牌掏出来，殷勤地为他系在腰上：“物归原主。”
做事周到，还不贪钱财。
袁望对自己的眼光更满意了，他拍拍董熙的肩，道：“宋忠，你尽心尽力为本公子做事，本公子定然不会亏待你。你想要什么自己说！”
董熙敷衍道：“咱们父子谁跟谁，报酬什么的待会儿再提。”
【嘻嘻，我已经拿到了。】
说着，两人走到京兆府门前，董熙看到那先前哭诉的老妇人在堂前大哭大骂，一边有他的子侄击鼓鸣冤，再往前，横躺着一具蒙着麻布的担架，里面依稀是女子身形。
突然，担架的边角向上轻轻抬了一下，从中伸出一只戴着金戒指的手，朝外面招了招。
董熙：“…………”
你妈的！
他说王有成怎么一大早的不见人，让他自己来找鮟（袁）鱇（大）鱼（头），感情这王八蛋搭了灵车！
王公公：灵车漂移！
作者有话说
显示所有文的作话
第30章 朕断案的第一天