下午五点二十分，殡仪馆门口的空地晒了一整天，沥青路面蒸着一层看不见的热浪。
付晓生和钟灵水提前到了。刘师嘉比他们更早——她坐在值班室门口的台阶上，笔记本摊在膝盖上，正往表格里填东西。左手腕的银手链在日光下泛着极淡的光，三颗小珠子碰在一起，发出只有她自己听得见的细响。
钟灵水站在卷帘门前，马尾的影子在脖子上晃了一下。"还没升起来。"
付晓生低头看了一眼手机——五点二十四分。他把手插进口袋，指尖碰到了那枚白色令牌。令牌是凉的，跟放进去的时候一样凉。
卷帘门在五点二十八分升起来了。
升得很快，没卡。门后站着的人不是谢必安。
是个光膀子的青年。
约莫二十二三岁，中等身材，肩宽腰窄，身上的肌肉不是健身房里吃蛋白粉练出来的那种——是实战磨出来的。肩胛骨下面横着两道旧疤，左边肋骨的轮廓上还有一块没褪干净的青紫色淤痕。他后背正中纹着一条龙——不是刺青店里那种精致工笔，是手针扎的，线条粗粝，龙的左眼比右眼大了半圈。双手各拎一根铁棍，手腕粗，握柄处缠着发黄的布条。
他正堵在门口跟里面的人说话，声音不大但底气浑厚，每个字都像从胸腔底部直接撞出来的。
"——我说了不用等。三只怨鬼，我一个人够了。"
门里传来范无救闷闷的声音："够了不是你说的。"
"那你说了算？"
"对。"
安静了两秒。光膀子的青年笑了一声——不是服软，是觉得有意思。他转过身来面对门外三个人，目光从付晓生扫到钟灵水，最后定在台阶上的刘师嘉——停了大概一秒，然后移开了，像在确认"这一个不是战斗型的，不用记"。
付晓生看清了他的正脸。面容端正但不英俊，有一种粗犷的帅气——是靠在战场上拼杀磨出来的气质，不是靠脸。头发乱着，不是因为不修边幅，是刚打完架来不及整理。最引人注目的是他的眼睛——充满战意的、随时准备出击的眼神，看任何东西都像在评估"能不能打"。
"你们就是新来的？"他把右手的铁棍往肩上一搭，"三个都是？"
"白组预备役。"付晓生说。
"预备役。"青年把这三个字嚼了一下，嘴角往上歪了大概两毫米——不是嘲讽，是觉得这个叫法好玩。"名字。"
"付晓生。钟灵水。刘师嘉。"
"汤艳。"他自己报了，没等别人问。"独行七年。没收过编，不打算收编。今天是谢必安叫我来帮忙——他说有只怨鬼盘了三层楼，一个人不好清。"
钟灵水的手已经伸进了校服口袋——在摸橡皮筋。"所以你平时都是一个人？"
"一个人够用了。"
"那今天为什么要来？"
汤艳愣了一下。然后他把铁棍从肩上放下来，棍尾在水泥地上轻轻点了一下。"姓谢的说，这里有跟我一样的觉醒者。我想看看长什么样。"
他的目光在付晓生身上停了半秒。然后又移到钟灵水身上——看到钟灵水的手在口袋里攥着橡皮筋，他皱了一下眉，但没说什么。
走廊里传来脚步声。很轻，几乎无声——是谢必安。
他今天换了件白色风衣，左袖的裂口还在——没补，还是那一层发黑的灰绿色凝固物。左腿走路的节奏依然不对，左边比右边慢了大概零点几秒。但他脸上的笑容是完整的——从眼睛一起弯出来的那种。
"都到了。"他看了一眼汤艳，又看了一眼门里的范无救，"没打起来？"
"快了。"范无救的声音从值班室里传出来。
汤艳哼了一声，把另一根铁棍也搭上肩，两块铁在脖子后面碰了一下，发出一声短促的脆响。
谢必安笑了笑，右手摸了摸脖子——舌头的旧习——然后收起笑容。"先说任务。"
值班室里多了一块白板。不是殡仪馆原来就有的——是范无救从车里搬进来的，白板边缘还贴着半张没撕干净的物流标签。上面用黑色马克笔画了一张简易的楼层平面图。
"城东老居民楼，七层。"谢必安用笔尾点着白板，"三个月内，三层、四层、六层各死了一个人。死因——医院诊断是心源性猝死。但灵能监测显示，死亡时间前后楼内出现了同一组怨鬼频率。同一只。"
"怨鬼，青光级。"刘师嘉接话，没抬头，她已经在笔记本上记完了一页。"吸食灵能为生。连杀三人说明它的灵能储备已经超过普通怨鬼——可能在进化临界值上。"
谢必安看了她一眼——不是意外，是确认。然后继续："三层和四层的房间已经清空了，居民以'煤气泄漏'为由疏散。六层还剩一户没搬——一个老太太，八十多岁，耳朵背，不肯走。"
"所以不能搞大动静。"汤艳说。他已经把铁棍从肩上放了下来，右手握紧了棍柄——不是紧张，是准备。
"对。"谢必安把笔放下，"你的任务是守住楼梯口，防止怨鬼往上下两个方向逃。付晓生在三楼，钟灵水在四楼，刘师嘉在楼下做现场数据监测。范无救压阵——"
"我不要。"汤艳打断了他。
值班室安静了一秒半。范无救从门口走了进来——他一进来，房间里的温度好像低了两度。黑帽上的"天下太平"四个字在白炽灯下泛着冷光。
"你的任务。"范无救说。不是商量。
"我的战斗方式跟你们不一样。"汤艳把两根铁棍交叉架在身前——这个姿势不是防御，是习惯。"你们布阵、配合、打战术。我正面冲。七年了，我从来没守过楼梯口。"
谢必安笑了——不是苦笑，是那种"我知道你会这么说"的笑。"那你打算怎么打？"
"我先上。你们在后面看我打。打不过你们再来。"
范无救往前走了半步。付晓生注意到汤艳的肩膀绷了一下——不是怕，是本能。像一只野兽在感知到更大野兽靠近时的生理反应。
然后范无救停住了。他看着汤艳看了大概三秒。然后说了一句——
"你十五岁觉醒。没人教。自己摸。七年。"他的语气没变，但内容让汤艳的表情变了——从挑衅变成了不确定。"我见过你这种。前年城西化工厂那只凶鬼，第一个冲进去的是你。两个月前废弃隧道那只怨鬼集群，第一个冲进去的也是你。"
汤艳沉默了。
"冲得快不一定赢。"范无救说，"你断过几根骨头？"
"十四根。"
"我断过三十七根。"范无救说，"后来学会了先看再冲。"
房间里又安静了。日光灯嗡嗡响。刘师嘉的笔停了——她在等汤艳的回答。
汤艳把两根铁棍放下来，棍尾同时着地，发出一声沉闷的撞击。他没说"好"，也没说"知道了"。他说的是——
"那我冲慢一点。"
谢必安又笑了。这次的弧度比之前多了一点——是被逗的。
五点五十分，六个人到了城东老居民楼楼下。
楼是上世纪八十年代建的，红砖外墙已经变成了灰褐色。三单元门口贴着一张"煤气管道检修，临时停气"的通知，盖了社区居委会的章——付晓生认得，那章是谢必安让温良帮忙盖的。日游神是网格员，盖章是他的日常工作之一。
楼道的灯坏了三盏，只剩一楼和四楼还亮着。暗黄色的灯光在剥落的墙皮上投出斑驳的阴影。楼梯扶手是铁的，漆面已经磨没了，摸上去是冰凉的铁锈。
汤艳走在最前面。付晓生注意到他上楼的方式——每一步都踩在楼梯的边缘，不是中心。边缘受力面积小，不容易发出吱呀声。他不像外表看起来那么粗——七年独行教会了他很多东西。
三楼的走廊很长，左右各四间，全部空着。墙壁上还残留着搬家的痕迹——发白的矩形是摘掉的相框，锈迹斑斑的钉子孔是卸下来的时钟。走廊尽头的窗户玻璃裂了一道，从左上角一直裂到右下角，像一个没有写完的"之"字。
四楼格局一样。但刘师嘉在四楼走廊中间停下了——她蹲下来，用左手食指在地上抹了一下。指腹上沾了一层灰白色的粉末。"灵能残留。干的。至少三天了。"
六楼走廊最窄。左边第三间的门上贴着一张手写的春联——红纸褪成了粉色，字迹模糊。那个不肯搬的老太太就住在里面。
付晓生把右手从口袋里抽出来。虎口的疤痕在昏暗的走廊灯光下看起来比平时深了一点——不是烫，是微温。像被一只温暖的手轻轻握了一下。
"它在五楼。"付晓生说。
所有人都转头看他。
"我感觉到的。"付晓生低头看着自己的虎口，"它刚才动了一下——在五楼左边第二间的方向。"
范无救面无表情地从腰后抽出了大刀。刀身宽厚，在暗光中不反光——黑组主武器，专门克制恶鬼。他走上楼梯。脚步很重，每一步都在告诉楼里的东西：不用藏了。
五楼。
走廊里有一股味道——不是草药，不是消毒液。是冷。一种没有温度的冷，从地砖缝里渗出来，顺着脚踝往上爬。走廊左边第二间的门关着，门缝里没有光——但不是正常的黑暗，是一种浓稠的、会流动的黑。
汤艳往前迈了一步。付晓生伸手拦住他——汤艳低头看了一眼付晓生的手，又看了一眼付晓生的脸。付晓生摇了摇头。
"不是你要打的仗。"付晓生说，"是团队的战。"
汤艳脸上的表情变了一瞬——不是愤怒，是被什么东西戳到了。七年了，没有人跟他说过"一起"。
然后门自己开了。
不是开门——是门消失了。门框里涌出一片青色的光，像水一样灌满了整条走廊。光里有东西在动——不是一只，是三只。三只怨鬼。它们的灵能频率几乎一致，分不清哪一个是本体。
范无救抬手——大刀上的灵能炸开了一圈黑色的冲击波，把最前面两只怨鬼震退了半米。但他没来得及处理第三只——第三只已经从天花板上翻了过来，直扑他的后背。
汤艳动了。
他不是从侧面切入——他是正面冲上去的。两根铁棍同时砸下，怨鬼的灵体在铁棍下歪了一下，青光被砸出一条裂纹。但怨鬼没退——它反手一爪，指尖的青光划破了汤艳的左臂。血是红的，不是灰绿色的。
汤艳看了一眼伤口，没减速。他的左手铁棍脱手飞出去——旋转的轨迹像一轮被甩出去的满月——砸在第二只怨鬼的胸口。然后是右手。再然后是左手从背后抽出了另一件东西。
是一柄长剑。
剑没有鞘，剑身上全是划痕——不是花纹，是无数次劈砍留下的痕迹。剑刃上有几处小小的缺口，每一个缺口都是一场战斗的记录。
钟灵水在同一秒拔出了她的剑。她的剑比汤艳的更长、更窄，剑身在青光里泛着石青色的反光。两人的站位在三秒内从"前后"变成了"左右"——没有对话，没有眼神交流，是战斗中同一种本能。
二号怨鬼尖叫了一声。不是人的声音——是灵能频率紊乱时发出的振动，穿透耳膜直接震在大脑皮层上。付晓生捂住了耳朵，耳鸣响了两秒。他在耳鸣的间隙里看到了钟灵水的马尾在空中甩了一圈——她的剑划过了怨鬼的肩膀，青光四溅，但怨鬼没倒。它退到了墙角，从墙缝里渗了进去——像一个被挤进海绵的水渍。
"它在切换宿主——"刘师嘉的声音从走廊另一头传来，但她的话被三号怨鬼打断了。
三号怨鬼没有冲向汤艳。它冲向了付晓生。
付晓生的右手虎口突然烫了起来。不是微温——是烧灼。像一块烙铁按在皮肤上。他的身体在不到一秒的时间里做了两件事：后退一步，同时把右手握成拳——虎口的疤痕在握拳的时候裂开了一条细缝，渗出一滴血。血滴在走廊的地砖上，落地的地方亮了——亮了一瞬间——然后熄灭了。
怨鬼在距离付晓生不到半米的地方停住了。
不是因为血。
是因为付晓生的瞳孔在那一秒变成了极淡的银白色——不是全部，是瞳孔边缘的一圈，像日全食时的日冕。
怨鬼退了。
范无救看到了这一幕。他手里的刀顿了一下——在十大元帅里能让范无救在战斗中分神的事，不多。
"付晓生！！！"汤艳的声音从走廊深处砸过来——不是求救，是示警。汤艳追着二号怨鬼冲进了五楼左边第二间。然后门消失了。不是门自己关的——是怨鬼用灵能封住了入口。青色的光在门框上凝成了一面墙，墙上浮着一只半睁半闭的眼。
钟灵水一剑劈在那面墙上。金石撞击的声音，墙纹丝不动。
"它在造幻象。"刘师嘉跑到门框前，左手按在青色的光墙上——银手链碰到光的瞬间，三颗珠子同时亮了。"怨鬼级别的灵能幻象，持续时间不会超过三分钟。但在三分钟里——"她抬头看着付晓生，"——里面的人看到的，是它想让他看到的。"
付晓生把手按在青色光墙上。虎口的血还在流，碰到光的时候，光面泛起了一圈涟漪——像雨滴落在静止的水面上。
"我进去找他。"
"你怎么进去——"钟灵水话说到一半停住了。她看到了付晓生的眼睛。
"梦域。"付晓生靠在门框上，闭上了眼睛。"他一个人在里面。他的意识现在是最脆弱的——我可以找到他。"
范无救把刀立在身侧，挡在付晓生前面。"三分钟。"
付晓生进入了梦境。
梦域不是他自己构筑的——这一次他是闯入者。他被拉进了一个不属于他的梦。梦里是一条小巷。很窄，只能容两个人并排走。两边是高高的砖墙，墙头插着碎玻璃——不是装饰，是防人翻墙。
小巷里有烟火的味道。不是炊烟——是烧东西的焦味。
巷子尽头是一扇铁门。铁门半开着，门缝里有光——是火光，不是灯光。
付晓生推开门。
门后是一个院子。院子的地面是水泥的，裂了很多道缝，缝隙里长出了一些枯黄的草。院子中间放着一张桌子，桌子上摆着四个碗，碗里有饭，饭上插着筷子——是供饭。筷子还在动。
桌子旁边蹲着一个男孩。
十五岁。瘦。穿着校服，校服的袖子短了一截，露出一截手腕——手腕上有一道新鲜的伤疤，形状跟付晓生虎口的一模一样。
男孩手里握着一根铁管——不是铁棍，是自来水管，一头被砸扁了，边缘很锋利。他蹲在那里，全身在发抖，但眼睛不抖——那双眼睛里的战意，付晓生在四十分钟前刚见过。
院子里还有别的东西。一只厉鬼——灰色的光，刚从某个中年人身上吸干了灵能，嘴唇上还挂着一缕没吞干净的灵能残丝。中年人倒在院角，脖子以一个不正常的角度歪着，眼睛睁着，瞳孔已经散了。旁边还躺着三个人——一个女人，一个比男孩更小的女孩，还有一个老人——应该是他外婆。四个人。全家。
男孩站起来。他站起来的时候膝盖在抖——不是腿软，是蹲太久了。他把铁管抬到胸前，管子在他手里一直在颤。不是因为怕——是因为他握得太紧了。
厉鬼转过来。它笑了——厉鬼没有脸，但付晓生能感觉到它在笑。
"你知道我等了多久？"厉鬼的声音不是从嘴里出来的——是从四面墙壁上同时传过来的，像回声叠加在一起。""七年。七年里你每一次出拳，灵能就往外渗一点。渗得越多，我越能闻到。今天——够近了。""
十五岁的汤艳没有后退。他把铁管举过头顶——第一击砸空了，铁管打在水泥地上，反弹的力道震裂了他虎口的皮肤。血顺着铁管往下流，滴在灵能残丝上。残丝被血碰到的部分变成了一缕极淡的金色，厉鬼的身体晃了一下。
但他只有一击的力气。
厉鬼反手把他拍飞了。男孩撞在院墙上，身体滑下来的时候在墙上拖出一条血印。他试着爬起来——手撑在地上，脚蹬了一下，又滑倒了。不是没力气——是膝盖碎了。
但他没哭。他抬起头，眼睛里的战意还在。喉咙里挤出来的声音跟现在的汤艳一模一样——底气浑厚，从胸腔底部直接撞出来的。
""不够。再来一次。""
厉鬼抬起手——这是最后一击。灰色的灵能在指尖凝聚，瞄准的是男孩的眉心。
然后记忆碎了。
不是被打断的——是记忆的主人自己掐断的。就像有人按下了暂停键，然后按了删除。画面碎成无数片，每一片上都是同一个画面：四个碗，插着筷子，筷子还在动。
付晓生睁开眼睛。
他在现实世界里只过了十二秒。
"他在里面等了七年。"付晓生把手从青色光墙上移开——光墙在他手离开的位置出现了一道裂缝。"不是他一个人找不到方向——是方向一直在他身边，他不敢看。"
然后他做了一件所有人没想到的事。
他没有用梦域打开光墙。他握紧了右拳——虎口的血还在流，他把血抹在了光墙的那只眼睛上。眼睛闭上了。光墙碎了。
汤艳站在房间正中央。
他的两根铁棍分别钉在两侧墙壁上——一边一根，插进砖墙至少三寸深——剑插在地板上，剑身被青色的灵能缠绕着，像一条正在吞噬猎物的蛇。他自己被怨鬼的灵能幻象锁住了——四肢被青色的光链固定在半空中，像一个被蜘蛛丝裹住的猎物。
但他的眼睛是睁着的。而且他嘴在动。
"——再来一次。你来啊。来——"
他在打。在幻象里，他一直在打。七年了，他没有停止过一秒。
钟灵水第一个冲上去，长剑切断了左臂的光链。范无救大刀一挥——剩下三条光链同时断裂。汤艳从半空中摔下来，被付晓生接住了——接住的时候，付晓生感觉到了汤艳的体温。很烫。像一台开足马力超负荷运转了太久的发动机。
怨鬼在墙角成形。三只——它们重新聚合了。三只怨鬼融合成了一只更大的——体形膨胀了两倍，青色的光变成了深青色，接近蓝色。它长出了四只手，每只手上都握着一团浓缩的灵能。
"它在燃烧储备灵能。"刘师嘉的声音从门口传来，颤抖了一瞬间——然后稳住了。"这不是怨鬼了。它在强行进化——"
"让它进化。"范无救把刀横在身前。刀身上的黑色灵能开始蔓延——从他的前臂一直蔓延到刀刃末梢，整个刀身像被一层黑炎覆盖。"进化完了，好打。"
但汤艳先动了。
他没有拿铁棍，也没有拿剑。他用的是右手——右手握成拳，拳头上还沾着付晓生的血。他冲到进化中的怨鬼面前，一拳砸进了它的灵能核。
灵能核在拳头下裂了一条缝——青色的光从裂缝里喷出来，照亮了整个房间。怨鬼发出一声尖叫——这次不只是灵能频率紊乱，是痛苦，是濒死。它的四只手同时抓向汤艳——抓到了他的后背，在他的纹身上留下了四条新的伤痕。但汤艳没松手。
他把拳头往里又送了半寸。
""这七年，我一直在等这一拳。""
他的声音很低。不像是对怨鬼说的。
怨鬼的核心碎了。三只怨鬼的灵能同时散开——青色的光雾在房间里漂浮了三秒，然后像被抽风机吸走一样，全部消失在了墙壁里。
安静。
六楼传来一声响——是门开了。那个不肯搬的老太太探出头，看了一眼走廊，嘟囔了一句"又是煤气"然后把门关上了。
汤艳低头看着自己的拳头。拳头上还沾着付晓生的血和自己的血——两种颜色不一样，一个是鲜红的，一个是深红的。他看了很久。
然后他说了一句——
""你们……缺人吗？""
这句话跟大纲里写的一样。但说出来的时候，没有大纲里那种半开玩笑的语气。他问得很认真，像一个在荒野上走了七年的人，第一次对着远处的灯火问：那里亮着的——是家吗。
范无救收起刀。他看了一眼汤艳后背那四条新伤——还在渗血——然后说："四根骨头。"
"什么？"
"刚才那一下。四根。加上之前的十四根——十八根了。"
汤艳愣了一秒。然后他笑了。他笑起来的时候整张脸都亮了——不是帅，是真。那种七年来第一次觉得"也许不用一个人扛了"的真实。
谢必安从走廊走进来。他看了一眼墙上的铁棍——插进砖墙三寸深——又看了一眼汤艳背上的新伤，然后说了一句跟任务无关的话。
"要不要先去处理一下？"
"不用。"汤艳把剑从地板上拔出来，插回背上的剑鞘——剑鞘是自己缝的，皮革和帆布的拼接，针脚歪歪扭扭。"不过——我有个条件。"
所有人都看着他。
"我要和他打一场。"汤艳指着谢必安。"赢了，我跟你们干。输了——"他顿了一下，嘴角往上歪了半毫米，像是想到了什么好玩的事，"——输了也跟你们干。"
谢必安笑了。不是苦笑。是从眼睛里一起弯出来的、跟昨天在值班室里看三个人拿令牌时一模一样的笑。
"我呢？"他问。
"你看起来太温和了。"汤艳上下打量了他一遍，"不像能打的。"
走廊里安静了一秒。
然后范无救发出了一声极低的笑——不是"哈哈"，是鼻子里哼出来的那种。这是付晓生第一次听到范无救笑。
六楼的老太太又开了门，探出头，看着楼下走廊里一群身上带血的人，沉默了片刻，然后往地上放了一瓶红花油——转身把门关上了。
走廊尽头，暮色已经沉到了窗台以下。五点半。刚好五点半——跟他们到殡仪馆集合的时间一样。
刘师嘉在笔记本上写完最后一行。她抬起头，左边的眉毛微微抬了一下——不是惊讶，是确认。
"第139页，"她说，"新增——汤艳。入队时间：现在。"她顿了一下，"异常栏：伤太多，建议打八折使用。"
汤艳低头看了一眼自己后背还在渗血的伤口。又看了一眼刘师嘉。"八折是多少？"
"你的八折——大概是普通觉醒者的一点五倍。"
汤艳想了一下。然后点了头。
"成交。"
（第七章完）