训练进行到第三天，汤艳的左肋又裂了。
不是骨折，是肋软骨。范无救的大刀扫到他的侧身时，他来不及侧开，硬生生挨了三成力道，当场坐在地上喘了半天的气。刘师嘉给他量了一下，说没事，硬撑着站起来就好。
汤艳站起来了。他把铁棍竖在地上，两手扶着，深吸了一口气，然后点了点头。
"再来。"
范无救没有动。他站在荒地正中，黑帽压低，把大刀扛在肩上，用那双死人眼看了汤艳半秒钟。
然后他把刀收回刀鞘，说："休息。"
"我没事。"汤艳皱眉。
"我知道你没事。"范无救说，"是我要喝水。"
这是他今天说的第五句话。
付晓生在荒地边上的石块上坐下来，从保温瓶里倒了一杯热水。他的右手还在发酸，连续两天的梦域感知训练让他的手掌内侧起了一层薄薄的茧，集中在虎口和无名指根部。他把右手翻过来，看了一眼虎口上那道浅浅的旧疤。疤痕的颜色没变，只是周围有一圈轻微的发红。他握了握拳，又松开，感觉到指节传来的细微酸胀，点了点头，算是对自己今天成果的一个交代。
谢必安今天不在。他说有一个例行的月度汇报要交，上午去了一趟市政厅，下午应该能回来。临走前他交代了范无救三个字："别心软。"范无救当时没有回答，只是低了一下帽檐。
范无救现在走到荒地边缘，从腰间的铜壶里倒了半杯茶，喝了一口，沉默地看着地面。
汤艳走到他旁边，也坐下，没有开口。这是今天难得的安静，因为汤艳通常是荒地里噪音的最大来源，他把铁棍横放在膝盖上，发出一声细微的金属碰石声。然后安静了。
钟灵水在荒地另一侧练石灵感知，她的手掌平摊在地面的碎石上，试图感知碎石下方的灵能层次。她已经连续三个小时趴在地上了，背脊挺直，眼睛闭着，手腕上的橡皮筋随着她细微的呼吸节奏偶尔轻响一下。付晓生听得出来那不是有意弹的，是她进入深度感知状态后手腕肌肉无意识放松导致的。
刘师嘉靠着一截断墙站着，手里翻着昨天谢必安给的那批档案。她的眼睛扫过一页就翻到下一页，速度均匀得像机器，表情没有任何变化，只有眼神在动，那种淡琥珀色的瞳孔盯着文字的时候，有一种她把每个字都吃进去然后永远不会忘记的感觉。
荒地里安静了大概十分钟。
"你帽子上写的什么？"
汤艳开口了。他侧过脑袋，盯着范无救帽子顶部那四个字。
范无救没有立刻回答。他把铜壶搁在腿上，转了转壶盖，发出轻微的金属摩擦声。
"天下太平。"
"我知道是这四个字。"汤艳说，"我问的是什么意思。"
范无救抬头看了他一眼。那双死人眼停在汤艳脸上停了三秒，然后移开，落到荒地前方的碎石上。
沉默了很久。长到付晓生以为他不打算回答了。
"你说的那件事，"他用很低的声音开口，"七年。"
汤艳愣了一下。
"你知道七年独行意味着什么吗。"这不是问句，是陈述。
"知道。"汤艳说，"意味着没人管，没人救，自己扛所有事。"
范无救喝了一口茶，没说话。
然后他说：“你撑了七年。我当年撑了九十九年。”
荒地上的风停了一下。
付晓生没有说话。他把保温瓶盖上，放在膝盖上，侧过脸看着范无救。连钟灵水都停下来了，她的手掌还放在碎石上，但眼睛睁开了一线，悄悄往这边看。刘师嘉把档案夹了一下，翻页的动作暂停在半空。
汤艳皱眉，"九十九年是什么意思。"
范无救站起来，走到荒地中央。他没有去拿刀，就那么背着手站着，黑帽子把他的视线遮了大半，只能看见他那张面色铁青的脸的下半部分，还有他扶着刀鞘刀柄的那只手，五根手指握得很松，却很稳。
"我生前是个混蛋。"他说。
声音平。不是在忏悔，是在陈述一个事实，像是在报告天气。
"我生在福建，做衙役。欺负老实人，放过有钱的，对我的双亲不管不顾。不是说我不知道这些事是错的。我知道。我就是不在乎。"
汤艳把铁棍横放在腿上，没有说话。付晓生觉得这是汤艳三天训练以来第一次这么专注地听人说话，他没有插嘴，没有做出他惯常的那种往肩上扛铁棍的姿势，就那么坐着，铁棍横放膝上，眼睛看着范无救的背影。
"我的结义兄弟叫谢必安。"范无救继续说，"他和我不一样。他心软。我们一起做衙役，他总是在我撞见不平的事情之后，在背后替我收摊子。他替我道歉，他帮我还钱，他在我被人打了之后帮我捡那些牙齿。"
荒地另一侧，刘师嘉的翻档案的动作停了下来。
"有一天我们走到一座桥边，遇上暴雨。他说让我在桥头等他，他去给我拿伞。我说好。"
范无救的手抬起来，摸了摸帽檐，然后放下去。那是一个很细微的动作，付晓生看得出那不是整理帽子，是一个有点茫然的、已经变成习惯的触碰。像是那顶帽子在某个时刻对他来说意味着什么，时间长了就剩下手的记忆。
"河水涨了。桥头的水漫到了膝盖，然后腰，然后脖子。他说等他，我就等。"
付晓生听到自己的呼吸声在胸腔里回响。
"我是被洪水冲走的。不是淹死的，是被洪水卷进去，撞在了下游的石壁上。"范无救说，"死得很快，不疼。"
汤艳把铁棍攥紧了一下，然后放松。
"他回来找我的时候，我已经死了。他以为是他害死了我，因为是他让我在桥头等他，是他去拿伞，是他没有及时回来。"范无救停顿了一下，"他在桥边的树上吊死了。"
荒地里没有任何声音。
连风都停了。
"我们两个来到阴司，秦广王见了我们，说你们两个信义可嘉。他封了我们两个官，捉鬼的差事。"范无救说，"但我不一样。我当年恶贯满盈，秦广王说，给你一个机会。你若能在百年之内，收满一万恶魂，便免你地狱之刑，让你做阴差。"
"一万个。"付晓生轻声重复了一遍。
"九十九年收满了。最后一个是在第九十九年十一月零三天的时候收到的。"范无救说，"距离一百年还差十一个月。"他顿了顿，"我跑得快。"
汤艳发出了一声很轻的、近乎于无的声音，像是把什么话拦在喉咙里，最后只放出来一口气。
"成了阴差之后，"范无救说，"我开始真的进去看那些被关着的鬼。"
他的声音在这里降低了半个调子。这是他今天第一次让声音改变了。
"有些是真的恶鬼。杀人不眨眼，不值得同情的那种。但有些……"他停了一下，"有些是被冤枉的。有些做了恶事，但那件恶事是因为没有别的选择。有些人死之前以为自己一辈子都是好人，但最后一刻做错了一件事，就进来了。"
刘师嘉把手中的档案合上了。这是她来到这里三天以来第一次主动合上档案。
"我在问自己一件事，"范无救继续说，"问了很多年。这个回收体系，关押这些灵能体的体系，它真的是公平的吗。"
荒地里，所有人都没有说话。
钟灵水不知道什么时候已经站起来了，她的手上还沾着碎石的灰，就那么站在荒地边上，看着范无救的背影。她的橡皮筋没有在动，手腕安静得像一块石头。
"我有一个答案，"他说，"但那个答案……"
"但那个答案什么？"
是谢必安的声音。
所有人同时转过头。
谢必安从荒地东边的门洞里走进来，西装衬衣，左手拎着他的保温杯，嘴角那两个括号一左一右地立着，但今天的幅度比平时浅一点，像是心里压着什么但还没决定要不要放出来。他走路无声，就像他平时那样，脚尖先落地，落地时几乎听不到任何声音，但他的影子已经投在了荒地中央。
范无救沉默了。
谢必安走到荒地中间，用一种很轻描淡写的口吻说："你不该把这些告诉新人。"
范无救没有争辩，也没有低头。他就那么站着，用那双死人眼看了谢必安一下。两个人之间有一种五百年才能积累出来的沉默，不是冷漠，是那种什么都不需要再说也什么都明白的安静。
"他们不是新人。"范无救说，"是战友。他们有权知道真相。"
谢必安的嘴角括号动了一下，没有笑出来，也没有收起来。他把保温杯放到一边的石块上，站定了，抬起头，看着天空中某个很高的位置。他的右手抬起来，下意识地摸了一下领带，往下拽了拽，像是要把什么东西收进去，或者把什么东西压回原处。长舌也习惯性地往回收了一下，那是他紧张或者在组织语言的时候才有的两个小动作，同时出现，说明这次确实需要斟酌。然后他开口了。
"……轮转王也曾经怀疑过。"
这句话落下来的时候，荒地里安静了整整五秒钟。
付晓生感觉自己的心跳停顿了一拍。
"什么。"汤艳站起来了，铁棍攥在手里，"轮转王怀疑过，然后呢？"
"然后他做了他认为正确的事。"谢必安把目光从天空上收回来，落到地面。"那是八百年前的事了。那件事的后果还没有结束。"
"一百五十年前的地府叛乱，"刘师嘉开口了，她的声音很平，但眼神锐利，"档案里被删改的那一条，疑似与一百五十年前的一场地府叛乱有关，"她停了一下，"和轮转王有关。"
"是。"谢必安说。
付晓生把虎口上的疤痕捏了一下，那种细微的烫意从疤痕里渗出来，比平时更明显一点。
"那你们，"他说，"你们知道这件事，所以你们在训练我们。不只是为了回收逃脱者，是为了……"他停了一下，把话说完，"是为了准备应对更大的事。"
谢必安没有否认。他拿起保温杯，拧开盖子，喝了一口，然后重新拧上，把杯子拎在手里晃了晃，看了付晓生一眼。
"你们现在知道的这些，"他说，"只是第一层。还有很多层，等你们够强了，自然会看到。"
他走到付晓生跟前，停下来，俯身看了一眼付晓生手上的疤痕。
"昨晚睡得怎么样。"
付晓生想起那些脚印，和涌过来的雾。
"还好。"他说，"做了个奇怪的梦。"
"什么梦。"
"梦境里有一些我没有踩过的脚印。"付晓生说，"从东边延伸到我脚下，走到我脚前面三十厘米就断了。脚印比我的大，踩得很急，最后消失了。东边有雾，越来越近。"
谢必安的眼神变了一下。很轻微，但付晓生捕捉到了，那是一种"这件事比我想的来得更快了"的细微收紧，只在他眼角停留了半秒，就消失了。
"你有没有往雾里走。"
"没有。"付晓生说，"我觉得今天训练够多了，就先停了。"
谢必安盯着他看了三秒，然后嘴角括号弧度深了一点，带出了一点点真实的笑意。
"今天第一次做了对的决断。"他说，"但你知道那些脚印是谁的吗。"
"不知道。"
"暂时不要知道。"谢必安说，"等你能在梦域里把那层雾推开的时候，再去看。"
付晓生把这个信息记在心里，没有追问，点了点头。谢必安看了他一眼，像是在确认他真的记下去了，而不是在表面上做出一个理解的姿态。然后他转过身，拍了拍手。
"好了。说完了。训练继续。"
荒地里像是开了一扇窗，憋着的气同时呼出来。
下午的训练重新开始。范无救重新拿起了大刀，汤艳重新站起来，不再提肋骨，往两脚间吐了一口唾沫，摆开架势。钟灵水重新把手掌贴回碎石上，但这次她手腕上的橡皮筋没有再被弹动，她的眉头比上午舒展了一点，像是有什么东西在她心里落定了。刘师嘉把合上的档案重新打开，但她没有在翻页，她在看第一页，那一页上有一个被涂抹掉的名字，她把那个名字的形状记了一遍，又记了一遍，不是在尝试辨认，是在等某个信息与之配对。
付晓生握着剑柄，重新站定，朝谢必安那边看了一眼。
谢必安正和范无救低声说话。付晓生听不清说的什么，但他看到范无救把头微微侧了一下，那是他今天第一次做出不完全是"无动于衷"的动作。然后谢必安把手按上了他的肩膀，停了两秒，然后放开，什么都没有说。
他们两个人的事，五百年了。谢必安欠范无救一把伞，范无救说没事的，这是他用九十九年的奔跑来表示的没事。
付晓生把视线收回来，握紧了剑柄，把注意力放到脚下的站姿上。
"范大哥。"
钟灵水开口了。她没有抬头，声音从贴着地面的方向传过来，带着一种奇异的沉静，不像十六岁少女说话该有的声调。
范无救扛着刀，转过头。
"你九十九年收了一万恶魂，"钟灵水说，"最开始的时候，你是怎么想的。"
范无救沉默了两秒。
"最开始，"他说，"我只是想活着出来。"
"后来呢。"
"后来，"他说，"我习惯了。"
"再后来呢。"
范无救把刀从肩上取下来，竖在地上。他的手扶着刀柄，低头看了一眼刀身上的倒影。那个倒影，黑帽、铁青色的脸、死人眼，是他五百年来一直看着的那张脸。他用了很长一段时间才认可那张脸是自己的脸，用了更长的时间才不觉得那张脸值得厌恶。
"再后来，我开始觉得，"他说，"他们也是有来历的。"
荒地里安静了几秒钟。
汤艳把铁棍在地上顿了一下，发出一声闷响。"那你现在做这件事，是为什么。"
范无救重新把刀架回肩上。
"因为还没有人告诉我，有更好的做法。"他说，"在那之前，先做着。"
他抬起头，看向汤艳。
"你也一样。"
汤艳愣了一下，然后抬起铁棍，往手心里磕了一下，发出一声清脆的响。
"行，继续打。"
训练一直持续到日落。
付晓生的手掌上又增加了两粒新的光点，连续维持了十分钟之后才散开。谢必安说这比昨天多了三分钟，进度正常。他没有说"好"，说的是"正常"，但付晓生现在已经知道谢必安语言里的分量，"正常"在他这里是一种认可，只是他不把认可说得太重，因为说得太重就容易让人松懈。
钟灵水成功感知到了荒地下方两米深处的灵能层，那里有一条宽约三十厘米的灵能细流，顺着地势向东边缓缓流动。范无救拿过她的感知报告，看了看，说了三个字："方向对了。"
汤艳今天被范无救打了十七次，比昨天少了三次，范无救说："你开始会躲了。"汤艳用了两秒钟消化这句话，然后把铁棍往肩上一扛，把后脑勺对着范无救，不动声色地往旁边挪了半步，但他耳朵根发红了，付晓生看到了，没有说出来。
刘师嘉今天发现了第三十八处删改，位置在一份鬼王级以上事件的附录里，被删的是一个日期：一百五十年前某个冬月初三，地府发生了什么事的记录被整段抹去，只留下了三个字："已处理。"她把这三个字的笔迹特征记下来，和前三十七处删改的笔迹对比，发现它们不是同一个人写的。前三十七处是同一只手，第三十八处是另一只手，但另一只手明显更用力，像是在故意遮盖前一只手留下的什么东西。
日落时，谢必安把五个人叫到一起，不是为了训练总结，是为了交代一件事。
他把今天从市政厅带回来的一份文件放在大家面前，那是一个普通的牛皮纸文件袋，但袋口盖着地府十殿的官印。
"这是今天的例行汇报里夹带的一份附件，"他说，"不是我的，是轮转王的信使今天上午刚发出来的。"
他把文件袋打开，里面是一张薄薄的纸。纸上写着地府的格式文书，措辞规整，但封面下方有一行用红笔批注的字：
"阳间灵能觉醒者：回收组需上报新招募人员，限七日内提交名单。"
付晓生把这句话读了三遍。
"上报名单，"刘师嘉说，"意味着轮转王想知道我们的存在。"
"对。"谢必安说。
"你会上报吗。"
谢必安把文件翻了个面，用手指敲了敲文件背面的空白处。那里什么都没写，但他敲得很认真，像是在敲一扇等待回应的门。
"我有七天考虑时间。"他说，"七天之内，你们给我一个让我觉得值得上报的理由。"
汤艳率先开口，"什么叫值得上报。"
"就是字面意思，"谢必安说，"轮转王想要一份你们能力的评估。你们让我觉得你们有能力，我才有底气在那份名单上写你们的名字。上报之后，你们就不再是本地回收组的学员，你们会被纳入整个体系的档案。"
"那意味着什么。"付晓生问。
"意味着你们会被看见。"谢必安说，"被轮转王看见。"
他停顿了一下，然后把那份文件重新放回文件袋里，把袋口折好，竖在石块上，用一种非常平的语气继续说："也意味着，如果我的判断是对的，那个人会知道你们存在。"
没有人问"那个人"是谁。
那两个字在空气里悬了一会儿，然后沉下去，像一块石头沉进深水。
付晓生把虎口上的疤痕又捏了一下，那种微热的感觉从疤痕里传出来，比平时更明显了一点。那不是疼，是一种叫做"事情变得麻烦了"的烫。
七天。
他在心里把这两个字默念了一遍，抬头看了一眼天空，太阳已经沉到城市西边的楼顶后面，只剩一道暗红色的光。
他伸出右手，在空气中握了握拳，感受到拳心里那种练了两天之后才开始有的、细微的热度。不是灵能，是肌肉记忆开始建立的信号。他现在还没有资格在那份名单上写自己的名字，但他会有的。
七天，刚好够用。
夜里，付晓生第二次在梦境里看到了那片雾。
它比昨天更近了。
东边的灰白色平面上，雾已经推进到距他二十米的位置，厚而均匀，像一堵低矮的白墙正在缓缓移动，没有声音，没有风，只有那种不知道从哪里来的推力，把雾一点一点地送到他面前。
脚印还在，昨天那些脚印原封未动。今天在旧脚印旁边多了新的一行，同样从东边来，同样在他脚前三十厘米处消失。但今天的脚印和昨天的有一点不同，今天的脚印更浅，像是那个人没有昨天那么重，或者走得更慢，更小心，像是知道有人在等着看。
付晓生没有靠近雾。他蹲在脚印前方，把右手放在最后一个脚印上方，没有接触地面，只是悬在那里感知。
有灵能频率。
不强，但是存在的。
是他感知过的灵能频率里最接近"人类"的一种，但又有一点不同。那种不同说不清楚，像是一个熟悉的声音用陌生的语调说话，音色对，但腔调错了，像是这个频率的主人曾经是某种他认识的形态，但现在已经变成了别的东西。
他把右手收回来，攥成拳头，想了一会儿。
然后他对着雾的方向开口。
"我知道你在。"他说，"我还没有能推开那层雾的能力。但我想让你知道，等我有了，我会进来的。"
雾没有动。
但付晓生看到，雾的最底部，有一个很浅的轮廓，像是有什么东西在雾里侧了一下头，那个动作很轻，几乎看不出来，但确实存在，存在了大约半秒钟，然后消失了。
然后什么都没有发生。
付晓生在梦境里等了一会儿，站起来，走回自己梦境领域的中心位置，盘腿坐下，开始练习谢必安昨天教他的第二个控制动作：把一粒灵能光点从手心转移到头顶，维持三秒之后原路送回。
他练了大概二十分钟，成功了六次，失败了十四次。
第二十一次的时候，光点在他头顶稳定了，三秒到了，但光点没有回去。它往上飘了一点，然后停在他头顶半米的高度，安安静静地悬在那里，发出比平时亮三倍的光。
付晓生仰着头，看着那粒光。
那粒光里有什么东西。
不是幻觉，是一种他完全无法用语言描述的感知，像是那粒光在告诉他某件事，但那件事用的语言不是他听得懂的，所以他只能感觉到一个大致的意思：
有人在找你。
光点熄了。
梦境静了下来，付晓生呆呆地仰着头，看着什么都没有的头顶上方。
然后他听到了那个声音。
不是梦境里的声音，是从梦境外面传进来的，穿过睡眠的边界，落在他耳朵里的，一个低沉的、很旧的声音，像是在很深的地方说话，声音传到他这里已经只剩下一个轮廓：
"付晓生。还不是时候。"
他猛地睁开眼睛。
宿舍的天花板，白色。窗外的夜还没有结束，月亮在他视线的左上角，圆的，清冷的。
他坐起来，把右手举到月光下看了看。
虎口的疤痕正在冷却，从一种很淡的银白色往正常的皮肤色慢慢退，退了大约三秒钟，然后完全沉下去，回到平时的样子。像什么都没有发生过。
付晓生把手放下来，坐了一会儿。
那个声音他没有听清楚说话的人是谁，但他知道那个声音不是谢必安的，也不是范无救的，也不是今天见过的任何一个人的。那是一个他从没见过的声音，但奇怪的是，听到它的那一刻，他没有感到陌生。
他有一种很荒谬的感觉：那个声音好像很久很久以前就认识他了，认识的时间比他自己活着的时间还要长得多。
窗外，月亮慢慢往西移。
付晓生重新躺下去，把被子拉到下巴，闭上眼睛。
他没有再进入梦境。
但他在睡着之前想到了谢必安今天说的那句话：等你能把那层雾推开的时候，再去看。
那层雾后面，是什么人。
为什么是他的梦境。
为什么是现在。
这三个问题在他脑子里转了三圈，然后他睡着了，带着这三个没有答案的问题，和右手虎口那一点还没有完全退去的余温。
（第十四章完）