暮色四合，荣安堂内点起了几盏青釉烛台，暖黄的烛火摇曳，将屋内映照得愈发静谧柔和。窗下摆着几盆青翠的兰草，案上温茶冒着袅袅热气，空气中混着淡淡的檀香与烛火的暖意。
不多时，便听见院外传来沉稳的脚步声，三舅舅身着青色官袍，刚从衙署下衙，衣摆还带着几分夜露的清凉。
苏婉连忙敛衽行礼，抬眼望去的瞬间，心头便是一暖。
三舅舅面容温厚，眉眼间竟与母亲有七分相似，那份熟悉感瞬间冲淡了几分陌生。他那双眼睛温润含笑，没有半分官宦的疏离，见了她，当即放缓脚步，语气亲切随和：“婉丫头来了，一路辛苦，快进屋里坐，不必多礼。”说着便伸手虚扶了一下，举止间的疼爱，仿佛早已熟识，半点不见生分。
摆饭前，又有一名身着月白色长衫，身姿挺拔青年走进来。见到苏婉时一愣，三舅对苏婉道：“这是你四哥哥。”
“四表哥！”苏婉忙弯身行礼。
青年忙拱手还礼。三舅舅又对那青年说道：“这是你苏姑妈的女儿苏婉。”
谢砚和想起来了，这就是和自己父亲一母同胞的姑姑的女儿，不知道苏姑妈是如何在女儿面前提及父亲，但谢砚和觉得父亲是没少在自己面前提及苏姑妈，且言语间颇多惦念。
谢英席间频频问及儿子谢砚和的学业，从言语中可以看出他对这个儿子充满了厚望。让人值得欣慰的是，谢砚和年纪不大，但言语中沉稳有致。
谢英待问罢儿子的功课，又转头看向苏婉：“你爹说让你跟着周先生学了些时日，感觉怎么样？”
苏婉回答：“先生很和气，只要把他布置的作业按时完成，先生不会为难学生。”
谢英笑道：“直亮昔日与我们同窗时就很有才气，再在场外打磨这么些年，就是更显周成。”
谢砚和说：“父亲，书院先生似是不太赞同周先生的行事。”
谢英问苏婉：“婉儿觉得，周先生如何？”
苏婉道：“老师待我如亲女，我也应侍先生如事父。”
谢英简直想在心里给这个外甥女竖个大拇指。不管外人如何评价周瑞明，但周瑞明自己的学生却不能看轻他，更何况，周瑞明也没有官场上盛传的那么不堪，谢英认为周瑞明比大多数人都有解决问题的头脑，可惜这京城里的官场讲究官声，仿佛声望比能力更重要。
柳夫人接过丫环手中的水壶顺手给丈夫的茶盏添了一杯热茶，说：“老爷倒是看重周先生，只是我们这府里却不是这样……”
欲言又止，谢府不喜欢周先生，这不是秘密。
谢英似乎不愿谈论这个话题，又问苏婉道：“直亮教了你什么？”
苏婉心道这问得还真是细，但也细细答来：“先前有诗画，老师很喜欢讲故事，后来我看老师练擒拿，我也学了一些。”
谢砚和笑道：“周先生教随心意，婉表妹可合了老师的意了。”
苏婉回答他：“老师愿意教，我又愿意学，就学习了。老师也说了，兴趣是最好的老师。”
一旁的谢灵筠促狭道：“婉表姐，周先生教你跳舞么？”
柳夫人一口茶水差点喷出口，说：“胡闹！”
苏婉一脸认真道：“跳舞周先生不会，家里养着舞妓，周先生说让我跟着舞妓们学就行。”
谢砚和听得目瞪口呆，对父亲王英道：“周先生真不同凡响。”