春节的年味还牢牢缠在城市的街巷里，临街的商铺门口还挂着红彤彤的灯笼，小区里偶尔有孩童拿着烟花棒嬉闹，湿润的春风裹着淡淡的花香，拂过枝头刚冒尖的嫩芽，连墙角的苔藓都透着鲜嫩的绿意，处处都是开春该有的鲜活暖意。可这份扑面而来的生机，却丝毫渗不进曲美林的心里，反倒衬得她的处境愈发寒凉无助，连呼吸都带着沉甸甸的压力。
随时电商平台对餐饮的深度介入，一场席卷全行业的内卷浪潮，彻底打破了市场的平静，行业竞争瞬间被推到了白热化的极致，本就受经济下行影响的餐饮行业，首当其冲遭遇重创，火锅赛道更是直接陷入了前所未有的生存困境，大大小小的门店都在苦苦支撑，稍有不慎就会被市场淘汰。
曲美林深耕火锅行业整整十年，一手创办了本土火锅品牌，从最初一间只有十几张桌子、三名员工的街边小店，随着另外两名股东的加入注资，一步步打拼到后来的三家门店、近百名员工、年营业收入上千万的知名火锅店。凭着地道醇厚的味道、新鲜扎实的菜品、实在公道的价格，积攒了一大批忠实的老顾客。前几年生意一直稳中有升，即便偶遇市场波动，也从未动摇过根基，在本地餐饮圈也算小有名气，是不少人心中的火锅首选。
可三年疫情之后，一切都变了，经济下行的大环境持续笼罩，老百姓的消费意愿大幅降低，大家都开始捂紧钱包过日子，外出就餐的次数明显减少，即便外出吃饭，也更倾向于选择性价比高的社区小店。反观曲美林的火锅门店，由于位于商业中心，场地租金高，装修还是几年前的简约老样式，没有当下年轻人喜欢的时尚感、氛围感，空座率居高不下，再也没有了往日人声鼎沸、热气腾腾的热闹景象。不得已，去年上半年，她忍痛关掉了两家店，只保留一家生意较好、面积最大的老店，勉强支撑住局面。
但就是这最后一家店，生意也从今年春节后就一路暴跌。每天的营收，连最基本的食材成本和门店租金都覆盖不了，连续整整两个月，全都是持续亏损状态。账面资金一天天快速缩水，每一笔支出都像在割肉，可每月固定要支付的房租、三十多名员工的工资、大批量食材采购费用、水电杂费，一分都不能少，像沉甸甸的大山，压得曲美林寸步难行。
于是她不得不亲自下场，配合职业经理人想方设法挽救生意。推出过满减优惠、双人套餐、会员折扣，更新过菜品品类，新增过时下流行的小吃、饮品，甚至在门店门口做宣传引流，可全都收效甚微，客源依旧在持续流失，亏损越来越严重，再不想办法破局，她十年的心血，有可能会化为乌有，三十多名跟着她打拼多年的员工，也会立刻失业。
曲美林急得满嘴起泡，嘴角的火疮破了又好、好了又破，反反复复，连吃饭说话都觉得刺痛，夜里常常睡不着觉，睁着眼躺在床上，直到天亮，满脑子都是如何挽救门店、如何凑齐资金、如何填补亏损，焦虑到了极点。万般无奈之下，曲美林只能紧急召集所有股东商量对策。经过四个多小时的讨论，最终形成一致意见，当下唯一的出路，就是对店面进行重装升级，更换全新的桌椅设备，优化布局，调整菜品和价格，打造贴合当下年轻人审美的时尚就餐场景，同时引入智能机器人服务，以全新的面貌挽回流失的客源，止住持续亏损的态势。这是背水一战，也是唯一能保住十年火锅品牌的办法。
装修预算很快核算完毕，整体需要六十万元，三位股东们按照各自的持股比例，每位出资二十万。可由作为品牌创始人的曲美林却为这二十万犯了愁，她不是没有钱，而是把手里全部的存款全都砸进了黄金市场。
近段时间，因为老美在国际上的不断折腾，黄金市场行情一路暴涨。看着大家都收获了不错的收益，曲美林也动了心思，把自己多年积攒下来的个人存款，没有丝毫保留全都投进了黄金市场。起初，黄金行情确实持续上涨，曲美林却一直观望，迟迟没敢下手。可当她看到朋友的账户里的盈利每天都在增加，终于再也按奈不住，在一个相对峰值时把手里的钱全投了进去。可没想到，市场瞬息万变，金价突然出现几次震荡，市场进入短暂调整期，资金全都被套在了里面。她想强行提前撤资，却要承担不小的亏损，实在不划算，只能无奈等待行情回暖。她翻遍了自己所有的银行卡、微信、支付宝，把零散的零钱、小额定期存款尽数取出，连公积金都想过提取，可所有账户的余额加起来，也只有七万三千块，离二十万元的装修缺口，还差十几万。
另外两位股东的款已到位，装修队伍开始进场，施工材料陆续到位，可曲美林的二十万元却无法凑齐。向来性格好强，骨子里带着一股韧劲，一辈子都没向人低过头、求过人的她不愿意股东看出她的窘迫。思来想去，只有放下所有尊严，放下所有骄傲，向在远在深圳加班研发AI龙虾系统的丈夫吕奔身上。即便两人婚姻早已形同虚设，即便吕奔常年异地、从不关心她的生活与生意，即便她清楚吕奔一直坚守两人的AA制约定，她心底仍残存着一丝微不足道的期盼，盼着十年夫妻情分，能让他破例帮自己一次，毕竟这二十万块只是短期周转，只要黄金行情回暖资金解冻，她一定会第一时间全额归还，绝不会拖欠，也不会打破他看重的经济界限。
春节期间，因为龙虾软件的问世，搅动整个AI行业的格局。大年初二晚上，还在老家过年的吕奔接到公司的紧急通知，要求整个立刻返岗，应对龙虾可能引起的AI迭代升级。初三，吕奔就直接飞回深圳扎进公司的研发中心，开启了“吃住全在公司、无休无假”的高强度加班模式，连续两个多月没回来和曲美林团聚。研发中心二十四小时灯火通明，偌大的办公区里，密密麻麻摆满了工位，每一个研发人员都埋首在电脑前，键盘敲击声、代码调试声、团队低声讨论声此起彼伏，从清晨到深夜，再到凌晨，从未停歇，整栋办公楼永远亮着灯，成了深夜里最醒目的标识。
吕奔的工位在办公区最内侧，桌上堆着半人高的算法文档、系统测试报告、项目进度表，咖啡杯、保温杯、速食面包袋摆得满满当当，电脑屏幕上永远是密密麻麻的代码行、数据图表和系统运行界面，一杯接一杯的浓黑咖啡，是他维持高强度工作精力的唯一依靠。和曲美林的联系，少到近乎为零，整个春节期间，两人只通过一次简短的电话，全程不到一分钟，吕奔只说了一句“都是龙虾惹的祸，这几个月回不了家，你自己照顾好自己”，就匆匆挂断，没有多余的问候，没有丝毫牵挂，连一句祝福问候都没有。
曲美林握着手机坐在客厅沙发上，客厅里只开了一盏小夜灯，光线昏暗。她指尖反复摩挲着屏幕，指尖冰凉，心里反复挣扎、犹豫，一遍遍地想着该怎么开口，该怎么措辞，才不会让吕奔觉得反感，才不会显得自己是在刻意打破约定。整整两个小时，才终于鼓起勇气，给吕奔发去微信。她字斟句酌，反复修改了十几遍措辞，删掉又写上，写上又删掉，生怕语气太过急切、太过卑微，惹得本就忙碌疲惫的吕奔不悦，她简单说明了火锅门店连续两个月的亏损困境、需要重新装修的必要性紧急性，坦诚自己投资黄金资金被套的难处，小心翼翼地开口，恳求他暂借二十万元周转，再三承诺，等黄金资金解冻，立刻全额归还，连本带息都可以，绝不会和他有过多的经济牵扯，不会破坏两人坚守多年的约定。
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第51章 第26章 第51节