陶晚没和众人提枯树桩底下那几个发亮的器物，她进院子时就探到了，灵光比那颗珠子还足。可那是狐狸的东西，不是他们的。
几人收拾行装往回走，路上，陈师傅掰着指头算账：“这趟赚大了，这两样东西往竞宝楼一送，让那些修士去竞价。之前同样的东西，最低都是二百枚左右中品星核卖出去的，咱们手里这两样只多不少。燕队长，你这回可是赚大发喽。”
燕徊听了没搭话，可脸上的笑意掩都掩不住。
陶晚和阿织对视一眼，眼底都是亮晶晶的，这一趟来得值了。
五日后，一行人回到旧城。不出两日，燕徊他们从烬墟城全须全尾出来的消息就传遍了旧城。一个没伤没死，还带回两样大宝贝，一行人一时名声大噪。
不知是谁传开的，陶晚一夜之间也成了探沙行当里的红人，队伍里有人把她那手探沙的本事，说得神乎其神。
回去后，陶晚和阿织先在城南找了处带两间屋的院子租下，五枚中品星核一年，牙人领着在府衙备了案。当天傍晚，两人把阿砾从保童所接回新家，小丫头在院子里东摸西看，新鲜得不得了。
账还没分，燕徊说明日一早把两样东西送去竞宝楼拍了，让大家伙也都去见识见识。
陶晚心里痒痒，想去看下那竞宝楼到底是个什么样的地方。
阿织却摆摆手：“我就不去了，账我算不明白，也听不懂他们吵吵。我就在家看着阿砾，等你带信回来。”
第二日，陶晚跟着燕徊等人去了竞宝楼。旧城这地方不大，竞宝楼也就一间大堂，正当中一座半人高的台子，台上摆着一张长桌，蒙着红布，台下稀稀拉拉十几把椅子。来的人不多，三三两两坐着。陶晚忍不住想，这地方能卖出什么好价钱？
竞价还没开始，台下的人凑在一块闲聊，陶晚竖着耳朵听了下，聊的竟是林越。
“那跟燕徊进烬墟的小子，是旧城林家的。”
“哪个林家？”
“还能是哪个，两代通法的林家。他祖父、曾祖父都是通法修士，当年旧城数得上号的修士统共就三个，他一家占俩。”
“嚯，那他怎么还去跑沙？”
“祖上的光到爹那辈就断了，他爹平平常常。到了这小子，倒是最有望再进通法的，家里放他出来历练，听说他这次回来就闭关了，怕是这旧城又要多一个通法了。”
“那是厉害，年纪这么小就能通法，简直是奇才啊。”几个人七嘴八舌，越说越热闹。
不多时，一个矮胖的掌柜走上台，在长桌上轻轻敲了三下：“老规矩，价高者得，喊过不许缩。”话落，竞价就开了场。
前头几样货没怎么耽搁，一件件都有了主。轮到他们那两样东西，算不上多稀罕，底下几个修士低声喊了几轮，便都定了价售了出去，拢共四百六十枚中品星核。
陶晚心里一松，比来前想的要好。她掰着指头算了算，四百六十枚，竞宝楼抽走一成，到手四百一十四枚，她和阿织这一趟能分到四十枚出头。她吸了口气，压下心中的喜悦，这下能过上几年好日子了。
后面的竞价跟她没什么干系了，陶晚没心思看，自家的账结清，便带着星核回家去了。
日子安稳下来，住处有了，活也好找了。陶晚又打听了一家蒙学馆，把阿砾送去识字念书。每月束脩二十下品，先生姓周，白胡子，领着满屋蒙童一句一句念书。
陶晚站在窗根底下听了一耳朵，想到阿砾都要念上书了，自己在这个世界还是大字不识几个，这世道的规矩可全在纸上，契书、榜文、字据，字不认得，人家念什么她就信什么，被人卖了还得替人数钱，她心里是越想越不是滋味。
这日去街上采买，一路听人议论，说林家那公子通了法。
陶晚脚步不停，心里很是羡慕：若自己能境界高一些，加上这一手感知天赋，再遇上烬墟那样的事，也不至于像上次那么狼狈。说到境界，昨夜她咬牙用了五枚中品星核，一举到了瓶颈，就差一个机缘。
她一边盘算一边往家走，路过酒楼跟前，楼下一个伙计迎上来，客客气气一拦：“姑娘留步。楼上雅间有位贵客，请您上去一叙。”
陶晚抬眼看了下，眉头一皱：“怕是认错人了。”
伙计陪着笑：“您是陶姑娘吧？是的话就没错。”
陶晚一脸狐疑，但还是跟着伙计上了楼。
雅间门一开，窗边坐着个人，温润沉静。那人缓缓抬起头来，竟是林越。
陶晚愣了一下，还没开口，林越已经站起来，朝她点了点头，眼里带着笑。
“陶姑娘，一别数日，可还好？”
林越替她拉开椅子：“方才从窗里瞧见你打楼下过，就做主拦了你，唐突了。”
陶晚这才回过神：“林公子……你出关了？”
林越道：“出关有几日了，旧城这地方，通了个法反倒不清净了。”
他话里带着点自嘲，抬眼笑着看向她：“难得碰上你，坐下说说话？”
陶晚落了座，两人有一搭没一搭地聊了几句，气氛略有些尴尬。这时门帘一挑，进来一位姑娘，月白衫子外头罩一领鹅黄褙子，料子细软。姑娘眉目清雅，进门一双眼睛先笑。
姑娘先朝林越喊了一声表哥，又转过脸打量陶晚，笑着问：“这位姐姐是？”
林越道：“这是我的朋友，陶姑娘。”又转向陶晚道：“这是我表妹，谢云书。”
谢云书也不见外，自己拖了椅子坐下，脆生生道：“表哥，姨母说旧城槐社明日要在槐园办诗会，让我寻你陪我去。我在鄢城时场场不落，来了旧城还没赶上一回。”
林越垂着眼，淡声道：“文会上的应酬，我不惯。”
谢云书不依：“表哥如今通了法，正是旧城头一号的人物，你不去，多没意思。”
林越没接话，低头呷了口茶。
谢云书讨了个没趣，也不恼，眼珠一转，落到陶晚身上。先前没顾上细看，这一看，这姐姐不施粉黛，肤色虽比城里姑娘深了一色，是沙地里晒出来的，可眉眼鼻唇样样生得极好，活脱脱是个美人胚子。
她来了兴致，凑过去道：“表哥不去，不如姐姐陪我去？咱们两个姑娘家搭个伴，岂不自在？”
陶晚一听什么文会，直接就慌了，连连摆手：“我就不去了。我大字不识几个，去了也听不明白，净给你们丢人。”
林越笑了：“不去看看怎么知道？诗会上又不光念诗，听说还有好茶好点心。”
谢云书看表哥松口，赶紧接话：“对对，陶姐姐陪我去嘛。你不认得字不打紧，我念给你听，保管比那些书生念得还好听。”
陶晚还想推辞，架不住谢云书又是拉手又是央求，到底点了头。三人出了醉沙楼，往城东槐园去。
三人到了城东，穿过一道矮墙，陶晚一下子愣住了。外头还是黄沙漫天的光景，里头竟是满满一园子的绿，老槐树撑开浓荫，石径扫得干干净净，亭子里设了席，杯盏齐整。园里三三两两聚着人，多是衣着鲜亮的俊男靓女，凑在一处说笑，脂粉香混着墨香。
她不知这沙海里面竟然还藏着这样一处园子，一时连步子都忘了迈。
谢云书拉着她落了座，林越顺势坐在她侧边。满座的人吟诗作对，之乎者也连成一片，陶晚一个字也接不上，只好低头喝茶。
林越怕她嫌闷，把亭柱上挂着的诗词，一个字一个字念给她听。
陶晚虽听不大懂，可听着林越低沉平稳的声音，心里那点子局促，倒慢慢散了。
席间忽然一阵骚动，有人低声道：“沙小姐来了。”
陶晚抬眼，见一位姑娘被几个丫鬟簇着走进来，妆画得浓，衣裳料子比谢云书那身还亮，所过之处，满座都停了话头。
那姑娘目光在园里转了一圈，最后落在林越身上，端着一盏茶，笑吟吟走过来，先微微一福：“可是林家公子？小女沙颖，家父是邑主。久闻林公子大名，今日得见，果然风采过人。”
林越嗯了一声，头也没抬，接着给陶晚念下去。
沙颖脸上一僵，越过林越，目光落在另一边一身粗布的陶晚身上，心里浮起一丝鄙夷和不甘，她压了压心绪，唇角慢慢弯起来：“这位姐姐眼生得很，是哪个府上的？”
陶晚老实道：“我不是哪个府上的，住在城南，做探沙的。”
沙颖正喝茶，闻言放下茶盏，冲席间扬声道：“既是头一回来，不如请这位姐姐也赏一句诗，给我们开开眼？”
满座霎时安静下来，几十双眼睛全落在陶晚身上。
陶晚捏着茶盏，面上微红，她连这些字念什么都认不全，哪里作得出诗来。
林越适时开口，淡声道：“她是我请来的客人，我们修炼之人，不喜诗词。”
沙颖一噎，没想到这林越当着这么多人的面给她没脸。
谢云书早看不过眼，笑吟吟接口：“沙姐姐好雅兴，既然姐姐喜欢作诗，不如在此多作几首过过瘾。”
沙颖脸上彻底挂不住，冷哼一声就要发作。
林越已经起身：“走了。”
三人离席，一路出了园子。
茶盏磕在石桌上，发出一声脆响，沙颖站在原地没动，眼睛死死钉着陶晚的背影，手里的帕子绞成一团。