红螺寺，京都第一姻缘宝刹。
香火四时不断，善男信女往来如织，独独今日人影寥寥。
八月初八，良辰吉日。
三门洞开，寺中僧侣森然分立，候了小半个时辰，永宁侯府的车驾才徐徐而至。
朱轮华毂，锦帘低垂。
四匹照夜玉狮子通体雪白，竟连一根杂毛也寻不见。
蜿蜒而来，路人频频翘首，却难窥内里半分风光。
“吁——”
马车刚停稳，锦帘挑开半幅，一柄象牙金丝折扇探出，主人勾着笑回头：“宁妹妹，我们到了。”
面前的少女微微垂着眼，乖巧点头。
藕粉色妆花缎襦裙上绣着海棠簇簇，香雾空蒙，与她娇憨懵懂的模样倒是相宜，清亮亮的眸子顺着那一丝挑开的缝隙张望，透出几分期待。
“世子，江小姐，随老衲这边请。”主持亲自引路，手中捻着一串老山檀佛珠，“江小姐供奉的同心结已受佛光庇佑九九八十一日，今祈福圆满。”
江宁的目光落在那深褐色的珠子上，颗颗圆润。
一颗一颗从主持指尖滑过。
“小寺特设还愿法会，恭贺永宁侯府与尚书府永为秦晋之好。世子与江小姐真乃金玉良缘，天作之合啊。”
话音里的热切劲儿捻着佛珠都压不住。
落进江宁耳中，却恍若一颗小石子投入古井。
咕咚一下沉了底。
余光偷偷瞥向身前半步的矜贵公子。
月白长衫，珍扇轻摇，发梢隐隐拂过他勾笑的眉眼，他并未拂开，笑意渐浓。
江宁又垂下眼。
面前人与记忆中模糊的影儿着实对不上。
她勾起手指来。
定亲十六载，她与他见面的次数，怎么也凑不出十六次，若是单算八岁以后的，有一只手便足矣。
掌心摊开，空空荡荡，什么也没有。
五指一拢，什么也没攥住。
这便是……天作之合么？
正蹙眉想着，一股浓烈的檀香扑面而来，江宁屏息望去，才发现已步至正殿。
还愿法会又称作“圆满供”。
净手上香，祈福诵经，抽筹释签……仪轨周整严密，耗时费力，好在未婚夫顾时晏早将一切打点妥当，她依葫芦画瓢便好。
他自在殿外，慢悠悠地摇着折扇，目光四处流转，未有片刻停歇。
忽地眸光一滞。
殿内，江宁正俯身下拜。
领口微敞，玉颈半露，如春日里一枝新抽的嫩柳，又像一捧刚落的雪。
顾时晏眯了眯眼。
上回见她是何时？三年前？四年前？
那个曾不及他肩头高的小姑娘，竟已出落成这副模样。
视线寸寸描摹而过。
折柳，踏雪。
八月秋高气爽，手中的折扇又急了些。
小厮眼珠一转，乖觉上前：“世子，您和江小姐真真郎才女貌，天生一对儿，今日祈福定是大吉呐！”
“呵。”
他眉心微抬，目光未从那抹粉影上错开分毫，浮起笑意：“御赐良缘，天意也不敢不允。”
低沉的梵音缭绕于耳，江宁只觉脑袋嗡鸣不已，晃了晃头。
可看清手中「大吉」的签文，她还是展颜一笑，回身去寻那人。
笑意顿散。
殿外人不见踪影。
她拢了拢骤垂的眉心，将签文和同心结妥帖收好，福身向主持道过谢，这才抬脚迈出那一片窒息的檀香场。
自幼相伴的丫鬟紫菀迎了上来：“小姐，累不累？”
“世子方才说要与寺中高僧研讨佛法，您若是累了，先回府歇息便好，不必等他。”
江宁竟松了口气。
与顾时晏同行一路，他虽处处体贴，温文尔雅，她却总觉被什么黏腻东西笼着，挣不开，躲不及，浑身都不自在，只能端着大家闺秀的规矩，垂首敛目，寡言少语。
眼下他不在正好。
她当即拉起紫菀的手，眉眼弯成两道月牙儿：“难得出门一趟，我才不要这么早回去。欸听说红螺寺后院有株百年老桂，开花的时候十里飘香，不如咱们一块儿瞧瞧去！”
两个姑娘小跑起来，紫菀掩面笑：“小姐哪是想赏花，分明是馋桂花栗子糕了。”
心事被戳破，江宁嗔怪着撞了撞她。
她也不甘示弱，抬肩撞了回来。
二人打打闹闹，绕过回廊到了后院，入目便是那株枝繁叶茂的老桂树。
金桂如云，花香四溢，比栗子糕上淌着的桂花蜜还甜三分。
遒劲的树干后，人影相叠，喘息交缠。
那欢快的小碎步蓦然顿住。
“世子对二妹妹的事这般上心，亲自作陪不算，还专为她净场，唔……”一道熟悉的女声悄然响起，在如蜜般的馥郁中浸软泡酥，不见平日的尖利跋扈，“你究竟是喜欢瑶儿还是二妹妹？”
藕节似的玉臂攀缠在男人颈间，话音才落，又逸出一声娇吟，如泣似怨。
男人的指尖四处游走，暗眸翻涌：“我就不能两个都喜欢？”
“啊——！”
慵懒的尾音尚在，一声惨叫从他喉间炸开。
一块有棱有角的石头，狠狠砸向了顾时晏正欲探入的手。
腕骨几欲撞碎，疼痛难忍，他捂着手腕，素日温润如玉的面庞拧作一团。
眸中冒着火星朝前一寻，那抹娇媚的粉影撞入眼帘。
江宁下颌微扬，字字如钉：“什么叫两个都喜欢？”
*
“逆女，还不向世子道歉？”
江淮年脸色铁青，抬掌一拍，案上的紫砂盏震的哐叽作响。
江宁站的笔直，眸中似有灼人的火，声音却冷若冰霜：“女儿无错，为何要道歉，父亲到底是过来人……”
话还未说完，父亲顿时青筋暴起，拂袖朝她扫去。
江宁立即抬手去挡，再睁开眼时，茶盏摔裂在地，碎片四溅，裙边已是湿漉漉一片。
滴滴答答。
似海棠泣露。
她拼命咬了咬唇。
主母装束的女人赶忙上前，掏出手帕拭起江淮年微湿的袖角：“老爷莫动怒，宁儿她心直口快惯了，咱们一家人何需计较？只是……”
她顿了顿，满怀愧疚地望向那个还在揉手腕的人：“都怪妾身平日纵惯了孩子，竟惹出这等大祸，还望世子海涵。”
“无妨。”
顾时晏轻飘飘地抛出两个字，满厅人顿时如蒙大赦。
唯有江宁冷冷一笑。
他也不恼，目光在她微红的眼眶上打了个转，眼底漾开几分愉悦：“宁妹妹年纪小，性子娇纵些在所难免，成亲后我自会好生教导她。”
“世子！”江瑶一直依偎在母亲身后噙笑看热闹，忽然坐不住了，手中的丝帕快要绞成麻花。
花厅内霎时一静。
顾时晏挑眉一笑：“你急什么？”
他不慌不忙地端起茶盏，撇了撇沫子：“江夫人方才的话也不尽然，依本世子看，宁儿娇纵可爱，瑶儿温柔婉顺，皆系您教养之功。”
孟氏嘴角微搐，还是陪笑应道：“能得世子青睐，是她们的福气。”
这下反倒是江淮年的脸上挂不住了：“世子，这……”
今日再如何闹，总归家丑未曾外扬，若真要他两个女儿一同嫁入侯府，日后如何在同僚面前抬得起头来？
“我要退婚！”
立在碎瓷片中沉默许久的少女抬起头，落下四个字。
话音不重，可满厅人都怔了一瞬。
江父最先回过神来，怒斥道：“你胡说八道什么？婚约乃先帝御赐，退婚形同抗旨！”
望着曾经最信任的父亲此刻陌生又冷漠，江宁的眼睛瞬间红透：“爹爹，宁宁不想嫁给他。”
像被什么东西重重一击，江淮年颓然跌入椅中，嘴角抽了又抽，终究一个字也没说出来，躲开了女儿含泪的目光。
江宁强忍着泪摇了摇头。
孟氏目光微转，又斟了盏茶奉上：“世子，妾身愚见。先帝赐婚意在两府结亲，既然宁儿不愿，可否由瑶儿……”
心中的算盘噼啪作响，若真一同嫁过去了，正妻之位只会是江宁的，她的瑶儿只能为人侧室，不若取而代之，永绝后患。
江宁忍不住在心中嗤笑，为孟氏的算计，也为她竟第一次期待算计成真。
当真荒唐。
顾时晏冷眼微抬，碰都未碰那盏茶：“江夫人这是打算欺君？”
“妾身不敢。”
他也懒的再纠缠下去，从容起身：“婚期在季冬初八，诸事繁琐，还望府上尽心筹备，莫要动不该有的心思。”
话既至此，江淮年唯有一声长叹，他揉了揉额角，招手示意女儿上前，可江宁站在原地丝毫未动。
世子走了，他的心也软下来：“宁宁，爹爹也不能抗旨，何况永宁侯府乃簪缨世族，又是皇亲国戚，你嫁入侯府一生锦衣玉食，高枕无忧，不是挺好的么？”
江宁不领他的情：“父亲眼里这便是好么？荣华富贵我自己有，何需沾他永宁侯府的光？”
“父亲舍不下侯府的权势，何不自己去嫁？带着整个江府去嫁？”
“你混账！”
眼瞧着老爷又要朝小姐摔杯掼盏，紫菀大着胆子挡在前头：“老爷，您别动气，小姐她……她是心里难受。”
气氛和缓了些，她才怯生生地将思来想去许久的主意道出：“老爷，老将军不是年底回京么？侯府仗势欺人，您何不想法子拖一拖婚期，等老将军回来一定会为小姐撑腰的……”
“啪！”
一记响亮的耳光打断了她。
孟氏怒火中烧：“眼睛里没有主子的贱货，这儿有你说话的份儿吗？带坏了小姐还敢挑祸，来人，给我赶出去！”
紫菀被重重掌掴，脸火辣辣地疼，跪在地上发懵。
那一记耳光也打醒了悲愤交加中的江宁。
看着管家熟门熟路地带着一帮人围了上来，她彻底清醒过来，扑在地上抱住紫菀，攥着她的衣角不肯松手，努力抬着的头一点一点低了下去：“父亲，是女儿错了。女儿不该胡说，求父亲不要卖掉紫菀。”
忍了一夜的眼泪扑簌而下。
红蓼、青萝、白蘅、紫菀都是自幼陪在她身边的，自从母亲过世，春去秋来八个年头，那间曾经盈满笑语的南院，只剩她和年纪最小的紫菀。
大滴的泪珠滚落，到底唤醒了些父爱。
江淮年甩了孟氏一个冷眼，缓了缓：“知错便好，婚期将至，你安分待在自己院中思过，莫要再捅娄子。”
咔哒一声，院门落锁。
江宁脚步微顿，没有回头，扶着紫菀进了屋。
“小姐，还是让奴婢自己来吧。”
江宁不接话，只是用指尖蘸了药膏，轻轻拍在那触目的红印上，紫菀偏头想躲，她就攥着她的衣袖扯回来。
一来一往。
药膏凉丝丝的，痛楚稍解，她终于不再躲，笑着道：“白蘅姐姐留的药膏真好，才搽上便不疼了。”
听见她笑，江宁也弯了眉眼：“你从前可总抱怨药味难闻，为这事还和白蘅吵过好几回。”
她垂下眼：“那时候不懂事……”
这话一出，二人无言。
轻轻合上旧药盒，江宁又仔细看了几遍紫菀的脸，悬着的心才放了些：“按时擦药，应当三两日便能好。”
正要抽手，忽地被紫菀一攥：“小姐，您怎么办？”
江宁回握住她，没有说话。
她敛起笑时眼尾微垂，同她养的那只小狗一般天真。
可停顿片刻，她抬眸，坚定如初。
“我要退婚。”
全体一级警备，这不是演习——
恭迎我们宁宁大小姐驾到！！
作者有话说
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第1章 苟合