武怀圣垂目，看向程无泽。十分忠心，倒是难得。她苦心收服此人，按理说便是为了这一刻。
但此刻她心中莫名有些......不爽快。更何况荀甫欣就在不远处看着。武将世家本与怀烈侯不睦，其心可贵，其行不轨。
荀甫欣声色无改，玉颜静立，仿佛什么都没听见。
武怀圣选择暂且揭过此事，她接过短刀，扶起程无泽道：“朕知道了，你下去吧。怀烈侯，你随朕来。”
二人方钻入车内，武怀圣马上将短刀一抛给荀甫欣，显然并未在意程无泽的话。
“程家世藏的银鞘宝刀，估计很值钱——先给老师看看。”
行军渐北，落日昏黄，垂在西天的原野上，畅烈一片，转瞬辉煌。
连续几日，军行愈往北，车道愈发颠簸坑洼，夹到粮田愈加荒芜。
荀甫欣一路走一路掀帘，沉痛地望着窗外。“这个月北三州本应开始春耕，可照目前的旱情下去，还不知几时是头。北地本就一年一耕储，倘若有失......”
武怀圣手里正捧着刚吩咐沈源呈上来的糕点，特意选了荀甫欣最喜爱的豆沙馅，这时也将点心放在旁边，垂眸肃穆。“北三州大旱，是今年才开始的？”
荀甫欣瞥了一眼她刚端上来的糕点，默默拿起一块，却未入口，只是端详着。
半晌，她才像没有发生过什么事那般，继续开口道：“并非，实在气候常有，每五年一大旱，三年一浅旱。”
武怀圣深深地蹙眉，“朕却为何没听过？”
“陛下自然没听过。先帝朝时，注重军事，全部财力粮饷都集中于动荡的西南两境。北地辽远，常年自足，故不多为人道。”
武怀圣沉思片刻，灵光一闪。“何不缮道筑路，将东方所产余粮送至北方？”
马车轧过一个深坑，剧烈地颠簸了一下。武怀圣抬手一扶，下意识抓着荀甫欣的胳膊，幽室静明。
她本不是故意为之，稳住身形后，立即去探荀甫欣那双沉静如水的眸里，可曾有过瞬间漾开的神色。
一丝都没有。
武怀圣尚不曾来得及失望，荀甫欣的下一句话又吊起了她的胃口。“陛下，有一人正与您的想法不谋而合。”
“是何人？”
当晚驻营休息的时候，荀甫欣从步兵营帐里摇指出来一位布衣青年。此人看上去灰头土脸，手里攥了半个馒头，神情谨慎，其貌不扬，好似个小炊事兵。
武怀圣差点儿没认出来，定睛再一看：“姚世希？”
姚世希突然被人唤住，转头看过来。他看见武怀圣华白圣袍羽然独立的那一瞬间，惊得扔掉了手里那半个馒头，慌忙拜见：“陛下！”
荀甫欣自一旁解释：“臣在殿试中对此人印象颇深，私下又见过一面。他提出‘以平州人治平州’，恰逢陛下出征，臣私做主张，将他带了出来。本想早告陛下，然一直未得时机。”
本来出征前她就该问一句的，但那时候......荀甫欣差不多是被武怀圣从府里给“劫走”的，又一路风霜至均州故乡，她因感情而心虚，路上都被武怀圣压制着话语。
然而，自从武怀圣语出惊人的那一句坦诚，荀甫欣却忽然清醒过来。
她们二人之间，根本不该发展到这般田地。
到底是她这位做长辈的不能自制。其实，从武怀圣第一次邀她越节留宿宫中之时，她就该婉言相拒的。
此时，姚世希正与武怀圣站在军营中间的篝火旁，探讨了一番北三州重修官道之事。姚世希虽然性情仍显得怯懦，但言至激烈之处，折了一截树枝在沙土上划出了北三州现存商路运输要道的图纸，精准异常。武怀圣频频点头，知晓自己捡了一块宝。
营中路过之人见了他们，纷纷缓行侧目，看那一位圣衣天子和一个不知姓名的脏兮兮小兵谈得热火朝天。
言毕，武怀圣欣然任命：“朕封你为平州道员，策划北三州及辽东官道事宜，不录六部职属，官同六品，唯听命于朕与怀烈侯。”
姚世希激动一拜：“谢陛下！”
他低头时，目光落在了脚边的半个馒头上，神色忽而黯然。
武怀圣扭头：“沈源，再去寻两个馒头来，挑些大的。”
姚世希愕然抬头，眸中深刻的震撼难以掩藏。
“……陛下？”
武怀圣回眸，目光炯炯，威寒不动。“朕绝不让朕看见的任何一个大周人饿肚子。”
军营另一边，荀甫欣与侍女阿青闲情散步。
篝火映旺，映天澄碧，久望之，有种令人蚀心的浩瀚空洞。
荀甫欣收回目光。
天太高了，凡人是不敢仰望的。
她觉得腹中有些空，便从衣衫里兜掏出一袋油纸包的点心。包裹的不太妙，她随便一捞便落了满手油酥残沫。
阿青惊骇：“大人，你怎么能把点心揣在衣兜里！”上回这样训斥某人，还是对着周全那调皮捣蛋的幼子。
谁能想到怀烈侯亦会有如此幼稚的举止。
荀甫欣面不改色，淡然道：“别大惊小怪。这糕点是陛下亲手做的，我才偷偷带出来。”
阿青猛然闭上嘴，神色有些凝重，又染了一丝浅淡笑意。“大人怎不光明正大的拿，反而要偷偷的？”
“我本欲斥责陛下，军中粮饷紧凑，大家都是简单粗食，不必准备这些精致什物。”荀甫欣道，“但仔细一看，这糕点做的一点都不精致，倒像是个新手所学。在这军中，有此闲心闲时却没有厨艺的人，也只有陛下了。”
阿青若有所思：“我看陛下自己晚上也吃的白馒头呢。”
“嗯。”荀甫欣轻轻点头，“陛下勤俭，一向没有什么物欲。”
“她是把自己都不舍得的奢侈给了你。”
一语道破。荀甫欣倏然阖眸，原地静立。
阿青忍不住追问：“大人可否知道，现在军里都起了流言，说您是奸佞宠臣狐媚惑主之类的......”说到一半，自觉不妥，便住了口。
荀甫欣却是淡淡地笑了。
“流言何惧。你说的那些我亦早有耳闻，且刻意压着，这才没传到陛下那里。”
“大人您大可不惧流言，但毁誉在人，只恐来日......”阿青神色犹疑了一瞬，终是道了心腹之建议，“大人既然心悦陛下，何不坦诚直言，日后也算有了照应......”
荀甫欣边摇头边轻笑出声，语调中却暗含了一丝压抑。“按照他们的意思，反正流言已经传出，还不如坐实了它？”
阿青愣然。“这......”
她看着荀甫欣的神色，发觉她今日显得格外苍白，眉宇间仿佛凝着化不开的愁绪，融进凛凛呼啸的北风。明明她与陛下两情相悦，从前担忧的那圣心难测之事也有了着落，为何迟迟不肯展眉？年轻人就是莽撞，一点也不懂得拿捏分寸和时机。
“你知我心属陛下，并非这一两日的事了。”荀甫欣丝毫没有遮掩，对阿青坦率地承认了，由此可见，但凡不在武怀圣面前，她对感情之事拎得起放得下，自如异常。
“只是我毕竟年长陛下十三岁，我从未奢想陛下会......”
她吞下话语，沉默一晌。
“此事在我。不能牵连了陛下。”
阿青面露疑惑：“两情相悦之事，何言牵连？”
荀甫欣没做解释，只是再度仰头，仰望着漆浓长彻的无星夜幕。眼里落了一片空，似是另一面广袤无垠。
*
武怀圣出征辽东的第二十日，终于行军入平州境。
城关之下，赤色大旗飘摇于城楼之上。大风凛冽，浩然鼓动，尘沙卷地走。
城楼上的守兵望着这支不过五千人的队伍，队首还未行至关下，他们已然打开城门。
武怀圣心中一阵疑惑，默默收起了怀里刚掏出来的天子兵符。
......大周官军少说也有几十年没来过平州了，都不需要验一下身份的吗？她四顾回望——好似队伍里也没有资历深到能被守城官兵认出来的将领啊？
程无泽亦觉得不对劲，旋马策驾于前：“陛下，平州是前太子封地，当心有诈。请容臣先去探报！”
武怀圣点头：“去吧。”
程无泽策马扬鞭，驰骋入关，烈日之下单枪匹马激起一抔烈尘。
高耸城关下，单人轻骑显得如此薄弱，转瞬间模糊成了一点，连人带马消失在城墙内，不见踪迹。
大军屏息着凝视。
约莫过了片刻，马蹄声激烈踏起，程无泽手背青刀长驰出关，在军前勒马停驻。
“陛下——一切安好！平州官吏正携一众百姓在城内等候！”
武怀圣瞳孔一颤，对眼前之势有些难以置信。她回头望了一眼跟随圣驾之侧的姚世希，见姚世希同样面露惊疑之色，不解当前。不是说平州地远力薄，恐皇兄在此经营日久，才跑来整治一番的？
程无泽宽慰道：“陛下勿忧，臣等护送陛下进城！”
武怀圣略沉了眼神，垂眸思索片刻，反问道：“你说城中有百姓相迎，有多少？”
“望而不尽，几乎倾城而出。”
武怀圣静驻了片刻，随即飒然抬头，只听她朗声一呵：“全军将士听令，下马步行！”
她侧身纵跃下马背，潇洒落地，华袍白凛如瀑。站立在军前，虽失马之卒矮人三尺，仪态气质却巍峨而锋利，岿然如泰山。
全军不明之间，顿感一阵彻骨的震颤。荀甫欣第一个照做，翻身下马。
场面来的突然，程无泽等以盔甲傍身的领兵之人愕然愣住，慌乱间下马去剑，不敢唐突天颜。
一时间三军翻涌如潮，滚滚掀浪。
城关前，武怀圣昂首坦步，仪容威凛。
她率着五千卸甲兵，迎着暮色，直入赫然敞开的平州大门。